這條德勝門內大街，其實是夾在兩塊水面之間的，大約是一片南北六七百米長，東西二三百米寬的這麼一塊，西邊是積水潭，這兒後世叫做西海。�而東邊就是什剎海，現如今什剎海還沒有前海後海之分，就是一大塊水面，統稱為什剎海。
此時的積水潭周圍還很是荒涼，而東邊的什剎海周圍，則是恰恰相反，在明朝末年，這裡已經是非常繁榮發達的一個商業區了。
街邊店鋪不知凡幾，其間高門大戶也是隨處可見。而一般百姓住的院子摻雜其間，倒也是便有一番風味。
進了德勝門，沿著大街往南走上大約半里地不到，便能看到一條斜向裡往東南方向的岔路，這條街，名為廣化寺街。
廣化寺街，自然是得名於街上的廣化寺。
什剎海周圍寺廟不少，素有九庵一廟之說，這也是其得名“什剎海”之由的來。廣化寺地界兒，選的格外的好，就坐落於什剎海後海的北岸，東便就是將什剎海後海和前海分開的銀錠橋，於紅塵俗世繁華中，竟是靜守佛國之寧靜清涼。
頗得大隱隱於市之神。
廣化寺始建於元，《日下舊聞考援》引《柳津日記》載：“廣化寺在日中坊雞頭池上。元時有僧居之，日誦佛號，每誦一聲，以米一粒記數，凡二十年，積至四十八石，因以建寺。”但具體年代不詳，另據明《敕賜廣化寺記》碑載：元天順元年，靈濟號大舟到慶寧寺住，至順四年在此寺住，發願禁足二十年不出門，一心唸佛……十年後成此大剎。
明朝初年寺廢，天順至成化年間予以重修。由於得到內府太監蘇誠之資助，重修後的廣化寺規模很是宏大。萬曆二十七年之彌陀會記碑載：廣化寺成淨土宗道場，住持圓環率眾舉行極為盛大之陀彌法會，盛況空前。
廣化寺街的環境相當之雅靜，街面不算是很寬，卻也足以容納三輛馬車並行，在北京城中的非主幹道中，這算是很不錯的了。街面都是用青石鋪成的，一塊塊青石鋪的很是平整，看著就給人一種乾淨清潔的感覺。而且看著很是嶄新，可見鋪上的時間不長。
街道兩邊乃是露著的下水道，而在下水道旁邊，則是每隔著一丈遠，便重了一株大榆樹，這些榆樹想來生長的年份已經很是不短，一個個高大粗壯，枝幹林立。可以想見，若是到了春夏時分，定然是綠樹成蔭，陰涼爽利。
有些大樹都已經是有兩人合抱粗細了，只是現如今乃是冬季，樹上也沒葉子，還看不出這樹是死是活，是一直長在這兒的還是從別的地界兒遷來的。若是一直長在此地的話，怕是這樹都得是前朝時候留下來的了。
住宅尤其要看風水，國人最是重視這個不過，不過說法各異，甚至自相矛盾之處也有不少。
東種桃柳，西種桅榆，南種梅棗，北種奈杏。又“中門有槐，富貴三世，宅後有榆百鬼不近”，“門庭前喜種雙棗，四畔有竹木青翠則進財”。
而流傳較廣的則是：前不栽桑，後不栽柳，門前不栽鬼拍手。桑與喪字諧音；“柳”指父母死後，送殯多用柳枝作“哀杖”、“招魂幡”；“鬼拍手”是指楊樹，其葉迎風作響，似人拍手。還有“屋後不栽槐”的說法，據說古時有尊槐之風習，槐於古代是吉祥、長壽和官職的象徵，因而民間禁忌植槐於屋後。還有一說，槐字拆開就是“木”、“鬼”，因此槐為木之鬼，都成了鬼了，哪裡能種？而且槐樹比較容易遭蟲害，樹幹、樹枝上，蟲子鑽洞後流出來的那玩意兒難看得緊。
不過無論那個說法，種榆樹總歸是不錯的。榆樹長得快，枝葉繁茂，有利於防風、禦寒。而這個時代人不知道是，榆樹具有極強的吸附毒氣、煙塵的效能，種於宅後能夠淨化空氣保護環境，故在這個年代有“百鬼不近”之說法。
在這一排大榆樹後面，便是一座座高門大宅。
能住在這廣化寺街上的，幾乎就沒有小戶人家，放眼望去，全都是高門大院。
高大的門樓，往兩邊延伸出老遠的院牆，有的門前還有照壁，石頭臺階。一座座大門中間隔得距離相當遠，一眼望去，足足有二百七十多丈長的廣化寺街上，怕是也沒有五十戶人家。
能住在這兒的，非富即貴。這廣化寺街，若是按照後世的說法，就是豪宅區。
為何如此？
一句話：地段好。
這裡離著德勝門不遠，出城遊玩或者是去自家的莊子裡巡視，都是方便。這裡是很繁華的商業區，要採買個什麼東西，都是快的緊，要出去吃飯或是宴請朋友，一起去個青樓之類的，也就是走兩步道的事兒。而偏偏這裡又是鬧市之中一個極為安靜幽雅的所在，乾淨整潔。
