一座座高宅大院朱門緊閉，大紅燈籠在風中搖晃，似在懷念昨日光彩，偶爾有人進出，無不來去匆匆。
“繁華依舊在，人去客不來。疏梅戲殘雪，誰知個中味。”
高牆內，積雪輕掩青翠，風吹來，化作滿園瓊花，須臾綻放，芳華不輸寒梅，三尺青鋒繞身旋轉，一樹紅花點點飄飛，待拋劍舉起酒壺，梅花雪花交織成迷濛的幻境，飲酒的青年去小亭拿起書卷。
老軍政大臣失勢，京都溫府頓時門前冷落車馬稀，溫家嫡系早回了封地，只留下幾家旁支守護祖宅，國王旨意傳開，開國公侯紛紛離京，溫府子弟無人願意呆在京都，恰此時溫輕寒外出遊學歸來，留守責任自然便落在他身上。
“少爺，有客來訪。”老管家說時收起酒壺，溫輕寒澀然一笑：“溫伯，我不是說過，除非姐姐傳信來，誰也不見嗎？”老管家邊遞名帖邊嘆氣：“少爺離京數年，小姐哪知你何時歸來，待天氣暖和些，就去凌波城接回小姐吧。”
“一襲青袍半壺酒，滿園紅花自劍舞。春來飛燕覓舊巢，七分欣喜三分鬧。”
“姐姐！溫伯，快讓人收拾廳堂，我去迎客。”
溫輕寒扔掉書冊就往外跑，路過雪地中長劍時腳尖一挑，雪花中亮起一道青色弧線，不偏不斜插進三丈外懸掛的劍鞘。
“烏雲，關在梅英府中半年多，悶壞了吧。”
溫府大門外積雪盈尺，一人一馬在雪地嬉鬧，戰馬不時抬蹄，將雪團踢向主人，高垣邊回擊邊整理，黑色學兵服如同繡上朵朵白花。
“帶你出去，跑起來就不想回城，多少次害我在野外露宿，讓師姐打梅英罵。”
碗大的白蹄抬起又落下，卻沒將積雪踢飛，烏雲過來用頭蹭掉高垣背後雪團後，在他正得意間昂首一拱，高垣輕飄飄飛出，落地時皮靴入雪不足半寸，烏雲還要鬧，他連搖手身子晃動，衣服上再無半分雪痕，方將烏雲牽到石樁拴好，溫輕寒已迎出門來。
“校尉好興致、好武藝，請——”
“溫兄遲來些，會更可惜府門前大好雪景。”
名帖上既無官職更無姓名，卻讓人一眼看出身份，高垣暗道令狐清果然沒說錯，溫輕寒絕非池中物。有意不讓人清掃門前積雪，不料讓高垣一語道破用意，溫輕寒更添幾分興致。
一杯熱茶喝去三分，高垣笑道：“溫兄好耐心，真不想知道教官近況？”溫輕寒也笑了：“校尉正要告訴我嘛。”
“我寧願去戰場衝鋒，也不想與文人鬥心機，你贏了。”高垣放下茶杯，將溫輕柔現狀簡單告知，溫輕寒笑了：“校尉為何不提草原戰事？”
“各有苦衷皆身不由己，其間詳情你大可去書場品茶細聽，要遠比我說起來精彩。”
“既如此，校尉可有興趣，去書場聽聽旁人評說。”
高垣唯有認輸：“溫兄，你既然猜出來意，又何必為難我呢？”
“校尉為難？呵呵，話說反了吧。”溫輕寒說時招手，吩咐進來的雜役：“貴客臨門，去讓人準備酒宴。”雜役站著沒動，目光看向高垣，依禮節該告辭了。
“今日走，明日來，大不了陪你去書場。”
高垣起身告辭，溫輕寒含笑送客：“方才既不願去，何必再徒然往返，刑徒惡奴自成一營，校尉如有空，輕寒隨時恭候。”
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目送高垣牽馬離去，溫輕寒嘴角上挑臉有笑意，老管家在旁問道：“少爺，他還要來？就不怕受牽連嘛。”
“溫伯，他如獨自來，不必再通傳，直接迎進廳堂，若是跟有親衛，只推說我不在家。”
遠離溫府後高垣翻身上馬，很快融進迎接節日的人流中，公侯離開京都，街道上更加熱鬧，平民百姓忙於置辦年貨，戰爭將來臨的訊息還未曾擴散到民間，朝堂官府又是另一番忙碌。
