咸豐終於倒下了，在風雲變幻之中，在北伐的聲聲吶喊之中，咸豐皇帝那脆弱的身子，再也無法支撐起大清這座江山，倒下了！
懿貴妃一直侍侯在外面，她雖然得到皇帝寵幸，但終究只是一個嬪妃，在皇上就快歸去的時候，若沒有皇上召見，就只能皇后服侍在一邊。
就在這個時候，皇帝身邊的小太監匆匆奔了進來，就在院子裡一站，高聲傳旨："萬歲爺急召懿貴妃！"說完才跪下請安，又說："請懿貴妃趕緊去吧！怕是萬歲爺有要緊話說。"
"喔！"懿貴妃又驚又喜，問道："萬歲爺此刻怎麼樣？"
"此刻人是好的。只怕......"小太監欲言又止："奴才不敢說。"
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
懿貴妃知道，皇帝此一刻是"迴光返照"。
時機萬分珍貴，不敢怠慢，隨即趕到了煙波致爽殿。御前大臣都在殿外，站得遠遠地，一看這情形，就知道皇后在東暖閣。小太監打了簾子，一眼望去，果然皇后正跪在御榻前，懿貴妃進了門，隨即也跪在皇后身後。
"這個給你！"皇帝氣息微弱地說，伸出顫巍巍的一隻手，把一個蜀錦小囊，遞給皇后。懿貴妃知道，那是乾隆朝傳下來，皇帝常佩在身邊的一枚長方小玉印，上面刻的陽文"御賞"二字。
皇后雙手接了過來，強忍著眼淚說了句："給皇上謝恩。"
"蘭兒呢？"
"在這裡。"皇后把身子偏著，向懿貴妃努一努嘴，示意她答應，同時跪到前面來。
"蘭兒在！"懿貴妃站了起來，順手拿著拜墊，跪向前面，雙手撫著御榻，把頭低了下去，鼻子裡息率息率在作響。
皇帝緩緩地轉過臉來，看了她一下，又把視線移開，他那失神的眼中，忽然有了異樣複雜的表情，是追憶往日和感嘆眼前的綜合，不辨其為愛為恨，為恩為怨？
"唉！"皇帝的聲音不但低微，而且也似乎啞了，"我不知道跟你說些什麼好。"
聽得這一句話，懿貴妃哭了出來，哭聲中有委屈，就這時，皇帝伸手到枕下摸索著，抖顫乏力，好久都摸不著什麼東西。於是，皇后站了起來，俯首枕邊，低聲問道："皇上要什麼？"
"'同道堂';的那顆印。"
皇后探手到枕下，一摸就摸出來了，交到皇帝手裡，他捏了一下，又塞回皇后手裡。"給蘭兒！"
這一下，懿貴妃的剛低下去的哭聲，突然又高了起來，就象多年打入冷宮，忽聞傳旨召幸一樣，悲喜激動，萬千感慨，一齊化作熱淚......
......
皇上已經一點動靜都沒有了，肅順點了根安息香，湊到皇帝鼻孔下，去試探可還有呼吸？那支香依舊筆直的一道煙，絲毫看不出有鼻息的影響，肅順便探手到皇帝胸前，一摸已經冰涼，隨即雙淚直流，一頓足痛哭失聲。
殿裡殿外，上上下下，早就把自己沉浸在悽悽慘慘的情緒裡，蓄勢已久，肅順哭這一聲，就象放了一個號炮，頓時齊聲響應，號哭震天。
一八五八年七月二十日，咸豐皇帝駕崩。遺命以皇長子載淳繼位，並派怡親王怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等總共八人，"贊襄一切政務"。
又給皇后和懿貴妃兩枚代表皇權的印章，希望她們相互牽制。
鹹豐帝死後，皇子載淳即位，定年號"祺祥"。懿貴妃與皇后鈕祜祿氏慈安太后並尊為皇太后，是東西兩太后。
咸豐，愛新覺羅.奕詝。清朝第九位皇帝，也是清軍入關以來第七位皇帝，道光十一年六月初九日生於北京圓明園之澄靜齋，為清宣宗道光帝第四子，母為孝全成皇后鈕祜祿氏。
這位大清朝的皇帝貪女色、貪絲竹、貪美酒、貪鴉，一生也頗為不順。在他登基的第一年，就爆發了聲勢浩大的太平天國起義。
次後，在太平天國起義剛剛有所緩解的時候，又忽然發生了張震獨立、兩湖獨立，尤其是張震之軍政府的成立，等於給了搖搖欲墜的滿清王朝最致命的一擊！
在突如其來的百戰軍北伐面前，咸豐皇帝再也無法忍受這樣的刺激，轟然倒塌，就好像即將如他一般倒塌的大慶王朝一樣......