當然，最最重要的乃是——這廣化寺街，靠著什剎海。
什剎海碧波盪漾，岸邊垂柳毿毿，遠山秀色如黛，風光綺麗，自元朝時期便是燕京勝景之一。
什剎海後海，什剎海前海，積水潭，這三處水面中，又以廣化寺街所在的後海，風景為最。
沿堤盡種垂柳，一到夏天，則濃蔭蔽日，清風徐來。湖塘中遍種蓮藕、菱芡，盛夏時，近水一片嫩綠。荷花盛開，荷香四溢，便是在家中都能聞到。可說是清韻襲人，塵氛絕跡。近堤淺水之處，則蘆荻叢生，蒹葭覆岸。一到秋天，滿是蕭蕭瑟瑟清肅之感。
而在什剎海周圍，更建有許多茶棚，都設在柳岸荷叢之間。用蘆蓆架起一座座高於堤岸的棚榭，下面是堅木支架，插在河泥中，上鋪木板，頂蓋蘆蓆，好像一座座傍水高臺。高臺邊緣，伸向水面，荷塘游魚，均在眼底。
這茶棚本來是有人經營的，後來這邊兒住的達官貴人越來越多，敢來的人就越來越少，不少茶棚就都荒廢了。於是便有的大戶高門佔了一處，寫上自己家的牌子，修葺一新。閒暇時刻，三五好友，把酒賞月，鄰水賞荷，正是絕妙。
這廣化寺街，實際上就是後世的鴉兒衚衕。明代稱廣化寺街，清初時因衚衕位於後海北沿，因而被稱為“沿兒衚衕”，隨後被訛傳為鴨兒衚衕，之後“改鴨為鴉”，稱為鴉兒衚衕。整條由此就可見廣化寺街的地理位置，廣化寺街沿著什剎海的北岸蜿蜒向洞，與後海北沿平行，實際上就是把整個什剎海後海的北邊兒沿岸這一塊，都給佔了。
這叫臨湖高地。
有水有樹，風景還不錯，這就是噱頭。
北方本來水面就稀罕，北方城市裡，水面那就更稀罕了。這個年代人，講究的是野趣，越是有錢有權有品位的人，就越是崇尚臨近自然——發展到了極致，便是山居。其實這選陽宅和選陰宅也有一定的共通之處，所謂背山面水，那就再好不過。
不過想在北京城山居，那就只能去景山上了——這可是殺頭的買賣。活膩歪了不成？趕去皇上的院子裡頭建別墅？不要命了！？
既然不能背山，那面水也是好的。
光憑著這一點，廣化寺街這兒的地價房價就便宜不了。更何況，還有其他實實在在的好處。
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正好是面朝著什剎海，視野開闊，在樓閣上，大清早一推開窗子推開門，便是能看見大片大片的水面，心情自然就格外的舒服一些。而且臨著這麼大片的水面，夏季北京城中炎熱，這裡就格外的涼爽一些。到了傍晚，開啟窗子，涼風吹來，疏影橫斜，花香四溢，那當真是一種享受。
在廣化寺街這些宅子裡頭，有一座就格外的顯眼一些。
別的不說，門前足足六級臺階，這不但得是當官兒的才能用，而且一般當官兒的都用不了，必需得大官兒才行！
在這個年代，但凡是當官兒的，都講究門高於路，所以門前一定要有臺階。但這臺階可不能隨便修，也要按照制度來。按照大明朝約定俗成的規矩，六七品官員門前臺階不能高於二級，五品官門前臺階不能高於三級，以此類推，但臺階數目最高不能超過八級，超過八級那就是九了，九乃數之極，那是代表頂點的數，除了皇上誰也不能用。用了就是僭越，那是殺頭抄家的大罪。
隨著官員晉升，門前的臺階數目會慢慢增加，讀書人們經常談的一個詞“進身之階”，其中的“階”就是從這兒來的。
六級臺階下來，算上最下面還高出街面的地基，這便是六七尺高，比一般成年男子還要高得多。就這門檻兒，就已經是比別人腦袋還高了，走在街面上要看一眼人家的大門，那得仰著脖子，往高裡看！
六層臺階上頭，是正兒八經的廣亮大門。
這廣亮大門，其實真正的名字叫做廣梁大門，不過後來為的好聽，便叫成了廣亮。這等大門在等級上僅次於王府大門，高於金柱大門，乃是具有相當品級的官宦人家才能採用的宅門形式。金柱大門和廣亮大門門廡深廣，但只能有一間，甭管你是多大的官兒，只要不是王爵，就只能一間！遠少於王府的三間或五間門，門前也不能立獅子，門墩上也不能設獅，那都是凡避諱的。不過只能開一間，也不代表著就寒酸了。
一
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（未完待續）