節度使府署前廳，李源已披掛齊整，端坐在曾經馬希萼、劉言等人發號施令的位置上，並嚴肅地將朝廷准許擴軍五萬的旨意傳達給了在場眾人，又命軍器監丞胡貴當堂彙報了近期的成果，眾人無不歡欣鼓舞。
隨後李源又宣佈了自己即將動身返京的訊息，並任命劉江生為武平留後、節制諸軍事。
“諸位，本帥今日便趕赴金陵迎親，由親從都指揮使林嗣昌領一千輕騎隨行，其餘諸將各安其職。本帥不在朗州時，爾等務必督促武平治下州縣加固城防，日夜巡守，不可掉以輕心！大小軍政事宜以劉副帥之命是從！若有緊急軍務需呈本帥決斷，可盡皆報於許長史，他自會傳信與我！”
劉江生領著眾將連忙齊齊躬身道：“末將遵命！”
臨行前，李源又朝劉江生囑咐道：“天印山的兵馬估計明日便到，商船將於沅水渡口靠岸，屆時令烏木率眾從北門入城即可。許先生都已準備妥當......”
此行是為迎親，於是從朗州出發後，李源便絲毫不敢耽擱，一路領著輕騎飛快地馳騁在官道上。過了洞庭湖，向北轉道君山，過了嶽州再沿漢水東進，於五日後便順利進了鄂州境內。原本計劃在鄂州歇息一晚，次日眾人再乘上此處龍安軍（水軍）的戰船順江而下，便能提早數日抵達金陵。
然而在黃昏時分抵達鄂州城下時，李源卻看到了一番令人震驚的場景。城門此時嚴實地緊閉著，一大批毫無秩序的潰兵，正亂糟糟地聚集在南門外，隔著護城河不斷地叫喊。
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幾面寫著“唐”字的軍旗已被丟棄，任人踐踏，而兵刃也歪歪扭扭地隨手扔在地上，衣甲不整，神情驚慌，這般狼藉已毫無軍容可言。而城上的唐軍士兵卻視若無睹，不開城卻也不驅逐。
要知道，這鄂州城可是出了名的南唐軍事重鎮，名將劉仁瞻的武昌節度治所，怎會放縱一群潰兵在城外哭嚎？
此時一旁的林嗣昌緊張地低聲道：“大帥，鄂州可是我大唐腹地，素來安寧，怎會有亂兵聚集？而鄂州城也並無動靜，實在詭異。要不末將領兵上前打探打探？”
李源緊皺著眉頭，應允道：“去吧！”
片刻後，正待李源在馬上閉目凝神時，林嗣昌已經命人將幾名潰兵，徑直帶到了跟前。
林嗣昌瞠目斥道：“這位是我大唐武平節度使李大帥，爾等還不趕快見禮？”
不知這些潰兵們近日到底是遭遇了什麼，已如驚弓之鳥一般，聞言便撲通幾聲挨個跪下，繼而這些堂堂七尺大漢竟嚎啕大哭起來。
李源狐疑不已，接著冷冷地發話道：“我唐軍兒郎豈能作女兒態？如此哭哭啼啼，成何體統？到底發生了何事，快與本帥從實說來！”
為首的一個大漢，紅著眼眶顫聲道：“回大帥的話，我等都是光州刺史張紹的兵，前日壽州告急，我等便隨張刺史前往救援，誰料卻在決水遭遇了埋伏，張刺史和都監張承翰都已殉國了......”
李源即刻怒聲道：“胡言亂語！壽州乃我大唐北方重鎮，駐守著清淮、衛聖兩軍足足五萬人，怎會有失？”
說到此處，內心卻不禁忐忑了起來，此時北伐大軍應該仍在周國境內鏖戰，而掐指一算燕王李弘冀率軍北上救援也有半月了，難道是盡數戰敗，周軍乘勝進攻壽州了？
事出緊急，李源連忙問道：“可是周軍在圍攻壽州城？”
這大漢惶恐道：“大帥，小人實在不知！當日張刺史並無多言，接到壽州告急的訊息後，便率領我等出城了！決水一戰，敵軍所亮旗號我等也從未見過！”
這就蹊蹺了，周軍向以中原王師自詡，而且對付一幫南唐州兵，哪用得著遮掩旗號？
此時李源越想越迷惑，北伐大軍皆是精銳之師，就算先前慘敗，如今加上燕王新援，至少也有十萬兵馬，就算周軍大獲全勝，傷亡也定然不小，以郭威向來謹慎的性子，至少也該下令休整一段時日。
況且郭威此時正在兗州親征慕容彥超，勝負不分已有數月，難以脫身，分兵南下退敵已是吃力，哪有精力再反攻南唐州府？難不成是乾兒子柴榮附體了？
李源不禁開始用質疑的目光打量起眼前這些潰兵來，搖頭道：“不對，光州距壽州足足五百多裡，縱使壽州告急，也定然會向就近的廬州、濠州求援，那裡還有兩支禁軍！為何偏偏捨近求遠，跑到你們光州去？”
林嗣昌“唰”地一聲拔出佩劍，徑直架在那大漢脖頸處，斥罵道：“爾等倉皇鼠輩，安敢欺瞞大帥？！說，到底是何居心！”
寒芒目光可及，大漢咽了咽口水，連忙俯首道：“大帥，小人句句屬實啊！我等在潰逃之時，又遭遇了劉仁瞻劉大帥前來救援的兵馬，而劉大帥又命我們前來鄂州城求援！此後小人便無從知曉了！”
這下李源心中犯了難，聽這大漢所言，倒是在理。
前些日子劉仁瞻部確實已奉命調防濠州邊境，而濠州離壽州最近，當然不會坐視不管。但劉仁瞻手底下的武昌軍是出了名的驍勇，若真是連劉仁瞻都應付不來，命這些潰兵來鄂州求援，說明敵軍定然是塊硬骨頭。
難道真的是周軍大舉南下了？若不是周軍，還會有誰呢？李源按捺住心神，腦海裡冷靜地回想著畢生所識，忽然翻身下了馬，目光尋到地上有幾處沙土堆積，便順手抄起一根樹枝，蹲下刻畫出幾道奇形怪狀的符號。
林嗣昌領著親兵們圍攏上前，細細觀之，發現這符號陌生至極，但這圖桉倒是明顯地分為三層，從簡單的線條大概能辨別出，最上的圓圈有如太陽高懸，一道弧月居中，最底下又如群星點綴。
李源扔下樹枝，隨手拍去沙塵，招呼道：“你過來瞧瞧，敵軍可是打著這個旗號？”
“這......”大漢趕忙上前，愣愣地盯了片刻，繼而發出驚呼道：“正是！大帥真是神了，這從何得知？！”
果真如此，李源臉色開始逐漸陰鬱，隨即沉聲道：“這是吐谷渾部族的日月星旗。”
（注：吐谷渾乃慕容鮮卑後裔，取‘慕二儀（天地）之德，繼三光（日月星）之容’之意為號。唐末吐谷渾雖已亡於吐蕃，但部族未亡，分批移居河東，改漢姓避人耳目。至五代時期，已散居各地，多出良將）
眾人愕然之際，李源咬牙冷冷地說道：“李金全反了。”