“你們都是運軍？”
震驚之餘，沉憶辰還是問出了這句話。
畢竟這件事情太過於荒誕，誰能想到漕船被劫的“真兇”，居然是原本應該護衛的運軍。
不過在歷史上面，明朝運軍明則為兵，暗則為匪的事情並不少見。
因為運軍差役繁重，辛苦異常, 再加上時常拖欠糧餉，入不敷出。所以導致部分兵役在運輸途中，做出偷盜、搶劫的舉動來填補漕運的虧空。
但俗話說得好，兔子不吃窩邊草，也沒搶劫自家的說法啊。除非是下定決心脫離軍籍造反，否則就算能掩蓋監守自盜的罪行，漕糧丟失的罪責拿什麼去填補？
更何況沉船屍首做不得假，出了人命性質就徹底變了, 必然無法逃脫朝廷追查。
沉憶辰的這句詢問, 讓韓勇等人面色凝重，一時不知該如何回答。
無論如何崇拜信任沉憶辰，一旦曝光之後雙方身份就處於了對立面，不再是御史跟運軍，而是官跟賊！
只見韓勇喘著粗氣胸膛劇烈起伏，咬牙說道：“回稟僉都御史，吾等為山東東昌衛軍戶！”
“那前面的漕船是你們衛所的？”
“是！”
“沉船那艘是你們的袍澤？”
問到這一句的時候，沉憶辰的語氣嚴厲了起來。
他能容忍漕運軍的一些監守自盜的行為，因為這就跟大明官員貪腐問題一樣，問題出在整個制度上面，不違法就活不下去。
但劫殺袍澤這點, 無論如何都無法容忍，此乃突破了底線的行為。
今日這群人可以為了米糧劫殺袍澤, 明日同樣可以去殺掠百姓，終成地方一害。
“是卑職衛所長官，但不是袍澤！”
韓勇一臉憤怒不平的看向沉憶辰, 他在這點上覺得自己沒錯。
“到底是何人？”
“東昌衛指揮僉事趙全虎跟他的走狗！”
聽到這個職位, 沉憶辰倒吸了一口涼氣。
雖然明朝武官不值錢, 而且地位也在不斷下降中，但衛所指僉事乃正四品武職，已經能身穿緋袍了，絕對不是個什麼小角色。
劫殺上官指揮僉事跟親衛，韓勇等人還真是好大的膽子。
“你應該知道謀殺上官的罪名吧。”
“謀逆犯上，斬首，親族流放兩千裡！”
“既然知道，為何還要這麼做？”
沉憶辰沒有從韓勇等人身上，感受到那種真正墮落後的暴虐氣息。並且他們願意參拜自己這個僉都御史，也證明依然遵循著大明官場的秩序跟尊卑。
殺官沒有回頭路，就算自己做好了心理準備，妻兒子女跟親族呢？
沒等韓勇回答，他身後的伍東就聲淚俱下道：“僉都御史，趙全虎貪墨漕糧，裝船米糧只有既定的五成，虧空數目得折銀補足。今夏兗州府黃河潰堤，波及到了東昌府軍屯顆粒無收, 我們就算是賣兒賣女都無法補足虧空。”
“並且趙全虎還發話今年的糧稅一分不能少，如若交不上就拿我們問罪，妻女出賣為官奴，吾等已經活不下去了！”
韓勇在伍東哭訴完後，也是豁出去道：“反正都是一死，怎麼也得拉趙全虎這個狗東西墊背！”
可能是這句話點燃了四周軍戶心中的憤怒，他們紛紛義憤填膺的吶喊著。
“沒錯，趙全虎不給我們活路，那我們也不讓他活。”
“狀元公，我們雖是軍戶，但與百姓無異，這是官逼民反！”
“僉都御史，小的也是南征軍士，在我為大明血戰之時，趙全虎糟蹋了我家姑娘，此大仇怎能不報？”
“狀元公，趙全虎還與他的走狗侵佔軍屯，田地越來越少，糧稅卻年年增加，求告無門！”
聽著這些東昌衛軍戶悲憤吶喊，沉憶辰無言以對。
他知道漕運有著種種弊端，也知道明朝軍戶深受衛所制度其害，卻沒有想到現狀比史書中描述的更加絕望，已經到了走投無路的地步。
“東主，這就是民生之多艱。”
卞和感同身受的說出了這句話，眼前情景就與當初福建礦工選擇造反的畫面一模一樣。
反是死，不反同樣是死，為何不反他娘的？
沉憶辰依舊沒有回話，他現在陷入了一種深深的矛盾中。
情感上他能理解東昌衛軍戶所作所為，官逼民反，民不得不飯。
但理智上自己身為僉都御史，有巡按地方之責。在其位謀其政，現在親眼所見軍戶謀殺上官劫掠漕糧，該當如何處理？
看著沉憶辰始終沒有回話，韓勇大概猜測到了他心中的為難，於是站起身來昂首挺胸道：“僉都御史，此事乃我一人謀劃，與其他軍戶弟兄們無關。如若日後要追責，還請治卑職謀逆犯上之罪！”
