李恪有一個明顯的感覺，始皇帝老了。
若是換做坑儒之前，他不會給李恪偷換概念的機會，他要徐非臣，所有的對話都會緊掐著徐非臣。李恪可以同意，可以反對，卻不可能把問題重新丟回給他，讓他來決定需要割捨什麼。
天下都是他的，他欲求予奪，不需割捨任何東西。
可現在始皇帝老了。人一老，心態就會變得暮氣，敏於思，拙於行，說得再苛責些，就是患得患失。
他知道墨家的價值，又希望用徐非臣抓住長生的尾巴，一邊慾望，一邊理智，搖擺不定，李恪抓住這一點，就巧言把全無關聯的二者聯絡到一起，逼他在搖擺之中，做下最後的決斷。
這是一種試探，試探的結果並不會改變李恪的大計，卻會改變兩人接下來對話的內容。
始皇帝在沉默。
窗外的廷杖聲不知不覺停下來，漏刻與油鐙依舊發著輕微的聲響，每一聲都像催促，又像是時間流逝的痕跡。
始皇帝長嘆了一聲：“若是在兩載之前，這番話足以讓朕下定決心，夷卿的三族。”
“若是在兩載以前，頂撞陛下並不觸秦律，陛下夷不了臣的三族。”
“也是。”始皇帝失笑一聲，“既如此，朕赦卿無罪，也免得二人相對，頂風冒雪，朕累，卿也累。”
“臣，謝陛下！”
始皇帝坐等著李恪施完全禮，稽首叩拜，之後才說：“頭次見卿是在博浪沙，墨慎子領著你，旁人皆施臣禮，唯你們師徒行見禮。”
“那日若非老師搭救，想臣就是栽倒了，陛下也不會放過臣。”
“朕確實不想放過卿，可朕更不願做相國的刀劍，思來想去，還是小懲大誡，叫卿長些記性。”
李恪微笑著看著始皇帝：“那陛下覺得臣長記性了麼？”
“若是不長，任你才滿天下，也不過就是一劍之事，朕不心疼。”
李恪認同點頭，心裡沒有半點懷疑。
始皇帝得了今夜的首勝，滿意地搖響手邊金鈴。
一瘸一拐的韓談領著三五宮娥進來，悄沒聲為始皇帝收拾好案上的玉佩仙丹，換上茶爐，添碳煮茶。
“卿再坐近些。”始皇帝招手含笑，“世間烹茶之道自卿起，如今連朕也迷上這苦澀之物。細細想來，倒正合了卿方才所言的潤物之道。”
“陛下高看臣了。”
李恪又往前挪了幾步，有生以來頭一次與始皇帝對面而坐。他取來木夾，自碗中夾起些乾透的茉莉，均勻撒開在煮開的水面。
白花翻滾，忽起忽沉，空氣中飄蕩起清雅的馨香，細細聞來直叫人心曠神怡。
李恪深深聞了一口：“陛下從何處取的茉莉？為何臣在草野從未得見？”
“此花多產於南國孔雀，於嶺南之地也偶有尋得。去歲佗卿來咸陽上計，獻於朕百株，如今皆種在上林苑。四月之時，朕遊苑囿，乍聞此花覺得香氣宜人，便命人曬乾了用作烹茶。卿是第一個與朕共享此物之人，只是朕卻不明，卿從何處知曉茉莉之名？”
“書中。”李恪隨口搪塞，用滾水溫養茶盞，又撇開碎末，為始皇帝斟了第一盞茶湯，“臣所知之茉莉，有理氣和中，開鬱闢穢之功效，可補五行中闕，利於安眠。”
“難怪飲了此茶，朕總能睡得安穩。”始皇帝一口飲盡，放下盞，看著李恪又斟一盞，“卿，三日之後大朝，恬卿便該告老閒居了。”
蒙恬告老的事本就在李恪的預料當中，因為這是大秦的官場準則。
想當初王翦晉為徹侯，回國便當即交兵卸任，閒居養老。攻楚時始皇帝雖請他出山，但上將軍從性質來說只是類似欽差的臨時職務，王翦至死也沒有重新擔任過正式的官職。
王翦的兒子王賁恰恰相反，他晉徹侯以後常年主持國尉府，位列三公，成為大秦的參謀總長，但他晚年再未掌過兵權，足見大秦對軍方出身的徹侯態度，就是職軍兩分，只擇其一。
李恪本不知道蒙恬會怎麼選，三公與賦閒都在他的預料當中，如今既然始皇帝說得篤定，這說明這對君臣對此早有共識，蒙恬是要養起來，隨時預備重掌兵權的。
這種變化能幫蒙恬逃脫死難麼？李恪突然很想知道這個答案。
