這一次到訪英國公府，前面還是很順利的，至少當著外面賓客的面，英國公夫婦並未說什麼，而是滿臉笑意。
尤其是在接收聘禮時，被特意指出官家的賞賜，不僅讓在場的賓客羨慕，也讓張家漲了不小的顏面。
但私底下，在完成前面的流程後，英國公卻也是把李皓叫了去，說道：“你要南下清查鹽稅的事，官家已經和我說過。
你想著為國效力，我本不應該多說什麼的。
可若是你想以此為藉口，仗著官家信重，就要慢待我女兒，那可不行。”
李皓趕緊解釋道：“您這就冤枉我了，我敢對天起誓，從未有過如此想法。
這次南下巡鹽單純只是因為我去比較合適，而選擇這個時間，也只是為了協助大相公們的變革之舉。”
“你若真是如此想的，那便好，否則我家也不是誰都能欺上門的。”教訓完後，英國公又說道：“你們的婚期，我家會和你母親商量，定在你回京之後來辦。
既然你們如今已經納徵了，那我們兩也算是翁婿，我知道你這次南下，會調遣殿前司人馬隨同。
安全方面自然沒有問題，但有些事情他們去做，未必合適。”
說完，從後院召了一人進來，看著年紀大約有四十五六的樣子。
李皓正好奇這是誰，便聽英國公介紹道：“這是一直跟在我身邊的親衛，張福。
這次我讓他隨你一起南下，南邊的指揮營中我也有些熟識的人，你要是需要找人來幫忙，可以讓張福去找。”
聽到這個，李皓頗有些受寵若驚，沒想到自己這還沒正式成親，就能享受到老丈人家的福廕了。
當然李皓也能明白，這人八成也是英國公想安插進來在自己身邊，探聽自己訊息的人。
但李皓沒打算拒絕，反正自己也沒什麼想瞞的，而且這確實也能幫自己更好的完成差事。
於是便準備感謝，可在如何稱呼上犯了難，現在這情況好像還叫英國公就有點不好了，畢竟他剛剛也說了以後就是翁婿。
可直接喊岳丈，是不是顯得有點太早了。
如今也沒時間讓李皓多想，於是乾脆厚著臉皮說道：“那我就多謝岳丈相幫，儘早將差事辦好。”
結果英國公聽到這話，面色一僵，或許是沒想到李皓這麼突然就改口了，好生打量了李皓兩眼。
隨後沒有說話，便直接離開了，只留下李皓和張福兩人。
這時張福上前說道：“小的拜見姑爺，事情國公爺已經和小的說過了，並讓小的這一路聽您吩咐。”
對於國公府的老人，李皓也不好裝大，連忙說道：“您老就客氣，你是隨著國公爺一路出生入死的人，我哪談得上吩咐不吩咐的。
只是我確實對地方情況不太熟悉，還得您老多幫幫忙才是。”
張福聽後也是客氣了兩句，便問道：“那我這邊具體怎麼安排，您要不先給定下。”
李皓說道：“好啊，那我就不客氣了，具體我是這麼想的。
這次南下，我身邊肯定引人注目，查探訊息恐多有不便。
所以我想讓您先行一步，直接到揚州去，就在暗處幫我打探一下那裡的真實情況，我們直接在揚州會合，您老看如何。”
張福一口答應下來：“那就照姑爺說的辦，小的明日便先提前前往揚州。
等姑爺到了揚州之後，我在想辦法與您聯絡。”
李皓一番道謝後，便先離開返回了前廳。
等李皓走後，英國公卻又出現在了屋裡，對張福問道：“和他說過話後，你看他這個人如何？”
張福說道：“從剛剛的談話中，能看出咱們這位新姑爺，心思還算巧妙，不是尋常庸碌之人。
而且從言語中待人也算和善，不是恃寵而驕的性子，與咱們家姑娘勉強也算是般配。”
英國公沉默了下，說道：“日久見人心，這次南下，你就在旁邊幫著我看著他。
若是真有什麼問題，這麼長時間總能顯露出來，到時你且先記下，回來與我說。”
交代完後，英國公便讓他下去準備，好能按時動身。
等李皓回了前廳之時，這邊賓客接待的也差不多了，等到衛氏從後院出來，李皓一家便返回了自家府邸。
不過在馬車上，李皓看著衛氏臉色一路都不好看，還以為是在英國公府發生了什麼事，便示意詢問李健。
可李健也是一攤手，表示自己也不知道這是發生了什麼。
