當1940年11月11日清晨第一縷陽光灑向大地，在這個後世某東方大國稱為“光棍節”的日子裡，來自義大利南部小鎮維羅那的萊普來上士，迎著初升的紅日，嘴裡叼著香菸，使勁地伸了個懶腰，然後將腰間積攢了一夜的微黃液體噴灑在法國西北部貝加爾機場跑道旁的草地上。
“上士，請注意你的素質”，說話的人是義大利駐法空軍第7轟炸機聯隊長阿爾弗雷德上校 ，他同時也是萊普來上士的機長。
“哦，是聯隊長啊------”，維羅那看了一眼阿爾弗雷德上校，接著悠悠地看了一眼西北方向，那裡是萬里無雲的天空.維羅那吐了一口藍煙，然後說道：“哦，今天天氣不錯啊，差不多是這個月裡第一次有這樣適合飛行的好天氣啊，對嗎，聯隊長閣下，也許明天我們就可以回義大利過聖誕節了。”
“哦，回家過聖誕節，你到時想得挺遠的啊，不過也是，真的是還差最後一次了”，阿爾弗雷德上校放眼望去，一排排嶄新的比亞喬P.108重型轟炸機正整整齊齊停在機場跑道的兩側，原鋁色的高大機身在陽光下熠熠生輝，忙碌的地勤正在給這些大家夥做著出征前最後的準備工作，如一群勤勞的工蜂在伺候他們的女王。
25次，回家！！！！！！！！！！
這可是偉大領袖給義大利戰略轟炸機部隊定下的規矩，在完成 25 次戰鬥任務後就他們能回國。現在阿爾弗雷德上校和他同機組的9個兄弟們距離這個目標只有一步之遙。 在過去的24次戰鬥任務中，阿爾弗雷德上校駕駛著“羅倫薩美女“號在大不列顛島的上空飛行了超過三萬公裡，投下超過 60 噸炸彈，打擊造船廠、飛機工廠、軸承工廠和各類軍事基地。在義大利版諾頓投彈描準具的幫助下，他們以令人驚訝的準確性炸燬了南安普敦的軸承工廠、普利茅斯的海軍船塢、布裡斯託爾的噴火戰鬥機製造車間。同時，“美女”上的機槍手們，也不甘示弱，他們至少將3架噴火和4加颶風戰鬥機打得凌空解體，更多的則是帶著黑煙和彈痕逃跑。現在，他們只需再努力一把，就可以回到義大利本土。
早在日出前的上午4點，義大利空軍駐法部隊司令馬基尼將軍已經下達了作戰命令。隨即散落在法國西北部各地數十處機場上數以千計的地勤人員開始行動起來，為當日準備參戰的數百架飛機加油裝彈，檢查機況，做好出擊準備。這次馬基尼目標是英國第三大城市----曼徹斯特。曼徹斯特曾是工業革命的開路先鋒。18世紀加工從美洲殖民地來的棉花奠下良好的基礎。曼徹斯特有方便運輸的運河、充足的水和煤炭供應，加上進取和創新的文化傳統（理查德?阿克賴特發明的蒸汽紡紗機就是代表）。曼徹斯特孕育了全新的紡織工業，開創了工業革命的先河。自1780年後的四十年中，擁有英國棉紡織工業的四分之一；也是原棉和棉紗的貿易中心。東部以紡織、服裝、印染為主；西部以電機與通用機械為主。食品加工、化學和煉油也很重要。1830年建成利物浦—曼徹斯特鐵路。海輪經曼徹斯特運河（1894年通航）開通，曼徹斯特迅速成為僅次於倫敦和利物浦的重要港口。
這一次考慮到曼徹斯特位於倫敦的西北面，大不列顛的中部，所以意大利人的P.108重型轟炸機不得不攜帶更多的燃油和較少的炸彈。現在，每一架P.108重型轟炸機的6個油箱將加註超過6500升以上來自利比亞的高標準燃油，彈倉內則被塞進了2噸的炸彈-----5枚250公斤的高爆炸彈和3枚250公斤的凝固汽油燃燒彈。按照意大利人的計劃，參與襲擊任務的140餘架轟炸機將攜帶接近300噸的炸彈會給曼徹斯特帶來毀滅性的洗禮。
出擊前的任務簡報會上，任務軍官們向參戰飛行員們介紹了此次任務相關情況：“曼徹斯特曼徹斯特位於一塊盆地，北面和東面毗鄰奔寧荒野，南面是柴郡平原。市中心位於艾威爾河(River Irwell)東岸，靠近另外兩條河——麥諾克河（River Medlock）和River Irk的匯流處。所以，在空中這是一個比較容易找到的目標”