始皇帝又飲了一盞茶，李恪抬手為他斟滿，低聲問：“郯君閒居，北軍三十萬將士何去何從？”
“朕以為卿早已經想過了。”
“臣是想過，但只想了陛下希望臣管束的那一塊，旁的皆不曾想。”
始皇帝的臉沉下來，慢悠悠問：“這麼說，卿在猜度朕的心思？”
“陛下別嚇唬臣，大秦上下何人不猜度陛下的心思，就連南邊那些不安分的，不也沒日沒夜地在猜陛下的底線麼？”
李恪突然扯出六國遺貴，始皇帝不由怔了一下，只一下，暢快大笑。
“卿不做佞臣，暴殄天物！”
“臣若是做了佞臣，太僕可要恨死臣了。”
“有理，頗為有理。”始皇帝笑著飲下第三盞茶，覆盞一蓋，再不復飲。他說，“茶再好，當節制，三盞足矣。”
“唯。”
始皇帝不飲了，李恪又沒不可能當著始皇帝的面自斟自飲，於是韓談重帶著宮娥上來，撤掉茶圍，調亮油鐙。
“朕意請離卿接掌北軍，為內史，兼東胡上將軍職！”
李恪下拜：“陛下高見。”
始皇帝微眯著眼睛：“高見？這是卿的心裡話？”
“千真萬確。”李恪正肅衣襟，朗朗而宣，“王離掌北軍，節制燕趙，臣控西軍，彈壓塞外，此臣向陛下所獻之策，請陛下聖裁！”
“細細說來。”
“唯！”
李恪應諾一聲，直視著始皇帝，把胸中想法和盤托出。
“西軍所駐，以河間為本。另大擴兩郡，新設四郡，共計七郡十七部，設郡守七人，將軍七人。”
“河間郡，郡守陸衍，將軍季布兼郡尉職，駐兵三部。”
“九原郡，向北擴抵至燕然山南，郡守張遷，將軍田橫兼郡尉職，駐兵二部。”
“雲中郡，向北擴抵至弓盧水南，制防於喬巴山地。郡守李左車，將軍司馬欣兼郡尉職，屯兵三部。此軍需伺機奪取達賚（lài）諾爾，佔據呼倫、貝爾兩大河澤，籌建大澤農耕區。”
“西海郡，自青海而出，駐軍北向，戰止於祁連山南。郡守鄒儒，將軍韓信兼郡尉職，屯兵二部並籌建西海農耕區。”
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“河西郡，自狼山而出，駐軍西向，戰止於弱水，盡佔甘州之地。郡守黃衝，將軍烏鶴敖兼郡尉職，屯兵二部。”
“定北郡，北起郅居水，東至弓盧水。郡守馮劫，將軍蘇角兼郡尉職，駐兵三部。”
“北海郡，自狼居胥而出，駐軍北向，戰止於郅居水北，囊括北海。郡守由養，將軍江隅兼郡尉職，屯兵二部，籌建北海農耕區。”
“此臣之大秦西北方略，共涉七郡、十七部、四大機耕區，計劃建設周期十年，總人口農、牧各百萬戶，共千萬人！”
“千萬人口……”始皇帝沉吟默唸，“人從何來？”
“掠奪，奴役，自中原繁盛之所引遷，無所不用，唯不用強遷實邊。”
“為何？”
“若欲取之，必先與之，此墨家兼愛之道。”
始皇帝無聲笑了笑：“你所薦的那些人，張遷、黃衝、馮劫皆法吏；江隅是宗室，烏鶴敖……或者嬴敖吧，亦自認宗室；還有蘇角、司馬欣、董翳均是大秦宿將；若朕訊息無誤，陸衍雖你守書出身，其心性卻與陳平不同，也稱不得你的家臣，是吧？”
“何止衍君，信君亦與臣非親非故，算不得親信。”
“這許多舉薦，何不為陳旦留上一個？”
李恪當即擺正了坐姿：“陛下，臣為墨家鉅子，任用墨官乃是本分，墨家有百家不備之優勢，臣若不用無異於自斷手足。然，舉賢雖不避親近，以親卻不可以近！旦與臣關係莫逆，臣若欲將他擺在手下，陛下便不該留臣活著！”
一語擲於地，始皇帝久久無聲。
半晌之後，他輕聲說：“朕知道了。今日卿且退下，朕累了。”
“唯！”
李恪唱喏，轉身離席，還未曾走出策室，始皇帝的聲音又傳了過來。
“卿，朕欲東狩，卿可有隨駕之意？”
“陛下明知道臣的答案。”
“朕是知道，退下吧。”
“唯……”