從某種意義上來說，說咸豐皇帝是被生生嚇死的也不為過。
北伐，北伐！！
這是對滿清王朝最沉重的打擊，是將這個腐朽的政權徹底掃進垃圾堆的開始。
咸豐死了，他的兒子繼位了，是為同治帝，可是這個幼小的皇帝上臺，卻並不代表著大清就太平了，就安然無事了，相反，更大的風雨也在同治帝登基的那一天就即將爆發......
老皇帝死了，新皇帝來了，可是擺在大清君臣面前的，卻是如何應對百戰軍的北伐。
在各線戰場，百戰軍勢如破竹，山東等地接連傳來清軍敗報，在百戰軍強勢的攻擊面前，清軍根本不堪一擊。
"臣以為，當召各地勤王之師，保衛京城，剿滅髮匪！"做為八大顧命大臣之一，恭恭敬敬地對著自己非常尊敬的慈安太后說道：
"反賊雖然勢大，但當年髮匪北犯之時亦如同此，不必過於驚慌，只要阻擋住了反賊攻勢，臣以為什麼都好辦了！"
肅順一說話，邊上幾個肅順的親信都連連稱是，這個時候簾慈禧太后，也就是當年的懿貴妃開口說道：
"不如議和......."
"議和？斷然不行！"還沒有等慈禧太后說完，肅順已經打斷了西太后的話："我大清立國到了今天，哪有和反賊議和的道理？此事有損我大清國威，請太后今後提也休提！"
陰冷的神色從慈禧太后的臉上一掃而過，但卻很快又恢復了平靜。現在肅順勢大，並不是自己能夠招惹的。
之前在咸豐死後，兩人已經有過兩次交鋒，第一次是肅順贏了。兩宮並尊，卻非同日，懿貴太妃畢竟晚了一日才得封為太后。因為住在煙波致爽殿西暖閣，很自然地被稱為"西太后"，有時簡稱為"西邊"，或者"西面的"。這樣，另一位太后就應該是"東太後"，但臣下在背後談到，卻很少帶出"東"字來，兩宮高下先後之分，在這些地方表現得清清楚楚。
次後東西兩宮提出以鈐印作為諭旨曾經過目的憑證的辦法時，肅順表示，兩位太后只能鈐印，不能更易諭旨的內容，而且各衙門所上奏摺，不先呈覽。要照這樣子辦，兩宮聽政，有名無實，西太后堅持不可，於是，第二個回合是肅順輸了。
肅順始終不相信西太后有什麼了不起的才具，能夠治理大政，所以雖然輸了，並不以為意，你要看就看，你要改就改，看你能搞出什麼花樣來！
西太后當然也有自知之明，不會自作聰明，胡出主意，因此表面不僅相安無事，甚至可說是意見頗為融洽的，以至於連站在恭親王這面，或者深恐肅順專擅，紊亂朝政的人，也不得不說一句："長此以往，未始不佳。"
肅順的地位看來相當穩固的了！因此原在觀望風色的人，態度開始改變，逐漸逐漸地向肅順靠近了。自然，離恭親王卻是越來越遠了。
只有西太后知道，肅順的地位並未穩固。遷入煙波致爽殿的第一天，西太后就向東太后建議，應該正式改為"垂簾"的體制。沖人在位，太后垂簾，史不絕書，可是在清朝絕無此傳統，因此，謹慎的東太後，反對此議，她的理由是：
"外頭有人說，如今的體制，是'垂簾輔政，兼而有之';，這樣子不也很好嗎？"
"現在是剛起頭，肅順的形跡不敢太露，日子長了，姐姐，你看著吧！"從御口親封太后之日起，兩宮正式以姊妹相稱了。
東太後的口才不及"妹妹"，只有一個辦法："慢慢兒再說吧！"
慈安太后目前還是信任肅順的，見到肅順堅持要和反賊打到底，一個婦道人家，雖然貴為太后，可也不好多說什麼，只能準了。
