棍棒加皮鞭，終於讓後尾運輸隊如願跟上了中軍，這讓潘一鴻的火氣頓減三分。
“這群賤骨頭！不使狠招，還以為老子是善茬！”潘一鴻扭頭看去，惡狠狠罵道。
潘一鴻不是待兵如子的人，也不是只知喝兵血的蠢蛋。這年頭他早看透了，有兵有刀的才是大爺，沒兵沒刀朝廷封個都督總兵，一樣沒個卵用！
何為有兵有刀？那就是要有一批死忠自己的黨羽！
去年賀人龍、李國奇的秦軍畏敵如虎，出工不出力，遠遠吊著獻賊，就是不往上攻，朝廷還不是一樣加官進爵？賈登聯和莫崇文每戰必奮勇爭先，屍山血海裡出入十幾年，到頭來還是個參將。這回巴州大敗，朝廷連口飽飯都不肯給，還得自己動手去搶！
賀人龍、李國奇與賈登聯、莫崇文為什麼有截然不同的境遇？潘一鴻閒來時反覆思量。思來想去，也就想通了。
朝廷之所以不敢輕易處置賀、李二人，不是因為他們名氣大、地位高，更不是因為他們戰功顯赫，部隊人多戰鬥力強，而是因為賀、李二營的骨幹不是他們的子侄就是他們的家丁。有了這些子侄家丁牢牢控制部隊，這兩營便成了他們的私兵。主將徹底控制了軍隊，主將的利益就是這支軍隊的利益。一榮俱榮、一損俱損。
如賀人龍一營五千人馬中，賀家子侄和家丁便有六百。有了這六百子侄和家丁，朝廷要動賀瘋子就是一次冒險的舉動。朝廷大員們寧可以糧餉銀子和官位賞賜作為牽制賀、李二營的砝碼，求得一種合作中的弱平衡，也不願意冒險懲處賀、李二人，承擔賀家兵譁變甚至叛亂的風險。
比較賀人龍對軍隊的控制力，賈、莫兩人弱很多。兩人皆是大頭兵出身，靠戰場軍功逐步晉升，才能成為一營主將。但他們即便手握一營，這一營也不過是若干將領拼湊而成的。將領各有家丁，家丁各自效忠。賈登聯和莫崇文倒了，立即就有人補上去。所以即便餓肚子，他們也只敢偷偷摸摸到遠地方搶兩把，不敢冒險忤逆朝廷。
那如何在軍中廣植黨羽呢？
自古以來的不二之法：恩義與錢糧！
潘一鴻在馬上一搖一晃，邊走邊想，越來越覺得自己不回湖廣留在四川的決定是正確的。
回去幹嘛？老子又不像左良玉在湖廣有地盤。老子把兵打光了，朝廷連一兩撫卹銀子都不會發！留在此處四方打劫，一年後練出五百家丁、三千精兵，朝廷看著老子有兵有刀，還得巴結老子！只是這家丁可比營兵難養多了。一天三頓，還要時時打賞以示恩寵，這要填進去多少銀子和糧食？若這次五鳳鎮的搶劫之旅收穫太少，那練兵的計劃可就泡湯了。
約莫半個時辰後，他的搶劫大軍終於像牙膏一樣，一點點擠出了土地埡口。
……
山道狹窄，日頭正中，行軍速度越來越慢。潘一鴻正出神地想著自己的心事，突然一陣清晰的鼓聲傳到他的耳中。多年來征戰的經歷讓他產生了條件反應。他沒有絲毫猶豫，第一時間便拔出了腰刀，用刀尖指著家丁隊長吼道，“有賊寇前面埋伏！讓前隊給老子衝，佔領前面那座山丘！”說完他猛夾馬腹，帶著家丁們往前頭衝去。
潘一鴻的前鋒距離不到三百步的時候，劉三根的第二連才開始行動。隊伍整齊地魚貫而出，從隱蔽的地方上路列陣。
明循古制，五尺一步，兩步一丈，一百五十丈為一里，三百步正好一裡。突遇敵情，潘一鴻的戰場指揮可謂反應迅速，應對得當。如果是訓練有素，意志堅決的軍隊立即發動衝擊，這三百步頂多是半刻鐘時間。
