“站住！”
見牧雲三人靠近，羽林軍紛紛斷喝。
皇宮何等地方？縱然這三個小男女一看也不像歹人，全副武裝的皇家衛軍們仍然各振手中兵器，將銀戟、金錘紛紛指向這邊。
見得這樣陣勢，牧雲心中反而沒剛才發慌。
“不怕，不怕。”
牧雲心中不住地用自己的方式鼓勁打氣：
“連委羽山的妖怪我都敢打敗，我不怕他們，不怕他們……”
於是滿臉堆笑，走到離那些衛軍約有二十來步的距離，牧雲便停下來，遠遠一拱手，謙卑地說道：
“各位將軍老爺，小人乃是良民。今日來這裡，只為了尋一個人。”
“尋人？”
今日領班當值的正是羽林將軍王猛。他也沒挪動地方，就在原地按劍凝目，朝牧雲這三人仔細觀瞧。
“小兄弟，看你等也不像歹人。”
嘴上說得矜持，王猛將軍看罷之後，卻在暗地之中喝了聲彩。他心中忖道：
“哪裡來的這樣人物？男的英神爽朗，女的明麗動人，不僅不是歹人，瞧這容貌神韻，已是十分超凡出塵。”
王將軍接下來的態度客氣了許多。想了想，王猛不像往常那般倨傲，而是走近幾步，一來方便說話，二來也更好看看這幾個青春男女——尤其那兩個絕美的女孩。
“小哥，兩位妹子，莫非你們有親戚住在皇宮麼？”
“親戚？是啊！”
機靈的少年馬上搭茬，理直氣壯地說道：
“我妹子卻在宮內當差，今日我等正來這裡看望她。”
“這樣啊。”
王將軍一皺眉，依舊用柔和的語氣跟少年說話：
“既然小哥的妹子在皇宮當差，那怎麼不知那條訓令麼？”
“什麼訓令啊？”
牧雲這個冒充的宮人親戚正是一頭霧水。
“凡是充入宮中執役的民女，如非陛下或是皇后開恩放還，其爹孃兄嫂等親屬一概不許探望！”
“呃？”
聽得這麼一說，牧雲當即語塞，一時也想不出什麼招兒來。
見得如此，羽林將軍王猛臉色便是一肅，語氣也變得沉凝了許多。他對幾人說道：
“本將軍還是那句話，看你等都不似歹人，今日便就此去吧。若擱在以往，你等在皇宮廣場前停留這麼多時，早就該治大不敬之罪，罰去黃河洛水修築河堤，至少得當苦工三年！”
“呀！這麼嚇人？”
在牧雲心目中，相比那些山野妖怪，官府和皇權更有威嚴。現在聽說自己已經不小心觸犯了皇法，當即他便有些發慌。
“哥哥，為什麼當兵的大叔還不讓我們進去？”
對於人間的皇權，幽蘿小妹妹毫不知情。和牧雲一時暈頭轉向不同，幽蘿思路分明，一時想起來月嬋姐姐留下的信中內容，便仰起小臉兒，大大方方地跟羽林將軍說：
“大叔，我們是給月嬋姐姐送衣服來的。”
“……送衣服？”
忽聽這粉雕玉琢的清媚小女娃說話，羽林將軍也有些發懵。
“對對！”
這時牧雲如夢初醒，趕忙對王將軍說道：
“將軍恕罪，方才小的懾於皇家威嚴，一時懵懂。其實這次來尋之人，實並非小人親妹。分別之時，她指示道路，只叮囑我說，若來尋她，便說洞庭故友幫她送來一件衣物。她——”
牧雲還想再說下去，卻見面前這位將軍忽然失聲叫道：
“什麼？洞庭故友？送衣物？你再說一遍！”
“啊？”
羽林將軍猛然叫喝，牧雲倒吃了一驚。他趕忙細細觀察將軍臉色，卻見他表情古怪，面容扭曲，也說不出是欣慰、興奮還是恐懼、震驚。
“這個……不好意思啊！”
牧雲腦筋飛速轉動，著忙道：
“將軍大人，其實應是我走錯地方說錯話了。小子中午酒喝多了，告辭，我們這就告辭！”
說著話，牧雲腳下悄悄往後挪，顯然就想腳底抹油，溜之大吉！
“慢！小英雄且慢！”
剛才還威猛非常的羽林大將軍王猛，這時那張長滿絡腮鬍子的大臉，卻笑得跟朵大葵花兒似地。為了攔阻牧雲，他還習慣性地一伸手，但很快便似想起什麼，趕緊又將手縮回來，口中抓緊時間問道：
