左護衛的衙門口，人頭湧動。
“今天我們要議的事，是火器！趁諸位大人、諸位先生都在，左護衛整軍精武之事也議議！”朱平槿一句廢話沒有，開宗明義將今天的議題拋出來。
“我中華軍械之精，唯在火器！太祖爺開國肇建，即大鑄火器；靖江王（注一）三千弱兵守洪都（今南昌），大破陳友諒六十萬大軍，火器居功至偉；至於以後戚公掃平倭寇，火器也是出力甚多。眼下韃子寇邊、流賊肆虐，非火器精良者不可禦敵。
本世子聽說，三月間洪承疇督宣大、遼東八總兵已從寧遠出發援錦。如今祖大壽被圍在錦州，黃臺吉正用大炮日夜轟城。城倒牆破之時，恐怕就是錦州失陷之日。故火器之利，已非為我大明所獨有！
成都左護衛，自獻王封國蜀地，始終未經大戰！兵不利，甲不固，將領謀反，兵心渙散！”
說到這裡，朱平槿不僅聲色俱厲，而且輔以手刀劈下。嚇得下面聽訓的文武噤若寒蟬，連宋振宗這個樂天派都收起了笑容。
“左護衛必須立即進行全面整頓！本世子既按祖宗成法管理府事，除護衛指揮使奏請朝廷委派之外，其餘軍官一應由本世子執掌升黜之權。先升黜，後報朝廷追認！有懈怠懶惰以身試法之人，本世子定然嚴懲！喻僉事，讓你帶來的鳥銃你帶來了嗎？”
“世子有命，末將豈敢有違？”身著從三品武服，站在武官隊伍前頭的指揮同知喻汝楨拜道。
喻汝楨是一個五十多歲乾瘦老頭，留著花白稀疏的山羊鬍子。他有指揮僉事的世職，爺爺曾任左護衛的掌印指揮，父親做過分管練兵的指揮同知。他少小從軍，後來大病一場，幾乎收了命。痊癒後他改走科舉之路，可惜科場連年不利，衛裡的事情他也看不慣，於是躲在城外自家宅子裡著書立說，希望以此留名青史。總之，他就是個光拿工資不上班的老宅男。此番朱平槿清洗左護衛，他因禍得福，反倒成了左護衛的掌印同知。
一支細長的鳥銃被呈獻給朱平槿。
銃管細長，呈八稜形，黃黑色的鏽點凹坑和磨石擦出的亮點交響映襯。
銃床幾乎與銃口平齊，下面含了一根木頭通條。歲月侵蝕，銃床已經朽爛不堪。指甲輕輕用力，便扣下了一小塊。銃床尾端下彎，形成一個手持握把，沒有朱平槿習慣的能夠抵肩的槍托。
黃銅的銃機呈槓桿狀，貼伏在銃床的右側，與夾火繩的龍頭連為一體，透過一個銷釘進行旋轉。扣動銃機，龍頭反向下壓，龍頭帶著火繩點燃銃機前方火藥池裡的火藥。銃機沒有連線任何彈簧，所以手指鬆開銃機，銃機並不自動回覆。要用拇指按下銃機，龍頭才會抬起。火藥池就是個微型的鐵勺，固定焊接在銃管右側。銃管有一個小洞與火藥池相連，可以讓火藥池中的火源引燃銃管裡的發射 藥。
銃管前後兩端上方還焊接了一個小小的三角形鐵尖，這就是照門和準心了。
“太TM的原始了，比兒童玩具還不如！”朱平槿心裡感嘆道。看得出來，這還是左護衛狀況最好的一支鳥銃，呈獻前被緊急打磨修整過。
“喻僉事，何人為本世子講解這鳥銃使用之法？”朱平槿先謙虛一番。笑話，他會不知道這原始武器的使用？
“末將願講！” 喻汝楨之後一名中年大叔站了出來。他叫尹家麟，左護衛的老千戶，原來宋氏兄弟的頂頭上司，所以宋氏兄弟站班時甘願位居其後。
尹家麟接過鳥銃，將握持操槍之法細細陳說。朱平槿其實對這些不感興趣，他關心的是火銃在軍隊中的實際裝備和使用情況。
“喻僉事，本護衛中共有可用之鳥銃幾支？有火炮幾門？”
喻汝楨面露羞色：“末將剛剛接掌左護衛。軍械甲冑尚在清點之中，還未……”
尹家麟卻再次站出來，抱拳稟報：“本護衛裝備鳥銃共七支，可用之鳥銃不過三支。世子手中的便是最好一支，其餘兩隻皆在東門的麗春院。其餘四支已經鏽蝕不堪，可否修復末將沒準。至於火炮，本護衛一門皆無。”
