小院驟然間多出十一個陌生人，高垣晚上沒去練刀，盤坐小屋又是一晚無眠，黎明時分推門而出，習慣地去牆角摸掃帚，手落了個空，耳邊隨之傳來一串笑聲。
“校尉，歲末一場雪，來年三擔糧，京都習俗，門前清潔後院雪，子弟聰慧換紫衣。”
調息時曾察覺親衛夜半換哨，時不時在後院來回走動，如今地面一層雪，看不見半個腳印，高垣心有所覺，目光看向梅若雪腳下，黑色皮靴未沾半片雪花。梅若雪不知他能暗中視物，說話時身子依然在雪地左移右閃時前時後，在半丈方圓拉出無數幻影，看去像在雪中曼舞，分明是練習一套很高明的步法。
“踏雪無痕，今天終於得見輕功絕學。”
“咦，你——”舞蹈般動作隨聲停下，梅若雪用惱怒掩飾羞澀：“校尉能黑夜視物，為何看半天才出聲，莫非想藉機偷學。”
“如看幾眼就能偷學去，又何談奇學絕技，我一時好奇，想從幻影中找到真身，結果越看越沒底氣。”
梅若雪見他說得坦率，氣一消手指向一旁：“三尺多厚泥牆夾雜有砂石，校尉刀刀都穿透，落點還連成一條線，難怪軍中傳說刀法出神入化，校尉練會刀，標下在旁偷學，有來有往誰也不吃虧。”
高垣彎腰捧起積雪，胡亂擦了幾把臉，甩掉手中雪水，在衣服上抹乾淨，走到泥牆旁拾起木刀，梅若雪看得差點化作石塊，搜遍記憶沒找出更簡便的洗臉方式。
“刀，兵中霸者，尤其注重氣勢，招出，敵不傷則刀斷，看清了——”
高垣雙手緊握刀柄，頃刻間似與刀融化成一體，腳下沒有花俏的動作，幾步跨到泥牆邊，木刀端直刺出，側身抽刀退後，泥牆上多出個小洞。
“練刀非護身，所求唯殺敵，刀在手，有刀而無我，人皆持刀護身，我獨以身衛刀。”
高垣一刀在手，再無平常神色，跨步出刀，抽刀退步，簡單的動作連貫起來，泥牆上如有標記，刀刺出小洞間隔均勻，逐漸連成一排，最後一刀刺出，收刀時手掌摸過刀身，將木刀擦拭乾淨，輕輕靠在牆上，才抬起衣袖擦去臉上泥土。
“砍、刺、削、格，刺字訣竅，無非快、準、狠，說來容易練來難，昨天我見你背上有劍，刺字訣，或許於你有些用處。”
高垣回了小屋，後院梅若雪還在思索，偶爾拿起木刀，刺入泥牆不過尺許深，土濺到臉上，混著雪花化成泥水，她依舊時而思索時而練習，直到親衛起床後列隊，才恨恨地放下刀跑過去，傳言無虛，論武藝絕非對手，讓自視甚高的年輕武校又羞又惱又有幾分欣喜。
聽梅若雪腳步遠去，高垣出來去近旁另一間小屋洗漱，看到地面乾乾淨淨，臉一紅忙關上了門。
小院的規矩，飯菜沒身份區別，大家圍桌而坐，雜役丫鬟有說有笑，親衛的拘謹讓一頓飯減弱不少，飯後主動幫丫鬟收拾起桌椅板凳。
“溫輕寒，你聽說過這個人嗎？”
“父親是老軍政大臣小妾所出，母親也是偏房，雖算是如今溫府嫡系子弟，權勢地位還不如旁支遠門。與姐姐溫輕柔一樣，幼時沒少受欺負，文才武藝顯露後才蒙長輩另眼相看，卻正因如此，在溫府處境更難堪。一人去凌波標營護衛郡主，一人外出遊學，姐弟兩人數年難得回府一趟。”
梅若雪所說與令狐清提供的情報相符，高垣看向她：“又不在軍營，你就不能坐下說話。”梅若雪直接選擇無視，站一旁自說自話：“校尉要請溫輕寒入營，標下不贊同，局勢微妙，溫公府的忠誠令人懷疑。”
“懷疑不是證據，我請他進營，你知道有私人原因，但也出自公心。正因局勢微妙，多一個盟友總比多一個敵人好，至於對帝國的忠誠，更無需我擔心，他若有反心你自有權殺！”
“破軍營的兵，忠誠本就讓人懷疑，再多個溫輕寒，他若帶頭鬧事，極可能一呼百應，請校尉三思而行。”