直到最後李皓他們進了府裡，到內院坐下之後，衛氏對李皓說道：“你看你做的這是什麼事，今天英國公夫人把我拉到裡屋說話。
言辭之間頗有委屈，說是婚事已經定下來了，兩家溝通的也算舒暢，本來已經都要確定日子了。
結果你這突然就要離開，把婚事給擱置下去，她問是不是咱們家覺得他們家做的哪裡不好。
還說此次他們家肯定會給姑娘添上多多的嫁妝，希望咱們不要慢待他們的女兒，通篇沒說咱們家壞話，卻把我給臊的不行。
最後還是他們家姑娘幫著你說了幾句話，我這面上才過得去。”
李皓回道：“英國公夫婦就這麼一個女兒自然寵愛有加，母親也別太在意了。
不過聽母親這麼說，這個張桂芬倒是通情達理，想來等她進了家門，母親與她也能說得來。
其實今日英國公也找到我，問了這事，但等我說明情況，他也沒有為難我的意思，反而還派了心腹之人隨我一同南下幫忙呢。”
李建聽後，邊看來安撫衛氏：“對啊，你看這就說明英國公還都是認同這事的，如今無非只是英國公夫人愛女心切，有些許牢騷。
這也很正常，日後你多去英國公府走動一下，把事情說開就沒事了。”
聽到這話，衛氏便沒在說什麼。
於是接下來，李皓便回到院子裡開始準備出行的事，畢竟這次出行時間不短，要帶的東西還真不少。
不好還好這次不是行軍打仗，所以李皓便把符登也給帶上，讓他來給自己收拾。
另外李皓要帶的還有漕幫眾人，畢竟他們都是靠著水運而生，私鹽運輸的活計他們也是幹過的。
只不過幹私鹽買賣的，不是石頭兄嫂的這一波人，否則這次清繳私鹽估計也就更順利了。
這次帶著漕幫的人，就是要借他們的路子打探訊息，順便看能不能藉著這個機會，把漕幫裡的害群之馬給清除掉，方便日後好能掌控。
當然李皓也沒讓他們都一起行動，而是在挑選好了人選之後，留下一人方便聯絡，其他人都先行南下。
就在揚州等著自己召喚，這部分人就和張福一樣，被留做後手。
等到初四這天，按照提前規劃好的行程，李皓率著一眾人馬踏上了南下巡鹽之旅。
這巡鹽的第一站便是李皓的家鄉揚州，當然選擇這個目的地的原因不是李皓想回家鄉顯擺。
而是如今天下的鹽，主要就分為解鹽、井鹽和海鹽。
其中解鹽出產於河東路，主要供給於河南、河北、曹、濮以西，秦風以東的區域；
井鹽出產於成都府路附近，供給於益州、梓州、利州、蘷州四路。
剩下的就是兩淮出產的海鹽，供給於全國其他地區。
所以很明顯的，就是兩淮的海鹽和解州的池鹽在全國佔比最大，兩個合起來基本上就佔了大宋七成的食鹽產量，
這七成之中，江淮佔了四成以上，等於清理了兩淮的鹽，便相當於釐清了全國近一半的鹽稅。
實際雖說是兩淮鹽場，可實際上鹽場全在淮南東路上，畢竟淮南西路是後世的安徽中部，湖北東北部以及河南東南部，那地方都是內陸地帶，不是食鹽的產區。
而鹽商就更不用提了，這個時代後世鼎鼎有名的徽商都沒正式崛起。
這兩淮鹽場就分佈在淮南西路的通州(南通)、楚州(淮安)、泰州、海州(連雲港)、漣水軍(漣水)下轄鹽場二十三個，一年產量可達三千三百多萬公斤。
也因此，販售淮鹽的大鹽商基本就集中在淮南西路的首府揚州，這便是李皓首先便要趕來揚州的原因。
當然除此之外，衣錦還鄉也是一個目的，畢竟揚州也是李皓的基本盤。
李皓家在揚州的宅子，都還是買的鹽商家的。
另外，更重要的一點，李皓的合作伙伴程始，這些年靠著香皂和肥皂的生意，可是掙的盆滿缽滿，在揚州商界的名頭不小。
尤其是在這兩年，藉著李皓加官進爵的勢頭，憑藉這層關係，在其他方面也是有所收穫。
當然程始做的也是有分寸的，所以李皓才一直沒有說什麼。
不過，他既然借了李皓的光，那到了如今，也該是要用到程始的時候了。
正是有這層層的佈置，李皓才有信心能把巡鹽的差事辦好。
