次日清晨，李源一早起來，第一件事便是帶人去煉製丹藥的城東北，去好好瞧一瞧到底在胡貴的主持之下，煉製火藥之事進行的如何了。
這是朗州東北角的一片民居之地，並不是什麼繁華的所在，而正是因為偏僻平靜，所以胡貴選擇將煉製火藥的丹爐立在這裡，以期最大限度地減少對百姓的滋擾。
但即便如此，煉製時產生的煙氣和刺鼻的氣味還是讓這片地方不多的幾十戶百姓不堪其擾。於是胡貴決定向許匡衡請求將這片區域清空，將幾十戶百姓安排到城南人口密集之地，立了高大的圍牆將方圓裡許的範圍盡數圈成了一片禁區，讓此處正成為了專門煉製火藥的區域。
李源率眾抵達城東北，離得很遠便能嗅到空氣中的一些刺鼻的氣味，而當抵達圍牆附近的時候，這氣味便更加濃烈了。
這下算是理解了，花錢將此處的百姓搬離是有道理的，百姓們成天生活在這樣的氣味之下，誰能忍受得了？顯然是不合適的。當然這麼一來花了不少錢，但這錢顯然是必須要花的。
進了圍牆大門，長期滯留於此督促進度的胡貴聞訊忙出來迎接。胡貴整個人頹唐的厲害，頭髮亂糟糟的，眼睛裡都是血絲，長袍上也全是汙垢。整個人身上散發著一股怪味兒，哪裡還有個軍器監丞的州吏樣子，顯然承受的壓力不小。
“哎呀呀，大都督，您來了！此處氣味刺鼻難聞，大都督怎好親自來？大可派人叫下官去問話便可。”胡貴急忙長鞠拱手道。
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李源笑著下了馬，上前拍拍胡貴的肩膀道：“又何苦勞你跑一趟，本都督又不是沒長腿。你怎麼這副模樣了？也不收拾收拾自己，你可是我武平一鎮的軍器監丞，怎地搞得跟僕役一般。”
胡貴欠身道：“昨夜一爐料煉製了一夜，下官一夜盯著，便沒有閤眼。”
李源笑道：“煉製是那些術士的事情，你陪著作甚？”
胡貴滿臉歉疚地道：“下官無能，花了大都督鉅萬財物，整個月下來無一絲一毫的成果，實在汗顏無地。若不再加緊督促，豈非要辜負大都督了。“
李源呵呵笑道：“你是不是聽到別人議論了些什麼？”
胡貴連忙擺手道：“不敢，不敢。議論倒也是應該的，下官確實花了大都督許多錢，但卻沒有成果。這些錢確實花得冤枉，辜負了大都督的期望啊！”
李源嘆了口氣道：“不要這麼想，這件事是本都督命你做的，盡力便好，不要有心理負擔。”
胡貴眼眶泛紅，沉聲道：“多謝大都督，多謝大都督。”
李源呵呵一笑道：“一起去瞧瞧吧，還是當初選址的時候本都督只來過一回，想起來自己也有些不負責任。”
胡貴連聲應了，帶著李源一行朝院內深處走去，走過一條鋪滿碎石的大道，前方是一排房舍，過了房舍之側，入目處是一排樹木。樹木下方又有一道一人高的圍牆，圍牆另一側的空氣中漂浮著黃色白色黑色各種顏色的煙霧久久不散，與此同時，鼻子裡聞到的氣味更是濃烈了。
“大都督請，丹爐便在院子裡。”胡貴伸手指引道。
李源點了點頭，邁步進了垂拱門，穿過一片種植得密密麻麻的樹木，眼前豁然開朗出現了一大片空地。空地中由東往西兩排院落整齊排列。每座院落的院子裡都可見到一座冒著煙霧的高大塔狀之物，高度足有丈許，呈六角之形。
“大都督，這些便是丹爐和丹房了，四排共二十座，每個爐子由一名真人負責，後面是他們居住的精舍和藥室。”胡貴道。
李源快步走進一間院，進了院門，便是一股熱浪襲來。但見丹爐周圍，幾名道童正自揮汗如雨，兩人噼柴，一人添柴，一人打扇，忙得熱火朝天。六角形的丹爐有六個爐門，每一座爐門都朝外噴著紅彤彤的火苗，周圍熱浪滾滾，連呼吸都幾乎窒息了。
胡貴伸手召來一名噼柴的道童問道：“劉真人在何處？”
那道童指了指數十步外的精舍道：“胡監丞，師傅在精舍中休息呢，要不要叫他？”
李源擺手道：“咱們去見這位劉真人吧，也瞧瞧他們在幹些什麼。”
於是眾人逃離丹爐的炙烤往後方兩間精舍中行去，來到門口，一名道童正在廊下洗衣，見一群人前來，忙起身張望。胡貴道：“去告訴劉真人，大都督親自前來，讓他出來迎接。”
