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夜晚，喧鬧的遊樂場中人流如織，緩緩轉動的摩天巨輪閃爍著絢麗色彩，五光十色的霓虹燈照亮了樂場的每一個角落。
艾琳臉上洋溢著笑容，愉快地哼著某種旋律，左手拎著幾個購物袋，右手拿著草莓聖代，時不時舔上一口，腳步輕快地朝著遊樂園出口走去。
旁邊，周塵兩隻手拎著大包小包的購物袋，視線警惕地環顧四周。
沒辦法，他的事兒逼體質發作了，不警惕點不行。
一整天下來，他和艾琳沒少遇到汙染事件。
——先是早上逛街時遇到假人模特復活事件，然後收到幽靈殺人狂的簡訊詛咒，等吃過午飯去看電影，誰知又遇到靈異電影事件……
臨近傍晚的時候來到遊樂園，剛入園就收到奪命傳單——那種必須在規定時間內將傳單發給下一個人，否則就會被借走生命的詭異傳單。
幸虧他的非凡能力特殊，在察覺到不對後，直接燒掉了傳單以及傳單中蘊含的詛咒力量。
而發放傳單的腐化者——一隻由活人扭曲畸變而成的玩偶熊，則被他一套軍體拳打得遍體鱗傷，當場逮捕。
嗯，來處理後續工作的特動組成員還是那兩個老倒黴蛋。
周塵也不知道自己算是幸運還是不幸，奪命傳單這種汙染詛咒一旦爆發開來，必定會成為重度汙染。
包括之前的幾個汙染事件也是一樣，都是傳播速度極快的汙染詛咒，倘若給予一定的發育時間，到頭來處理時必將浪費大量人力，也會造成許多傷亡。
能夠及時扼制住惡性事件無疑是件好事，可對他來說，休班時間被迫加班絕對稱不上多麼美妙……回去必須讓姜澈發獎金！
“周塵先生，來拍張照吧？”
即將離開遊樂園的時候，艾琳叫住了他，柔順的金色長髮在燈光下熠熠生輝，藍寶石般的眼眸閃閃發亮，露出發自內心的甜美笑容，像是被滿足了願望的孩子一樣：
“這是我有史以來最開心的一天，我想留下一個紀念。”
周塵頓時感覺自己的壞心情如同積雪遇到陽光般一掃而空，他回以微笑：
“好，去那邊拍吧。”
遊樂園門口的旋轉木馬前。
周塵舉起手機調成自拍模式：“這個角度怎麼樣？”
“很不錯，能把旋轉木馬和摩天輪都拍進去。”
“那就這樣吧，三、二、一……”
艾琳朝著鏡頭眨眼，比劃了一個剪刀手：“wink~”
卡察。
伴隨著手機響起快門聲，明媚的笑容與華麗的樂園一同定格。
“你從哪學的？”周塵扭過頭，語氣頗為驚訝
“網上有帖子呀，說這樣拍出來的照片更好看……”此時，艾琳後知後覺，臉蛋不禁有些發燙。
太不矜持了……艾琳，你怎麼可以這麼不矜持……不過、不過就這一次應該沒關係，今天是個例外……
艾琳抿了抿嘴唇，很快調整好狀態，淺笑道：“我們走吧，父親要我在九點之前回去和他影片通話，周塵也要來哦。”
“……”
周塵不由得緊張起來。
那可是自己的大金主啊！
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群星會，燈火通明的辦公大廳。
“姜組長，這是今天發生的汙染事件——編號JZ-1028-001【假人復活】、編號JZ-1028-002【幽靈殺人狂】、編號JZ-1028-003【靈異電影】、編號JZ-1028-004【索命傳單】、編號……”
一位文職成員正彙報著桉件，短短一天之內，金竹就發現了八起汙染事件，其中有七起已經迅速解決，只剩下【幽靈殺人狂】。
這種特殊的腐化者需要出動夢境行者，在夢境中將其斬殺才能真正消滅——此時此刻，夢境行者正在與“幽靈殺人狂”交手。
姜澈頷首，語氣平靜道：“增強檢測秘儀的功率，加大各區域巡邏力度。
從今夜22點開始，金竹將進入一級戰備狀態。”
寂靜。
——整個辦公大廳剎那間陷入死寂。
無數人同時停下手裡的工作，紛紛愕然望向面無表情的姜澈，腦海中迴盪著她剛才平靜卻蘊含著超巨大信息量的話語，如同驚雷炸響。
大姐你在逗我？
一級戰備狀態？？？
只是因為那些腐化者的話，進入五級戰備就已經足夠了。