“拿去，李長弓調令，快滾吧。”
軍政部考功司，以前凌波標營總教官，如今考功司長官，華森碩大的案桌上好幾堆卷宗近尺高。
“總教官，你給調配司打個招呼，讓別給我派過去一群沒見過血的軍官。”
“調配司在五號院，郎中姓南，外號難說話，你要夠膽就去找。”
賴在公事房還要糾纏，幾名校官走進來，懷中全是厚厚的卷宗，高垣都為華森煩惱，天天爬在公文堆中，是武將還是文官，行個禮自顧自走了。
校尉，手握一營兵權，聽起來蠻威風，走進軍部才知人微言輕，幾乎看不到武尉，校尉官服到處見，冷不丁眼前就會晃出個將軍，高垣行禮時都覺胳膊發酸，心神遠比體力消耗快。
“兄弟，麻煩你再去稟報一聲。”
銀票遞上沒人收，老招數失效，高垣只能陪著笑臉說好話，儘管南郎中門前的親衛們大多掛著武士銜。
“高校尉，我都讓訓斥三次，再稟報，會讓趕出軍部去。”
親衛隊長為難地推辭，心說若不是破軍校尉，稟報一聲如大人不見，就會讓你快點騰地方，等候召見的人多著呢。
“不等了，兄弟，有空來我營中喝酒。”
“哪個營？敢在軍營飲酒！”
屋漏偏逢連陰雨，客氣話方說完，身後不遠處有人喝斥，高垣回頭一看忙站好行禮，今天出門太不順當，軍政大臣正沉著臉站在面前。
“破軍校尉，我沒聽錯吧，你要請人在軍營喝酒。”
“回稟大人，破軍營地還不知在哪，一時失言請大人責罰。”
軍政大臣臉色稍緩：“營地沒劃好，你來調配司幹什麼，讓軍官去哪裡報到，滾去軍令部。”
高垣行過禮就要溜，軍政大臣又是一聲喝斥：“停下，順便把人帶走，梅若雪，你的親衛隊長。”
“校尉，親衛隊長梅若雪報到。”
高垣回禮的胳膊僵在了胸前，半張著嘴說不出話，呆呆望著從軍政大臣身後走來的女軍官，面容與華嶽有三分相像，個頭大概比華嶽還高幾寸，看不出年齡，應該和華嶽差不多。
“大人，能不能換個人，我——”
軍政大臣沉下了臉：“你做過親衛隊長，知道其職責，換人？你有權利提這個要求嗎？！”
“卑職服從軍令！”
軍政大臣冷笑一聲進了調配司，高垣有氣無力回個禮：“走吧，親衛隊長，到軍令部去。”
走出軍政部大門，梅若雪快步跑向側旁，高垣掃一眼就收不回目光，一百多人牽著馬站在雪地，頭盔衣甲落滿雪花，各隊前面，軍官手按在刀柄上，似乎時刻準備拔刀搏殺。
“親衛隊應到一百三十人，實到一百三十人，請校尉檢閱。”
軍政部派個女親衛隊長，親衛隊員上過戰場見過血，高垣心中愛恨各半，親衛隊長換成李長弓多好，可他也明白那絕無可能，忠於皇家無疑是保護安全的盾，背叛皇家就成了砍腦袋的刀。
“怎麼會有兩個女隊？”
“報告校尉，軍部扣押的各府護衛，有男也有女！”梅若雪脾氣顯然不大好，方才在軍政大臣前失禮，事出突然還能原諒，當著部下的面看不起女兵，是可忍孰不可忍：“校尉如能說服軍令部，不接受各府女護衛入營，標下立即上報軍政部，帶親衛隊離開破軍營。”
梅若雪話不多但故意透露出的資訊不少，破軍營女兵不會少，親衛隊去留是整體行動，關鍵時刻只會服從她的命令。
“弟兄們，哦，姐妹們，儘管我不喜歡有個女親衛隊長，但真的很高興你們加入破軍營，以後我的腦袋就歸親衛隊，還有，方才在軍政部，突然看到軍政大臣和女親衛隊長，我一時嚇住有所失禮，梅若雪隊長，給你敬禮道歉。”
“我接受你的道歉。”
