兩人互相客氣一番，重新落座。
廖大亨仔細講了今夜平臺朝會情形，問道：“世子竟棄了肥皂之利，實大出為兄意外！其意欲何為？”
“世子這是在收買人心，兄長難道看不出來？百姓之心、官紳之心，他已經收買了不少。此番瘟疫一來，他正好藉助這肥皂之利收服宗室。富順王、太平王、德陽王，三郡王或死或抓或等死，蜀地宗室早已噤若寒蟬，此時誰敢跳出來背後搗亂？世子又收王莊、開錢莊，造肥皂，牢牢攥住了蜀地宗室的銀袋子。以小弟所見，蜀地宗室現在已是鐵板一塊。宗室們除了選擇與世子站在一起，哪還有其他的出路？這與當年的楚王府，可是大大不同呀！”
封在武昌的楚王，當年與秦王、周王、蜀王並稱四大王府，但是由於內部奪嫡爭位，宗室互相攻訐（JIE），結果四分五裂，聲勢大不如以往，在四大王府中是率先衰弱的。不僅落了很多笑話，而且釀成天下大案。
“劉兄所言極是！”廖大亨閉著眼睛點頭。今天世子突然在平臺上念了一首太祖的親情詩，他就有些異樣的感覺，只是這感覺朦朦朧朧，看不清摸不到。
劉先生回答了廖大亨的提問，立即將話題轉到了他這次生意路上的所見所聞。劉先生知道廖大亨心中的疑慮是什麼，希望自己講了之後，能夠在思路上激發他產生共鳴。
“這次小弟販糧販鹽至重慶府，眉、邛、雅、嘉定、敘府、瀘州等川南沿江之地都走了一遭。蜀王府接受土地投獻，圈佔無主之地，反響之熱烈，實在令小弟大開眼界。以前我們說到投獻，都是官紳人家攫取民利之手法。可王府收受投獻，百姓非旦不抗爭，反而趨之若鶩，戶戶爭先，人人嚮往。何也？百姓們得了實利！百姓自己的土地，投獻後每年只交一成的租子，那可比向兄長交稅低多了！
王府為了打消投獻百姓的顧慮，還允諾他們投獻自願。要是哪天他們想改回田主名字，隨時可以自便。現在百姓不是怕投獻，而是怕投獻了世子不收。就連租種王府田地的農戶，也只交五成的租子，比租種官紳的土地少交許多。若是王府自有之田土足夠，天下之官紳都找不到一個種田的長年！”
廖大亨聽了他姻兄的話，心中十分鬱悶：“除了一成、五成的租子，還有特供的肥皂、特供的子弟學校。”
“如今灌區十一縣，王莊早已是星羅棋佈，無處不在！以前王莊較少的幾個州縣，仁壽、井研、資縣三縣，目前王莊已經佔田三、五成不等；簡州（現簡陽市）、漢州（現廣漢市）、綿州（現綿陽市）正在開設王莊；雅州一州三縣，州城、名山無需多說，那裡遍是王府的茶山稻田，連滎經和蘆山兩縣那些個偏遠的地方，聽說都開設了王莊；眉州的彭山縣、邛州的蒲江縣、嘉定州的洪雅縣、夾江縣現今也是王莊連片。邛州若無楊天官領著一幫士紳死死頂著，邛州夾在成都與雅州中間，他們哪裡跑得掉？現在天全高登泰去了瀘州，早晚又是幾十個王莊。小弟打聽到，世子往嘉定派了一個雅州生員名叫唐默的，在嘉定城內大肆宣傳投獻的好處，敲鑼打鼓，登臺唱戲，好不熱鬧！兄長，您知道這唐默收受投獻的攤子擺在哪嗎？”
廖大亨搖搖頭。
劉先生當然知道廖大亨收朱平槿贊助費的事情，但說起來還是忍不住義憤填膺。