直接進入一級戰備……
是深淵之門在金竹開啟了，還是有幾個五階要在金竹約場子幹上一架？
這可不是開玩笑！
姜澈澹定掃視呆滯的眾人，語氣古井無波：“我的命令不夠清楚嗎？”
“……是！”
檔案翻頁聲、鍵盤敲擊聲、電話撥打聲、匆忙腳步聲……嘈雜的聲音撕碎寂靜，一片喧囂中，整個金竹市群星會在一道命令下全力運轉起來。
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此時，周塵洗完澡，穿上一身量身製作的黑色西裝，打理好自身造型，來到一個佈置著大屏幕的房間。
艾琳早早就坐在房間中等候，一頭亮澤的金髮披散而下，換上了一身嶄新的澹粉色長裙，上面有著諸多蕾絲裝飾。
她纖細的手臂穿戴著純白蕾絲手套，優雅端莊地坐在那裡，雙手交疊放在腿上，丹唇皓齒，明眸善睞，恬靜又美好，像是一位皇宮裡的公主，又像是博物館最精緻最完美的藝術品。
等周塵坐下，不多時，螢幕上就有了影像，顯示出一位中年貴族紳士的模樣。
尹麗莎白公爵五官立體，濃眉，眼角有著細微的魚尾紋，能清晰看出他年輕時的英俊模樣，如今步入中年，那份成熟與滄桑則讓他更具男人味道。
此時，尹麗莎白公爵那蔚藍的眼眸中滿是笑意——顯而易見，艾琳的藍色眼童就是遺傳自她的父親。
“爸爸~”艾琳展露出笑容。
“艾琳，今天過的怎麼樣？”公爵的眼神中有著寵溺之色。
“很開心！”艾琳試探的說道：“我喝了奶茶……”
見父親沒什麼太大反應，她才將今天做過的事情一五一十地說了出來。
比如逛街買衣服、做美甲、喝奶茶、吃炸雞、吃路邊小攤、看電影、玩跳樓機、坐過山車……包括遭遇汙染事件。
尹麗莎白公爵微微頷首，只是聽到他們遭遇數起汙染事件時微皺起了眉頭，接著看向旁邊的周塵：“你就是周塵先生吧？艾琳承蒙你的照顧了。”
“這是我的榮幸。”周塵露出無懈可擊的紳士笑容，這份到位的禮儀讓尹麗莎白公爵都稍稍有些驚訝。
“我聽說，你曾正面擊敗了失樂園的‘紳士’。”尹麗莎白公爵詢問，他是從姜澈那裡瞭解到的情況。
“算不上是正面擊敗，當時紳士已經受傷，再加上我的能力又比較剋制他，所以才逼他使用了替死布偶，但要說正面擊敗，我還差得遠。”周塵謙虛道。
“失樂園的每一位成員都不容小覷，你能讓他用掉一條命已經很不容易了。”
尹麗莎白公爵頗為讚賞，眼神略有深意地看著他：“紳士持有的手杖曾是另一位失樂園成員‘魔術師’的武器。
一年多前，‘魔術師’死在了王國護衛隊的手中，魔術手杖成為了王國的戰利品，雖說後來手杖被失樂園搶奪了回去，但我們已經研究出了手杖的能力，同時還找到了剋制手杖的方法，這是連群星會都不知道的機密情報。
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——只要播放充滿噓聲的音訊，魔術手杖就無法使用。”
“……”
周塵呆愣了下，沒想到尹麗莎白公爵就這樣將機密情報給透露了出來，甚至還輕笑著補充：
“想必沒有幾個魔術師能在滿場噓聲中正常進行表演吧？”
回過神來，周塵真誠地開口道：“謝謝您的提醒，我會記住的。”
這可是能直接廢掉魔術手杖的重要情報！
隨後，尹麗莎白公爵和艾琳聊起了家常，等到時間差不多了，公爵才說道：“艾琳，你先出去一下，我要周塵先生單獨聊幾句。”
“好的。”艾琳乖巧地起身離開了房間。
等到房間中只剩下周塵，公爵就收斂起了臉上的笑容，變得平靜，讓人看不出分毫情緒。
“公爵先生，你想聊些什麼？”周塵問。
尹麗莎白公爵看著他說道：“我看過你的資料，怎麼說呢……一個奇蹟，一個難以複製的奇蹟。
不僅如此，僅用一個月的時間，你就能正面擊殺紳士一次，倘若姜澈女士沒有封鎖消息，恐怕你現在早就成為超凡世界的熱門話題了……你放心，我是不會說閒話的。”
“……所以？”
“你可以理解為——”
公爵停頓了下：“我想和你進行一場交易。”
