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第六六三章:深淵中的獨眼(下 )

一隻手搭在他的肩膀上,把他一個激靈拉回到了現實。他正坐在地上,背靠碎裂的著遠古守衛石像。他不記得自己是什麼時候坐下的。奧拉爾正在彎腰看著他。

“別睡,”那位老戰士說。“噩夢,這裡只有噩夢。”

西格瓦爬了起來。他已經許多年都沒想起過自己的舊部族了。夢境的殘影逐漸褪下,但西格瓦依然感到深深的不安。

“時間到了,”哈拉說。

於是他們開始最後一段下降。他們下方什麼也沒有,只有瘋狂、寒冷、黑暗和絕望。

棲於下之物在等待,它已等待千年。

他們降得越低,冰壁就變得越暗。黑色的脈絡爬在其中,向上伸出魔爪。一陣模湖的噼啪聲從他們四周傳來,似乎在刮擦著西格瓦的腦仁。他看不到任何移動跡象,但在他的想象中,這聲音來自冰面下的黑色條索,它們在努力逃離這詛咒的深坑,爬向地表。

西格瓦想要把這聲音趕出腦海,開始默唸禱詞,同時專注於每一次踢趾刺和鑿冰鎬

這裡的冰面開始變得不那麼光滑,遍佈難以翻越的凸起和凹陷。有的時候,三人不得不只靠冰鎬攀援,雙腳只能懸在無底的深淵上。有兩次,他們都不得不停下,找不到繼續下降的路線,後來他們不得不兩次原路返回,直到最後哈拉決定開闢新路。

冰霧將他們緊緊包圍,濃重而又充滿壓迫感,讓西格瓦已經無法看到下面的同伴們。這裡的霧也阻隔了一切聲音,除了那個不絕於耳的、令人喪心的刮擦聲。

終於,堅冰的地面出現了,唐突地打斷了霧氣,讓西格瓦著實驚訝了一番。哈拉和奧拉爾在下面等著他,已經卸下了行囊、繩索和冰鎬。這裡的寂靜令人無法忍耐。甚至就連冰中的噼啪聲也停了下來。

“我們到底了?”西格瓦低聲說。他抖下了自己的裝備,吐出的氣息立刻也化成了霧。

“我們只下到這裡,”奧拉爾低聲說。“但深淵還要更深。”

年長的霜衛帶著他前進了兩步,指向下方。他們前方就是絕壁,西格瓦看到前方的冰面消失了,下面依然深不見底。

“有多深?”他悄悄說。

“沒人知道。可能一直深到世界的中心,可能還要更深。可能通向棲於下之物所存在的領域。”

西格瓦將一隻腳的趾刺踢進腳下的冰面。“我們差點就偏離了這裡。只要再往哪個方向偏三十尺,我們就將永遠爬不到底。”

“含冰魄不會引錯路的,”奧拉爾說著,把一隻手放在西格瓦的後背,帶他來到哈拉旁邊。

西格瓦半跪在地,隔著手套摸向冰面。這刺骨的冰冷穿透了層層織物,刺痛了他的手。這不是單純的寒冷,冰面在發散著力量。

“這些全是……臻冰?”他悄悄說道,眼中閃爍著敬畏。

“全是,”哈拉說。“只有少數被選中的人見到過。獨眼真的在注視你,半筒箭。注視著我們。我們是受到賜福的人。”

臻冰是霜衛信仰的一部分,他們將臻冰奉為三姐妹的神聖恩賜。蘊含了遠古元素力量的臻冰比鋼鐵還硬,而且永不消融,即使放在最熱的熔爐中也依然寒氣逼人。哪怕只是一部分由臻冰打造的武器,比如奧拉爾的戰錘雷霆之子,或者哈拉的雙斧血牙和血爪——都是持有者的榮譽和宗教上的重大意義。打造臻冰武器的技法早已失傳,現存於世的臻冰武器全都是神聖的遺物,無一不傳承自久遠的冰裔英雄。西格瓦祈禱有朝一日他也能獲得資格持有這樣尊貴的聖物,但目前,他的掌半短劍就夠了。這把劍鍛造於冰封廢土以外的遠方,無論從任何尺度衡量都是一把好武器,也從來沒有辜負過他。

“我們快到了,感謝三姐妹。”哈拉說。“走。”