“一門炮都沒有？連一門虎蹲小炮也沒有？”朱平槿睜大眼睛問。那支鳥銃趁此機會，悄悄從朱平槿的腿上滑落，跌倒了地上。
“聽祖父大人說，嘉靖年間本護衛好像有過一門虎蹲炮。可後來不知到哪裡去了，或許融了也未可知。”喻汝楨回答。
一股悶氣淤積在朱平槿的心頭，但他強忍著，硬是把這股氣吞了下去。
他搖搖頭道：“遠的不說，單說那獻賊，也不知何時就會殺回四川！左護衛軍備如此困窘，倒讓本世子大出意外。想來其他軍械之情況，也是如此！”
這時朱平槿突然看見了宋振宗，於是直接點名：“宋振宗，你在衛中重選新兵，情況如何？”
宋振宗站出來道：“末將奉旨選兵，可那些狗日的丘八都躲著本將！末將招了這十餘日，竟然只招了百人不到！舒兄發銀子時，那些龜兒子的丘八都從地底下鑽出來，一個個手伸得老長……”
宋振宗滿口粗話，周圍響起了嗤嗤的笑聲。再讓他放聲說下去，不知那張狗嘴還要吐出些什麼。
朱平槿聽不下去了，及時喝止了宋振宗：“丘八？你不是丘八？護衛軍士不願從軍，必是優渥之策沒有到位！”
朱平槿當眾批評幫助，可這傢伙根本不服氣：“末將已按您的旨意，將護商隊的招兵政策如實宣講多遍！可是那些丘……軍士根本不感興趣！末將對祖宗八代發誓，絕沒有絲毫侵吞隱瞞之事！”
看來還是政策出問題了。朱平槿一時腦塞，沒想出問題的根源。他打了一個馬虎眼想應付過去：“宋將軍本世子當然信得過。茲事體大，我們放在後面再議。現在先說火器！”
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“末將正要稟報！”宋振宗又跳將出來，看來他沒過癮。在碧峰峽，朱平槿與他們談論過火銃，記得宋振宗便是裝備火銃的堅決反對者之一。
“講！”朱平槿神色不豫。
“戚爺爺說，火器以局為單位編組。火器一局三旗，一旗三隊，一隊十二人。如此一局便有一百一十二名火銃手。刀盾槍矛也是一局。一把總四局，殺手局與火器局各半。”
這是戚繼光調任薊鎮任總理薊、昌、遼、保四鎮練兵事時，採用的編制，更能適應火器多和大兵團作戰的需要，具體內容記錄在他的《練兵實紀》中。
“戚爺爺還說，鳥銃可至百步，再遠則力竭不能破甲。末將在秦軍中也曾試過火銃，可不知是何原因，七十步之外便準頭全失，三十步之外便不能破甲！火繩總是纏在鱗甲上，好不心煩。我們北地風大，風一來，藥池裡的火藥盡被吹散。倒一次藥粉，吹散一次；再倒一次，又被吹散……”
這廝不僅說，而且還手舞足蹈表演，引起周圍更大的笑聲。看來這傢伙存心是要把朱平槿的事情攪黃。
記得當時反對裝備火器的，除了宋振宗最堅決之外，還有舒、賀等人。賀有義還總結出一個火銃的“六不便”。若今天他們一起跳出來給宋振宗幫腔，那會就開得不那麼團結了。
“宋將軍，現有火器不便，本世子已了然於胸！”朱平槿決定立即終止這廝的表演，連忙打斷他，“故而這火器還要改進，下大力氣改進！這就是今日本世子勞師動眾，召集諸位商議之本意！看來，這火器之重，首在火銃；我大明火器之風重開，亦須得從這火銃入手！”
朱平槿掃視人群，視線在宋振宗、舒國平、賀有義等火銃反對派的臉上停留片刻，對他們稍事警告，最後把眼睛停在隊伍中那群工匠身上，臉上浮出笑容。
“諸位匠頭都是各作坊的行家裡手，不如都上來說說這火銃的製作和缺陷！”
