【比誰更狡猾】
當天深夜, 蒼星隕和十七先後從後門離開教堂，同一時間, 西法將抱著小鮫人的麥克格雷送出前院。
時逢該月中旬，天幕高高懸掛著一輪滿月, 禮拜堂內，皎白的月光透過才會玻璃直射進來，盈盈鋪滿位於正中的主神雕像。眾人離開後這座荒廢已久的教堂徹底安靜下來，蘇逝川熄滅了最後一根白蠟燭，然後走到雕像正前方的臺階處落座，兀自點燃了以根香菸。
不遠處的黑暗中傳來一聲門響，西法去而復返, 見蘇逝川就地坐著抽菸先是一愣, 但很快又像什麼也沒發生那樣，緩步過來挨著他旁邊坐下。兩人都沒有急於開口，蘇逝川取出煙盒遞過去，西法從裡面抽出一根含進嘴裡, 再傾身過來讓一明一滅的兩根香菸相抵, 就著蘇逝川手頭的那根煙點燃了自己這根。
整間禮拜堂安靜無聲，極近的距離下，彼此注視的兩個人眸底卻不見一絲一毫的曖昧，而是平靜得出奇，相對無言中反而是透著股心照不宣的味道。
半晌後，西法坐正身子，取下香菸, 緩緩呼出煙霧。
月光傾斜而下，將兩人投影在地面的影子拖長，蘇逝川垂眸盯著那對影子看了一會兒，忽然伸出左手，以小指輕輕勾住了西法右手的小指。分離的兩片影子有了連線，他的眸底浮起笑意，彈掉菸灰，這才不疾不徐地問：“人送走了？”
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“按照你的吩咐辦的。”西法看了眼相互勾住的兩隻手，片刻後索性主動將蘇逝川的手握緊掌心，“我們什麼時間返程？”
“這個不急。”蘇逝川說，“反正雷克斯肯定會安排人監視我們的動向，多留幾天正好可以分散注意力，他越關注教堂這邊就越容易忽視掉自己身邊，這樣一來星隕和十七的任務就能輕鬆不少。”
西法“嗯”了一聲，淡淡道：“這倒是，不過你是從什麼時候發現有人跟蹤的？”
“我沒發現，只是合理推測。”蘇逝川側頭看向他，“我畢竟是從帝國過來的人，雷克斯不可能放任我在聯盟屬地隨意活動，他不干涉不意味著默許，而是因為盡在掌控罷了。”
聽了他這番解釋，西法不禁輕笑著搖搖頭：“你們這些玩情報的，總是一步三回頭地去推測揣摩對方的心思，真的不累麼？”
“累又能怎麼樣？”蘇逝川反問，“人本來就是最複雜的生物，你不去揣摩別人，別人就會來算計你。這世界可是很現實的，既然瞭解真相，就不可能再去渾渾噩噩地活著，總有人得時刻保持清醒。”
西法聞言靜了幾秒，然後才說：“你給我的感覺從始至終都沒變過，從第一次見面開始，我就覺得你抱有很強的目的性，是那種冷靜果斷、目標明確的人。”他略略一頓，半晌後復又開口，“這麼說可能不太準確，但我暫時也想不到更好的表述方式，總之我覺得你活的很明白，好像人生和命運這兩樣東西對你來說都不是未知的，你清楚知道下一秒會發生的事，然後從容不迫地迎接它到來。”
“這麼明顯麼？”蘇逝川笑問。
“雖然很離奇，但是我總覺得你是瞭解未來的。”西法也笑了，旋即抬眸迎上蘇逝川的視線，“你是麼？”
兩人的眸光不期而遇，蘇逝川不甚明顯地微微愣住。月光的亮度有限，昏暗的光線最大程度模糊了彼此的臉，但僅僅是出於感覺，他隱約辨析出儘管對方的語氣含有笑意，可態度卻是非常認真的。
“昨天凌晨我們在帝國的空間站外相遇，不死鳥向我反饋了一條資訊，想聽麼？”西法問。