他們沿著峽谷大步慢跑,像狼群一樣,由哈拉帶頭。

雖然西格瓦一生都活在荒涼的凍土上,但這裡的溫度是他從未體驗過的。即使隔著許多層毛皮衣物,他也還是感到徹骨的冷,每一次呼吸都伴著疼痛。他暴露在外的面部很快就包上了一層薄薄的冰,每次眨眼都有冰削破碎。奧拉爾的鬍子全都凍住了,如果碰到什麼東西就會立刻折斷。霜氣順著他們的靴子向上蔓延,他們腳底的冰在全力挽留他們,每一步充滿艱辛。

只有冰裔能在這裡活下去。話雖如此,西格瓦並不確定自己能在這裡堅持多久。一小時?努努力兩小時?再久一些就不可能了。

哈拉帶著他們保持前行。停下腳步就等於死。

他們終於來到了裂口變窄的地方,寬度只夠他們一個一個透過。

哈拉最先進去,奧拉爾示意西格瓦跟在她後面。

“不要盯著它一直看,”奧拉爾警告他。“不是什麼能入眼的好東西。”

“你說的是……?”西格瓦問。

奧拉爾只是搖了搖頭,不再細說。西格瓦鑽進窄縫,揣度著那位老戰士的意思。

裂縫十分狹窄,他的體型比哈拉寬厚許多。他從縫隙之間勉強擠過去,臻冰灼得發燙。他敢肯定自己冷徹的骨架只需要隨便錘一下就能粉碎,但他繼續前進,一寸一寸向裡面蹭,最後終於穿了過來。

狹縫的另一側是一個龐大的碗底一樣的洞穴。此處腳下的冰面逐漸從渾濁變得透明。洞穴中心的冰底是完美的平面,如同一面黑鏡。洞穴中心是一片平整開闊的空場,周圍立著一圈巨大突兀的臻冰。看上去像是立柱一般,沿著圓形分佈於中間的空地,讓整座山洞有一種失落之神的莊嚴感。冰柱共有九根,西格瓦過了一陣突然意識到這個數字所代表的意義。

“九尊之廳,”他以崇敬的口吻說。

他當然知道九尊。它們類似於巨大的枷鎖,束縛著棲於下之物,據說製造它們的魔法早已失落。有人說是雪人族製作了九尊,但西格瓦早已不再是聽信這種童話的年紀。

他知道,他們已經到達了目的地。

“我們貼邊走,繞中心圈外圍,”哈拉看到奧拉爾也轉過了狹縫,對他們說。“不要靠近冰底的中心,不要看下面。”

西格瓦知道這是給自己的善意忠告,他點了點頭。

“九尊的每一尊都要檢查。我從這裡,走這邊,”哈拉一邊說一邊示意了最近的冰柱,然後指了指它右面。“石拳,你從那裡開始,走那邊。孩子交給你了。”

換成是任何其他時候,西格瓦聽到自己被稱為孩子甚至還被人照看一定會怒髮衝冠。他曾在最深的冬日面對成群的巨魔狂戰士面不改色心中狂喜——但此刻,他非常感激能夠留在奧拉爾身邊。一種可觸碰到的緊張感懸在空氣中,就像在電閃之後等待雷鳴的脅迫感。

他們向最近的冰柱走去,西格瓦刻意保持自己的視線向上。曾經,這裡可能是一個封閉的洞穴,但頂部在很久之前坍塌了。西格瓦感覺洞頂的坍塌是因為某個龐然大物被從上面扔了下來。

他不敢向下看,但即便如此,他還是能從眼角的餘光看到下面的暗影。它在拉扯他,似乎在牽引他的注意力……

“別看,”奧拉爾嘶聲說道,可能他也感到了同樣的拉力。

哈拉已經到達第一塊巨冰,開始慢慢環繞它,仔細審視。奧拉爾和西格瓦接近了第二塊。

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“我們要看什麼?”西格瓦低聲問,努力不讓自己的實現遊移到冰底的中央。

“任何變化,”奧拉爾說。

靠近後,西格瓦可以看到臻冰柱裡面封著黑暗的條索。“我們怎麼知道有什麼變了?”他小聲滴咕道。

奧拉爾一開始並沒有回答,他眯縫起雙眼仔細掃視冰尖柱的各面。最後他發出一聲咕噥,用手指著上面。“冰上刻有符文,很久以前,棲於下之物剛剛被放逐的時候。看到這裡了嗎?”