當然也有可惜的，這次沒把顧廷燁給帶來，否則揚州白家本身就是大鹽商，有他們領頭再來清查就好辦的多了。
就在晚上，李皓獨自籌劃這些的時候，便聽到符登來報，說是盛紘找了過來，要商議如何清查鹽稅的事。
李皓有些好奇，盛紘能有高見，便讓他進來了。
李皓問道：“叔父說要商議清查鹽稅的事，是不是想到了什麼？”
只聽盛紘回道：“朝廷每年流失的鹽稅之巨，賢侄應該是很清楚的。
那麼多的鹽若是沒有官面上的支援，是絕對做不到的。
兩淮鹽商雖多在揚州，但實際牽連的卻遠不止揚州官員。
此事在汴京就涉及到的鹽鐵司、發運司、榷貨務，在地方上又涉及到轉運司及各地的地方官員，這趟事情可不好查。”
李皓知道盛紘肯定不會無的放失，這麼說肯定是有原因的。
便問道：“汴京的事情，不用我們操心，只要我們這邊拿了證據，兩位大相公和歐陽大學士在汴京就會直接拿人，絕不姑息。
至於揚州這邊，叔父方面在這任過幾年通叛，不知可有什麼要教我的。”
盛紘說道：“我原先在揚州做通判的時候，其實大致也聽過一些這方面的傳聞。
兩淮這邊私鹽的口子，主要是三個方面。
一個是鹽場，一個是運輸，一個是鹽引，其中運輸的問題就出自轉運司中，這也是當初我在汴京中為何提醒你的原因。”
聽到這話，李皓正好問道：“請叔父明言，這轉運司到底是哪裡出了問題。”
盛紘解釋道：“我曾有聽聞，其實從鹽場運出的鹽，在開始轉運之前，便會被人扣下一部分直接交給商人出售。”
李皓疑惑道：“這不對吧，這個鹽在運輸之前肯定也是有稱重的，扣下一部分這重量不對吧。”
盛紘聽後又接著解釋道：“對吧，重量不對怎麼呢，那就往裡面加東西唄。
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於是便有人負責在食鹽中摻雜泥沙等雜質，以確保重量無誤。
這中間從通州、泰州、楚州的鹽場把鹽運至真州，再從真州運至江、浙、荊、湖等地，這一路上的綱吏舟卒，想從中插手的話，機會太多了。”
聽到這裡，李皓疑惑道：“這種明目張膽的行為，難道就沒人去管嗎？”
盛紘說道：“想管的人沒權管，有權管的不想管，你讓誰去管。
而且真想管，你也得有證據才行，這事都是在水面上發生的，這證據可不好找。
就算是你麾下的殿前司人馬，比地方上運鹽的廂軍要強，可到了水面上還能不能發揮作用。
要知道真把他們逼急了，他們直接把船給沉了，報個觸礁的損耗，這證據可就沒了。”
聽到這裡，李皓已經相信盛紘說的大概是實情了，可這樣一來，真查到顏復父親頭上，自己要如何去應對顏復呢。
一時間李皓沒有想出答桉，便暫時不想了。
又接著問道：“那除了轉運司這邊，鹽引發放和鹽場的問題，您清不清楚。”
盛紘回道：“這兩個我接觸不錯，具體情況便不太清楚。
但鹽場我是去看過的，那裡面的情形實在不好，等你親自去看過就知道了。
在那種情況下，鹽戶聯合起來私自藏鹽，轉賣給私鹽販子是絕對可能發生的。”
聽到這裡，李皓也明白，今天盛紘這次來，就是具體和自己解釋顏復的事情，免得心生芥蒂。
而後兩人又討論下問題，便各自散去休息了。
之後每天，李皓只有有空便組織眾人商量，用什麼方式清一下更為有效。
最後倒是也商量出了幾套方案，但最終還是得到了地方，在見招拆招。
不用再商議事情，這剩下的路程便過的極為悠閒，晃晃悠悠的過了半個月，一行人終於到揚州城外。
這還沒進城便發現，在城外已經站了一排的官員了，都還沒看清楚臉呢。
光看衣服便能看出，這裡面不光是有揚州本地官員，只怕是轉運司的官員都從楚州過來了。
於是李皓不由感嘆，這些人怕是一早就盯上自己了，一直在注意著自己一行人的行程。
果然，等李皓他們剛一靠近，便見那群官員就迎了上來。
其中為首之人應該是現任淮南西路轉運使王佑乾，也是李皓這次下來明面上最大的對手。