朱平槿要擴大參政議政的基本面，從下層人民群眾尋找支援。可站在後頭的工匠你看我、我看你，就是不肯第一個發言。
看來工程技術領域也要大開民主建言之風啊！朱平槿再次決定點名：“製作火銃，難就難在製作銃管。那請鐵作的匠頭先講！”
鐵作有好幾個。工正所、左護衛還有城裡的鐵匠鋪，都有鐵作。王工正對著人群瞪眼努嘴外加甩下巴，終於讓一個膀大腰圓渾身上下煙火之色的高大漢子從人堆裡鑽出來。
三十多歲的高大漢子，一說話立即臉紅：“小人馮大，衛裡鐵作的匠頭。我二弟馮二，也是匠頭。”
馮大手一指，人堆裡又不情願地出來一個高大漢子，一起給朱平槿施禮。兩人高矮粗細、眉目神色都相似，站在一起好似哼哈二將。
“這銃管，我爺爺和我爹傳下來的法子，是這樣的……”
兩人你一言我一語，朱平槿終於聽了一個大概。
原來這銃管，是用上好的精鐵燒紅，裹著鐵骨敲打，最後錘擊搭接而成。一根銃管只能打成一尺多長，三尺多長的銃管就要三根銃管來拼接。因為在銃管接縫處最易炸膛，所以還要在銃管外面再包上一層鐵管。兩層鐵管要貼合緊密，這樣才能共同承受藥力。外層鐵管與內層鐵管的接縫位置還要錯開，這樣即便炸膛，也可以減少對射手的傷害。兩層銃管套好，再用四稜鐵錐鑽膛，務必使膛內光 潔無 毛刺才行，所以這鑽膛是最費力氣的。鑽完了銃管，在銃管尾端鉸出螺紋，用螺栓堵住。最後鑽出引火孔，一根銃管這才算完工。一個人打造一根銃管，長則一月，短則二十天。
就是一根純手工原生態拼湊而成的有縫鐵管，還要TMD一個月！
朱平槿心中哀嘆，嘴裡卻問道：“既然此法制管如此之難，難道你們沒試過其他方法？”
其他方法？兩兄弟的專業解說剛剛進入狀態，卻被朱平槿打斷了，大腦立即當機，好一會兒馮二才回過神來。
“祖宗傳下來的手藝……我們兄弟這輩子就打造過一根銃管！大人們說造一根就夠了，所以只撥了一百斤鐵。世子爺，一百斤鐵哪夠啊。這銃管打造，只能選用精鐵。一斤精鐵，需用十斤鐵才能打出。這銃管打造還極易報廢，接縫不嚴、內外管貼合不密，都可能炸膛，所以我們兄弟打了七根，廢了六根，最後只成了一根。世子爺，您手上的鳥銃，便是用的那根銃管。為了這根銃管，我們兄弟起碼虧進去六百斤鐵。六百斤啊！……”
原來那兒童玩具，背後還有個差點家破人亡的傷感故事！為了這根有縫鐵管，竟然花了兩個人一個月的工，耗鐵七百斤！就算馮氏兄弟誇大了損失，這銃管的人工成本和物料成本都是驚人的，難怪這火銃一把要賣十幾兩銀子！
“以後工料可不能再搞包乾！要創新，就要容許失敗。不能讓創新者承擔損失！”朱平槿嚴肅地對鄭安民和喻汝楨道，“老辦法廢品多，質量差，我們要想盡辦法改進！本世子隱約聽說幾個造銃管的法子，說來你們大家參詳一下。”
工匠們聽到世子支援馮氏兄弟，或許還會補給他倆工料錢，積極性立即上來了，個個豎起耳朵細聽世子說的新法子。
“一個法子是將鐵棍燒紅燒軟，然後用另一根冷鐵棍從上面敲下去；又或是將燒軟燒紅的鐵棍從鐵洞中擠出，穿過另一根鐵棍……”
朱平槿語焉不詳，因為這種採用熱衝壓技術的無縫鋼管製造方法，他不知道這個時代能否實現。
下面的工匠開始七嘴八舌，不過全都是否定的，沒有一人贊成。有人說冷棍接觸了熱棍，豈不一樣會變軟？有人說將熱鐵棍擠出鐵洞，不知道要費多大的力氣？還有人說就算敲出洞來，如果是歪的，還不是全部報廢？
難啊！朱平槿再次感嘆。路漫漫其修遠兮，開啟民智可不是一兩天的功夫。不來一次乾綱獨斷，看來是不行了。
注一：指第一代靖江王朱文正。