七月，劉季降宛，以韓齮為殷侯，陳恢為棘陽子，引兵掠南陽。
此千金買馬骨之計一開始進行得分外順利，連下穰、酇二縣。
在丹水，縣尉鰓斬縣令開城，劉季封他高武侯；在西陵，豪傑王陵殺三官，又封襄侯。
他每到一處，廣收兵馬，蕩盡官倉，錢糧兵勢如雪球般越滾越大，奔波得他不亦樂乎。
大軍回師攻取胡陽，縣令投誠，薦良將梅鋗。劉季又令梅鋗將兵馬兩萬隨韓齮、陳恢說酈縣，哪知道南陽牛市竟結束得毫無徵兆……
韓齮、陳恢二人說降，卻被一道砍了腦袋，且腦袋還被送去咸陽，只還給梅鋗兩具身體。
梅鋗大怒揮軍攻酈，被一員小將夜襲大敗。那一敗，十停兵馬折了八停，梅鋗棄師而走，至此不見蹤影。
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劉季忙起兵伐酈，戰五日，拔城，被俘的縣御史死不願降，還告訴他，咸陽夷降官三族，勸亦無用。
劉季隨手就砍了那御史的腦袋，心裡卻也知道，要錢有錢，要城有城的好日子……沒了。
七月初七，張良請伐武關，棄諸縣，二十四萬裝備齊整的大軍轟隆隆直奔西向，攔在他們與武關中間的，只剩析縣。
同是七月初七，繼韓信之後，李恪用一種特別江湖的手法再破內史郡官倉重地雲陽，即令左戍及楯縣民軍合圍全城，大軍列陣迫守軍出城鬥將。
雲陽駐軍是北軍專門遺在內史郡中的協守，人數僅有一曲，本打算據城死守。
於是李恪命窮奇射出一輪崩山矢，又遣使告訴他們，不鬥將，就拆城，城破以後，有秩俱斬。
雲陽縣慌了，哭著求守軍出城去配合李恪這個大魔王的神經病要求，守軍唯有列隊而出。
在眾目睽睽之下，滄海用了小半個時辰單手斬將四十八員，直到有個勳貴出身的千夫被活活嚇死，守軍納降……
至此，李恪不損一兵一卒，徹底開啟了咸陽的大門。
他命徇縣、雲陽發徭清理循關戰場，自將墨軍並新降之卒萬五渡過渭水，駕臨灞橋。
七月初九，李恪命辛騰、關荃說中尉寺。寺反，囚奪閻樂以下親信官佐三十七人，斬十八人。事秘不露，一應如常。
十日，李恪入咸陽……
……
這些日，大秦帝國的中丞相，一人之旁，萬人之上的趙高總覺得有些心驚肉跳。
他食不下咽，臥不安寢，究其原因，都是因為南陽那糜爛的戰局！
南陽乃內史郡之屏障，與河東並稱機要，凡中上級官員任用皆是慎之又慎，忠誠能力缺一不可。
但偏偏，韓齮降了……
韓齮一降，南陽頓失，南陽一失，楚逆兵寇武關就是旦夕之事。
可武關的守備較函谷關弱多了。
兵員五千，隸衛尉寺，守將闞無命，是那個不明不白被李恪祭了大旗的闕忠之子。他也是趙高的親信，手上有幾斤幾兩，趙高心知肚明！
情報說，楚逆劉季有二十幾萬兵馬，已於昨日兵圍析縣，一旦城破，下一步就準備入主咸陽……
生死攸關了！
趙高覺得自己到了另謀出路的時候，至於出路在哪，他也有了計較。
往大雍，迎扶蘇，棄胡亥！
大雍是綜合各方面考量的最優選擇。
首先，扶蘇心善，善至迂腐。
趙高只要把自己打扮成受矇蔽者，再獲上足夠的功勳，得一兩人美言，扶蘇就絕不可能殺他。
其次，大雍夠近，近在咫尺。
雖有訊報說扶蘇眼下不在塞上，但說話同樣能算話的李恪卻在雕陰！若不是他的大軍渡河慢些，這會兒說不定都到咸陽了。
其三，雍廷親近，血濃於水。
趙高知道雍有兩派，兩派又皆是秦官出身，始終不願棄正統之名。
他若能領袖拔亂反正，則於兩派皆益，此大功一件也。
更讓他欣喜的是，隨著大秦風雨飄搖，兩派已經坐不住了，競相都有善意予他。
五日前他接待了中陵君的密使，關於李恪的情報就是那時得來的。中陵君要咸陽帝都，要傳國玉璽，要天子王劍，要二世自裁，還要……矯召證言。
只要有這些，中陵君就願保他一家榮華，與國同休。
李恪倒是忙於渡江，沒有密使，但南陽的訊息又是如何來的？
中陵君想要的李恪必然也要，這種二龍奪珠的場面趙高熟悉得很，不就是相互傾軋，爭搶擎天之功麼？
趙高從來不懼人有求，只恐人無欲。
所以自接待完中陵君密使，他的心裡就已經有了決斷。
李恪的大軍就要到了，快則十日，慢則半月。
半月之期，武關不可丟。
他已經給闞無命去了信，還準備趁這段時間收拾好手尾，統一好口徑。
等李恪來了，他會把活的咸陽和死的胡亥交付出去，再把傳國玉璽與天子王劍贈予嚴駿，兩不得罪。最後手掌著矯召證言，笑看風雲，做上一筆大大的生意。
而大朝會，就是開啟這一切的最好時機！
時間飛快，轉眼日出。
在咸陽的時間表裡，每月旬首皆大朝會。百官公卿需在清晨齊赴阿房，山呼陛下，共研政事。
然而，隨著馮、李二相隕命，趙高獨攬大權，現在的大朝會只剩下山呼陛下這唯一的形式。
趙高不允許百官言政，胡亥也不願聽群臣奏疏。
大秦何哀也！
堂堂大秦的至尊，每日只知自囚深宮，與美人尋歡，逗百獸作樂。天下大亂，世所共知，唯其竟不明究竟。
有忠勇之臣嘗言，啐於廷，罪於後，陛下仍是尋歡，趙高依舊信重，久而久之，群臣便學乖了。
大朝會成了大話會，趙高會事先準備一個命題，包括不限於祥瑞、豐收、國泰、民安，偶爾還有甚扶蘇染疾、辛凌偷人、李恪遇刺，趙陀暴斃之類的創作題，尤顯困難。
大夥需要在五至七日把命題創作出來，且發言要踴躍，論證要充分，表現要到位，情緒要飽滿。
唯上喜也，臣喜也。上疑也，臣罪也。
這是大秦新的傳統，為官之難尤甚於始皇帝在時，吏治公平也非往日所能比較。
難也，難也！
五日之前，本期命題也準時放送出來，是一道祥瑞題。
祥瑞多是送分題，但群臣此番拆題一看，傻了……
《鹿耶？馬耶？》
趙高是人耶？
大夥丈二摸不著頭腦，心中不免惴惴不安，可還是得來。
該來的，總是會來！
日出之時，阿房宮外乍有一聲長長的清鳴作響，朝會始焉。
“日出！臨朝！”