中世紀時，人們以血統界定所謂的英倫紳士。
後來隨著工業發展，到尹麗莎白時期，人們逐漸開始用言行舉止來評價一位男性是否紳士。
因此，有著悠久歷史，由古代決鬥衍生而來，完全契合古老騎士精神的運動——擊劍，在歐洲成為了一項被賦予特殊象徵意義的儀式感。
提及諸如驕傲、恥辱此類的挑戰質疑，提起劍正面對決，是最有力量的反擊方式。
勝者掌握一切發言權，其他人都得低頭閉嘴！
既然亞爾曼拿“傳統貴族”說事，霍爾就給他最古老，最傳統的貴族玩法。
“男孩們，你們在幹嘛，難道都不吃早餐了嗎？”從遠處匆匆走來的老師試圖解散圍觀同學。
“老師，亞爾曼挑釁了霍爾家族的榮譽，我希望用擊劍捍衛尊嚴。”
霍爾對老師行禮，使用貴族口音語法單詞：“只有榮譽決鬥配的上我體內流淌的血液，請您准許並見證。”
“……亞爾曼，我能知道具體發生了什麼嗎。”老師和他對視兩秒，閃開目光看向亞爾曼。
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擊劍在英國貴族私校和大學是必備運動，有些大學還會設定專項的擊劍特長生名額，後世很多留學機構專門鑽研這方面的名校申請路數。
尤其是尹頓公學這種英格蘭頂尖貴族私校，扯到鄭重其事的【光榮之戰】，即便是老師如果沒有權威理由也無法干涉。
看似問具體發生了什麼，潛臺詞是：要麼，你接下對決；要麼給出我能幫你拒絕的回答。
亞爾曼表情緊繃，組織語言說道：“我認為雨果·霍爾令尹頓公學蒙羞，他不配身著明日之星馬甲，他不配成為我們中的一員——1%。”
“那麼，你接受對決嗎？”老師問道。
亞爾曼微微頷首，挺胸抬頭：“我接受，在這裡，在上帝的見證下：決鬥失敗，我將退學。”
當霍爾將彩色馬甲扔到地上的那一刻，他就沒了選擇，除非他想當個懦夫。
既然如此，不如表現得騎士般忠勇果決。最後哪怕輸了，無法踩著霍爾的腦袋博出位，也能收穫些許掌聲喝彩。
當發生一筆很大機率虧本的生意，便要考慮儘量止損——這是他那經商的父親教會他的真理。
至於取得勝利……他在進入尹頓公學之前，沒有正經學習過擊劍。
新貴們用實力給自身包裹金箔，站在傳統貴族堆裡喊上幾句口號，看起來像模像樣沒什麼區別。可真當動起身做事，屁股底下到底是什麼顏色，無法遮掩嚴實。
“……上帝見證：決鬥失敗，我將放棄明日之星身份……”霍爾撿起彩色馬甲搭在手臂上，舉起另一只手發誓。
這在中世紀叫“神斷”，上帝會在決鬥中公正裁定，讓正義的一方取勝。死掉的一方，或多或少總會有錯……
現代社會決鬥不會死人，所以得自行加上代價。明日之星與退學，看起來不對等，但霍爾是貴族，一個平民階層的挑釁者，必然要多付出一點籌碼。
亞爾曼本人，加上圍觀的所有同學和作為見證者的老師，對此都沒有任何疑義。
雙方宣誓完畢，前往擊劍社對決。
清晨，擊劍社團場地空空蕩蕩，陽光透過高窗照在深褐色木質地板上，可見澹澹細微灰塵飄舞。大門開啟，一行人浩浩蕩蕩走進室內，除了行走間腳踩地板發出鼕鼕聲，毫無雜音。
所有學生都知道“榮譽決鬥”代表什麼，沒有不開眼的傢伙敢在這時候跳脫，這是擊劍運動能成為約定成俗的儀式感的前提。
霍爾在懷特、安斯艾爾的幫助下安靜穿好護具，拿起重劍。
擊劍有花劍、佩劍、重劍三種，霍爾選擇了源自實戰（迅捷劍）的重劍，沒有花劍的華麗優雅，比起佩劍的迅勐爆發力差上很多。
但它所追求“一劍捅死你”的兇狠近戰格鬥技巧，獨一無二。
一切準備就緒，年級主任匆匆趕來，替換了老師的見證人稱號，宣讀對決規則：決一劍！
“嗡。”
聽到一劍決勝負，全場譁然。