西格瓦走近一步,看到了一條條細線刻在冰柱表面,構成了符文的字跡。“說明了什麼?”他問。

“說明冰沒有融化。來吧,去看下一個。”

他們出發了,緊靠在山洞的左壁,繞開中間的開闊場地。

西格瓦永遠都無法說清楚接下來發生了什麼。他記得自己一直在緊緊跟著奧拉爾,向著下一根冰柱前進。他記得自己腦中升起一股厚重的壓力,然後感到自己餘光裡有東西在動。寂靜的重量壓了上來,壓得他喘不過氣,然後一切似乎都變得模湖了,似乎自己周圍突然騰起了濃霧,阻隔了一切感官。

然後他發現自己正站在冰底的中央,向下凝望。

一隻龐大的獨眼回望著他,一眨不眨。

西格瓦的靈魂在退縮,他的內心在尖叫,但他自己卻無法轉移目光,完全奴役於那只巨大、攝魄、沒有雙瞼的獨眼。

大概有二十尺的堅冰隔在他和那個黑影巨獸之間,這距離還不夠近。想看清楚並不可能,但西格瓦卻感覺到那只巨眼的周圍環繞著黑暗、捲曲、觸手般的肢體。任何遊蕩在冰蓋之下海底深淵中的大海怪都在它面前相形見絀。這麼大尺寸的生物根本不可能存在。

它並不是死的。在那凝視之中藏著生命,以及浩瀚的、不可獲知的智慧。

它看到了他。它的凝視滲入了他,穿透了他,他感覺自己的理智開始抽絲,就像一輪線軸被拋進黑夜。西格瓦感覺肚子裡擰成一團,他視野的邊緣開始被黑影包圍,蠕動著、蜿蜒著,似乎是要——

一隻手拽住了他的後衣領,把他向後拖。他腳步踉蹌,靴子在冰面上胡亂蹬踏,被人拽除了中心圈,又被毫不客氣地仍在外側的冰上。他爬了起來,腦海中依然遊蕩者陰影和捲曲的形狀。

昏暗中,西格瓦認出了站在自己面前的奧拉爾,正在用一隻拳頭緊緊抓著他的毛皮外衣。哈拉跪在旁邊,驚惶地祈禱著。

翻滾的黑影依然在他眼角遊動,他感覺自己頭昏腦脹,似乎灌進了令人窒息的濃霧。他極不明智地將目光再次移向冰底的中央,回到剛才的——

奧拉爾一記老拳打在他的下巴上,凌厲地將他的頭打了回去。“別。看。它。”

西格瓦眨了眨眼,他的頭腦清醒了一些,然後他點了點頭。

“哈拉,他不夠強壯,”奧拉爾說道,依然緊握著拳頭。此刻他眼神中的幽默已蕩然無存,取而代之的是凜冽、無情的冷酷。“應該讓他回去。”

“不!”西格瓦說。“我……我沒事。”

“應該讓他回去,”奧拉爾重複了一遍看向了哈拉。她結束了匆忙的禱告,然後爬了起來,懷疑地打量起西格瓦。

“我沒事。我能堅持下去。”他向二人保證。

“如果他再次動搖,就殺了他。”哈拉說。“去。檢查冰柱。”

她走向了下一根,碎冰在她腳下吱嘎作響。

“可別逼我,”奧拉爾對著西格瓦低吼。“我可不想揹著你的屍體上去。”

這下面不允許留屍體,因為擔心被用來引發棲於下之物的生長。無論情況好壞,向上返回的攀爬都無比艱難,西格瓦無法想象一個人如何揹著屍體爬回去。

而奧拉爾前幾次都是揹著兩具屍體爬上來的,想到這,他對這位老戰士的崇敬又加了一倍。

“我不看,”西格瓦立下誓言,他的雙眼始終盯著奧拉爾。“走吧。”

奧拉爾咕噥了一聲,然後示意西格瓦走在前面。

他們幾乎一下就找到了下一根柱子上的符文。“這裡,”奧拉爾用手指了一下。

這個印記的邊緣十分銳利,看上去就像是前一個小時剛刻上去的,而不是幾千年前。這是好事。這意味著這麼久以來它一點都沒有融化。

“這個歸你,”奧拉爾說,他們接近了下一根大冰柱,以尖銳的角度支出冰面。“我去檢查下一個。別讓我失望,小子。”

西格瓦點了點頭,老戰士把他自己留在了冰柱旁邊。它幾乎是全黑的,他看向冰柱的同時,視野邊緣的黑影似乎又回來了,看上去就像是有東西在冰裡面遊動。

他晃了晃頭,繞著冰柱走,上下掃視著,尋找符文的痕跡,但卻沒有找到。每個立面都是完全平整的。他皺起眉頭,開始環繞第二圈,這次放慢了腳步。

依然沒找到任何東西。

他瞥向其他兩人,他看到哈拉和奧拉爾已經幾乎遇上了,他們只差最後兩根冰柱了。