蘇逝川不置可否，心臟卻不可避免地驟然一顫，只是道：“是什麼？”
“它告訴我玄凰的中控智慧系統誕生於距今二十九年後，然而那架本應該誕生於未來的機甲又貨真價實地站在我們面前。”西法一瞬不瞬地注視著蘇逝川的眼睛，他嗓音輕緩，乍聽上去有些不以為然，但細品起來似乎又帶著絲意味不明的暗示，“這不合理，當然也不排除是不死鳥的系統分析出現了錯漏，這一點我還沒有向尤納斯博士求證。”
“――但是，假定問題並沒有出現在系統上，那麼作為玄凰的主人，你是應該瞭解這其中的原因的吧？”
蘇逝川沉默了足有一分多鍾，倏而一笑，道：“玄凰真正的主人明明已經戰亡了，我確實是從他那裡接手了機甲，不過接手就意味著瞭解來歷麼？”
西法：“……”
他怎麼給忘了，那混賬機甲的主人是個掛了的混蛋啊！
西法對這件事本身就是百思不得其解，這處時間線的混亂如同一截浮於水面的水草，在初聽的那一刻他隱隱約約覺得自己握住了某樣至關重要的點，似乎一直以來難以想通的問題正在被不聲不響地串聯起來。只可惜水質太過渾濁，水草的根又深埋於池底的淤泥，牽一發難以動全身。就像是現在，他好不容易找到契機對蘇逝川提出疑問，對方非但沒有正面回答，反倒是搬出個不能開口的死人直接把答案給堵死了。
只不過，既然他們曾經那麼親密，那麼他就不可能一點都不瞭解那架機甲身上的古怪。可惜的是如此一來有問題的就變成了那個混蛋，而自己對那人是一點興趣都沒有的……
想到這裡西法不免在心裡嘆了口氣，而後又道：“看來你一直都知道，就不覺得奇怪麼？”
“說實話我不知道。”蘇逝川坦言，“尤納斯是在來到聯盟以後才開始系統研發智能機甲的，在此以前玄凰沒有跟其他同類產生過交流，我不清楚它的系統喚醒時間會被同型別智慧體推算出來，這一點我也很意外。”
西法將信將疑地看著他，沒有再多說什麼。這段話聽起來已經足夠嚴謹了，他確實挑出不什麼問題，然而考慮到說話的人，萬事還是很有必要打個問號的。蘇逝川看得出這傢伙存了疑慮，不免笑得有些無可奈何，自時間回溯以後他也算是處處當心，沒想到千算萬算最後會在機甲上出現紕漏，實在是太不應該了。
隨後兩人很有默契的不再就此深入，話題自然而然地岔開了去。
同一時間，聯盟帝都，距七星皇城上百公裡外。
這裡雖然從屬帝都，但地勢已經由平原轉化為山地，原本就人煙稀少，再加上十幾年前修建了一棟皇室府邸，為了確保不會被外人打擾，軍部乾脆對方圓數百公裡內做了個清場，讓原住民外遷，徹底劃定了一個禁區出來。
在聯盟內部，這塊閒人免進的區域被成為“第二皇城”，放眼當局其實跟七星殿頗有幾分平分秋色的意思。彷彿是被所有人默許了一般，儘管七星殿裡有一位皇儲，但禁區內還有更為重要的聯盟統帥，孰輕孰重其實眾人心裡自有一番衡量，結果也是不言而喻的。
統帥府依山而建，其中大部分直接被修進了山體內，構造極為堅固，外形如同一座復古奢華的堡壘，完全不輸給七星殿裡的白銀之首。
眼下夜已然深了，萬籟俱寂，而統帥府的正門卻被人開啟，那些在聯盟軍部赫赫有名的高級別將領魚貫而出，在屬下人的帶領下各自朝代步車輛走去。
時間接近零點，戰略會議才剛剛結束，遣走最後一名侍者，布蘭特親自關上會議室的門，然後順便調暗頂部發光器的照明強度。