可惜好的指揮還得有好的士兵來執行。潘一鴻手下的官兵不緊不慢呼啦啦往前衝了一百多步，然後便後隊撞前隊，最後擁堵在狹窄的山道上。
擁擠的隊伍不僅擋住了後隊的前行，也擋住了潘一鴻的親兵隊。
“怎麼回事！為何不遵令前行？”潘一鴻死死勒住馬頭。戰馬嘶鳴著，猛跺四蹄。
戰馬終於被結實的韁繩制住，平靜下來。這時，潘一鴻的視線越過前面晃動的人頭，看見了那條火紅的戰線，心裡頓時有種不好的預感。
家丁費力擠過人群，帶著滿身的餿汗味跑來稟報：前頭攔路也是官軍！沒有風，看不清旗號，好像是哪營的精銳！
看清了對方的陣勢，潘一鴻心中大驚。
來者不善！
他顧不上弄清原委，忙不迭地給自己的家丁隊長下達命令：“傳令列陣！管他媽的是不是官軍，先給老子列好陣勢！前軍十人一排，後軍把車子推到路邊，都集合到前頭來！弓箭手！弓箭手在哪兒？他媽的，還不快到最前頭去！”
……
劉三根叉著腰杵著手中的短矛站在小路正中，好笑地看著官軍亂哄哄地擠在小路上列隊。護商隊的陣線則在他身後十餘步開外橫列，擋住了官軍前進的道路。
一員敵將引起了劉三根的注意。
那敵將騎在一匹棕色戰馬上，正在高聲叫罵。聲音隔著那麼遠，依然隱約可聞。他沒帶頭盔，身著短身甲，肩上無掩搏，前臂帶銅護腕，手握一把腰刀。將領周圍，十幾個家丁模樣的軍士正在連打帶踢，將那些懵然發呆的士兵揪出來放到佇列前方。
敵將的旗號呢？沒有。
世子說的對，兩支軍隊在列陣時就能看出未來的勝負！一支連旗幟都不敢打出來的軍隊還配叫大明官軍嗎？可惜此處地形不能進行伏擊，否則幾路大軍居高臨下一衝，便可將敵一舉斬為數截，如此勝負早定了！
“是不是潘一鴻手下官軍？”劉三根大聲問，“讓潘一鴻出來答話！”
“大人，對面將爺叫您呢！”潘一鴻的家丁隊長道，“您要不要……”
潘一鴻不詳的預感越發強烈。他打斷親兵道：“你去，問問他們是哪個營頭？為何堵截我軍去路，到底想幹啥！”
……
只出來一個家丁頭子，這讓劉三根很失望。叫出潘一鴻，是讓楊維棟的家丁確認他的身份。如今他不出來，隔著距離又遠，恐怕看不清楚。
“潘一鴻，你好好聽著……劫掠州縣，殺良冒功，做惡多端！潼川州縣官員士紳及賈參將累書朝廷，請求剪除潘一鴻。本護商隊為蜀府親兵，奉蜀世子之命，巡撫廖大人之請，特來捉拿潘一鴻！如爾等束手就擒，尚得從輕發落；膽敢抗拒天兵，概以謀反論處，誅爾九族！”
第二連的士兵立即整齊地將他們連長的話高聲廣播了出去。自從彭山江口一戰之後，肉體廣播就成了護商隊一項重要的訓練科目。朱平槿的理論是，要會打軍事仗，更要會打政治仗。
“大人，不好了！他們說大人是叛將，要來捉拿……”剛回中軍的家丁頭子突然瞧見將主煞黑的臉皮，及時把話頭剎住。
家丁頭子惴惴不安，潘一鴻卻哈哈笑起來。
“賈登聯告老子劫掠，他狗日的又是什麼好東西！弟兄們不用怕！本將是奉軍令行事，有事自然是他狗日的賈登聯頂缸！再說我們是客軍，要下令，也得我們楚軍的將領下令，那裡輪得到四川的狗官！”潘一鴻說著從馬上站起來，俯視著下面那些惴惴不安的兵將們，繼續給他們打氣，“前頭什麼狗屁護商隊，老子根本沒聽說過！你們誰聽說過？”