邊上恭親王張了張嘴想要說話，可又把話咽了回去。
其實在皇帝駕崩之前，自己和肅順之間的矛盾已經非常深了，當皇帝駕崩之後，兩人之間的關係已經勢同水火。
用兵的事定了，又商量起了新皇帝年號的問題來。
肅順只把臉對準了慈安太后："皇帝的年號，奴才幾個共同商酌，定了'祺祥';兩個字。"說著，他把正楷寫了"祺祥"二字的紙條，放在御案上面。
西太后眼睛朝那看了看，略顯驚異地問道："大行皇帝大喪還沒有辦，似乎不用那麼急罷？"
"回太后的話，這有個緣故。"肅順從容答道："如今官錢票不值錢，銀價飛漲，升斗小民，全是叫苦連天。奴才想來想去，只有一個辦法。官錢票不是不值錢嗎？咱們就不用票子，用現錢。那一來，銀價馬上可以回平，銀價回平，物價一定往下掉，物價一掉，人心自然就安定了。"
"不錯！"難得開口的東太後，不由得贊了一聲："這話不錯！"
西太后看了她一眼，徐徐說道："話是不錯。可是，就沙殼子的小錢，也得拿銅來鑄啊！那兒來啊？"
"奴才已經有準備。派人到各地採辦去了。"
"我們怎麼不知道？"西太后的臉色不好看了。
"這是戶部照例的公事。"肅順的語氣也很硬："不必請旨。"
西太后見駁不倒他，只好忍一口氣："各地採辦，眼下反賊鬧的厲害，路上又不平靜，能有多少銅運來？只怕無濟於事！"
"太后說的是。"肅順緊接著這一句相當有禮貌的話，隨即話鋒又是一變："可是太后只知其一，不知其二，現在京裡不是沒有銅錢，無非有錢的人藏著不肯拿出來！只要新錢一出，他們那奇貨可居四個字就談不上了，自然而然的，市面上的銅錢就會多了。這是一計而已。"
"這一計要是叫人識破了呢？"
"那怎麼會？"肅順搖著頭說："誰也不知戶部採辦了多少銅？沒有人摸得清底細，倘或真的有這麼一回事，必是有人洩漏機密，壞了朝廷的大計，奴才一定指名參奏，請旨正法！"
看他如此懍然的神色，表現出一片公忠體國的心情，連西太后也有些動容，"我這算明白了！"她點點頭說："你要想把年號早早定下來，就是為了好鑄新錢。是這個意思嗎？"
"是！等年號一定，馬上就可以動手敲鑄，奴才的意思，要鑄分量足的大錢，稱為'祺祥重寶';，這才能取信於民。"
"慢著！"西太后揮一揮手，打斷他的話問："祺祥';兩個字，怎麼講？"
"就是吉祥的意思。"
"嗯！"西太后微微抬頭，用一雙生威的鳳眼，看遍了顧命八臣，然後問道："改元是件大事！年號是怎麼來的？可也是象上尊諡那樣子，由軍機會同內閣擬好了多少個，由硃筆圈定？"
這一問，包括肅順在內，一時都愣住了！他們都沒想到西太后居然對朝章典故，頗有瞭解，於是領班的載垣，只好硬著頭皮答應一聲："是！"
西太后沒有說什麼，只死盯了肅順一眼，把放在御案上，寫著"祺祥"二字的紙條，用一隻纖長的食指撳著，往外推了開去。
這個軟釘子碰得不小，肅順有些急了，"啟奏太后，奴才幾個，商量了好久，才定了這兩個字，其中有個說法兒。"說到這裡，他回頭望著匡源："你把這兩個字的出典，奏上兩位太后。"
匡源不象肅順那樣隨便，先跪了下來，然後開口說道："'祺祥';二字，出自《宋史.樂志》：'不涸不童，誕降祺祥';......."
