薔薇花香，忍冬氤氳。
呂丁在李恪家新安的淋浴房中洗漱一新，刮了面，盤了髻，褪了那身髒兮兮的破皮坎肩，轉而換上簇新的玄色深衣。這一番利落的打扮，當即讓那個引領千騎的草原猛男搖身一變，重變回了原本憨態可掬的中原肥宅。
他手捧著竹杯，陶醉地嗅了一口茶香，摒著息搖頭：“中原乃物華天寶之地，與恪君處相比，卻顯得粗鄙窮憨。恪君啊，每每身在君舍，我便感頭暈、目眩、心曠、神怡，宛若如臨仙府一般！”
“你這恭維可不在時令。”李恪搖頭輕笑，“忍冬本不是當季的茶，奈何昨日……算了，你一行五月，想來多日未見素淡，今日接風我便不擺宴了，乾花作茗，苜蓿佐韭，讓你能痛快飽食一場綠菜。”
呂丁聽得大喜過往，哈一口氣，也不顧茶水滾燙，呲著牙便往嘴巴裡灌。
他喝茶的方式可比牛飲，是舉起茶杯滿口滿口地倒，然後哈著氣，嚥下熱水，濾出那些碎花殘果，嚼巴著，硬是半點茶渣不留。
李恪忍不住規勸道：“只飲便好，不管是茶多酚還是維生素，大半都在水裡，不需嚼花的……”
“無妨無妨！”呂丁嚥下花瓣，抬袖抹嘴，“恪君，你方才說苜蓿，可是從我處取走的那些草原野菜？”
“丁君正解。”
“可那不是馬嚼的嗎？”
看著他無辜又委屈的胖臉，李恪噗嗤一聲便笑了出來：“丁君，觀你一路，似是沒有看上去這般風光吧？”
“誰說不是呢。”呂丁嘆了口氣，轉換了個舒服的姿勢，便斷斷續續，講起一場險象環生的草原之旅，“恪君，此次北行，我險些便回不來了……”
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五個月前，志得意滿的呂丁北出雁門，隨行車隊浩浩蕩蕩，車馬百乘，隨從百餘，皆滿載著財貨，整隻隊伍從頭至尾，足有一里之長。
他的目的是前往燕然山脈，尋找一個名叫海日特米尼的地方。
燕然山脈是草原南部最大的山脈，巍巍群山高聳綿延，山勢自西向東，如巨龍橫臥，擋住了西伯利亞的刻薄寒流。又分出兩條支脈，東浚稽山和西浚稽山，兩條湍流，匈奴水和姑且水。
兩山兩水北起南行，如龍爪，似環臂，其間零散分佈著四座小小的冬原，自西向東，名曰莫伊，烏拉達，屠青和範夫人。
她們是四位活在匈奴人傳說當中的絕世美人，每個人都做過長生天的閼氏，地位就如同華夏的娥皇女英。
而這四座冬原的總稱就是海日特米尼，我的愛人，匈奴的發祥之地。
傳說中，匈奴的先民在滅族之際受到長生天的指引，循著匈奴河找到這些冬原，熬過寒冬，自此才立足草原，又用了近千年的時間，才成長為如今這般強大的民族。
海日特米尼，是匈奴人心中的聖地。
在悠長的歲月中，這幾座冬原就如母親般撫育著匈奴人，一個個部落在這裡發展壯大，自立北遷，而空出的草場不需兩年，便會迎來新的部落，新的牧民。
哪怕這裡毗鄰秦地，哪怕這裡草場狹小，哪怕這裡距離雲中軍塞不過兩百餘里，強大的秦軍只需一輪急行，便會如天兵驟降，給予他們毀滅性的打擊，這種傳統也從未中斷。
可笑的是，在大秦眼中，這些控弦不過千的小部族從來都算不上威脅，反倒是機敏的商人，卻從這種朝聖般的遷徙軌跡當中看到了商機。
久而久之，這裡便成了秦商冬狩的主要方向。
大秦商人前往海日特米尼有一條固定的商路，自雁門出塞，沿著燕然山脈一路西行，掃蕩過連串冬原，再從極西之地的莫伊原回轉向南，從雲中入關，犒勞邊軍，迴歸秦地。
呂丁選擇的，也是這條所謂穩妥的道路。
進入草原之後，他先是在臨近長城的某個小部落裡聘請了草原嚮導，之後調轉馬頭，在皚皚白雪中取道西向，不兩日，便看到雄偉的燕然山脈。
可他最終也沒能找到海日特米尼……
第三天，呂丁遇上了一支馬匪隊伍。
那隊人馬大約三四十人，掌弓掛劍，衣衫襤褸，他們踩著滾滾的煙塵，從燕然山脈之北呼嘯而出，一輪飛射，便將呂丁的隨從射倒了十餘。
重金僱傭的嚮導嚇破了膽，丟下車隊，打馬欲逃，結果卻引起了匪首的注意，百步之外，一箭穿心。
呂丁當即決定投降。
受傷的隨從被毫無憐憫地殺死，而他和倖存的人，以及那浩浩蕩蕩的車隊，上百駑馬，滿車財貨都成了馬匪們的戰利品。
呂丁被綁縛著雙手，栓在馬後押向了草原深處，這一走便是十餘日。
冬日的草原風景如畫，然而無論是陌生的草原，還是暴虐的匪徒，都讓他的心越來越陷入絕望。
每天都有人被殺死。
馬匪們以虐殺為樂，每到休憩，便要挑選三五精壯解開繩索，讓他們逃，馬匪們會在他們跑出視野之後開始追趕，用弓箭，用套索，用短劍，像捕獵一樣把他們抓回來，綁在飛馳的戰馬上巡遊炫耀，直至馬後的獵物死亡。
僥倖的是，或許是覺得獵殺他缺乏挑戰，身材肥碩的呂丁一次又一次地逃過了挑選，這才等來了轉機。
某日深夜，另一窩馬匪襲擊了馬匪的駐地！
呂丁記得那夜無月，空曠的草原伸手不見五指，唯有夜風如刀，殺聲震天。
他摸索著和倖存的隨從們聚成一堆，哆嗦著等待命運的宣判，結果命運卻跟他開了個天大的玩笑。
有個騎士在廝殺中撞在了一個隨從的身上，馬匹倒伏騎士飛出，那短劍鏘一聲響，就直插在呂丁兩腿的正中間。
他當場就尿了。
一邊尿，他一邊切斷繩索，再撿起短劍，摸索著解開了所有人的繩索。
他把他們組織起來，偷偷摸進混亂的戰場，收集短劍，彎弓，一切可以用來殺人的東西，如此直到天色破曉。
第一縷晨輝灑下，廝殺了一夜的匪首歸來，看見的，是武裝到牙齒的……三十一人！
呂丁逃出生天！
三十一人，百車財貨，身處在陌生的草原，沒有嚮導，食水不備，這就是第一場大難之後，呂丁所面臨的窘境。
大秦在南邊，死神在草原，要不放棄財貨逃回大秦，要不帶上車馬再起商途，對當時的他而言，錢和命，似乎只有一樣可選。
理所當然地，他選擇了錢……
聽到這兒，李恪深深看了呂丁一眼，這個胖子靠在牆上，捏著竹杯，哪怕只是陷入回憶，依舊兩股戰戰，大汗淋漓。
“天行健，君子以自強不息。丁君，你如此執著錢貨，不成巨賈，天理難容……”