當日黃昏，依然晚霞滿天。
霞光之中，邱瑞光、魏幹、李用敬、第三營參謀劉文鬱等留守懷口鎮的王府官員齊聚江左瑞光塔下，焦急地凝望著遠方的道路。第三營出發整整一天了，可半份戰報沒有傳回來。
近千人的精銳之師，總不會這樣無聲無息地全軍覆沒了吧！
“歌聲！哪裡來的歌聲？”
劉文鬱臨風駐足，仔細辨認那若有若無的聲音。
哈哈！魏幹和李用敬擊掌而慶：“大明龍旗迎風飄揚！我們打贏了！”
邱瑞光知道這時該做什麼。他回過身來，對屁股後頭那群探頭探腦的鄉紳微笑道：“我等的過戶契書，是否該早點交到縣裡？”
“應該！應該！越早越好！”姚玉麟領著眾人齊聲唱諾。
這時，一面搖曳的紅旗慢慢從遠處的山坡下升起來。不久，一支整齊的縱隊便出現在視野中。
李用敬小聲問魏幹：“回來的人少了六成！應該是追擊殘敵去了。只是他們快馬報信即可，不知轉回來有何打算？”
魏幹搖搖頭：“我也不知，計劃不是這樣。算了，不必猜了，下去問問便知！”
返回懷口鎮的部隊是賀仇寇率領的二連及一連一個排。
賀仇寇本想帶上一個連就夠了，但是陳有福堅持他再帶上林言第一連一個火銃排。其目的，首先是保險，爭取出征以來的首戰全勝；其次是檢驗火銃在實戰中的效果，為火銃的下一步改進提供依據。
賀仇寇回到懷口鎮，立即高調宣稱，護商隊已經大敗前來搶糧抓人的楚軍，斬殺無數。營長和監軍已經押著俘虜前往射洪縣，找楚軍將領賈登聯要個說法。他返回懷口，是因軍務需要改道前往簡州。兩匹戰馬上反綁著的楚軍俘虜，讓鎮上的士紳百姓們深信不疑，他們都將懸著的心放回了肚子裡，暗自慶幸。
碼頭的一端，邱瑞光終於甩掉了劉文鬱這個尾巴，可以放心與賀仇寇交流片刻。
“騙得了別人，騙不了我。你們根本沒打仗！你們在和楚軍唱雙簧！”邱瑞光笑問道：“賀將軍，羅監軍讓我立即前往大營匯合，到底是何要事？”
“仗總是要打的，不過不在這裡。”賀仇寇嘻嘻笑答：“大管事，羅監軍讓我問你，想不想官升一級？想的話，就與輜重營連夜出發！”說到這裡，賀仇寇收了笑容正色道：“羅監軍給世子的信，至關重要，一定要儘快送到！”
碼頭的另一端，姚玉麟也在諄諄囑咐他的小兒子姚丞國。
“二娃咧，你爹這一投獻，沒了地，沒了船，就只剩了銀子，還把我老姚家拴到了蜀王府的褲腰帶上！你不是讀書的料，也不是經商的料，給你找了趙家閨女你也看不上，那你怎辦呢？只有從軍一條路！這次帶路，千萬小心！瞧他們殺氣騰騰的，那是去真打！不是假打！打仗時把騾子看緊了，風向不對趕緊逃，別把自己小命撘進去！沒事與賀將爺套套近乎，拉拉關係！別把路帶錯了，誤了軍機，那是要殺頭的！官軍可不比家裡，人人都讓著你……”
“行了，爹，別囉嗦了！我上船了，讓娘放心，她兒子不是紈絝！告訴大哥，讓他在家好生陪您秤銀子！”
“你這不孝的逆子！”姚玉麟上來要打兒子。他兒子卻靈巧地一閃，躲過了拳頭，在士兵的哄笑聲中飛步跳上了船頭。
……
賀仇寇率三營加強連離開懷口，乘船順沱江南行。
距離懷口數十裡，有一小鎮名曰五鳳。蓋因其鎮後群山聳立，有五山形似飛鳳而得名。此鎮在沱江西岸，北接金堂、南接簡州，江上商船來往，鎮裡商賈雲集，南去的糧、北來的鹽，倒是在亂世中造就了一個難得的繁華之地。賀仇寇率加強連在五鳳鎮對岸下船，趁著秋日晚涼，天光尚現，在姚二娃引領下一氣向東走了十幾裡路。天已經黑透了，這才離開大路，在山丘尋了一個空曠隱蔽的地方休息過夜。