隨著光線漸暗，橢圓形長桌正上方的星系投影變得清晰起來，煥發出瑰麗迷幻的星辰光芒。這片被全息投影製造出來的景象是整個洛茵星系的縮影，星圖表面還儲存有方才會議中討論得出的進攻線路。
長桌盡頭，雷克斯深陷在扶手以內，一雙眼似是若有所思地注視著穿梭於星系內那些不斷變換的軌跡。
就在這時，通訊器倏而振動，布蘭特抬腕檢視資訊，繼而緩步來到統帥身側，結果還沒來得及開口彙報，反倒是雷克斯先說話了。雷克斯起手示意旁邊空著的扶手椅，輕描淡寫道：“坐下再說。”
布蘭特依言落座，說：“是屬下派去跟皇儲殿下的人給了反饋，沒什麼要緊事，就是定時把訊息傳過來。”
雷克斯手肘支撐著扶手，以拇指按壓住太陽穴緩慢按揉：“他們去哪兒了？”
“舊教堂，凌晨離開軍部以後就直接過去了。”布蘭特如實道，“應該是蘇逝川有事要向下面的人交待，屬下猜測或許是跟空間站一役相關。”
雷克斯一揚嘴角，似笑非笑地說：“戰後總結麼？這位皇導師年紀不大，作風倒是一絲不苟。”
布蘭特：“從最近幾次打交道來看，說蘇逝川老道也不為過呀。”
聞言，雷克斯緩緩睜開眼睛，斜睨向布蘭特：“看來你對他的評價不低？”
“相信統帥看出來了，蘇逝川的能力怎麼樣其實是顯而易見的。”布蘭特也沒打算兜圈子，直言回答，“‘烏鴉’曾經在白帝星做過的那些事暫且不談，就單說十年前陷害皇儲殿下背叛帝國，再利用聯盟將他保護起來，這一步的目的我們至今不知，但他卻能沉住氣在帝國多停留十年，到現在才借帝國的情報任務前來天狼星對我們亮明身份。”
“統帥，這個人不簡單啊。”
待他說完，雷克斯沒有急於做出回應，而是靜了有一會兒，才道：“你還有什麼看法，一起說出來。”
布蘭特慎重考慮了片刻，然後說：“蘇逝川假意落網，主動揭露偽裝身份，可以看得出他是帶有誠意，想要獲得您的信任的，但是真實目的不得而知，這一點讓人無法對他徹底放心。這次可以順利拿下那座空間站，他裡面起到的作用至關重要，而且屬下親自確定了歐曼的遺體，從傷口來看應該是他本人下的手。”
“除此以外根據情報部的另一條彙報，蘇逝川在挾持封塵前往空間站前夕，他暫時落腳的那座黑市小鎮曾經發生過襲擊事件。我的人特別調查了事發當晚的遇害人身份，可以確定至少有兩人來歷存疑，很有可能是參與此次任務的帝國特工。”
雷克斯：“你是想說他為了達成我提出的條件，不惜對自己的下屬動手？”
“至少表面上看是這樣的。”布蘭特的回答很嚴謹。
雷克斯笑道：“時隔十年，我跟他兩次合作，這人做事確實滴水不漏，不論真情假意都讓你挑不出什麼毛病，是個真人才，棄之可惜。”
這番話誇讚得足夠明顯，但布蘭特多留了一個心眼，沒有大膽揣測得出結論，而是旁敲側擊地問道：“那統帥的意思是……？”
雷克斯一哂，好整以暇地說：“可惜歸可惜，但我不敢用。”
布蘭特聽出深意，沉默片刻，復又追問：“那您打算什麼時間動手？”
“越快越好，他太聰明了，多留一天就會多出無數個不確定性。如果這次過來是真心投奔聯盟那倒還好，可但凡這人有一點別的心思，我等於是留了個隱患在自己的眼皮底下，還任由這個隱患生根發芽。”雷克斯道，“怪就怪他活得太精明了，精明到讓人清楚知道不可能輕易掌控他。我不能冒險，只有除掉他，以絕後患。”