潘一鴻邊說便揮手，手中長長的腰刀隨之起舞。他周圍的兵將盯著刀尖，連忙搖頭。
“對嘍！我們在蜀地跑了一整圈，都沒有聽說過這個狗屁護商隊，可見他們一定是賊人假冒的！大家別忘了，我們賈營年初大敗，就是因為賊人假冒官軍佔了巴州！你們說是不是！”
刀面反射著陽光，白亮亮的刀光掃射著周圍的兵將。那些兵將盯著刀尖，連忙點頭。
“再說了，這些賊人假冒官軍，已經漏出馬腳！”潘一鴻得意地重重坐回馬鞍，壓得馬兒仰首嘶鳴一聲，“奉世子之命？奇了怪，我大明朝那些豬啥時候准許領兵的？”
潘一鴻周圍的兵將盯著跳動的刀尖，連忙湊笑。家丁隊長迅速接上將主的意思：“賊人不知國法！一定以為藩王名頭響亮，亮出來就可嚇住我們！”
孺子可教！潘一鴻滿意地看著自己的親兵隊長。不辜負老子的苦心栽培啊！
“對！我們吃過一次虧，可不能再吃一次！” 潘一鴻說著轉身看著身後。說話間，後軍已經被驅趕上來了。從隊尾跑到前頭來列陣，跑了兩三裡，那些瘦弱的新丁個個面色發白，吐舌瞪眼喘著粗氣。
眼見大隊集結，潘一鴻吃了定心秤砣。指望老子束手就擒，你媽 的做白日夢！不管是官軍還是護商隊，老子照打不誤。打贏了老子再擴軍三千，回來就把樂至、安嶽兩縣端了；打輸了老子一拍屁股跑回湖廣，繼續當老子的兵大爺！
“我軍人數是賊人數倍，正可一戰而勝！傳我將令：前軍猛攻敵陣，後隊跟進！斬獲一級賞銀十兩，斬獲一將賞銀百兩！”潘一鴻重新從馬上站起來，揮舞著腰刀，激勵士氣。他的家丁連忙大聲將命令傳了出去。
潘一鴻將令一出，前軍那些被他精心挑選出來的流氓、地痞、惡霸、土匪、心理變態、暴恐分子——如今都是大明官軍，彷彿重新看到了大發橫財的機會。他們眼睛血紅，嗷嗷怪叫著朝那條紅色的戰線撲來。
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……
眼見喊話無用，連長又單人突出在陣線之外，幾個性急的士兵連忙叫喚劉三根。
“連長，快回陣！”
“我們做到仁至義盡！再喊一遍！”劉三根不為所動，挺矛佇立。
“首惡必究！”二連的士兵用最大的聲音高呼，“脅從不問！”
巨大的聲浪被右側崖壁反射，竟然隱隱有了回聲。回聲順著小道一路向東，掃過所有兵匪的頭頂。
“給老子往前衝！”潘一鴻縱馬揮刀驅趕手下，“遲疑不進者殺！”
暴虐的洪流順著小道滾滾向前，向護商隊看似單薄的防線撲去。那條單薄的紅色之牆，猶如佇立於山谷間的堤壩，將迎來洪流猛烈的衝擊。
潘一鴻嘴角翹起，露出一絲詭異的笑容。但他和所有的官軍都沒有發現，他們身後土地埡口與東側小山丘之間的狹窄谷地中，幾十名紅衣紅甲的士兵正在努力向上攀爬。
一旦護商隊佔據土地埡口，那這個官軍逃生的唯一通道，將被徹底關閉。
狹窄的埡口，將會成為逃跑者的噩夢！
注：在川中丘陵山地的國道、省道開車，感覺是很奇怪的。道路與周圍的景物總是以一種似曾相見的面目反覆出現，讓人產生錯覺。土地埡口和斬龍埡口如今已被大幅拓寬。開車過去，十分鐘不到，幾乎感覺不到十分險峻。