轉眼間，九月初四，大團的雲飄在天空，迎著風，時不時遮住太陽，在地面投下大片大片的陰影。
集體修繕正在進行當中，里巷上隨處可見拿著木槌物料的鄉里們，招朋呼友，笑鬧紛紛。
再遠些的曬場上，一席席的粟粒整齊鋪擺，孩童把揚粒視作遊戲，婦人們則苦笑著追在後頭，手拿笤帚把散開的粟仔仔細細收拾回去，一顆也不敢落下。
李恪身邊的人也不閒著，小穗兒跟著嚴氏去曬穀，癃展在自家監督造房，旦和家人也趁這幾日，悄悄把該打的糧都打了，李恪家、小穗兒家還有監門厲家，一家都沒有遺忘。
唯有李恪袖手旁觀。他把自己關在房裡，一連幾日都沒走出過一步。
納租之期將近，明明什麼都準備好了，只等租令一下，馬上就可以裝車啟程，可他心裡就是覺得不安。
熱火朝天的苦酒裡，人心之下暗流湧動，究其根本就是那道至今也沒有下發的租令。
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眼下漫天都是真假難辨的謠言。
裡中謠傳，說今年雹災損失巨大，始皇帝已經把整個雁門郡的租賦都免了，所以才遲遲不見租令。
然而雁門郡一十三縣，樓煩縣九個鄉，句注鄉八個裡，走出閭門，其實誰也不清楚這次雹災的影響範圍到底有多廣，損失又到底有多大。
最靠譜的是裡吏妨從裡典服口中打探出來的訊息，說雁門郡七個縣遭災，損失最慘重的三個縣已經免租，樓煩縣則有七個鄉可以繳納半租，而句注鄉就是其中之一。
照這個說法，今年每頃受田只需要準備七石五斗的田租就夠了，李恪聽聞另外的七個裡已經先後頒出令來，正如裡吏妨所言，就是半租。
可苦酒裡的租令卻遲遲不下！
田典餘看起來已經不再管事，官奴隸交給裡典服打點，每日只在房中飲酒作樂，就像是徹底服了軟。
李恪想不明白，田典餘這葫蘆裡……到底賣的什麼藥！
太陽西斜，又是一日近終，李恪待的屋子門窗皆閉，自然暗得更快。
“大兄，嚴姨讓我帶了飧來，出屋歇歇吧。”
門外傳來小穗兒的聲音，李恪苦笑著拉開門，把小穗兒迎進屋，又從他手中接過竹筒，自破口處掰開。
熟悉的清香撲鼻而來，筒裡依舊是他所熟悉的豆飯。
嚴氏家教甚嚴，宴請之外，不許家裡人吃別家一粒米糧，雖說這些日子寄住在旦家，可兩家的饔飧依舊分開做，粟飯豆食從不混淆。
這種分疏在大秦很正常。
世道艱難，每一分物產都得來不易，便是關係再好也沒有把自家財貨隨意送人的道理。
所以裡吏妨可以拼著自家勞力不濟讓旦來李恪田裡幫活，卻不會在收糧之後把自家的糧秣送給李恪，幫他湊齊田租。這聽來矛盾，卻又是人之常情……
李恪突然想到了什麼！
“小穗兒，這幾日隨媼曬穀，家中有多少糧食你知道吧？”
“知道啊，我家共收了十七石兩鬥，你家收了十七石六鬥，若是等租令頒下來，兩家一合能剩下近二十石粟，就算官市無糧可賣，明年也可以日日食米飯了！”小穗兒咧著嘴笑道。
李恪沒有跟著笑，他皺著眉頭喃喃自語，猛地放下竹筒，抓起簡筆，
“十七石出零……田租的標準是十五石，豐年上浮一成，大豐收就上浮兩成……十八石！”他驚出一身冷汗，把筆一丟，抬頭看向小穗兒，“若是我猜得沒錯，苦酒裡的田租不會減半了！”
“怎……怎麼可能！”
“不止不減半，說不定到時還會按照大豐收的收租標準，上浮兩成！”
小穗兒失聲驚叫：“田典餘真敢篡改租令！”
“他不敢！”李恪冷笑連連，斬釘截鐵說道，“前幾日田吏奉根本不是去求取租令，他是代表田典餘活動上下，要把苦酒裡列為典型，在大災之中打造一個大豐的年景出來！”
“這……這對他能有什麼好處？”
“對他自然是沒好處的，但對縣令和縣丞來說卻有大大的好處！”李恪在屋裡飛快地踱步，邊走邊想，邊想邊說，“雁門郡遭了大災，每縣每鄉都在請求免租，公文往來必然不會好看。可這時若跳出來一個苦酒裡，不僅憑自己的力量鬥嬴了天時，全裡上下還能大義凌然地主動要求以豐年標準繳租，只為填充倉稟平準糧價……如此，公文上是不是就好看多了？”
“可區區一個苦酒裡，便是上浮兩成又能收幾多糧秣？”小穗兒一臉疑惑，想不明白。
“事情的關鍵不在增收多少，而在於苦酒裡的表率作用！你且想想，若連苦酒裡的黔首都能堅守大義，郡裡在撥糧救濟之時還能對樓煩縣小氣嗎？咸陽還忍心因為雹災之損而斥責嗎？”
小穗兒失魂落魄跌坐地上：“一石……二鳥？今年根本沒有豐收，那些交不上兩成餘租的鄉里們怎麼辦？罰為隸嗎？”
“政績，嘉獎，順便還報了私仇。”李恪一拳打在牆上，眼神直射閭左方向，咬牙切齒道，“真是好手段！田典餘……汜餘，你好狠的心！”
一時無語。
夜色越來越沉，屋裡越來越暗，彎牙似的月亮在雲朵的擁簇下出現在天上，遮遮掩掩，卻總也不願露出真顏。
“大兄，我們要向裡吏家借糧嗎？”小穗兒問。
“借糧？”李恪嘆了口氣，“田典餘做到這一步，若是如此輕易就被我們過了關去，豈不是成了笑話？”
“他還能威脅裡吏不成？”
“不知道，我看不透他。”李恪無奈說道，“田典餘如今恨我入骨，不到萬不得已的地步，我們還是不找裡吏借糧。媼和展叔也不方便繼續住在那裡了，再住下去，說不定同樣會牽累裡吏……索性你家的房子昨日修好了，收拾一下暫住月餘應該沒什麼問題。”
小穗兒一下站起來：“我這就與嚴姨說，讓她與展叔連夜過來。”
李恪默默點了點頭，目送著小穗兒奪門而去。
“借糧……你都做到這一步了，我敢借，你又敢燒嗎？”他在夜色下喃喃說話，“算了，這險不值得冒，還是不要把裡吏一家牽扯進來，真出了事我也於心難安。監門……他怕是會抓住機會要媼嫁過去，也不能考慮。裡典服……這傢伙大概是和田典餘達成協議了，要不然鄭家怎麼會這麼配合……這該死的訾粟而稅，想我手上黃金百鎰，居然要被幾鬥粟米逼到絕境！”
李恪狠狠抓了幾把頭髮，滿臉猙獰：“氾餘，你出招我就接招！我就不信了，堂堂工業文明史研究生，校獎學金有力競爭者，王者農藥至尊星耀，全系上下投食目標。連雷都劈不死我，你一個古人就想難倒我？”