三天後，短暫停留在倫敦城的裡普利女子爵伊莎貝爾·沃爾頓和里士滿公爵得到了一個驚人的訊息：最尊貴的君主亨利八世在與樞密院協商後，允許了伊莎貝爾提出的襲擊集結在勒阿弗爾港口城鎮的法蘭西艦隊的作戰計劃。而她對亨利八世提出的另一個建議即利用王室艦隊突擊航渡之敵的作戰計劃，則變更為在朴茨茅斯軍港及懷特島附近的索倫特海峽進行反入侵戰鬥。
索倫特海峽是英吉利海峽中的一個小海峽，位於英格蘭漢普郡沿岸和懷特島之間，西起尼德爾斯島(懷特島西面的一小塊附屬島嶼），東至南安普敦水道。尼德爾斯島對岸矗立著亨利八世下令建造的赫斯特城堡，而南安普敦水道出口處同樣也建造有法卡爾肖特城堡及大小數座防禦性要塞。
選擇在索倫特海峽進行反入侵戰鬥，是亨利八世與裡普利女子爵，海軍上將萊爾子爵，海軍上將里士滿公爵及海洋事務委員會的數位成員經過商討後得出的結果。畢竟，裡普利女子爵提出的第二項計劃中有太多的不確定因素。諸如陰晴不定的海上天氣；龐大的法蘭西艦隊渡海後是否會分散進攻英格蘭海岸線上的港口或城鎮；抑或是集中艦隊火力全力進攻朴茨茅斯軍港；又或者在懷特島進行登陸建立起第一道防線等等。
相反，在家門口的索倫特海峽進行反入侵戰鬥卻有很多好處。戰船數量僅為法蘭西艦隊1/4的王室艦隊只要在海峽內做好一切準備，守株待兔即可。這樣既可以阻擋法軍的入侵，又可以固守住無比重要的朴茨茅斯軍港。另外，還可以利用索倫特海峽北部東西兩岸的城堡、要塞對法軍進行還擊。即使法軍在海峽南面的懷特島強行登陸成功，他們一時也無法靠近海峽對面的朴茨茅斯軍港所在的漢普郡。
4月的第三個週六上午，凱瑟琳王后的弟弟埃塞克斯伯爵帶領著0名身穿號衣、高筒馬靴及佩劍的年輕侍從，來到距離白廳不到半英裡的海洋事務委員會（海軍局）所在地——一幢具有哥特式風格的古老建築前。
此時的海洋事務委員會的會客廳內，伊莎貝爾正與委員會的負責人萊爾子爵及成員們商討反入侵戰鬥中的一些細節問題。當一名男僕把兩名侍從引領到她面前時，她只是平靜地瞅了兩眼兩名侍從，“埃塞克斯勳爵讓你們來，有什麼事嗎？”
一個身材較高的侍從立即恭敬的向她點頭致意，“閣下，大人說今天會帶您去一個地方。”
伊莎貝爾覺得威廉·帕爾是想和自己約會，順便談談貴族的人生、感情及婚姻等問題。和萊爾子爵小聲說了兩句後，領著兩名侍從來到會客廳外的走廊上。身穿子爵夫人等級緊身衣裙的伊莎貝爾矜持地站在走廊上，審視著兩名侍從，“說吧，埃塞克斯勳爵想帶我去什麼地方？”
依然是那個身材較高的侍從先行開口回答道：“閣下，呃，大人沒有說。”
“這個威廉還想和我玩神秘感。”伊莎貝爾腹語了兩句，神色嚴肅地說著，“現在，埃塞克斯勳爵在什麼地方？”
“閣下，就在委員會大門外。”
“帶我去。”
稍後，兩名侍從引領著伊莎貝爾來到委員會的大門外。剛一走出大門，伊莎貝爾便看到威廉?帕爾正站在自己的騎乘馬一側微笑並注視著自己。於是，邁開步伐向著比自己的爵位高一級的威走去，隨後對威廉行曲膝禮並問候。
當威廉微笑著向她點頭還禮後，他身後的0名侍從整齊劃一的對她行鞠躬禮並朗聲問候，“日安，裡普利女勳爵。”
伊莎貝爾對這套貴族禮節早已習慣得就像吃午餐和喝葡萄酒一樣，仍舊鎮靜自若的朝威廉瞥去一眼，“閣下，如果您現在不想說的話，可以在我與委員會成員商討完戰爭事務後再說。”
或許是即將開始的英法海戰影響了她的情緒，讓她對威廉在此時此刻的笑容產生了一些厭惡感。說完正要轉身走進委員會的大門時，威廉連忙追了上來在她身旁輕聲說了句，“伊莎貝爾，今天我來海洋事務委員會只是想送你一件禮物。”
一聽到禮物的字眼時，伊莎貝爾停下腳步側目注視著對方，“威廉，我們馬上就和法蘭西人開戰了，你不認為這個時候送我禮物有些不適合嗎？”
威廉急忙把笑容收了起來，語氣也變得沉重了一些，“伊莎貝爾，我知道法蘭西人快要向王國進攻了。只是，我不想讓你受到傷害。”
“什麼意思？”
“我想，送給你一副甲冑。”
“甲冑？這樣的回答還算讓人滿意。”伊莎貝爾望著對方時暗暗嘀咕了一句。眨了眨眼，沉思著說了句，“午餐後，來殿下的住宅找我。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
———————————
午餐後，埃塞克斯伯爵如約乘坐渡船來到達勒姆住宅大門的堤岸邊。在讓門廳的男僕通報後，身穿一身男性服裝的伊莎貝爾腰挎護手刺劍來到大門外。待她登上渡船後，冷眼瞧著兩手空空的伯爵，“威廉，送給我的甲冑在哪兒？”
“開船。”埃塞克斯伯爵對身旁的侍從吩咐了一句後，邀請伊莎貝爾來到渡船船頭。指著泰晤士河的東南方向，微微笑著說了句，“別擔心，我們在抵達格林威治後你就會見到屬於你的甲冑的。”
“格林威治？”伊莎貝爾左手撐著劍柄，右手叉著腰似笑非笑地說了句，“威廉，告訴我，你想讓格林威治王室工坊的義大利工匠為我打造一套甲冑？”
“當然。伊莎貝爾，你知道嗎，你是安妮·博林之後的第二位被授予貴族頭銜的貴族女性。所以，只有王室工坊打造的甲冑才適合尊貴的你——裡普利女勳爵穿戴。”
亨利八世及他的王國已經負債累累，向他效忠的地方貴族卻有富餘的錢來為自己心愛的貴族女性打造奢侈的禮物。伊莎貝爾不禁搖了搖頭，對伯爵說了句，“威廉，你可以把送給我的禮物換成火炮送給陛下。或許，陛下會改變對你的婚姻的態度。”（未完待續）