“想不到你們能在夜間行路！”姚二娃大感驚奇，“鎮裡醫家說夜盲之人要用松針熬水，每日一碗，連喝數月方才見好。我小時偷喝過一口松針湯。呸！那味道要苦死人！”
“雀矇眼（注一）窮苦人家才會得，富人家哪有？”這個小年輕對軍中的事務啥都好奇，讓賀仇寇覺得好笑，“我以前就得過。後來當了兵，老爺賞了我三大碗肥肉，第三天早晨就好了！好了，不談廢話，我們來說正事！”賀仇寇看見二連長劉三根和一連長林言並肩過來，便招招手，“給我們說說到大乘寺的路怎樣！”
“什麼怎樣？”
“就是好走不好走！”
“不好走。全是丘陵起伏路，又窄又爛，中間還有截翻山路。從這裡過去，整整一百五十裡地，要走好幾天呢！我奇怪了，為什麼我們不坐船過了簡州，然後才向東走？那樣不是可以少走好些路？”
賀仇寇決定嚇嚇這個天不怕地不怕的富家少年：“你是嚮導，只管帶路。其他的東西不該你問的就別問！行軍路線是軍事機密。我告訴了你，你就活不成了。知道嗎？”
“為啥要殺我？”
“不殺你也可以，割了舌頭便行！”林言道。
不知道怎麼回事，賀仇寇儘量裝出凶神惡煞的樣子，可這小子就是不怕。相反平素沉默的林言一說話，那小子立即閉嘴。
趕走了姚二娃，三個人將楊維棟的兩家丁喊來一起商量。
賀仇寇道對兩家丁道：“你家將爺說潘一鴻要來劫掠五鳳鎮，訊息不準！方才那小子天一句地一句，有句話反倒蒙準了。從五鳳鎮到大乘寺，整整一百五十裡路。潘一鴻到五鳳鎮搶了東西，怎麼運回去？”
一家丁連忙解釋：“有大車運東西也不難！到五鳳鎮，是潘一鴻親口稟報賈將爺的。小的當時就站在我家將爺身後，聽得清清楚楚。賈將爺說了，不準吃窩邊草，違令者斬！他潘一鴻不到五鳳鎮，難道還敢搶了樂至安嶽？”
賀仇寇嘿嘿樂了：“官軍的德行，老子最清楚！若都能令行禁止，仗還能打成這慫樣？你們來說說這個潘一鴻。他不是賈營的老將吧？”
另一家丁道：“潘一鴻是四月間撥過來的。他原是張應元手下。三月間獻賊出川，楊嗣昌飛檄（XI）我們楚兵回湖廣。那潘一鴻不願回鄉，便找了個藉口留在了我們賈營。後來聽說他對我們賈將爺不敬，賈將爺看在張副總鎮的面上又不好重處他，便將他打發到樂至駐軍就食。”
“將在外，君命有所不受。我這個丘八懂，那個潘一鴻也懂！”賀仇寇笑道，“金堂縣著實遠了些，他或許會搶其他地方。兩位連長，你們都來說說！”
“他會去搶簡州？”劉三根邊說邊搖頭，“那地方太打眼了，不知道潘一鴻有沒有那麼大的膽子。”
林言斷言道：“不會去簡州，而是樂至、安嶽兩縣。理由有三：其一，簡州是大城，背靠沱江，有事立刻傳遍全川，潘一鴻沒那麼大膽；其二，樂至、安嶽兩地雖是窮縣，但因地處偏僻，尚未經歷兵火之災。潘一鴻身為客軍，放著身邊的村鎮不搶，為什麼要捨近求遠？其三，樂至、安嶽兩縣地處潼川州最南，也是最不起眼的兩縣，與成都府的簡州、順慶府交界。搶了這兩縣，其他州府不管，潼川州管不過來。就算潼川州有心要查，派人過來也要走幾百裡路！”