“小英雄，請問您是否貴姓姓張？”
“咦？你怎麼知道？”
聽皇宮門口的羽林將軍報出自己姓氏，牧雲十分奇怪。不過，耳聽得眼前之人一口一個“小英雄”，他也心知不是壞事，便暫時打消方才想要逃跑的念頭。
“張小英雄，先莫問小將如何知道。小將卻還有一個問題，想請教小英雄。”
威猛非凡的大將軍，這時候卻小心翼翼賠笑說話，神態言語跟個伺候惡公婆的小媳婦似地。
“將軍儘管說。”
“是這樣，請問您要送來的這件故友衣物，究竟什麼顏色的？”
“紅色的。”
“好！那不知是什麼質地的？”
“綢子的。怎麼？要估價？”
見大將軍只管嬉皮笑臉追問瑣碎之事，張牧雲覺得莫名其妙。
“不是不是……呃，是了是了！”
羽林將軍語無倫次，激動莫名，轉眼便做出更讓牧雲瞠目結舌之事：
他猛地蹦了起來，歡呼雀躍，像個孩子，然後猛然轉過身，手舞足蹈對那些羽林軍連連大叫：
“洞庭故友來了！洞庭故友來了！”
一聽這高呼，那些雄健的羽林士兵卻也好像聽到什麼神奇咒語一般，忽然一齊向天舉起刀槍劍戟，就跟排練過很多次似地十分整齊地歡呼：
“洞庭故友！將軍洪福！洞庭故友！將軍洪福！”
牧雲目瞪口呆地看著這些洶湧歡呼的皇城守軍，一時只覺得他們都瘋了。
正有些發呆，旁邊已有士兵給手舞足蹈的羽林將軍牽過一匹白馬來。見馬牽來，王猛稍微有些清醒。他收斂了點神態，朝少年幾人深施一禮，說道：
“小將王猛，這就將幾位來訪的訊息，通稟公主得知！”
說完也不轉身，依舊臉朝著牧雲，腳下往後退著走了幾步，估摸著快到馬鐙邊，便霍然一轉身，腿一駢，踩著馬鐙一騰，便輕輕巧巧地坐到馬鞍橋上。
這時候，那些剛剛聚攏一起的羽林士兵，“譁”地往左右一分，中間讓出好大的空道兒，好讓自己的首領將軍騎馬而過。透過之時，馬上之人得意激動，左右軍陣雀躍歡欣，若不知情的看到此情景，還以為是打了勝仗的將軍正要回宮受封呢。
等王猛將軍略略走遠，餘下的士兵便交頭接耳，議論紛紛。
正在好奇的少年，自然要側耳聽了一下，正聽他們說的是“所有人官升一級”、“王將軍要當羽林中郎將”、“公主殿下言出必行”云云。
當然，這些竊竊私語固然費解，對少年來說剛才那王猛將軍說的話才最是匪夷所思。躊躇了一陣，牧雲便扭過臉來，跟同行的二女問道：
“你們剛才聽清楚了嗎？他說，要通稟‘公主’——是我聽錯了？”
“不是公子聽說；剛才這位將軍確實說，要將我們來訪的訊息通稟‘公主’。”
聽牧雲相問，半龍之體的美魚妖將細柳般的腰肢微微一擺，神色十分恭敬地回答。
“幽蘿，你也是聽得這樣嗎？”
牧雲還不甘心，轉過臉來又問幽蘿。
“我也不肯定……”
“是嗎？！”
眼見幽蘿猶豫，牧雲如獲至寶。反正也不知為什麼，他十分期待剛才那將軍說的，其實不是“公主”。
“是呀，幽蘿也不肯定的。”
在少年鼓勵的目光中，小女娃憨憨地說道：
“我也正想問哥哥呢，剛才那個將軍大叔，說的是不是‘公主’……”
“呃！”
牧雲聞言，頓時默然。
片刻之後，待悸動的心情略微寧靜，他便忽然意識到，張家村那位落水汨羅的俏女娃，自己那個伶俐動人的乖妹子，很可能是萬里之外這京城中皇帝的公主女兒。
且按下這邊牧雲心亂如麻地等王猛將軍回訊息不提，再說此時那皇宮內苑中。
