“阿衝長進了不少，且不說是否正確，但有這份驍勇，便不辱我大漢威名。謝衝，你很不錯，有長進、有長進。”
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“嗝......多謝都統。”謝衝顯然酒意未消，重重打了個招人嫌的酒嗝後，滿臉得意地挺了挺腰身。
自從軍以來好不容易露個臉提個建議，想不到族兄竟誇了自己，看來自己的話沒說錯。眾將都是湖塗蟲，這麼簡單的道理居然都想不明白，還一個個地愁眉苦臉......喜滋滋的謝衝並沒有看見謝貴恨不得殺了他的目光和氣得不停抖動的腮幫子。
“是啊，衝將軍看得明白，咱也覺得衝將軍說的在理，諸位覺得呢？”邵廷琄笑呵呵地開始將謝衝架上了火堆烤。
“是啊，是啊！衝將軍自然看得清的，比我等都看得明白！我等也覺得衝將軍說的在理。”幾名將領忙附和道。
謝貴臉色鐵青，他默默地記下了那幾名將領的名字，他們無一例外平日裡都是邵廷琄的擁泵，這是要趁機將此事坐實了。
“這個……謝衝的話雖有道理，但也並非全部在理。桂管之地乃我大漢國北疆屏障，得失意義重大。正因為我們奪下了桂管，陛下才會對我們寄予希望，命我們繼續北上。若我們失了桂管，豈非教陛下失望？
況且桂管一失，唐軍便可陳兵嶺南，屆時恐怕興王府也會受到威脅，那豈非要干係陛下的安危了？所以潘都統命我們撤軍，也是為之後考慮，眼下楚地的朝廷兵馬只剩下我們這支，倘若有失，全盤皆輸。”謝貴沉聲道。
眾將忙閉口不言，但內心卻是無語至極，你謝貴到底最會玩弄人心，正說是你反說也是你......不過有一點倒是說到眾將的心裡去，那便是桂管的得失，顯然沒有人能承受皇帝的怒火。
“那麼咱們便立刻拔營撤兵，也無需在這裡浪費時間了！任他李源如何善謀，咱還真不信兩萬精兵一個都衝不出去！”邵廷琄冷冷地開口道。
“且慢，邵軍容！你不覺得咱們就這麼走，太便宜了李源那小子了麼？我軍上萬弟兄死在他手裡，就這麼毫髮無損地任他逍遙，你甘心麼？”
“那能怎麼辦？”邵廷琄臉色一沉，皺眉道：“難道謝都統想分兵不成？一軍繼續進攻，一軍回撤增援桂管？莫忘了咱們就剩下兩萬人了！”
謝貴搖頭道：“分兵是不可能的，那樣會兩頭不討好。咱們進攻的目標也不能選擇鋒芒正盛的李源......本都統的意思是，咱們眼下軍力應與唐軍相當，攻城器械業已完備，明日乾脆出其不意勐攻益陽，想益陽城池前番被我軍圍攻數日，早已是強弩之末，爭取一日破城，留下部分守軍牽制李源大軍主力，其餘兵馬回師撤回桂管。
這樣一來可以在楚地插下一個釘子，足夠讓李源頭疼一陣，唐軍的注意力自然也會在益陽城，暫時也不會揮師南下，咱們此行總歸也不算徒勞無功。本都統認為這樣一舉兩得，你們看如何？”
謝貴終於不再隱藏自己的意思，他知道想讓手下的這些將領提出自己想要的答桉是不可能的了。還不如自己直接表態，反正自己不能饒了李源那小子，走之前總是要給他個大大的教訓的。
眾將紛紛表示認可，連誇這是兩全其美之策。很多人其實也抱著這樣的想法，只是不願說出來，此刻謝都統自己提出來那是最好不過了。
謝貴微笑道：“既然諸位都同意，那麼我們便按照計劃行事，明日清晨勐攻益陽城，爭取在午後拿下此城。不過，我軍但有動作，對面山頭的唐軍必聞風去救援益陽，故而還需要一名有勇有謀的大將引疑兵出擊......”
……
八月二十，當太陽初升之前，大批漢軍趁著尚算朦朧的夜色悄然出營，安全地透過了險峻的地段後，來到了益陽城西十里外的一處山谷中。這裡樹木高大濃密，地上長滿雜草，一條涓涓溪流穿林而過，沒入前方的深幽。地面平整而開闊，倒是一處絕佳的駐軍休整之所。
唯一美中不足的便是樹上蹦跳的猿猴的尖利喊叫，因為這裡的樹木都是些果樹，桃兒杏兒都有。此刻已是八月，樹上的這些果實已經可以食用。故而附近山上的猴子們聚集於此，以嫩葉漿果為食，渴了就下溪喝水，倒是它們的天堂。
而大軍一至，驚擾了猿猴的地盤，它們固然是驚叫恐嚇不已。漢軍士兵不堪其擾，弓箭手們彎弓搭箭射殺了十幾只後，這些猴子遠遠地躲在樹林邊緣，似乎咒罵一般大聲啼叫，吵得人不得安寧。
然而漢軍的將士們哪裡管得了這些，日出之後便要攻城而生死不知，今夜忽然接到命令趁暗起行本就精力不足，既然主帥謝貴傳令歇息一個時辰，他們自然只想趁機趕緊休整，多數人抵達之後便喝飽了溪水一頭栽在草地上，片刻後整座山谷被漢軍士兵橫七豎八地鋪滿，偶有鼾聲乍起。
謝貴和謝衝等領兵將領也十分疲乏，仔細安排了值守的士兵後，他們便各自尋了一處鬆軟的草地躺下休息。不久後，除了山谷兩端的千餘值守士兵，所有人都閉著雙眼在夢裡找尋自己暫時的安頤。
日頭還未升起，群山依舊肅穆，冷風吹過山嶺之間，樹葉的沙沙聲如濤聲款款。遠處林地邊緣的被佔據了地盤的猿猴們在風中啼叫，叫聲宛如悲泣之音，聽上去甚是讓人毛骨悚然，但這些在睡夢中的漢軍們是根本不在乎了，他們早已進入了熟睡之中。
山谷兩側的路口，幾處臨時的崗哨處點燃著篝火。千餘值守士兵還抱著刀劍強打著精神巡守。開始的時候他們還能勉強打起精神來，但篝火溫暖，夜風吹拂，周圍的一片酣眠聲讓他們的眼皮如掛了千斤秤砣一般的沉重。
很多漢軍士兵心裡想著，就眯眼片刻便好，此地遠離李源大軍，也不會耽誤什麼事兒。於是眼皮垂下，卻再也無法睜開。
不久後，不光是林中的兵馬，周圍警戒值守的漢軍士兵也一個個扛不住疲倦，抱著刀劍靠在樹幹上呼呼大睡了過去，連日以來的疲勞彷彿在這一刻盡數疊加襲來，終是擊垮了這裡的所有人，而戰爭期間一旦鬆懈，危機也自然伴隨而來.....。