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崇禎十年，李自成入川，主力自梓潼南下成都。一股偏師經鹽亭南下，先到西充、遂寧，然後折返潼川，再從金堂破口，與大股義軍會師於成都。此次兵災，潼川州大部縣城皆破，而樂至、安嶽卻因不在交通要道上，離著遂寧還有百多裡，正好躲過一劫。
“潘一鴻敢搶窩邊草？”一家丁有些疑問。
“潘一鴻搶了又怎樣？他連潼川城邊上都搶過，賈將爺還不是幹瞪著？”另一家丁嗤地應聲：“這位林將爺說的對！他多半要搶樂至、安嶽兩縣。打縣城他沒膽，但周圍村鎮絕對跑不掉！”
眾人皆認為潘一鴻要搶樂至、安嶽兩縣，劉三根卻擔心了：“這就不好打了！賊軍搶東西，人馬四散。我們就這點兵，哪裡去找他們？”
林言不憂反細：“這好辦！我們先乘勢拿下他的老巢大乘寺！然後在路上設伏，賊軍回來一撥，我們便抓一撥！”
賀仇寇託著下巴半天沒說話。
大乘寺，這個潘一鴻的老巢定要首先拿下來！只是聽說那大乘寺寺大牆高，倉促間打不下來怎麼辦？
他想了想，又把姚二娃叫了回來細問。
聽說要打大乘寺，姚二娃立即把胸口拍得啪啪響：“賀將爺，那個大乘寺好打得很！我老孃吃齋，前年我陪老孃在那裡住過幾月。我帶你們晚上翻牆進去，保證神不知鬼不覺！”
林言跟隨世子打過牛角寨。那牛角寨的防守要點並不是寺廟，而是寺廟背後的山寨。山寨打不下來，拿下了寺廟也枉然。他追問道：“寺外可有險要？潘一鴻會不會在寺外駐兵？”
“寺外並無險要。大乘寺是古寺大廟，方圓數百丈，裡面僧房數百間。紅牆又高又厚，底下還鋪墊石條。敵兵不守寺牆，跑到外頭作甚？況且敵兵只有數百，若是出門搶劫，寺中留守最多百餘。城大而兵少，兵法乃不可守之形！”
賀仇寇問清楚情況，終於定下了決心。
當晚全軍少睡一個時辰。明日寅時三刻（四點半）起床，卯時（五點）出發，連續行軍六十裡；第二日早晚行軍，中午睡覺，再行軍六十裡；第三日白天隱蔽待機，黃昏出發，半夜襲擊大乘寺！”
“是！”
部署完畢，賀仇寇抓住姚二娃的手臂：“你小子還懂兵法！好！這幾日緊緊跟著本將，為全軍開路！現在你去替本將傳令全軍：靜如處子，動如脫兔！老子不動則罷，一動，就要神兵天降！”
……
朱平槿接到先遣隊緊急報告時，已是夜半三更。斯時他坐在馬桶上，肚子裡正翻江倒海。昨晚他和老婆用一鍋紅亮的火鍋慶祝了自己化險為夷，不料今天就開始拉肚子。俗諺道，蒜辣口、姜辣心、海椒辣屁股。火鍋裡蒜、姜、海椒等辛辣料都重，可想而知，他現在有多難受。
“圈佔，這比投獻快多了！這是鄙人等待已久的機會，也是廖大亨求之不得的機會。”朱平槿恨恨地想，“既然機會出現，那就迅速出手。再從一營撥給他們一個連！不，問題不在於一個連，在於政治、經濟、軍事的全方位跟進！”
兩日後，巡撫與藩司衙門聯合行文，指出四川各地遭受流賊和土匪襲擾，拋荒之地甚多，因此嚴重影響了四川的稅收。為恢復農業生產，繳齊朝廷的稅賦，準王府士紳百姓和當地駐軍自行墾荒，所懇荒田歸懇荒者所有。
與此同時，巡撫衙門還迅速向潼川州、順慶府、保寧府的親民官以及駐防楚軍將領參將賈登聯、副將張奏凱發出命令，要求他們配合護商隊在當地境內的行動。至於潼川直隸州知州和順慶知府，隨後盛情接待了四處遊訪的巡撫衙門首席師爺錢維翰，席間相談甚歡。
注一：即夜盲症。