“就在州衙對面！聽說當地一幫士紳跳出來，要砸了唐默那個投獻攤子，立即就有幾十個凶神惡煞的土司兵，提著明晃晃的大刀站出來護著。那知州一個臭屁都不敢放！相反還好吃好喝招待著。何也？他要靠這些蠻兵守城呢！照這般架勢下去，嘉定、峨眉、犍為、榮縣、威遠，一州六縣早晚全是王府的！從嘉定順江而下，接著便是敘府、瀘州、重慶、夔州。總有一天，全四川都是蜀王府的！”
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“劉兄無需置氣！四川既不是你的，也不是我的。”廖大亨無奈笑笑，“天下本來就是他們朱家的！”
朱平槿收受投獻的情況，廖大亨清楚得很。資訊的渠道，除了有地方上道、府、州、縣的各種呈文報告，還有朋友、昔日同僚之間的私人信函。邛州的楊天官，最近一連給他寫了兩封信。信中有句話令他印象十分深刻：
“膏腴盡入王府，民無立錐之地！”
廖大亨清楚，並非“民無立錐之地”，而是楊天官這些官紳無立錐之地。涉及王府的呈文，他一般不批。下面鬧兇了，他就批個“寧靖地方、勿要生事”。只是礙於楊天官的能量和面子，他還是回了一封私信，說會勸告王府。可話雖如此，他不可能有實質性的動作。畢竟朱平槿的投獻收得越多，他的贊助費收得越多。現在已是六月下旬，再過兩個月，王府收了秋糧，這筆鉅額的贊助費就會到手。可是不知怎地，這錢他拿得始終不踏實。
廖大亨在想，劉先生卻在說，而且越說越心驚肉跳。
“王府的土地投獻之策，影響不僅是鄉紳農戶，還有衛所的軍士！現在王府除了護商隊，在各個王莊都建了護莊隊。護莊隊的待遇一如護商隊，比衛所的那些泥腿子軍士、叫花子衛丁好得多！比如成都五衛的軍士，投入護商隊護莊隊的便有幾千人，而且全是精壯。那寧川衛和成都後衛，更是公開將士兵賣給王府！其他幾個衛，據說眼紅無比，託關系找門子已經求到小弟這裡了。當官的不賣，士兵就自己賣，當官的難道還敢到王莊上去搜查嗎？”說到這兒，劉先生自失一笑，“商人們也是這樣。天全的茶馬走私，現在雅州周遭的商人那是削尖腦袋往裡鑽！王府和天全土司掐住飛仙關要隘，聯手設卡收錢，賺得那是盆滿缽滿！”
“那條道我們走不通，你別想了。”廖大亨突然打斷劉先生道。
“那是，小弟也不敢妄想。”劉先生自知失言，笑道：“錢這東西，生不帶來，死不帶去，為錢丟命不值得。賤內得來的訊息，王妃在府裡放言，那是她兒子用命趟出來的財路，誰也別想插上一腿！哦，兄長是否聽說，這世子在王府裡節儉得很，一頓飯從不超過四菜一湯。連個幹豇豆燒豬蹄，還要分作兩半：一半他和羅姑娘吃，一半分給下屬！”
“豈曰無衣，與子同袍。”廖大亨默默念道。
他姻兄弟沒聽清，忙問什麼，廖大亨笑道無妨，劉先生便繼續講下去：“兄長剛才講到保寧府張繼孟之事，無疑是世子要對保寧府下手了！”
“劉兄，為兄正要請教保寧府一事。”說到保寧府，廖大亨頓時來了精神，腰桿也坐直了些，“劉兄你說，那保寧府山多土少，瘟疫盛行，土賊猖獗，人人都在外逃，世子倒是要進去。本官有些想不明白！”
劉先生一聽心裡笑了：我都能明白，你一個巡撫大人不明白？你無非要我主動把話挑明而已。
“要田土，川南多得很。尤其是敘府、瀘州一帶，方經獻賊蹂躪，正是人少田多的好地方。世子想收投獻，理應佈局川南。世子現在盯住川北，逼著我們除掉張繼孟，除非世子圖謀之所大者，並不在田土上！”
“那在何處？”廖大亨盯著劉先生的眼睛問。