行一個標準的軍禮道歉，回一個標準的軍禮原諒，高垣暗自咬牙忍住氣，梅若雪嘴角輕挑含著笑，親衛隊員臉上神色不變心中都在偷笑，第一次交鋒隊長贏得漂亮校尉輸得磊落。
“城外有的是現成的營地，能讓你輕易入駐嗎？過來，位置就在這，自己去看看，等改造好後會通知你。”
在軍令部等半天就得來幾句話，高垣出了門就上馬出城，梅若雪帶親衛緊隨在後，她衣甲上有幾點汙泥，方才去逗烏雲，沒提防吃了點小虧，暗罵主人不可愛戰馬更頑皮。
一出城烏雲就撒開蹄子加速，高垣有意不攔阻，飛馳一陣心情舒暢，一側頭就看見梅若雪領哨人在旁撇嘴，另一側又是一哨親衛在警戒，官道上烏雲放不開速度，甩不開跟隨的親衛隊。
“你們騎術不錯，改天再比試。”高垣自找臺階下，梅若雪催馬與他並行，目光不時看向烏雲，又是喜歡又是惱恨，嘴上卻不忘職責：“校尉以後去哪，要先告知標下一聲，親衛隊長聽說你當過。”
“軍部派人在改造臨時營地，我們去看看，快到了。”
“改造？哼，軍令部太小看人，大概在營地外部署兵力呢。”
高垣不由看過去，不無擔憂地說：“破軍營全是歪瓜裂棗，兩群人還有血仇，軍部自然要預防萬一。”梅若雪氣得杏眼圓睜，心說你才是歪瓜裂棗，見高垣沒側頭只好追上去出氣：“校尉，開國公侯府挑選護衛很嚴格，不光要武藝精湛，長相談吐都有要求，哪個歪瓜裂棗能混進去做護衛。”高垣臉一紅不接話，梅若雪人長得像華嶽，脾氣更有一比，只佔便宜不吃虧，就不知武藝怎樣，但想來也不差，要不難以讓戰場下來的親衛隊員服氣。
離營地位置還很遠，一行人就讓巡邏的軍士攔住，一路盤查好幾次，等進了營地，高垣覺得像監獄，估摸外圍警戒兵力不下兩個營，應該全是清一色的騎兵，大概隨時準備包抄追擊。
“梅隊長，你覺得怎樣？”在營地轉悠個遍，營房、馬廄、訓練場一應設施齊全，比在大草原時強多了，至於外面監視的兵力，高垣權當作派出去的警戒部隊。
高垣所想大多是如何練兵，梅若雪看重的卻是怎樣控制兵變，收起圖板回答道：“若是炸了營，標下很難保護校尉突圍，只能被動防守等候外圍救援，這營地不怎麼樣，入駐後還要加強中軍防禦設施。”
“你在觀察軍營還是監獄？”
“列陣練兵行軍打仗有校尉指揮，標下首要職責就是保護和監視你，帝國破軍校尉。”
高垣徹底無語，當初做親衛隊長怎無如此膽魄，想到以後每天都要與她相伴，再沒有興致觀看，謝過陪同的軍官就上馬離開。
快入城時，高垣勒住馬，望眼身後整一個巡的親衛隊伍，紅著臉試探道：“軍營還沒批過來，親衛隊住哪？”梅若雪的回答乾脆利落：“按軍制，校尉住哪親衛隊住哪。”見高垣窘迫得說不出話，梅若雪輕笑道：“小院標下曾偷看過，地方太小，校尉在京都也不宜張揚，出門帶一哨護衛就行，標下讓其他人暫時仍住在軍驛。”
“你偷看過？算了，我不問，又是你的職責。”
“進城後，傳令哨和內務哨跟我走，一隊長領人回軍驛去，每天允許放兩隊人上街去看熱鬧，別惹事更別吃虧。”
高垣徹底讓女親衛隊長打敗，明知阻止沒用，便任由她安排，回到小院後叫來管家，簡單介紹過兩人身份，吩咐將空房交親衛住，轉身就去後院了。黃昏走出小屋，在院內轉了一圈，不得不佩服梅若雪的機警，警戒哨明暗交錯，與巡邏哨相互配合，小院沒留下任何防守死角。
“校尉，明天怎樣安排？”
“接著耍無賴，把一個人請入營當兵。”（未完待續）