似乎總是肅順這些人話說的有道理，肅順在那侃侃而談，先是說什麼確定年號的重要性，接著說到他自己身上，講了許多職掌度支，應付軍費國用的難處。他說他曾奉先帝面諭："務必量入為出。"為了遵行旨意，不能滿足各方面的需索，因而挨了許多罵，受了許多氣，真是道不完的委屈。但是，他表示他不在乎，只記著古人的兩句話：
"豈能盡如人意？但求無愧我心！"
顯然的，這些話多少是為現在上坐的太后，從前的懿貴妃而發，東太後頗有不安，等發完了牢騷，又發議論......
說了半天，兩宮太後無奈，只得依了肅順這些顧命大臣的"請求"，準了先確定年號的事。
等顧命八大臣退出以後，慈禧立刻向東太后說了她的感想："看他那個目中無人的樣子，飛揚浮躁，簡直就沒有人臣之禮。滿口'咱們、咱們';的，把咱們姐兒倆，當什麼人看了？"
東太後默然。她想替肅順辯護兩句，但實在找不出理由來說。
"象今天這個樣子，他說什麼，咱們便得依什麼，連個斟酌的餘地都沒有。姐姐，你說，大清的天下，到底是誰的天下？"
"這......"東太後不能不說話了，"肅六就是太張狂了一點兒，要說他有什麼叛逆的心思，可是沒有的事。"
聽口風如此，西太后見機，不再作聲，心裡卻不免憂慮。看東太後始終還有迴護肅順的意思，顯得有些優柔寡斷，倘或到了緊要關頭，必須下重手的那一刻，她忽然起了不忍之心，那就大糟特糟了！
在西太后看，肅順是一條毒蛇，非打在他致命的"七寸"上不可，稍一猶豫，容他回身反噬，必將大受其害。
不過她也知道，東太後迴護肅順，實在也有迴護她的意思在內，怕真個鬧決裂了，她會鬥不過肅順。這是好意，卻難接受。肅順是一定鬥得過的，只要上下同心，把力量加在一起，一拳收功，這番道理，得要找個機會，好好跟東太後談一談。
所謂機會，是要等肅順做錯了什麼事，或者說錯了話，東太後對他不滿的時候，那樣借勢著力，進言才能動聽。
肅順是一定要把他除掉的，不然放著肅順在自己面前，就絕對沒有自己的好果子吃，可是怎麼鬥卻必須大費周折。
朝裡的大臣十有八九都是肅順的人，那顧命八大臣又都團結得很，想光憑自己和東太後兩個人的力量扳倒肅順，未免有些困難。
這個時候慈禧忽然想到了一個人，恭親王！是啊，肅順也根本沒有把恭親王放在眼裡，在肅順看來恭親王不過是個可有可無的人，僅此而已。
可是，恭親王不管怎麼說終究還是大行皇帝的親弟弟，恭親王在朝裡也有自己的勢力，尤其是那支在兩湖才滅了曾國藩的滿清新軍。
想到恭親王和他一手栽培起來的那支滿清新軍，慈禧的眼睛忽然亮了起來。在這個世上什麼才是最中的？手裡掌握著一支軍隊！
這點，恭親王有！只要恭親王能夠站在自己這邊，那什麼事情都好辦了，可是，恭親王又真的能夠站到自己的這一邊嗎......(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）