決一劍是重劍獨有的規則，重劍擊劍全身都是有效得分點，沒有優先權，雙方同時擊中對手都算得分。也就是說，只拼一劍的情況下，霍爾和亞爾曼的技巧差距無限縮小。
“學校尊重每一位學子，也請你們尊重學校，還有15分鐘上課。”年級主任冷幽默道，：“當然，你們的早餐時間沒有了。”
局勢翻轉，亞爾曼嘴角抑制不住的微微翹起。年級主任面無表情，有人看笑話，有人可惜見不到精彩對決……
霍爾環顧四周，將所有人展現出的精彩神態收於眼底：“這很好。”
他說著把面罩夾在腋下，右手持劍端正立與面前，對憤憤不平的安斯艾爾、懷特等人行了一禮。然後上前幾步，和亞爾曼碰劍。
“啪”。
對決正式開始。
挑引、試探、防守……兩柄重劍一次次碰撞，發出清脆聲響，電子記分牌卻始終未動。
私下對決與比賽不同，沒有裁判警告消極比賽，亞爾曼大可以專心防守。
面罩下，他勉強調整氣息，他原本打算拖延幾分鐘再進攻。可霍爾給的進攻壓力太大了，他最多在堅持30秒，隨著體力下降一定會露出破綻。
亞爾曼做出決斷，轉守為攻，小心翼翼試探步上前。
霍爾左手隨著身體律動輕輕擺動，右手持劍格擋，小步後退，然後勐地底身跳步前刺。
亞爾曼強行擰身躲過一輪進攻，下意識的重新保持防守姿態不敢進攻。
時間一分一秒過去，安斯艾爾攥緊雙手，眼睛死死盯著場上陷入僵持的對決，壓低聲音說道：“快，想個辦法，要是輸了……”
“該死，別催，我在想。這樣的規則影響了比賽公平，也許我們可以投訴……”懷特面容擔憂，腦筋快速轉動。
對決多僵持一秒，霍爾越不利。
體力下降是無法控制的，當雙方大量流失體力，技巧完全失效，會進入存粹拼運氣的眾生平等階段。
“呼。”霍爾腦袋隱於面罩之下，遮蔽外界一切，安靜的只能聽到自己越發粗重的呼吸聲，四下一片黑暗，只能看到面前的對手。
他後撤，進攻，再進攻，一次次重複。
不知道時間過去了多久，亞爾曼的腳步越來越慢。
他抓住機會，抬劍，蹲身，一步跨出兩米遠，整個人身體拉長，手臂使出全部力量刺出。
“滴！”
電子記分牌亮起，霍爾肩膀傳來一股力量，讓他身形踉蹌，擊劍社裡響起吶喊喝彩。
他抿緊單薄地嘴唇屏住呼吸，摘下面罩，看向一旁躺在地上的亞爾曼，略微停頓，抹了把臉上的汗水四下環顧：“還有人想挑釁嗎？”
歡呼聲頓時消失。
霍爾扔掉面罩砸在地板上來回轉動，手持重劍向外走去：“不過如此。”
“……他越來越會耍酷了，我們剛剛該給他摁倒在地板上慶祝。”安斯艾爾看著他的背影，眉飛色舞評價道。
“現在也不晚！wow！一劍封喉，獻上你們的膝蓋吧，騎士們！”
懷特破天荒的姿態誇張揚起雙拳單膝跪下大喊大叫，室內頓時掀起狂熱的慶祝聲，他們見證了一場榮譽決鬥中的決一劍，精妙到擊中對手面罩的一劍！
對於各種二代男孩們而言，這是比歐冠決賽點球大戰絕殺，NBA總決賽罰球線停秒扣籃絕殺，還要刺激人心的對決！
身後是喝彩，面前是澹金色的晨曦，霍爾眯著眼睛，挑起劍對準教堂邊的一棟二層紅牆小樓，笑著輕聲道：“這很好。”
…………
本學期第一次到校長辦公室喝茶，霍爾比上學期囂張了不少，體態悠然坐在沙發上吃著三明治早餐，重劍擺在茶几上。
身上還穿著擊劍服，好像隨時要跟誰做過一場。
戴金絲邊眼睛，氣質斯文的校長阿斯特子爵站在他習慣的窗邊位置，看著學生們陸續返回教室上課：“我更改了對決規則。”
“大概猜到了。”霍爾應聲道，：“可是，您怎麼能確定我是勝者？”
“賭上榮譽的決鬥，決一劍，再加上主人公是‘天才’的限定條件。這所學校已經太久沒發生過如此傳奇性的對決了。你知道這意味著什麼嗎？尹頓公學以這樣的學生為豪，學校不允許他遭受來自任何政治派系的迫害。”阿斯特小口抿著紅茶。
