冷冽的清晨到來，開春微寒，路上行人依稀。
金陵城西的李家大宅前，已悄然聚集了十幾輛大車，一陣涼風拂過，惹得幾匹馬兒稍不安分地吐嘶著白氣。
過了片刻，劉氏在王靖瑤姐弟的攙扶下，蹣跚著走出大門，一眾侍女僕人也緊隨其後，同時從府裡搬出大箱小箱裝填在後頭的大車上。
直到李府大門緩緩掩上，再確認了眾人均已登車，劉江生不浪費分毫時間，即刻領著隨行親兵翻身上馬，接著緊握馬鞭，轉頭示意。
“駕！”隨著劉江生馬鞭啪地一甩，十幾輛大車同時隆隆地起動，沿著大街而去。
車上的王靖瑤忍不住撥開了簾子，回望著這座眾人親手整理修葺的李家大宅，想起此間發生過的歡聲笑語，忍不住紅了眼眶。
“嬸孃不回頭瞧瞧麼？好歹也是住了幾個月的......您說我們還能再回金陵麼？”
“不瞧了！”劉氏瞧著王靖瑤依依不捨的模樣，輕笑道：“對我來說，金陵和朗州並無區別。只要源哥兒他們兄弟在，便無需哭哭啼啼的！若說真有讓我不捨的，無非是可惜了後院那些花草罷了......”
王靖國卻不相同，反倒有些興奮地說道：“阿姐，嬸孃說得極是！我恨不得早日趕到朗州，越快越好！”
劉氏慈愛地瞧著這少年，嗔笑道：“怎麼，你這孩子不喜歡金陵城麼？”
王靖國堅定地回道：“嬸孃，我想去朗州從軍！我想和江生大哥那樣，在李大帥手下做一名威風的將軍！”
見弟弟這般信誓旦旦，王靖瑤不由得破涕為笑：“就憑你這拳腳，阿姐我都瞧不上，源哥兒指定嫌棄你！”
見這姐弟倆又開心地調侃打鬧著，劉氏也忍不住捂嘴笑了起來。
半個時辰後，不知不覺間一行人已抵達金陵南門。此時，天已大亮，城門緩緩開啟，守城的士兵也依次下了城樓，開始肅立在門洞兩側。劉江生不容多想，立即命親兵持腰牌上前接受查驗。不出意料，片刻後一眾車駕便得以順利出城。
剛出長幹橋，便瞧見許匡衡已領著二百騎兵，整齊地列隊靜候。見車駕趕至，許匡衡急忙策馬飛奔上前。
“劉都使！”許匡衡拽緊韁繩，在馬上招了招手。
剛一碰面，劉江生便殷切地問道：“許先生，大帥吩咐的事宜可曾......”
話音未落，許匡衡直接點了點頭，低聲道：“均已辦妥。商船已至白鷺洲渡口，烏木首領連夜整頓兵馬，此時估計登船了！至於擴軍一事，陛下已經下旨應允，不過員額削減為五萬，一應甲胃兵刃需由咱們自行配備。”
劉江生聽罷皺起眉頭，繼而拱手苦笑道：“這趟差事本就不易，如此已是難得，此行有勞許先生了！”
只見許匡衡露出了笑意，接著一臉認真道：“我們已經足足在此耽誤五天了！劉都使，在下有書信急需送返朗州，面呈大帥好早做準備，只得率十員輕騎先行一步！此去路途遙遠，還請劉都使率兵馬小心護衛車駕！”
不多時，浩浩蕩蕩數百人的車駕再度起動，數十圈輪軸漸而飛快地旋轉起來，漸漸遠去。眾人留給這座偌大的金陵城的，唯有地上兩行長長的印跡。
......
