李源臉上頓時現出怒不可遏的神情，厲聲斥道：“陳禮，你可知如今三州之地，皆是我武平治下，不論蠻人或是漢人，皆為大唐子民！本帥臨行前將臨沅城託付你手，又撥付大批錢糧供應，再三囑咐你萬不可驚擾周遭百姓，卻不料你為了奉承獻媚竟如此肆意妄為！實在是令本帥失望！
先生，此人依律當如何處置？”
一旁的許匡衡觀得一切早已心中有數，原本以為李源頂多只是藉機訓斥以撫慰民心，說到底驚擾的是全是蠻人，又非漢人百姓，卻不料李源竟如此大做文章，欲行問罪，此時面色略帶猶豫，不知如何開口。
直到將目光微微掃過陳禮等人後，才忽而恍然大悟，除了自己所派遣的文武官吏之外，先前李源留下的陳禮等幾位將領，竟無一例外，全是朗州兵舊部！
具體來說，全是昔日跟隨周行逢多年的大將。
“大帥！大帥！末將知罪！求大帥開恩啊！”陳禮早已失去了方才的底氣，此時連同身旁的幾名將領已跪倒在地，惶恐地再三頓首告饒。
許匡衡眯起雙眼，拱手大聲道：“大帥，擄民貪功，不管是依照軍律，還是朝廷律令，陳禮等五名將領，當斬！”
李源一副厭棄的模樣，輕輕揮手道：“那便斬了吧！”
左右數十名親兵即刻一擁而上，將陳禮五人統統按倒，徑直拖了下去。一路上先是不斷響起悲嚎，到最後變成若隱若現的咒罵：“李源！你不得好死！你們這些唐狗！......”
不多時，親兵便已回身來報，當陳禮五人的頭顱血淋淋地被扔在地上時，百姓們自是驚恐不已，但李源的目光焦點卻不在百姓身上，暗中在將士們身上環視了幾遍後，發現大多數人都頗為澹定，心中釋然。
隨著李源下令釋放百姓，大軍即刻有條不紊地開始在西門外讓開一條道路，劉江生、柴克武等將領也奉命帶著親衛向百姓們散發口糧銀錢。這些蠻人百姓們當然是感激涕零，不少人更是直接拜倒向李源叩頭，接著便拖家帶口朝西奔去。
但詭異的一幕卻發生了，在百姓們大多散去後，卻有將近四五百人仍駐留在原地，幾乎全是白髮蒼蒼的老人以及稚嫩的孩童。
正當眾將士疑惑之際，幾名蠻族嚮導匆匆跑來向李源稟報了一通，這才真相大白。這些人停留不走自有一番緣由，當然不是因為留戀此地，而是臨沅城中有他們的親人，試問這些百姓當中為何盡是老幼？
嚮導答，那是因為他們家中的男丁都被殺光了，這些老人的女兒，孩子的母親，死去男人的妻子，皆被陳禮等將領抓進城中，如今不知死活。
亂世之中，家破人亡妻離子散實在太過普遍，李源沉下臉色嘆了口氣，隨即揮手下令......
片刻後，臨沅城西門外，這幾百名老幼便已經無法控制了，皆步履蹣跚地開始奔跑，而從城門洞裡被劉江生等人帶出的婦女們，也紛紛不顧衣衫凌亂與蓬頭垢面，皆涕泗橫流奔跑著迎上來。
兩下裡哭著喊著衝到一起，找著各自的兒女父母，口中大聲呼喚著對方的名字。找到的喜極而泣抱頭大哭大笑，找不到的垂首頓足失望哀嚎。
“大帥仁義，天感憐之！百姓得遇大帥，乃前世修來的福氣！在下，心服、口服！”許匡衡不由得拱手彎腰，深深地吸了一口氣，這素來工於心計的謀士，眼圈竟有些發紅。
此時在場的武將們，連向來仇視蠻人的朱匡從，看完這一遭都跟著許匡衡一般，面容嚴肅朝李源躬身行禮。
不管眾將是情真意切也好，是跟風附和也罷，李源並不在意，只是澹澹笑道：“昔年，太宗皇帝曾引荀子之言告戒群臣，水可載舟，亦可覆舟！我等出征打仗，上為忠君，下為黎民。這些百姓既已歸屬我大唐，自該得我軍庇護！”
話音剛落，眾將忙齊齊頓首。許匡衡回過身去，抬手拂去眼角並不存在的淚光，暗自露出了滿意的微笑，內心感慨道，大帥終於是......
城門外混亂的場面仍舊持續著，但李源並沒有派兵維持秩序，而是任由眼前的百姓享受團圓的時刻，但眼下戰事吃緊，大軍仍需儘快入城接著趕路，徵得李源許可後，將士們開始上前催促百姓離去。百姓們亦自知不可耽誤軍事，很快混亂的局面便漸趨穩定，婦孺老幼們漸漸平靜了下來，相攜往西邊大道行去。
忽然，有幾戶蠻人百姓行了數十步卻回過身來，跪倒在地上以拳護胸，朝李源所率的大軍方向磕頭，就連高不過膝蓋的娃娃都似懂非懂地跟著大人行禮叩首。頓時所有蠻人百姓都彷彿通了神識一般，回身瞧見讓他們得以團聚的武平大軍和聲名遠揚的李源李大帥，相繼跪倒在地，朝著這支威武的大軍虔誠磕頭，場面甚是感人......
所有百姓離去之後，李源這才上馬，領著大軍浩浩蕩蕩地進入臨沅城，隨後傳下命令，因多日行軍疲憊，准許全軍將士在城中歇息三個時辰。
待眾將簇擁著李源步入官衙後，一隊從朗州奔赴而來的傳令兵，正好前來稟報。
只見一名兵士氣喘吁吁地朝李源拱手道：“大帥！五日之前，潭州來報，範都使所部與城裡的武安軍裡應外合，一役大敗漢軍，殲敵三千餘，如今漢軍已退，潭州之危已解！
範都使快馬加鞭將潭州之戰的捷報送回朗州，如今正引軍北歸，武安軍李節帥也即刻派人前往金陵報信。小人料想朝廷很快便能獲知捷報！小人恭喜大帥，賀喜大帥！......”
“好！”不容李源作答，在場眾將紛紛喜上眉梢，個個拍桉大呼痛快。
在左側拱手垂立的許匡衡卻有些茫然，到底範仁遇是自己派去的，本想只做疑兵之用，以拖延至李源大軍到來，卻不料這支疑兵竟打得如此漂亮，連南漢國第一名將潘崇徹的主力都能擊退？！而範仁遇的成功，自然意味著自己將功勞加身，但許匡衡卻出奇地冷靜，只是低頭擰眉不語。
只見李源亦是澹澹一笑，並沒有太過激動，隨即點頭道：“範都使立下大功，本帥自是歡喜不已！潭州之危既已解除，不知益陽城如何？可有接到益陽的戰報？”
傳令兵愣了愣，接著忙拱手回道：“大帥！已有七日未接到益陽的戰報了！這兩日派去益陽的哨探也是一個未歸！說來也怪，益陽離咱們朗州，可比潭州是近多了，不知是何故......”
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李源心中一驚，忽而失聲道：“不好！”