福無雙至、禍不單行。
這句俗語形容現在朱平槿的處境那是正好。
朱平槿習慣性地坐在他的辦公桌前，喝茶吃早點，若有所思：一句俗語既然能夠流傳千年，總有他的道理。或許這就是命。
瘟疫突然爆發，打亂了朱平槿最近有條不紊的工作計劃，讓他猛然間手忙腳亂；一些莫名其妙發生的枝節小事，更暴露了蜀王府原有的一些深層次問題，讓他猝不及防，不得不再次調整計劃，把相應的工作安排提前。
早晨他天沒亮就醒了，不是自然醒，而是被太監們慌亂的叫喊聲驚醒的。太監們冒著捱罵受罰的風險驚醒沉睡中的世子，是因為王府左護衛代理指揮喻汝楨緊急奏報：
蜀王府東門體仁門的護衛軍士不知怎麼回事，突然全體消失了！
什麼時候消失的，喻汝楨這個指揮也不知道。他早晨例行查崗時才發現：體仁門大門緊閉，可值房的軍士卻是一個沒有。
饒是朱平槿脾氣再好，聽到這等稀奇古怪的事情，也忍不住火冒三丈。他一邊命令喻汝楨立即清查失職的官兵，一邊命令魏辰火速派兵接防體仁門，並通知曹三保曉諭府內各色人等，清查有無混進來的社會人員。如有發現，立即擒拿扭送審理司！
朱平槿的旨意一下，王府內氣氛頓時變得十分緊張，並因此差點釀成悲劇。
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辰時剛過，就有小太監急匆匆跑來稟報曹三保，說是王府的後門廣智門附近有一陌生的彪形大漢出沒，正試圖潛入御花園。考慮到大漢的武力值，以及御花園與王妃居住的長春宮之間那微不足道的距離，曹三保立即派人向警衛排求援。副排長李明史想也未想，馬上點出三個身手較好的士兵前去擒拿。昨夜與警衛排一起擠在通鋪上的三十幾個娃娃，聽說有好戲可看，也吵鬧著要跟去。李明史拿這群鬧哄哄的中二無法，只好點了頭。事實證明，這決定是無比英明的，既挽救了朱平槿、也挽救了李明史自己。在李明史即將率隊向彪形大漢出擊之時，娃娃們及時跳將出去攔在他身前，乖乖巧巧地向那彪形大漢鞠躬作揖：
羅伯父起的早！羅伯父要到哪裡去散步？
彪悍的羅神醫昨夜被比他更彪悍的女兒強行帶離了瘟疫封鎖區，住進了王府，臨時安置在廣智門附近的一個小院落。離開了藥味瀰漫的福仁堂，又沒有排隊等候的病人可看，羅神醫頓時覺得渾身不自在。清晨，他信步走出小院，看見隔壁花園牆頭上楊柳依依，枝頭上鳥語花香，於是臨時起意，要進去逛逛。可是他沿著圍牆走了半天，也沒找到一個開啟的院門。見到兒子的同學，羅神醫當然喜出望外，立即點了兩個順眼的帶路。沒點到的感到被大人忽視，當然不高興。點到的當場傻眼，他們哪裡知道路？
好在李明史跟著羅姑娘，見識過這幫搗蛋鬼的真面目，對他們充滿了警惕性，此時出來解了圍：娃娃們今天早飯後要開始軍訓，地點就在王府東北角的小較場。羅伯父要逛御花園，最好由府中太監領路。他們熟門熟路，腰間還掛著各處宮門的鑰匙。所以，那名最早發現陌生人的太監立即進行角色轉換，變成了羅神醫四處亂逛的領路人。
羅神醫最後逛到了哪裡？又見到了哪些人？按下暫且不表，此處先說世子朱平槿。
己時未到，先後有兩撥人透過王府右長史鄭安民，向世子奏報：人找到了。
第一撥是華陽縣衙，他們奏報找到了那名失蹤的染病乞丐。乞丐並未出城，他當晚就昏睡在大慈寺門口的乞丐堆裡。昨晚在大慈寺門口過夜的乞丐至少有百餘人，這些人都需要隔離，也需要肥皂洗澡，所以他們奏報的主要目的既是表功，也是想打些秋風。
第二撥是左護衛衙門，他們奏報找到了昨夜體仁門的執勤護衛。
“喻指揮人呢？他為什麼不親自過來？”朱平槿的火氣還沒消，站在他空蕩蕩的辦公室裡對前來稟報的鄭安民吼道。
“喻指揮正在審問人犯。他派人來說，問清楚了便過來向世子請罪！”鄭安民態度平靜地回答。世子給人的印象多是客氣和善，想不到也有失控發怒的時候。
“鄭大人，請坐。秦裔上茶。”
朱平槿漸漸平靜下來。他知道不能把怒氣發在喻汝楨身上。自從喻汝楨臨危受命以來，能力不能說多強，起碼工作態度上還是兢兢業業的。左護衛三百年積累的問題已經堆積如山，算在某個人頭上不公平。