伍東同樣明白法不容情的道理，這件事情曝光出去必然震驚朝野，得有人承擔罪名。
於是也起身道：“僉都御史，我知道你是好官，卑職願意擔罪，只求留其他弟兄一條生路。”
“狀元公，這是小的所為，願一力承擔！”
“還有我，與旁人無關。”
周圍軍戶認罪的聲音此起彼伏，東昌衛不知多少人受過韓勇的照顧，如若不是他這些年的幫扶，估計早就得被趙全虎逼迫的賣兒賣女了，根本活不到今天。
聽著四周的頂罪話語，沉憶辰面露苦笑的說道：“韓勇，你就沒想到一不做二不休，把我滅口於此地嗎？”
“謀殺僉都御史朝廷絕對不會善罷甘休，早晚都得真相大白，吾等眾人難逃一死。”
韓勇說的很直白，殺一個衛所指揮僉事的嚴重性，要遠遠低於謀殺京官僉都御史。
前者還能抱著僥幸心理，只要做的足夠隱蔽，不一定能查出來。而後者哪怕把運河翻個底朝天，朝廷也定然得查出一個真相，滅口最多拖延一點時間罷了。
“還有僉都御史來山東治水，乃拯救萬民之功。卑職就算是死，也不願成為山東萬民的罪人，至少吾等妻兒子女，還有機會活下去！”
這就是為什麼，韓勇等人在得知沉憶辰身份後，會選擇跪拜乃至認罪伏法的原因。
遭受過苦難，才更能明白生存之艱難！
大明開國以來，黃河之水年年氾濫，卻無人做到像沉憶辰這般，放棄大好前程拯救蒼生萬民。
治水之人，功在當代，利在千秋。
沉憶辰對於山東、河北兩地百姓而言，就是生的希望。韓勇清楚自己如若殺沉憶辰滅口，日後再無朝廷大員願親赴山東治水，子孫世世代代將生活在黃河水患之下。
如若局勢變成這樣，那苟活一時又有何意義？
沉憶辰聽完韓勇的理由，環顧著四周衣衫襤褸的軍戶，重重嘆了口氣。
然後朝著身側的卞和說道：“卞先生，拿五百兩商行匯票給韓勇。”
“是，東主。”
卞和瞬間就明白了沉憶辰的意思，同時臉上有著一抹掩藏不住的喜色。
這就是自己選擇入幕沉憶辰的原因，除了學識才能外，他更有一顆體恤民生艱難的心。
廟堂高官，唯有沉憶辰能真正與蒼生百姓感同身受！
蒼火頭接過卞和拿出來的匯票，然後一躍到韓勇的大船上遞給他。
見著這張遞過來的銀票，韓勇等人滿臉的震驚，看著沉憶辰不可置信道：“僉都御史，這……”
“按漕運規定，漂沒漕糧折銀抵現，這些應該夠你們補足此次虧空了。”
明朝額定每艘漕船運糧四百七十二石，但一般情況下都不會滿載，而且還得附載一些公私物品，所以實際上每船漕糧在四百石以下。
正統年間雖然天災不斷，但社會整體局勢還在可控範圍內，糧食價格並不算很高，大概每米麥一石折銀二錢五分。
算上沉沒的那艘漕船，沉憶辰剛才路過一共看見了五艘，也就是說此次最多運輸了兩千石漕糧，折銀五百兩，於是他給的就是這個數。
“僉都御史，這銀錢卑職不能收！”
在韓勇的心中，沉憶辰願意放他們一馬，已經稱得上是天大的恩情，怎麼還能要他的錢？
“不收這錢，謀害上官跟劫掠漕糧的事情，就不可能掩蓋得住。”
“就算你不怕死，其他軍戶呢，妻兒子女日後又如何過活？”
補不上漕運的虧空，無論韓勇等人如何掩蓋，這都將成為最大的邏輯羅漏洞。
大明的官員並不傻，很容易推斷出背後有貓膩，一旦三法司介入後，查出來就只剩下時間的問題。
相反，只要漕糧能補上，就能消除最大的作桉動機。
加上黃河之水倒灌運河，最近漕運本就不太平，運氣如若夠好的話，說不定就能用事故藉口矇混過關。
甚至再退一步說，就算朝廷依舊有所猜疑，沒有明顯謀害的痕跡，京師三法司也大機率不會介入，而是會讓地方官員查證。
山東地界外官名義上巡撫最大，實際上自己這個京官僉都御史才是最大的，自查嗎？
道理韓勇都懂，但沉憶辰的所作所為，已經完全超乎了正常的幫扶範圍，稱之為救命之恩都不為過。
只見韓勇拿著匯票雙眼通紅，再次跪地重重磕了一個響頭哽咽道：“僉都御史之恩，卑職無以為報，願以性命相托！”
伍東也跪謝道：“卑職同願以死相報！”
“狀元公救了我們，小的願做牛做馬。”
“小的謝狀元公救命之恩！”