“這次我們集結了駐法空軍的全部戰略轟炸機部隊參加轟炸任務：一共有三個聯隊144架。另外，我們的轟炸機會獲得2個聯隊的福克FW-187戰鬥機的掩護。雖然，諸位已經不是第一次參加這樣大規模的轟炸行動的菜鳥，但是我還是要強調一句，以這次行動你們將有許多同伴同行，特別提醒到達轉向點時每個人都要睜大眼睛仔細觀察，防止相互碰撞。”
“起飛時間定在早上6點。 當你們穿越海峽時，我們的雙馬基飛機將攻擊英格蘭南部的戰鬥機基地，為你們開啟缺口。而與此同時，先期出發的德國亨克爾和容克轟炸機將在英國南部發起空襲。他們的行動將分散英國人所剩不多的戰鬥機部隊”
“籲----------------“，當任務軍官說出”所剩不多“這個單詞後，下面的飛行員們一如既往地還了一片噓聲給他。不過，這位任務軍官也不是第一次遇上這事了，他鎮定自若地喝了一口水，然後接著開始介紹任務。
“H時間（轟炸時間）定位10:時正,當前導機投彈標定目標後，主力部隊將從H+05時開始投彈轟炸，持續15分鐘時間，投彈高度保持在7000-7500米之間。”
“和以往一樣，可以預期的是你們會碰上英國人的戰鬥機，但由於雲層的掩護及福克戰鬥機的襲擾，大部分敵軍戰鬥機將不會有機會靠近你們的大編隊。我們相信，這將使來自敵軍戰鬥機的威脅降至最低。但請諸位一如既往地保持警惕。還有請再一次提醒你們的機槍手們，驅趕那些靠近的不速之客，遠比擊落他們更重要，所以當英國人的戰鬥機已經放棄攻擊，開始脫離時，請機槍手們務必轉移火力，準備迎擊下一架噴火。。”
任務軍官老生常談之後，接下去是氣象軍官介紹預測的氣象資訊到：
“你們一路往返於目標的航線上將有雲層的掩護，不過海岸線地區將有一些低雲層及降水。”
“風速大約為40-50英里/小時，風向西南至南。”
隨後領航軍官及轟炸領隊就航線、轟炸方式及彈藥裝備等情況作了說明。
聽完任務簡報會，全體飛行人員要完成了起飛前的最後檢查。在任務簡報會散場到起飛之間通常有三個小時，每一位機長要從頭到尾仔細檢查自己飛機，不放過最微小的細節，一個負責的機長，如阿爾弗雷德上校之流，是永遠不要滿足於別人所說的“沒問題”。他要和領航員仔細討論航線，並且爛熟於心，對在哪裡轉彎、哪裡有最猛烈的高射炮火等等這些關乎任務成功和自己生死的大問題都要有個清晰的概念。領航員會在一份小地圖上標出路線，如果他出了事情機長就能知道該怎麼返航。他們要完全搞清天氣狀況及預報，徹底熟悉任務中的編隊。起飛前特別重要的還有領航員要和無線電員交流以確定無線電裝置完好。討論中最好所有人都在場，轟炸機組中的每個人都應該對其他人的工作有所瞭解。除了在緊急狀況下可以代替別人的位置，還有助於理解彼此工作中出現的問題。這可以增強彼此的信任，並且讓所有人都知道別人需要什麼樣的幫助。
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此時，大家的心態倒不錯，萊普來上士還和聯隊長阿爾弗雷德開起玩笑，叫阿爾弗雷德把自己法國女朋友的電話號碼和工作地點給他。萊普來上士認為只要完成這次任務， 阿爾弗雷德就一定會高升，然後順理成章地離開貝加爾，去巴黎或是羅馬的某個大衙門裡任職，到時，上士就打算接管上校的“貝加爾領地”了。
上午，6時許，宣告出擊的綠燈亮起。6時16分，第一架蘭比亞喬P.108重型轟炸機從貝加爾機場騰空而起，空襲行動正式開始。隨即法國西北部各處義大利空軍基地裡，近千臺 P.XII 發動機開始發動，發出雷鳴般的聲音，將比亞喬P.108重型轟炸機一架接一架推入藍天，直到7時45分所有全部飛機才起飛完畢。機群在法國西北部的上空編隊後，排成一條20餘公裡長的縱隊向西北方向飛去----------