“你錯了，破軍營的兵，軍紀令我頭痛，但忠誠不容懷疑。”高垣拿起茶杯輕飲一口，理順思路後接著解釋：“混戰中死了十幾家貴族家眷，刑部都難查出直接兇手，所以人人皆可能就是兇手，以後若背叛帝國，投奔誰去？哪家貴族敢收留對主人動過刀槍的奴才。”
“他們還可能聚眾為匪？”
“你若有升官發財的路子走，願意去當馬匪山賊嗎？別急著反駁，過不了多久，我會讓他們知道，聚眾為匪是怎樣的下場！呵呵，自家挖坑自家死，活埋人我不是第一次做，也不是最慘的處罰。”
梅若雪捂住嘴，半信半疑地問：“在草原真喝過人血？”高垣將茶水吐了出來，放下茶杯苦笑道：“你應該聽說過解釋吧。”
“理由可以在事後編出來，反正喝人血在軍中傳遍了。”梅若雪暗中掌管軍政實權，若不同意溫輕寒入營，高垣只能作罷，是以才耐心解釋，見她語氣有所鬆動，忙趁熱打鐵：“日常文書來往接待，我都不大懂，所以才想把他拉進來，當然了，也讓他立些功勞，以回報兩位教官的栽培之恩。”
“標下只知其名不識其人，認識後再做決定。”
“你若帶人跟著，包準會吃閉門羹，我一個人去，方顯得有誠意。”
“標下若不與其相處，如何得知其人是否可靠？職責所在，請校尉莫要為難。”
溫府，老管家笑容可掬：“校尉，真不巧，少爺出門去了，不知何時才能回來。”高垣瞄眼旁邊的梅若雪，見她正自瞪眼咬牙，生怕當場發脾氣硬闖，忙拱手告辭：“老管家，我就來與溫兄閒聊幾句，既然他出門了，明天我再來。”
拐過彎，梅若雪撇撇嘴：“留下來當看門狗，都不忘擺世家公子的臭架子，校尉打仗或許厲害，識人標下不敢恭維。”
“等會從近衛軍接出李長弓，怪話少不了，親衛隊執掌軍法，記得要從重處罰，拉到沒人的地方狠揍一頓，不要再來問我。”
梅若雪笑過後招來跟在後面的五名親衛，大聲吩咐道：“李長弓身手很不錯，別丟人，五人一起上，若打不過要我來出手，呵呵，別忘記老規矩。”
“什麼規矩？”高垣聽到老規矩就心底發寒，梅若雪一抬下巴笑而不答，哨長不好意思地報告：“隊長出手用去幾招，事後我們挨幾軍棍。”
在近衛營地，高垣遞過去調令，近衛校尉笑出了聲：“高校尉，李長弓聽說要調走，這幾天見人就吹噓，在破軍營他若自認老二，沒人敢當老大，要不看在就要走的份上，我真想把他關禁閉室反省去。”
梅若雪站在高垣身後，徹底明白為何要一見面就狠揍李長弓一頓，太囂張了，就應該調到親衛隊，讓他天天當練拳的沙包。
“校尉，二標弓兵巡長李長弓報到！”
“李長弓，高校尉來接你，不是早想走嗎？升官發財後，別忘記提攜我。”
“近衛軍榮耀長存，標下不願離開，與殘兵敗將為伍是近衛軍官恥辱。”
梅若雪捏起了拳頭，恥辱，一會姑奶奶讓你知道什麼叫恥辱！
出了近衛營地，李長弓就換了副嘴臉：“兄弟，風聲傳出好幾天，今天才來接，可知我度日如年，你是不是有些見色忘友——”
“李長弓！”
“小爺——”
高垣跳上馬，頭也不回溜了，在前面找個僻靜處等候，沒過多久梅若雪帶人趕上來，李長弓爬在馬背上，停下後一聲都不敢吭。
“怎麼回事？”
“校尉，李長弓辱罵長官，按軍法應禁閉重責，如今營地未好，標下事急從權，令人用拳腳代替了軍棍。”
李長弓的身手高垣最清楚，沒想到一會功夫就讓制服了，對梅若雪的親衛隊更為滿意，雙手背在身後豎起大拇指。
“兄弟，親衛隊只服從隊長命令，當初你就說過這話，軍法無情，要報仇找梅若雪，與我沒半點關係，不過呢，你還是快點到武校吧，要不報仇遙遙無期啊。”