道童忙掀簾子進了屋，片刻之後，一名鬚髮花白的老者匆忙而出，見到李源和胡貴連忙行禮。
“這是劉海蟾劉真人。”胡貴向李源介紹道。
李源點頭道：“認得，他們來朗州時都已見過面了，劉真人，有禮了。”
“大都督有禮，快請進屋寬坐，童兒，去斟茶來。”劉真人道。
眾人進了屋子，但見屋內空蕩蕩沒什麼東西，牆角一張長長的條几上擺著幾十只敞口的陶罐，陶罐裡有各種各樣的粉末，發出刺鼻的氣味混雜在一起，讓李源忍不住咳嗽了幾聲。
“抱歉大都督，老朽正在研磨調製藥粉，沒來得及收起來。童兒，快拿蓋子將藥粉都蓋起來。”
李源擺手道：“不必了，本都督就是來瞧瞧這些玩意兒。”
說罷李源邁步走近，皺眉看著這些陶罐中的東西，一樣也不認識。那劉真人在一旁指道：“這是雄黃、這是土霜、這是紫硝、這是涅石、這是砒霜……”
李源皺緊眉頭，很多東西他聽名字都不知道是什麼，聽上去覺得很是奇怪。
不過這也是自然，李源前世到底是文科出身，即便火藥在後世人人知曉，但他在火藥的知識上乏善可陳。什麼黃火藥黑火藥炸藥之類的玩意兒，乍一聽名字好像很熟悉，但終究藥物的精確配比和製作的具體方法卻是一竅不通。
所以，穿越至此的李源只能藉助於道士煉製火藥的方子。要不是先前在益陽一戰中用盡了底牌，否則李源甚至都不會想起來煉製火藥這回事兒。
不過對於火藥的基本知識，李源還是知道的，無外乎是硝石硫磺木炭三種物質按照比例的混合罷了。但如何混合，如何配比，如何使之在可控的範圍內爆炸，李源便一頭霧水了。
但正是因為有這樣的概念，李源才從一開始便覺得這件事並不難，這些日夜追求煉丹長生的道士們一定會有辦法煉製出自己需要的火藥來。然而沒想到的是，這件事折騰了一月花了這麼多錢，卻還是沒有結果。
李源也是無奈，他料想這是科技的時代局限性以及原料等各方面問題的限制，自己其實也無法改變。對於這方面的知識，李源並不比這些煉丹術士們知道的更多。
“劉真人，伏火方的煉製不知有何進展沒有。本都督便直言了，原以為這件事並不難，沒想到進度有些出乎意料。”李源沉聲道。
劉海蟾面現愧疚之色道：“大都督，老朽汗顏。非我等不盡力而為，實在是離大都督的要求甚遠。您需要的伏火方，既可快速引燃，又要爆裂迅勐，老朽和其他人近一個月中攏共煉製了四百多副方子，但無一達到大都督的要求。老朽也在自省到底是什麼原因所致。”
李源道：“四百多副方子其中，無一有效果的麼？”
劉海蟾拂須遲疑道：“也不是沒有......但老朽知道，離大都督要求的相差甚遠。有兩副便是勉強算得上是有些進展的配方，但效果很差，大都督一定不會滿意的。”
李源連忙道：“無妨，取來給本都督瞧瞧。”
劉海蟾點頭應諾，轉身顫巍巍從牆角櫥櫃的屜子裡取出了兩個紙包來託在手裡。李源依次開啟紙包，看著裡邊顆粒狀的黑黃色粉末，鼻子聞了聞，倒像是有些火藥的氣味。
“試一試效果，大都督便知道了。”
說著劉海蟾各倒了一撮藥粉在兩隻碗裡，拿起一隻火摺子吹燃，湊近其中一隻碗的藥粉上。火摺子紅彤彤的，但那藥粉過了很久才被燃，但卻像是一顆顆被燃的老鼠屎一般，一撮藥粉足足燒了數十息，發出刺鼻的黃白之煙，甚至連火光都難以看到......
顯然根本不是李源想象中的那種快速引燃，達到瞬間爆裂的效果。
另一只碗中的藥粉同樣效果不佳，雖然燃起來倒是快了些，但冒出的火光倒像是燃了一盞油燈一般，居然冒出黃色的火光來。這自然也不是那種勐烈爆開的效果。
李源心中暗暗發苦，花了這麼多錢，只得到這種拿來變戲法的玩意兒，拿來生火都嫌刺鼻，這種火藥根本就不能稱之為火藥，還不如直接用油脂豐富的松木引燃來得痛快，能有什麼用處？
見李源臉色難看，眾人也都默默低下了頭。劉海蟾揮手命道童收拾一番，接著便站在一旁怔怔無語。
李源託腮思索道：“據劉真人看來，問題到底出在哪裡？本都督記得曾讀到一本書中記載，一位煉丹的道士曾煉製出了迅勐燃燒的藥物，更是將房舍和丹爐都燒燬了，只是記載不詳，似乎未能流傳下來。”