裝滿粟米的麻布袋鼓囊囊堆在小穗兒家的院裡，摞成山，壘成堆，皆是標準的一石一包，連車帶地上總計三十四五包。
這其中最大的是車上那摞，共有十餘，旦喘著粗氣扶包而立，哈出的白霧連成片，飄不多遠就沒了蹤跡。
小穗兒走過來，遞上一碗涼水，看著旦大口灌下，這才開口說話：“旦公子今日辛苦了。”
旦冷冷看他一眼，冷哼一聲：“若是你大兄，方才便不會與我這般說話！”
小穗兒不以為意地笑了笑：“辛苦便是辛苦，攏共三十幾石粟米，我與媼拉了三趟也沒拉到十石，剩下的都是你一人拉的。大兄不謝是情，我謝卻是恩。”
“什麼恩的情的，我不理會！”旦拍了拍身邊的糧包，說，“車上的糧包就莫要卸了，明日清早我還來幫活，到時直接拉去曬場，多少省卻些勞力。”
“旦公子，何苦來哉？”
小穗兒的話讓旦沉默了許久，輕聲說道：“前日你們要走，裝糧的時候我求翁多擺四五袋進去，翁二話不說就去搬糧了。只是……媼抱著豐在房裡哭，一直哭，哭得人心煩意亂，搬來的糧怎麼也擺不上車……總之米糧是家裡的，氣力卻是我自己的，如何去花是我的事，與旁人沒有半點干係！”
“旦公子，你應當知道，按了大兄的心意，是想讓你這幾日離遠些，別與我們再有太多牽扯。”
“你嫌我走得近了？”旦把碗一捏，惡狠狠瞪住小穗兒。
嚴氏恰到好處站出來，持著笤帚輕輕撣在兩人中間：“旦，你莫嚇著小穗兒，他是好意，說的也是恪的心思，你明白的。”
旦的火氣一下就洩了，抱著膝蹲在地上，委屈地看著緊閉的西廂：“恪……還沒出來嗎？”
“自前天舂日起閉的門窗，快兩日夜了，水米不進，叫他也不答應。誰也不曉得裡頭怎麼樣，可他不說，我們又不好闖進去……”
旦臉上一陣戾氣閃過，猛地站起來：“該殺的汜餘！我這便去除了他，一了百了！”
嚴氏慌忙去攔，小穗兒也從後抱他的腿，咬著牙不願撒手。癃展被響動驚擾，拄著車從屋後繞出來，看清情況不及發問，車頭一轉就急去栓門，院裡亂作一團。
就在這時，西廂房門吱呀一聲，開了。
李恪披頭散髮，麻衣跌足，眯著眼搖搖晃晃走出西廂，恰看到嚴氏拿著笤帚在旦面前揮舞，小穗兒趴在地上，抱著旦的腿，就到塊肉張嘴死命咬住，而癃展已經把大門栓上，短棍護胸一臉的神色緊張。
旦的表情更是精彩，猙獰、痛楚、憤怒、苦澀散花般交織，五官錯位擰巴成一團。他以一敵三，架起雙手擋在頭頂，腿成箭步拖著小穗兒，銳利的眼神直射癃展。
“這場面……莫非今晚要食旦？我這兩天沒吃東西了，一上來就太油膩，會不會傷著腸胃？”
……
安撫住旦，李恪揮手把所有人召集進屋。
嚴氏當先進去，癃展緊隨其後，旦正要邁步，卻不想被小穗兒擋住了路。
“你今日怎的這般討厭！”旦對著小穗兒怒目直視。
小穗兒不閃不避，垂著眼簾：“屋裡是商議家中事物，要我說，旦公子還是早些回去的好。”
“你真當我不敢打你？”
“旦公子當然敢打，只是我們得去遠些，怎麼打都不可妨礙大兄說事。”
“你！”
一不注意，屋外又鬧起來了。
李恪滿腦袋漿糊，想不明白自己怎麼才閉關兩天，外面就風雲突變，難道說革命同志的友誼小船也是說翻就翻的嗎？
他打算去訓叨一頓小穗兒，因為他佔不上理，先前咬人，現在又逐客，旦不是外人，沒必要做到如此地步。
可嚴氏卻把李恪攔了下來，說：“你既要收小穗兒為弟，便該由他去做。他有分寸，也知道自己在做什麼。”
“媼，他和旦都快打起來了！”
“打不起來的。”嚴氏垂下頭，低聲說，“小穗兒是好意，旦其實明白的。”
旦果然沒有打人，僵持到最後，還是氣呼呼走了，臨走時小穗兒還拉住他，要他切記守口如瓶，一番話把旦氣得又一次幾近暴走。
可小穗兒就像無事發生似地把人送出院，隨手栓上門，還拿起笤帚開始灑掃，那樣子勤快得很，就像掃地比進屋開會重要似的。
李恪怔怔看了半晌，終於搖頭苦笑：“何必呢……”
“君不密則失臣，臣不密則失身，幾事不密則害成。此事事關重大，小穗兒如此做，是真把自己當家中人來看了，你該開心才是。”嚴氏安慰道。
“也不知有什麼可開心的……”李恪嘟囔一句，振奮精神，搶回正題，“媼，展叔，我想到辦法了。”
嚴氏和癃展對視一眼，臉上都是滿意的笑。
嚴氏說：“讓為娘聽聽是何辦法。”
“此事說來簡單，關鍵就兩字，曰之……折變。”
癃展好奇問道：“公子所言的，莫非是折變增額？”
“便是那折變增額。”李恪進一步解釋道，“按了最壞的打算，田典餘此行就是衝著我們來的，那他在做事以前必然會弄清楚我們手上有多少粟米。他有權有勢，想弄明白這一點並不難，所以他現在應該知道，我們手上共有粟米三十四石八斗。”
嚴氏輕輕點頭：“我與小穗兒反覆清點過，這個數目分毫不差。”
“田租的基準是每頃受田十五石，我們與小穗兒兩家有受田兩頃，則共需粟米三十石。由此上浮一成三十三石，兩成則三十六石。田典餘要對付我們，只有增租兩成，也就是說，我們還缺一石兩鬥。”
癃展撫須笑道：“公子前兩日便說田典餘要增租兩成，想來那時便算明白這些了。”
“確是如此。”李恪應到，“這兩日我一直在想，我們能從何處變出這一石兩鬥粟米來，結果是願意予我們的，我們承擔不起後果，不願意予我們的，我們也求不到。此事田典餘必有準備，不會給我們多少空子鑽。”
“於是你便想到了折變？”
“是，折變！”李恪斬釘截鐵說道，“既然不能讓米糧變多，我們就讓手上的米糧變精，以精米替粟米，增其值，充其租！”
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他站起身來，目光灼灼直視屋外，口中一字一頓，字字發聵，如同宣言。
“田典餘既想以田律害我等，我等便以田律對之。大秦是法家的大秦，綿密的秦律便是我等黔首最大的守護！區區一個田典而已，我倒是要看看，他到底有多大的膽量冒大不韙！他若是連雷池都不敢逾越，大家皆依法而行，他又能耐我何！”