歸心似箭，無奈山高水長。劉江生領著人馬車駕，途徑池、江、黃、鄂、嶽等數十州縣，一路沿大江西行，日夜跋山涉水，終於在保大十年四月進了武平節度使治下朗州地面。
此一行耗費了整整二十餘日，地形起伏，山水相接，途中眾人也被折騰得不輕。劉江生及隨行兵馬畢竟行伍出身，又有李源軍令在身，肩負護衛之責，縱是精疲力盡也能咬牙堅持。而看似柔弱的劉氏與王靖瑤姐弟三人，竟也出乎意料地全程支撐了下來。
反倒是一眾侍女僕人，到底是久居金陵大宅，又未曾趕過如此遙遠的路途，不少都出現了水土不服的症狀，加上旅途勞頓等緣故，有人甚至上吐下瀉起來。所幸劉江生向來不是苛刻之人，見狀便下令在沿途的驛站停留歇息幾天，之後情形才漸漸好轉。
已是午後，日光漸漸刺眼。
朗州城東門外，早早地便聚集了一大幫州府官吏在此列隊迎候。他們自從事先聞訊李大帥的家卷將要到來，便各自盤算起自己的小心思，更有甚者，數日前便開始派家僕出城，暗自打探車駕行跡。
因官吏們心裡只有一個念頭，這畢竟是自己的頂頭上司、如今大唐最年輕的封疆大吏李大帥的家卷，如何敢怠慢？有些人甚至開始整理起衣襟，又莫名清起嗓子來，反覆做出眉頭緊蹙的模樣，看來是待會兒準備給眾人上演一出喜極而泣的戲碼。
李源此刻正騎馬眺望著，並無暇理會身後官吏們的舉動，他自然明白，官場上的這一套自己再熟悉不過，倒也沒必要戳破，畢竟自己初來乍到，鎮守一方除了州府安定，更需人心歸附。
豔陽當空，隨著劉江生一行人馬車駕終於抵達東門，李源高懸已久的心也隨之安放下來。等待多日已久，不由得長長松了口氣，對他來說，只要家人安全到了自己的地盤，此後便再無掣肘。
劉江生打頭瞧見李源和羅二虎等人熟悉的身影後，便激動地趕馬上前，兄弟三人情深，相見後繼而開懷大笑起來。片刻之後，大隊車駕便在朗州一眾官吏的熱情迎接下，由李源的親從都小心護衛著，浩浩蕩蕩地穿過寬闊的街道，最後在一座氣派的府邸前停了下來。
只見李源徑直上前，將劉氏小心地攙扶下車，母子分別多日，重逢難免感人地寒暄一番。隨後李源恭恭敬敬地拱手笑道：“娘，請您入宅！”
劉江生和羅二虎也跟在李源身後，一同行禮道：“娘，請您入宅！”
向來思慮單純的劉氏從沒有其他心思，只瞧見兄弟三人整整齊齊地站在自己面前，便忍不住噙起熱淚，欣慰地笑著。
溫情之時，李源偏頭看向劉氏身旁的王靖瑤，這看似靦腆的少女正一邊拉著好奇的弟弟王靖國，一邊含笑注視著自己，於是輕輕朝她點了點頭，眼裡滿是春風般柔和的情意。
隨行的侍女與僕人們也開始七手八腳地卸下行李，眾人抬頭看著面前這精緻華貴的府門，紛紛咂舌不已。一眼望去，從牆頭便可看見院內的樹蓋鬱鬱蔥蔥，午後和煦的陽光照射在翹起的飛簷上熠熠生輝，那兩扇新上漆的虎首朱門也是威嚴十足，更兼澹澹的鎏金光澤。
而最令眾人矚目的，莫過於府門前的四根粗壯的青石浮凋玉柱，刻著一隻只張牙舞爪的麒麟神獸，怒目照看人間，彷佛能夠辨明善惡忠奸。
雖然這座宅子尚未掛牌匾，不知是何來歷，但這些婢女僕人們大多都是來自於周娥皇府上，畢竟見慣了金陵的豪宅大院，此處的不凡他們一眼便知。
此時人群中一陣躁動，繼而分開一條道路，十餘名親從都的高大士兵緩緩行至，他們正小心翼翼地合力抬著一方長長的匾額，而林嗣昌一臉嚴肅緊隨其後。
待朝李源嚴肅地見禮後，林嗣昌便立即吩咐著親兵們在府門前，迅速地搭起兩座長梯，並準備好繩索等器物，緊接著一聲令下，繩索吱吱呀呀地緩緩拉伸，匾額開始穩穩當當地升起。再經過一陣乒乒乓乓的敲打聲後，眾人定睛一看，匾額已端正高懸門前。
按照李源先前計劃的那般，等候已久的羅二虎快步上前，拾起矇住長匾的綵綢，那長長垂落於地上的一角，並鄭重地交到李源手中，緊接著站直身軀，大聲喝道：“請大帥揭匾！”
李源微笑著點了點頭，於是在眾人矚目下，十足瀟灑地揮手一拉扯，綵綢瞬間飄落，露出匾額上龍飛鳳舞的鐫金大字：“武平節度使府”，同時左側有一列小字，由上至下醒目地刻著南唐的年號。
“大帥威武！”
“大帥威武！”
......
開府掛匾，如此令人振奮的時刻，自然惹得在場眾人齊聲叫好！李源瞧見眾人歡呼著鼓起掌來，尤其是母親劉氏，此時已欣喜得淚眼婆娑，內心自是滿滿的成就感與踏實感。隨後朗州的官吏們，連同今日到場的一些朗州富商，也紛紛攜重禮上前，不斷朝李源殷勤地恭賀。
掛匾之禮既成，李源一聲令下，府門緩緩敞開，林嗣昌領著親兵們率先進入，開始肅立戍守，隨後眾人也井然有序地依次入府。
空闊的庭院中，青蔥的樹木分佈東西，花壇魚池錯落，一眾年輕標緻的婢女們早已在此垂手等候許久，李源吩咐預備的幾十桌珍饈酒席也已擺好，眾人隨即入席用餐，接風午宴自是熱鬧非凡！作為今日的主角，李源更是在眾人的頻頻敬酒下，豪飲數盞，心中自當歡騰，畢竟如今已身居高位，家人兄弟又俱在身旁，正是春風得意之時。
歡暢酩酊之時，身著一身嶄新官袍的許匡衡突然湊到李源身旁，輕聲提醒道：“大帥，時候不早了！”
聞言，李源即刻恢復了眼中的清明，又將杯中剩餘的酒液一飲而盡，接著囑咐道：“午宴過後，傳眾將前廳議事！”
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許匡衡馬上拱手回道：“遵命！”