“逆賊若真是畏懼上天，便也不會行此逆舉了。”劉若宰冷哼一聲，不置可否。
看來章承並未虛言，這宅子之前住著的果然是成立數一數二的大戶，佔地面積極大，足有房屋上百間，安頓這些人馬還是不成問題的，就是因為長時間沒人居住了，是以不少地方都是灰塵堆積，還須得打掃一番才成。甚至在打掃的時候，還發現了幾具已經全爛或者半腐爛的屍骨，這就讓人心裡怪膈應得慌了。
不過無論怎麼說，能住在這磚瓦建造的房子裡，還是要比在荒郊野外露宿好太多了。
約莫小半個時辰後，章承著人送來了飲水食物等，都是做好的，讓大夥兒好好吃了一段。
一路奔波，董策也是累了，吃完飯，回到了自己的房間——以他的身份，自然是可以單獨住一個房間的——好好睡了一覺。
一覺醒來，已是黃昏。
有謝鼎坤的手下過來通知，今晚上章承在縣衙宴請劉若宰，劉若宰請他也同去。
董策自然是答應下來，而後把王通等人叫來，囑咐他們約束士卒，好生休整。
一盞茶之後，董策及白添福、田實、謝鼎坤及二十餘騎士，簇擁著劉若宰出了大門，章承派來的人在前帶路，一行人往縣衙而去。
抵達縣衙，章承早就已經在門口迎著，一番見禮不提。
只是章承對劉若宰很恭敬，卻是對董策他們這些武將極為的鄙夷不屑，見禮的時候都是下巴微微揚起來的，只是淡淡的哼一聲，並不說話。
到了席上，分開落座。章承那邊的陪客只有一個，是縣主薄，名為李可受，卻是不見縣丞。照理說，身為縣令的副手，縣丞肯定是要出席這個場合的。章承解釋了一番，原來半個月前，縣丞請假回老家了，卻至今未歸。章承也是有些擔心，縣丞老家就在南邊兒不遠處的蒲城縣——本來按理說，官員是不應該在距離自己家鄉太近的地方任職的，但關中這邊，這些年流寇橫行，被殺的官員無數。在這邊當官兒實在是個很危險的行當，少有官員願意前來任職，便只好大力提拔本地的官員，這樣一來，少不得就會出現在本鄉本土當官兒的情況。去往蒲城縣，照理說幾天就應該回來了。但眼下過去半個多月了，音訊全無，也不知道是不是已經遭遇了不幸。
畢竟現如今關中兵荒馬亂的，撞上逆賊被殺的可能性可真是不小。
宴會剛開始就說了這麼個事兒，大夥兒心頭都是蒙上了一層陰翳。董策等人一想到還要繼續向西而行，一路上不知道會遭遇多少逆賊，心裡頭就是沉甸甸的。
澄城縣不大，看著也沒多少戶口，市面上頗為的地凋敝，想來縣裡也不會有多少銀子，但這一頓宴席，飯菜卻都是相當的精美奢侈，甚至還有不少用非常珍貴的食材做出的菜餚。想來為了款待劉若宰一行，章承也是下了血本兒了。
席上很安靜，氣氛有些沉悶，只有劉若宰和章承在那兒有一搭沒一搭的說著閒話，董策等人只是默默的吃菜。對面那個名為李可受的主薄也很沉默，這個年約四十的，矮小黑瘦的漢子，除了一開始的時候見禮之外，整個過程也是一言不發。
吃的差不多了，劉若宰忽然撂下筷子，道：“章大人，本官乃是從延安府過來的，這一路所見流民無數，只是聽說逆賊在關中折騰的厲害，只是到底是怎麼個厲害法兒，卻是所知不詳，你乃是本地牧民官，當知道的清楚，還請為咱們解惑一二。”
“劉大人，您問我，可是問著了。”
董策等人沒酒喝，但章承和劉若宰卻是有的，也不知道這位是愛喝酒還是借酒消愁，反正是一杯一杯的往下灌，這會兒已經是微有醉意了。他臉上浮現出一絲酡紅，嘆了口氣，道：“您是知道的，去歲咱們澄城縣，給逆賊打下來過，是以下官是千小心，萬小心，就是生怕再重蹈覆轍，害了這全縣上上下下幾萬口的身家性命。”