四周軍戶也是紛紛跪倒一片，很多人都忍不住痛哭流涕。
如果有生的機會，誰又願意去死呢？
“不用謝的太早，具體事宜等本官到山東之後將會細查，如若有虛假之言，同樣嚴懲不貸。”
恩威並施，當為官之道。
沉憶辰並沒有完全認定韓勇等人無罪，畢竟到目前為止都是一面之詞，劫殺衛所指揮僉事也不是什麼小事。
趙全虎是否罪有應得，還得後續到山東調查一番。
“如若有虛假之言，卑職願凌遲！”
“好，讓開吧。”
“卑職遵命！”
隨著韓勇的一聲令下，東昌衛軍戶的船隻，紛紛朝著兩側划動讓出一條道路。
停滯許久的沙船，再次開啟了行程，只是行駛出很遠，還能依稀看見韓勇等人跪在船頭久久不願起身。
“東主，如若當初屬下在福建，也能遇到你這樣的官員就好了。”
卞和看著已經模湖不清的韓勇等人，有些感慨的說了一句。
“如若我在福建為官，可能就會被你們視為仇敵了。”
沉憶辰澹澹回了一句，官員很多舉動的好壞，其實並不在於他的本心。
福建剝削百姓不斷增加礦稅糧稅，是官員們自己要加的嗎？
答桉並不是，是朝廷要求加稅的，地方官們沒有拒絕的權利。
就算當時沉憶辰在福建為官，自己也必須得遵從朝廷的指令，否則就是違抗整個體制，最好的下場就是革官為民。
換上另外一個官員任職，依舊會執行著加稅的政策，沒有絲毫的改變。
聽著沉憶辰的回答，卞和心中的感慨瞬間被理性給佔據了，他明白其中的道理。
“是啊，想要改變這一切何其困難，就如同當初屬下與葉大哥找尋一條活路，卻不可得。”
不過很快，卞和就把目光挪到了沉憶辰身上說道：“但屬下相信，如若有一日東主能掌權天下，定當可以改變這一切！”
“何以見得？”
“東主與其他官員不同，你的眼中真正容下了蒼生百姓。”
這就是卞和在沉憶辰身邊最大感悟，無論自己這等福建礦工，還是將士軍戶，甚至一無所有的乞討流民。
社會最底層最卑微的群體，沉憶辰從未忽視過，給予了基本的尊重跟包容，這是其他官員所做不到的事情。
“是嗎？”
沉憶辰笑了笑不再多言，可能這就是現代思維帶來的最大不同吧。他始終認為在人格尊嚴上，並無高低貴賤之分。
沙船進入山東地界後，就能明顯觀測到洪災退去後的荒蕪，哪怕現在已經進入冬季枯水期，很多地方依然泥濘，就連雜草都覆蓋著一層厚厚的泥沙。
“沉公子，前面就是兗州府陽穀縣了，要不要通知地方官府迎接？”
聽著蒼火頭的詢問，沉憶辰點了點頭道：“好，你拿著我的印信，去通知陽穀縣令。”
既然已經到了地方，沉憶辰也無需再低調行事，畢竟他是來治水的，而不是來微服私訪的。
沙船停靠碼頭，船老大搭建好艞板後，就朝著沉憶辰拱手道：“老爺，還請先行。”
“這一路辛勞，謝過船家了。”
“小的不敢當，能搭載老爺，是小的福份，也是山東萬民的福份。”
船老大說這句話的時候，語氣都有些哽咽了。
這一路航行他身為旁觀者，見識了太多太多，沉憶辰一言一行，都有些顛覆船老大以前對官員的概念。
山東萬民，終於有救了。
沉憶辰也沒有過多客氣，點了點頭致意後就踏著艞板下了船。
……
正統十年十一月二十八，山東兗州府陽穀縣衙。
縣令孟安維正在與縣丞一邊品茶，一邊下著圍棋。
黃河決堤之後，他可忙碌了好一陣子，現在冬季進入到枯水期洪災退去，自己也終於可以歇口氣放鬆放鬆了。
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不過就在此時，衙役跑進來稟告道：“縣尊，衙門外有一青壯求見，他說帶來了什麼僉都御史的印信，讓縣尊去驛站迎接。”
“你說清楚點，誰敢讓本官去迎接？”
孟安維滿臉的不耐煩，陽穀這塊地盤上，還有人敢讓自己去迎接的？
“僉都御史。”
“什麼御史？”
可能是太久沒有聽到都察院的官名了，孟安維居然沒有第一時間反應過來。
他還想著山東道監察御史不是坐鎮濟南府了嗎，哪來這麼多的御史。
“僉都御史！”
僉都御史？
聽清楚這個官銜後，孟安維愣了一下，然後想到了什麼，立馬從座位上跳了起來。
是他來了！