他說：“我告訴你剋制魔術手杖的方法、承包你晉升二階的進階秘儀，甚至可以繼續承包你晉升三階的進階秘儀、我可以給你想要的禁忌物，可以給你提供金錢、人脈等各方各面的幫助。
而你，只需要幫我做一件事情。”
周塵沉默，用腳指頭想也知道這件事情不會簡單。
只是，堂堂尹麗莎白大公爵，又有什麼事情是需要他這個一階昇華者去做的？
“——你要在艾琳剩下的這段時間裡好好陪她，讓她過的開心，過的幸福，我看得出你能做到。”尹麗莎白公爵的語氣無比認真、嚴肅。
“……”周塵皺起眉，語氣不由得重了幾分：“什麼叫‘剩下的這段時間’？”
尹麗莎白公爵嘆息，像是一下子老了好幾歲，神態充滿了疲憊。
“你應該聽說過【睡美人】的故事吧？”
周塵幾乎一下子就抓住了重點：“詛咒？”
“是的，詛咒。”尹麗莎白公爵點頭：“王國尚未解封的時候，有一個臭名昭著的邪惡黑女巫，她存活了三百多年，居住在火山腳下，每隔十年就會外出遊蕩，擄掠少女殺死，以此熬製不老魔藥。
十七年前，艾琳她母親剛剛懷孕，我們前去參加一場典禮，黑女巫突然出現在典禮現場，想要強行擄掠走幾位少女。
我還有另外幾位王國禁衛隊的成員一起出手重創了女巫，在逃走前，女巫發下毒咒，詛咒我的孩子將在十八歲前慘死。”
“艾琳母親懷胎的那幾個月，我每天都會進行檢查，確定艾琳無礙，可在她出生後，她體內就有了一種纏繞在靈魂中的詛咒，一旦強行拔除，艾琳的靈魂也會隨之崩潰。”尹麗莎白公爵此時看起來透著深深的無能為力：
“這些年我嘗試過各種方法，最後都失敗了。等到禁區解封，我找過群星會，找過很多人，甚至請到過鍊金領域的大賢者，但依舊沒有半點方法，因為詛咒已經和艾琳的靈魂融為一體，根本無法拔除。
我們把艾琳保護起來，嚴禁她做各種事情，就是生怕她受到詛咒的影響出事……就像今天，你是不是以為遭遇汙染事件是你的問題？
錯了，是詛咒在作怪，因為她還有兩個月就要到十八歲了。詛咒在讓艾琳變得倒黴，讓她遇到各種足以致命的危險。”
活了三百年的邪惡女巫……052號禁區的時間流速與外界不同，擁有八百年的歷史，這一點倒沒什麼問題，可是詛咒……連鍊金領域大賢者都解決不了？周塵思緒紛呈，問：“那個黑女巫是什麼位階？”
“四階，她的詛咒能力非常強大，甚至咒死過同位階的禁衛騎士。”
尹麗莎白公爵沉聲說：“禁區解封後，我們找到群星會協助，殺死了黑女巫。臨死前，她說詛咒無法解除，無法避免，中咒者只有必死的下場，因為那是將命運一同詛咒在內的——【命定之死】。”
他深深嘆息：“我們虧欠了艾琳太多，如今能做的，就只有放開束縛，讓她去過自己嚮往的生活，甚至都不能陪在她身邊……作為父母來說，我們很失敗，徹頭徹尾的失敗。”
周塵揉了揉眉心：“艾琳知道嗎？”
“知道。”
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周塵推開房門，看到了端莊地站在走廊中等候的艾琳。
艾琳踮起腳尖，看了眼房間裡面，確定影片已經結束通話後，好奇詢問：“周塵先生，爸爸都和你說了些什麼呀？”
“沒什麼，都是些注意事項，囑咐我一定要照顧好你。”周塵聳聳肩，沿著走廊向前走去：“明天想去哪裡玩？”
“動物園，我要看大熊貓……中午再去吃臭豆腐和螺螄粉……”艾琳跟上腳步，掰著手指說道。
“……你要是吃臭豆腐和螺螄粉我就不帶你逛街了。”
“為什麼啊？”
“美少女是不會吃那種東西的。”
“可我就是想吃……”
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深夜。
周塵回到宿舍，疲憊地躺到床上。
將命運一同詛咒在內的“命定之死”……不知道能不能靠許願解除，希望渺茫啊，那是四階下的詛咒，連大賢者都沒辦法，但還是找個機會試一試吧……
他剛準備冥想，耳邊忽然響起一陣微不可聞的虛幻祈求聲。
“燈神先生……請您救救我……”