“今日您過來的時候，士卒們想來是看見您的隊伍，就關了城門了，他們也是給嚇得。”
章承也不知道是不是藉著酒勁兒在訴說自己的苦衷，他看了劉若宰一眼，接著道：“現在逆賊肆虐關中，許多州縣都給打下來了，最近的一個，同州，就咱咱們南邊兒，不過就是幾十裡地。據說那些最精悍的逆賊，都是騎馬，用不多一會兒就能到。”
“北邊兒有逆賊，潼關有逆賊，鳳翔也有逆賊，聽說逆賊已經被西安城給圍了，現下整個關中，哪裡沒有逆賊？”
章承聲音比剛才大了不少，說到此處，一仰頭，又是一口酒灌了下去。
劉若宰眉頭擰了起來，道：“那照你這班說，逆賊得有多少才成？”
“哈……”章承輕笑了一聲，但接著就意識到這好像是有些不大禮貌，歉意的笑了笑，道：“劉大人，您可知道，逆賊自河南，重回關中的時候，有多少大軍？”
劉若宰搖搖頭。
章承伸出兩根手指。
“二十萬？”劉若宰被嚇了一跳，好大的數目，逆賊當真有這麼多？
“不！”章承搖頭，緩緩道：“是二百萬！”
“河南遭災極為嚴重，官軍和逆賊又在那裡打來打去，真真是打的滿目瘡痍，餓殍遍野，流民無數。逆賊去那邊兒轉了一圈兒，便是壯大了不知道多少，再回潼關的時候，已經是號稱二百萬。這個數字，當然是逆賊們自誇之數，但他們這些時日在關中又是收攏招攬了無數流民，現在的真實數目，只怕六七十萬是有的，百萬也不是沒可能。”
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聽了這個數字，劉若宰的眉頭，擰成了一個疙瘩。這麼多的逆賊，只怕想要貼著關中北緣兒西走，也不是那麼容易。
“只是不知，這百萬逆賊之中，又有多少精銳？駐紮於何處呢？”
劉若宰終歸是知兵的，問的話立刻便切中了要點。
逆賊為何可怕？是因為你哪怕是將其打敗，也是無法徹底根除，只要是災情不緩解，老百姓的日子依舊不好過，那麼逆賊說不得那一日就能起來，而且是一呼百應，拉起一支幾萬人的隊伍再容易不過。
而正因為此，逆賊的戰鬥力，是非常差的。關中的逆賊有百萬，這個數兒應該不假，但其中絕大部分，估計都是老弱婦孺，逆賊的家眷之類。精壯男子的數目，不會超過二十萬，而其中有戰鬥力的，見過血，就更不知道能有幾個了。
“按照三邊總督洪大人的說法，關中現在的闖賊高迎祥所部，李自成所部，精銳當是有三萬上下。”
“三萬精銳。”劉若宰點點頭，沒再多說。
他沒跟逆賊打過交道，不知道他們的戰鬥力到底如何，就更不清楚，這所的謂的精銳，到底有多精銳。
……
本來按照劉若宰的命令，三月三十，是要休整一日的，但昨日聽了章承的話之後，他的緊迫感立刻加大了許多，回來之後便是宣佈，三月三十就出發西行。董策傳下命令，又是帶著白忠旗四下裡巡視了一番，方才睡下。澄城縣西門往裡走不遠，便是一個挺大的院子，內裡有著一排排的房屋。房屋已經是很破舊了，不知道多少年沒有整修過，只怕是屬於夏天漏雨，冬天漏風的那種。已經是深夜，想來是大夥兒都睡下了，大院兒裡靜悄悄的，點了不少火把，在夜風中明滅招展。
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（未完待續）