九月初，秋高氣爽，住著當今皇后的昭陽正宮瓊秀園內，正是一派錦燦秋光。作為皇后慈淑娘娘常來遊玩散心的花苑，縱然已到了萬物肅殺的秋天，這瓊秀園還是到處花團錦簇。五顏六色的菊花正在盛綻，什麼繡球、綠翠、玉筍、太真、紅幢、破金、獅蠻、蟹爪、玉樓春、月下白，種種的珍奇菊種都薈萃一園，在皇后的面前各自爭奇鬥豔，讓整個瓊秀園一片錦繡爛漫。
不過，雖然菊花吐豔，景色醉人，此時在花間鵝卵石道上輕步而行的那位慈淑皇后，心情卻難以愉悅起來。
躑躅前行，闊大華美的宮裳時不時在菊花蕊上劃過，不僅傷了菊芯，卻還弄髒了華服而偶然飄搖的裙裳還拖迤到暗陬的青苔上，更是弄髒了潔淨的宮服。可是顯然這一切，都沒能引起那個平時愛花愛潔淨的麗人關注。
“來人！”
花間迤邐一回，皇后娘娘終於忍不住，喚來隨行的宮女並口頒諭旨道：
“去，給本宮去長樂宮中看看訊息，瞧一瞧你們的天香公主在做什麼。”
“是！”
宮人領命而去，留下一個心思重重的皇后娘娘在花間思前想後。
大約就在牧雲跟那個羽林將軍廢話的同時，皇后派出的宮女也有了回稟訊息。等待宮女稟報之時，端莊賢淑的皇后眼中充滿了期盼。
“她……”
靈俏的宮女察言觀色，不免變得吞吞吐吐，一副想說又不敢說的樣子。
“唉。”
見她如此，慈淑皇娘方才心中的美妙幻想再次破滅。她嘆了一口氣，悠悠地道：
“本宮猜，她一定不在做女紅刺繡。是否又在發脾氣罵臣下？”
“這……稟娘娘，公主她倒也不在罵。”
“啊？是嘛！”
忽然聽得此語，慈淑皇后又驚又喜，急忙追問道：
“難道皇兒真的在做女紅？”
“這……皇后娘娘，婢子不敢隱瞞。前幾天那個貪汙築堤糧餉事發的河洛校尉，正被公主拘來長樂宮中。想必公主心憂黎民，忌恨貪官，奴婢去時，正拿著荊棘鞭子抽打校尉大人呢。據和小婢相熟的長樂宮女說，剛才婢子去的時候，差不多已打了校尉大人半個多時辰了。”
“哼！”
聽得近侍宮女之言，慈淑皇后臉上紅一陣白一陣，重重哼了一聲後，過得良久才道：
“小婢子，你莫一口一個大人的說得高興。依本宮看，那校尉落在長樂宮中，甭說抽這幾鞭子，我看他連命也甭想要了。貪汙河工之銀，著實可惡，皇兒做得對。”
“是，公主大義，賤婢知罪，賤婢知罪。”
“下去吧！”
“是。”
轉眼這宮女便抖抖嗖嗖地告退了。
待她走遠，方才這位維護公主做法的皇后娘娘，卻喟然一聲長嘆，十分憂悶地想道：
“唉！我這皇兒，才華自是傲世，性情卻……卻有點暴虐。”
“民間有言‘女子無才便是德’，作為女兒家，品性明德淑賢，舉動溫文守禮，自是最緊要。現在可好，吾兒兇名在外，威震朝野，幾乎比她父皇聲勢更浩大——這、這可如何嫁得出去喲！”
統領後宮的麗人滿面的愁苦，在菊花叢畔嘆息連連：
“唉，瑤兒啊，你今年也不小，若再是這樣，可叫為娘如何是好喔！”
悲嘆幾遍，慈淑皇后抬起螓首，朝公主所在的長樂宮方向望了望。雖然，長樂宮離昭陽宮很遠，但在這個憂心兒女的皇后耳中，卻好像聽到了那被鞭笞者悽慘的呼號和女兒得意洋洋的大笑。這時候，天上正好一片雲彩飛來，遮住了太陽，日光頓時便暗了下來。隨著日光黯淡的，卻還有皇后娘娘一顆放不下的心：
“月瑤吾兒，原以為不再放你出宮，便能收住你的心。可誰知你還這樣，真叫娘如何是好！”
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天雲暗影之中，宮裝麗人合掌仰天發問：
“各路菩薩神佛，平時我也供奉你們不少，可是敢要我瑤兒之人、或者說瑤兒肯嫁之人，到底還要多少年才懇賜給我呢？”（未完待續）