布蘭特不置可否，靜了幾秒以後道：“聯盟斬除帝國特工毋庸置疑，他的多重身份倒是免去了不少不必要的麻煩，只不過殿下那邊怕是不好交待。”
“不好交待就不用交待了。”雷克斯說，“帝國特工潛入聯盟，暗殺皇儲才致使身份暴露，不是合情合理麼？”
布蘭特聽聞當即愣住，全然沒想到會這麼一箭雙鵰地再除去西法！
難怪他沒有對外公佈蘇逝川的身份，想來是從一開始就沒有深究他目的的打算，交換條件或許只是單純的利用，又或許是暫時安撫住西法的行為。往後不管對方是否配合，空間站能否拿下，他都沒考慮過將他留下來……
原來是這樣！
“屬下明白了。”布蘭特回道。
雷克斯想了想，又吩咐說：“既然他們人在教堂就務必盯緊，在動手以前別出其他亂子。”
布蘭特一怔，旋即做出彙報：“還沒來得及跟您說，大概就在十來分鐘前，‘無名者’中那個名叫麥克格雷的星盜離開了教堂，是殿下親自送他出來的。從方向的初步判斷來看，他很有可能是去了經常活動的那座黑市貿易小鎮，屬下已經安排人跟著了。”
“他不重要。”雷克斯道，“刺客和那只假烏鴉有沒有情況？”
布蘭特說：“回報的人沒提，應該是還在教堂。他們的警覺性很高，我的人不敢太過接近，只能留在外圍觀察，所以裡面的情況不得而知。”
雷克斯平平“嗯”了一聲，沒有多說。
布蘭特耐心等了一會兒，見對方確實沒有再交待或是詢問的意思，這才開口問道：“統帥如果想儘快動手，不知道心裡有沒有預期的時間點？”
“你有什麼看法？”雷克斯不答反問，“用特工的思想告訴我，是你的話會選擇在什麼時間下手？”
布蘭特心下狐疑，卻不好表現出來，依言沉思半晌，而後回答：“王妃壽辰是個不錯的機會，依照慣例，她本人的壽宴不會大辦，通常只是以家宴的形式作為慶祝。這麼一來場面易於控制，又少了不必要的外人，會節省很多掩人耳目的工作。”
話說至此他略微停住，抬眸不動聲色地打量了一番雷克斯的反應，注意到對方依然沒什麼表示，於是又道：“而且壽宴染血，染得還是王妃獨子的血，結合目前的局勢來說，對聯盟的意義可是非比尋常的。”
“分析得不錯。”雷克斯十分滿意地笑了笑，“那麼我就把這個時間提前一些，壽辰當日一早西法應該會去給王妃請安，蘇逝川多半會陪同前往，雖然不一定會面見安娜，但只要人到就足夠了。”
布蘭特一驚：“您打算在王妃的寢宮動手，不等晚宴？”
雷克斯緩慢點頭，布蘭特有些難以置信，忍不住脫口道：“為什麼？”
“因為你按照特工的心理給出了答案，我就得有所防備，防止蘇逝川看中相同的時機。”聞言，布蘭特心底的驚訝更勝，雷克斯瞭然一笑，繼續道，“我不敢把他想簡單了，所以往最壞的情況去考慮，就是他察覺到了我的意圖，說不定也會對我動手。”
“安娜壽辰的晚宴我不好推辭，封閉的宴會廳會成為一個牢籠，能困住他，同樣也能困住我。假定你們的思維方式吻合，那麼清晨在王妃寢宮發生的任何事對於蘇逝川來說都是出其不意，而越出乎他的意料，對我們來說一次得手的可能性也就越大，你明白了麼？”
布蘭特恍然大悟，起身朝雷克斯恭恭敬敬地彎下腰：“還是統帥的構思深淵，未雨綢繆。”
雷克斯笑而不語，朝布蘭特揮了揮手，意思是，去辦。
――tocontinued