朱平槿稍事斟酌，便對鄭安民開了口：
“秦大人告病，鄭大人即為王府佐官之首。按照本朝以文御武之規矩，王府護衛也在鄭大人職責範圍之內。治人管事，講究防微杜漸。體仁門護衛失職，並非一孤立小事，左護衛此前還有劉盡忠謀反諸事。以此觀之，左護衛已經爛了，從根子上爛掉了！這樣的軍隊，上不得陣，打不贏仗，現在連門也看不住，養著也是白費錢糧！故而本世子準備將現有的左護衛軍士解甲歸田，重新招丁組建。左護衛乃朝廷經制之軍，干係重大，本世子想與鄭大人商議一番。”
世子既要整軍經武，應對將來的危局，那麼整頓左護衛就是應有之題，無非早晚的事。世子從護商隊中抽調忠勇敢戰之士組成警衛排，負責隨身護衛，實際上就是在逐漸取代左護衛的主要職能——宿衛。上次在左護衛衙門前觀看火器，原定有左護衛整軍精武的議題。結果宋振宗插諢打科，說在左護衛選人不順。當時鄭安民注意到世子皺了一下眉頭，隨即把議題悄然帶過，最後提都沒提。他就已經知道世子對左護衛已經極度不滿了，當時沒發作，一定是覺得時機未到。
世子府花園中那一夜促膝長談，世子出手拯救鄭安民，促使鄭安民完全投靠了朱平槿。實際上，大明朝王府長史司的制度設計，必然促使長史司等王府官與王府合流，成為王府的附庸。鄭安民在蜀王府一年，對世子已經瞭解很多。這個少年貴胄是個心思深沉的人，時機不到不會出手。一旦出手，很可能就是雷霆萬鈞。只是對世子對左護衛解散重建之事，他還是想稟報他個人的意見：
大樹的根子爛了，也還有幾片完好的樹葉。左護衛這個殼，還是很有價值的。
他微笑著坐下回奏道：“世子還在為左護衛那些渾人氣惱？他們實際早已解甲歸田，可這也怪不得他們！”
“鄭大人是何意？”
“左護衛原是太祖為獻王就藩蜀地親自挑選的精銳敢戰之士，軍器甲仗在成都六衛中最為精良。身為王府親兵，他們隨獻王入川兩百多年。此兩百多年，他們生於斯，長於斯，世代為王府看門護院。若說忠心，他們還是有的。上次劉盡忠謀反害主，除了劉氏私兵，有幾個真的跟他走？臣有耳聞，那少數跟著劉盡忠鼓譟之人，得知劉盡忠謀反事敗，當時便驚呆了！許多人立即痛哭流涕道，他們只是被劉盡忠的封官許願和白花花的銀子蒙了眼，自己絕無謀反之意！”
左護衛是資格最老的王有企業，可稱蜀王國的長子。現在左護衛的軍士，都是十幾代退休頂替、世襲傳承的王企老職工。看來王有企業改革，任重道遠啊。朱平槿邊聽邊想，意識到了整頓改革的艱巨性和複雜性。
“建藩以來，凡遇戰事，官府總怕親藩有失，故以護衛王府之名，將他們困於王府宮牆之內，從未上過戰陣。如此一來，精銳敢戰之士也就變成了連街頭流氓也打不過的嬌兵弱兵！成都府，一省繁華之地，商賈雲集，世風奢靡講究。左護衛官兵餉食不足，自謀產業之人甚多，日夜出入其中，難免沾上市井之氣。再加上這些年那個反賊劉盡忠以諂媚為能事，疏於操練，如此一來，左護衛軍紀不肅，營伍不整，今早之事也就不足為奇了。”
王企好比嬌生慣養的溫室花朵，一見市場經濟的風風雨雨，便露出了外強中乾的原形。朱平槿想到這裡，徹底冷靜下來。他可不願穿越了幾百年，到最後還是要接待上訪職工。
“鄭大人之意本世子明白了。左護衛雖然可靠，但難以使用。京師三大營，與我左護衛同病相憐否？”朱平槿的意思是，省企與央企還不是一回事？
“世子明鑑！”鄭安民笑起來，“京營嘛，馬屎皮面光，裡面一包草！官場之中人人皆知。遼軍、秦軍、楚軍、豫軍，戰陣之上誰願與京營為伍？”
“如今蜀地局勢嚴峻，土賊猖獗之極，護商隊很快就要抽調精兵強將，北上保寧府參戰。我們時間不多了，這又來一個瘟疫，耽誤不少事情！”朱平槿注視著鄭安民，給他透露了自己的核心機密，“鄭大人乃本世子信重的腹心之人，在王府任事年餘，對左護衛之痼疾可謂瞭如指掌。左護衛內衛宮禁，外駐省城，責任重大，然戰陣不能上，宮苑不能守，每年靡餉十萬兩，如此頹態，本世子夜不能寐也！”
既露軍機，又稱腹心，鄭安民何等聰明之人，立即明白了朱平槿的意思。
他微笑著拱拱手：“臣此次如能脫厄解困，皆是世子之恩也。左護衛痼疾，臣責無旁貸，願為世子解說之！”