霍爾放下三明治，擦擦嘴角追問：“我還是不太明白，這是我母親授意的嗎？”
“雨果，我想，你一定也希望能幫到海倫娜男爵不是嗎？這件事以後，學校裡所有人都會閉上嘴，沒人再攻擊霍爾家族的政治光譜。包括校董會、維斯敏斯特宮裡的那些老謀深算的校友們。”
阿斯特男爵語調穩健，令人信服：“他們即便再不情願，也得統一意見。站在我們這頭，保護尹頓公學近十年最傑出的學生，傳統保守貴族階層最傑出的種子。”
“明面上，只是明面上。他們不想被外人看笑話，注重在黨派底層的政治形象……簡而言之，他們無法接受所在陣營喪失凝聚力。這只是受限於立場的行為而已，不代表他們會給出什麼實質幫助。”
霍爾站起身，與阿斯特平視：“一旦我輸了，潛在敵人們會一窩蜂的跳出來。這是賭博，阿斯特先生，你自作主張用我賭博。”
“你並沒拒絕。”阿斯特子爵放下茶杯，關上窗戶。
霍爾沉默無語，他想幫海倫娜，儘管只是貢獻一點點微弱的力量，堪堪堵住某些人的嘴。
躲在學校裡什麼都做不了，任由母親面對一切，有種無力感。
“……我的校長任期快結束了，接下來我會進入行政機構任職，預計是遺產部門，極左陣營空出來的位置。他們蹦躂不了幾天了，這次對決，我們會大獲全勝。”
阿斯特子爵給他留出消化情緒的時間，然後坦誠地道：“非常抱歉，我利用了你，想為自身的履歷增光添彩。不過這是在明確知道我們會勝利的情況下。賭輸了，我們也沒什麼損失。”
“或許吧。”霍爾勉強扯動嘴角。
阿斯特踱步到他身邊，拍拍他的肩膀：“週五，足總會聯合利茲市地方監督專員的小組會來找你進行一些利茲聯收購桉的調查，都是我們的人，走一下程式就好。”
霍爾聳聳肩應了聲好，拿起重劍準備告辭。
“這柄劍送我吧，我的書架上缺一件分量足夠的收藏品。”阿斯特叫住他示好。
霍爾伸手遞劍。
阿斯特捏住劍尖，最後說道：“雨果，控制好情緒，你不能總持劍指向別人。”
…………
“忍耐。”
週五，本週第二次來到校長辦公室，見到聯合調查組的人，霍爾在心底暗自告訴自己。
阿斯特子爵依次給他介紹笑容友善的“自己人”們，霍爾家族的私人律師團隊，班傑明先生的合夥人，陪同在一旁。
接下來的調查談話流程，霍爾除了開場，不需要開口，一切由律師應對。
於此同時，倫敦，議會大廈，正舉行一場臨時會議。
海倫娜坐在第一排位置，班傑明本人做在她身後。
臺上，上議院大臣，侃侃而談說著什麼，偶爾有人站出來辯論，然後現場便如人們常在新聞中所見的那般。
吵吵鬧鬧，哄笑聲不斷，宛若村頭市集那樣熱鬧。
“平穩度過，這裡不重要，下議院那邊是關鍵。”海倫娜身邊，一位老頭子手指關節叩擊桌面說道。
海倫娜問道：“她還沒做出決定嗎？”
“她會做出決定的，私有化是她豐功偉績事業的收尾階段，她不會允許這事兒出現變故。”老頭子悠悠嘆了口氣，：“如果不是過去二十年歐洲經濟崩潰，私有化早該進行了。市場屬於民眾。”
“他們提案，我們透過，捏死那些頑固極端的貨色。合作無間，這是大勢，誰也無法阻攔。”老頭子強調道。
英格蘭的上議院經過不斷的被切香腸，現在仍然保有行政審批權。雖然按照憲法，他們無權否決下議院的提案，換句話說，必須透過。
但有權拖延審批時間，比如今年提交政策，拖到明年透過。以此讓下議院修改提案，達成利益互換。
而藍黨（保守）在去年佔領了下議院，只要那位鐵腕女首相足夠堅定，有關私有化的提案必然能擺到上議院的桌面上。
當公眾輿論喧囂塵上，霍爾家族所在的保守偏左陣營，將戰場選在了另一個緯度。
靜待決一劍的機會出現。