梅若雪和親衛又氣又好笑，敢情老規矩讓校尉活學活用，高垣爬在李長弓耳邊低罵道：“為調你，宇文潔把我罵了老半天，哥倆扯平。”李長弓沒想到親衛不出聲就群起攻擊，等穩住陣腳要反擊，梅若雪出了手，拳腳功夫不是對手，何況她還有五個身手很不錯的幫手。
“校尉，李長弓知錯，以後會好好報答教導之恩！”
皮肉傷，對學兵出身的軍官是家常便飯，高垣讓兩名親衛護送李長弓回家，有雜役丫鬟伺候，限他三天內養好傷來報到。
“李長弓功夫真不錯，五名親衛偷襲都沒倒下。”梅若雪說時有些不好意思：“我出手有些重，三天，他未必能好利索。”高垣笑道：“明天他就會跑來，在標營捱揍習慣了，又不缺少好傷藥。”
“校尉也沒少捱揍吧？”
高垣不由想起刀疤臉來，咧咧嘴沒回答，但表情已經出賣了他，捱揍，誰下手還比華嶽狠，十幾天起不了床，比戰陣間受傷都重。
“走，去刑部接李子輝，記得多派些警惕性高的親衛監視，這小子一肚子壞心眼，得認真提防。”
刑部大牢，李子輝頭幾天沒少吃苦頭，痛得直喊叫：“我都快死的人了，何必再用刑，想要什麼供詞，寫好後我簽名就是。”話說得好聽，停刑後問起主將有無責任，又是全攬在肩上，讓刑差既佩服又生氣，刑具逐漸升級，李子輝死去活來好幾次，沒想到有一天獄卒換成笑臉，才知道高垣保住了大夥的命。
“李子輝，挺舒坦嘛，有酒有肉住個單間，要不把銀票交出來，想辦法給你弄進來個女囚犯。”
“校尉！”
梅若雪氣得喊叫一聲，又忙捂住鼻子，垂下頭時眼中似有淚花，地牢的味道她永遠不想再聞到，出於職責又不能不跟進來。
“挺舒坦？你進來我出去！”
李子輝望眼過道上身姿挺直的親衛，怪不得其他囚牢沒往常的怪叫聲，親衛身上殺氣騰騰，刀都從鞘中抽出了幾寸長。
“我救了你的命，這態度不大合適吧。說幾句歌功頌德的話，當初在三河灣，你小子可沒少給我造謠。”
“老子當初哪句話說錯了？如今全成事實！要不要說給你的親衛們聽聽。”李子輝轉身回去坐下，邊喝酒邊繼續罵：“你救了我的命，可也會害死老子，領一群亡命之徒，往後我睡覺都得抱把刀，還不如提早死了好。”
“睡覺抱把刀，是該如此，你下令放箭，死傷在箭下的有護衛和家眷，當然也少不了兵士，嘿嘿，三方都不會把你當成恩人吧。”
“我從鬼門關轉幾圈全跑回來，多活一天賺一天，會怕他們？！”
高垣笑起來：“就怕你變得膽小如鼠，呵呵，以後遇到類似的事，大膽下令，事後我承擔責任。看守長，把我兄弟請出來吧。”
走出地牢，李子輝跑過來擁抱，讓高垣一腳踹開：“去旁邊屋子洗澡換衣服，身上味道臭死人，當你是——”
“校尉，凌波標營新一巡，誰是總教官，怎麼培養出如此多人才！”出了地牢梅若雪臉色緩和過來，走到高垣身邊回擊道：“想擁抱？標下主動投懷送抱！”說時眨眼做姿勢，高垣躲到遠處陪笑臉：“我在試探李子輝有沒嚇破膽，呵呵，你別逗我，獄卒都看著呢。”
人靠衣裳馬靠鞍，李子輝換上高垣帶來的學兵服，往旁邊一站，高垣沒好氣訓斥：“上下有別，你和李長弓不許和我站一排，以免顯得我更難看。”李子輝還不知道李長弓的遭遇，得意地揚起頭：“你和如風標長站一起，就如同烏雞伴鳳凰，嘿嘿，更別提郡主——”
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“大膽！”
幾聲呵斥出口，梅若雪就要讓親衛拿人，高垣忙閃身擋住，李子輝乖乖閉上了嘴，私下說說無妨，人前尊卑有別，軍中更是等級森嚴，已不是當初在標營和草原時的學兵了。
“兄弟，忘了告訴你，李長弓剛讓人狠揍一頓，今晚你去與他做伴，想罵我在屋裡使勁罵，反正我聽不見。”（未完待續）