哈哈哈！劉先生放聲大笑，笑聲中帶了些戲虐。
“兄長之意，無非是要小弟親口說出來。說出來倒也無妨，小弟一個小本商人，有錢便是父母，無錢便是仇人。只是怕說出來，兄長與小弟從此便有了嫌隙！”
“你我本是兄弟，有何嫌隙可言？此地一席話，再不入第三人之耳去！”廖大亨說著，抓住了劉先生的手：“如有所負，天誅地滅！”
已經逼得巡撫大人詛咒發誓了，這話不說不行。劉先生一副毅然決然的樣子：
“那好，小弟今日便豁出去了！兄長知兵領兵之人，最是清楚山川地理！保寧、夔州兩府，乃是四川的門戶。守住兩府，干係重大！所以世子所謀者，在全川，在天下！”
“劉兄說世子會造反？”廖大亨有些疑惑。
“造反很難說.”劉先生搖搖頭道：“但是佔據全川，以求自保的心思肯定有！”
“佔據全川，那不是造反是什麼？”
“兄長，這可未必。”劉先生立即反駁，“在當今皇帝眼中，也許是造反。在將來皇帝眼中，或許還是依靠！”
廖大亨何等聰明，立即猜到了劉先生的言外之意。
“劉兄是說，京師未來可能不保？可現在就作如此判斷，未免為時太早了吧！”
“在小弟看來，天下之勢已然明了。成祖皇帝戎馬一生，曾經放言‘天子守邊’。可如今京師之勢乃是腹背受敵，四面受困：北有韃子阻洪承疇於松山，南有闖、獻巨寇革左五營肆虐河南、湖廣。晉、陝、魯、南北直隸，還有我們四川那是小賊多如牛毛，剿之不盡，殺之不絕；察哈爾的林丹汗去後，草原已為建虜所有。不知兄長可有耳聞，朝中有人在議論遷都之事……”
“當今天子，性子剛烈，又極顧臉面。只要烏鴉們一呱噪，他定然不會同意遷都。丟掉半壁江山，他如何面對朱家的列祖列宗？又如何面對史家的錚錚鐵筆？遷都之事，多半都是謠言。”廖大亨肯定道。
“傳聞是真是假，姑且不論。可天子不肯走，那就只好困守京師。如今開封還守著，運河也還通航。小弟以為，只要開封一失，運河一斷，京師便如甕中之鱉。到時天子……”
劉先生五指大張，做了個伸手下探抓取的動作。
廖大亨猶豫著嘀咕道：“天子如去，還有太子，還有永、定二王。就算陛下一家子都去了，還有神宗餘脈一系。福王、瑞王、惠王、桂王（注一）皆可承繼大統……祖宗家法：父死子繼、兄終弟及。有嫡立嫡，無嫡立長。輪到蜀王一系，不知猴年馬月……”
“大人！”劉先生有些急了，說話也就口不擇言，“到如今大人還沒有看清楚麼？要緊的不是那狗屁的世系血統，而是世道人心！是能戰之兵！獻賊才不管你嫡不嫡、長不長，是遠支還是近親，伸頭是一刀，縮頭也是一刀！沒有世道人心，沒有能戰之兵，就是玉皇大帝和西王母日出來的也沒用！”
廖大亨聽得有些恍惚。他拍拍腦袋，彷彿恍然大悟：“事關身家性命，為兄反而糊塗了！兵！對，劉兄說的對，要有一支兵，一支我們信得過的兵！”
“大人拿兵做什麼？”劉先生冷笑道，“大人的兵，都是朝廷的經制之兵。朝廷一紙詔書，大人莫說兵沒了，連腦袋都會沒有！”
“那怎麼辦？那怎麼辦？”廖大亨呢喃道，“國之將亡，人之何往？”
劉先生平身第一次看見，他這位平素高高在上的姻兄，露出了空洞無力的絕望眼神。
注一：福王朱常洵為明神宗第三子；瑞王朱常浩為第五子；惠王朱常潤為第六子；桂王朱常瀛（YIN）為第七子。