段初不怕得罪馬千里，不過他不能以這種收人錢財，不辦人事的方式得罪，說出去，實在太丟臉了！
他在耳房外間轉來轉去，幾次想開啟耳房內室的房門。
他甚至掏出鑰匙，捅進了那把銅鎖，不過最後還是沒開啟，母親去世前交代過，不到萬不得已，絕對不能開啟耳房內室的木箱。
什麼叫萬不得已？
母親也跟他說過，那就是段家將要遭受，滅頂之災的時候。
現在的情形，距離萬不得已，還早著呢。
段初跺跺腳，打算把他私藏的五兩金子，拿去還給馬千里。
他要如實告知馬千里，然後再和馬千里一起，找許夫人的下落。
假如實在找不到，文朝天責罰馬千里時，那他就和馬千里共同承擔。
……
段初這麼想的時候，馬千里在家，正悠閒地喝著茶水。
“老爺，明天中午，文大人給你的三天期限，可就要到了，現在段初那邊還沒迴音，你怎麼就一點也不著急！”馬夫人催促他。
老狐狸馬千里，端起茶碗吹了吹。
“段初的為人，我很瞭解，就算他找不到人，也不會當縮頭烏龜，假如文朝天要罰我，他一定會站出來，要求跟我一起受罰。”
“文朝天對他那麼器重，怎麼忍心罰他？”
“文朝天只要不罰段初，就不會罰我！他肯定會再延長期限，讓我和段初兩個一起去找，呵呵……”
“這樣一來，我就等於是用五兩黃金，把段初拖下了水。”
馬夫人聽到這裡，連連點頭。
“只要把段初拖下水，哪怕以後還是找不著許夫人，責任也不是你一個人的了！老爺，還是你雙眼銳利看穿人性，神機妙算！”
“夫人，所以咱們現在不用著急，坐在家裡等著就是！”
馬千里說完滋溜喝口茶水，神態悠然，看上去如諸葛孔明一般。
馬夫人拿起雞毛撣子，撣撣正堂上，馬千里附庸風雅求來的一幅字。
“千算萬算，不如天算。”這幅八字草書，筆法癲狂。
這八個字，據說是雲遊四方的得道高僧，無法大師的墨寶。
……
珠子提著五花肉，開啟大門時，看到段初急慌慌的，剛想出門。
“你去哪裡？等下我做紅燒肉，你不吃嗎？”
“我哪有心思吃紅燒肉！我出門還不是為了給你擦屁股！”
珠子一聽就急了：“姓段的，嘴巴放乾淨點，誰要你擦屁股！”
段初心說，她畢竟是未嫁女，我這麼說，確實有點不妥當。
“擦屁股，就是收拾爛攤子的意思！我要去找馬千里，和他一起找許夫人。”段初的口氣緩和很多。
珠子撅起小嘴，哼了一聲。
她當然懂擦屁股的意思，只是不想聽到這些粗鄙言辭。
“好意我領了，不過才不需要你幫我擦……呸呸！才不需要你幫我收拾爛攤子，許夫人的下落，已經找到了，回家我跟你說。”
聽到這個好消息，段初兩眼一亮。
珠子故意吊段初的胃口，一會讓他切肉，一會讓他燒火，直到紅燒肉出鍋，米飯也盛在碗裡，她才把自己的發現，告訴了段初。
段初聽了之後，還有點不信，想去驗證，又被珠子逼著吃晚飯。
段初狼吞虎嚥急忙忙吃好，提著刀就去找文朝天。
“大人，馬捕頭昨晚，請我幫他尋找許夫人，經過我一天的搜尋，終於發現了蛛絲馬跡，不過我還不能確定，特來請示大人。”
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段初說是他發現的，這是珠子的主意，珠子不想拋頭露面。
“許掌櫃家的婦人，到底是死是活？”文朝天問。
“她被一棵大樹吞進了樹洞，估計早已身死，還請大人多派巡檢官兵和捕快衙役，讓他們跟著我，去把許夫人的屍骨找出來。”
文朝天一愣：“樹為草木，竟然也能食人？”
段初點點頭。
文朝天伸手摘下牆上掛的雁翎刀，又披上大氅，這就要去看看新鮮。
“大人，我也想去看看。”香兒說。
文朝天本想拒絕，不過香兒揪著他袖子不放手，嘟著嘴歪著頭撒嬌。
文朝天微微一笑，道：“香兒，你要去看也可以，不過天已經黑了，假如你真的看到什麼詭異，夜裡做了噩夢，到時別怨我。”
段初就是再傻，現在也能看出來，香兒和文朝天的關係，很不一般！
不過段初不會把這事說出去。
文朝天和香兒打情罵俏，沒避諱段初在場，擺明了是沒把他當外人。
……
姜屠戶兩口子正在樓上，把今天從珠子那裡，收來的五兩金錠子，藉著油燈的亮光，用手絹擦了又擦，突然聽到樓下人喊馬嘶。
姜屠戶開啟窗戶一看，嚇得伸出了舌頭。
乖乖不得了！
彭州府最高長官，堂堂四品知府文朝天，親自帶著巡檢官兵和馬步快班，刀槍並舉火把通明，把自家下面的街道圍了水洩不通！
沒等姜屠戶把腦袋縮回去，牛巡檢就對他一招手：“下來吧！”
姜屠戶還沒反應過來，大軍出動和自己有什麼關係，牛巡檢身後站出來幾個弓兵，硬弓拉圓，羽箭上弦，已經對準了他的腦袋。
姜屠戶抖抖索索穿好衣服，急忙忙下樓，跑到牛巡檢面前。
“牛大人，我就是好奇看看。”姜屠戶解釋。
牛巡檢微笑閃開，後面是不怒自威的文朝天，還有一臉英氣的段初。
姜屠戶噗通跪在地，磕頭如搗蒜：“小人見過知府大人！”
文朝天擺擺手：“拖下去，先打十個大板。”
知府大人都親自發話了，一幫衙役如狼似虎，上來踹翻姜屠戶，又掄起大板子，噼裡啪啦的打屁股。
姜屠戶都不知道是怎麼回事，就挨了板子，痛得哀嚎震天。
附近的住戶商家，窗子剛才也都開啟了。
姜屠戶挨一下板子，窗後偷看的人，跟著嚇得縮一下脖子。
牛巡檢一舉令旗，朗聲道：“都給本官聽著，文大人有令，今夜在此演練排兵佈陣，凡有開窗偷看者，統統以私窺軍情論處！”
牛巡檢說到這裡，一指姜屠戶：“這就是例子！”
鐵司獄又站出來補充：
“姜屠戶屬於初犯，從輕發落，在他之後，再有違令，一律處斬！”
話音剛落，譁啦啦一陣關窗聲。
文朝天看所有窗戶都關上了，連窗縫都用床單堵好了，這才點點頭。
一陣急促腳步，馬千里衣衫不整，上前跪地請罪。
“卑職來遲，請大人責罰！”
馬千里在家裡，想到成功把段初拖下了水，剛才還喝酒慶祝，一不小心喝高了，所以才來得這麼晚。
文朝天也沒有發火，咳嗽一聲，有衙役把一根竹竿，遞給了馬千里。
馬千里拿著竹竿愣住了。