蜀地高溫潮溼多雨，向來不是出產強弓勁弩的地方，也不是誕生神射手的故鄉。近年來蜀地出名的神射手，一名是死在黃泥隘、竹菌坪之戰中的川軍副將張令。另一名是出身嘉定州的遊擊將軍楊展。
潘一鴻斷了補給，既無強弓勁弩，也無神射人才。他費盡心力收集，最後也只搶來七八張獵弓，草草組成了一個弓箭隊。弓箭隊離著護商隊五六十步就開始朝天拋射。箭矢劃了一個優美的弧線，搖搖晃晃墜落在護商隊戰線前十幾步遠的地方。
“他媽的！浪費老子的銀子！”潘一鴻怒罵道。
箭矢是昂貴的軍用物資。即便最便宜的竹竿鵝翎鐵箭，也得幾十文錢一支。大規模戰事中一輪箭雨，便是數百上千兩銀子出去了。箭矢昂貴不說，關鍵是潘一鴻現在沒有補給，隊伍中也沒有制箭的工匠，射出一支便少了一支。
“進到三十步以內 射箭！”潘一鴻當即命令：“賊人都持短槍，沒有弓弩，給老子靠近了平射！”
馮如虎有弓箭，可他還隨同賀仇寇隱蔽在小山丘頂的反斜面後。護商隊全部手持五六尺長的短矛，陣勢中確沒有弓箭手。潘一鴻與護商隊相隔不到七十步，所以看得很清楚。但他沒有注意到，護商隊最左翼蹲下的一排短矛手，已將手中冒煙的短矛端平抵肩了。
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戚繼光在《紀效新書》中談到火器的命中率：
試火器，以八十步立五尺高、二尺闊木牌，三發一中，十發七中為精。……賞罰，鳥銃三彈中一者，平；中二者，賞銀一分；中三者，超賞五分。一次不中者，打三棍；二次不中者，打九棍；五次不中者，打四十棍，革退。
這就是說，火銃八十步（約120米）靜對靜對人形靶射擊，正常命中精度為三分之一。護商隊的火銃是從官軍手中淘來的舊貨改造而成，其核心部件銃管並沒有更換。在松林山訓練時發現，士兵能在六十步遠（約90米）命中三分之一便非常不錯了。一連加強給二連的那個火銃班位於虎蹲炮組前面，距離小路上的官軍弓箭手大約四十五到五十步，正好在平時訓練的有效射程內。
叛軍放完一輪弓箭便簇擁著繼續前行，分明是要用弓箭抵近射擊。
眼看叛軍進入到一、二排戰線前三十步，火銃班班長喊出口令：“全班齊射，預備……放！”
說完他便率先扣動扳機。隨著銃身的猛烈後坐，一排火光從班長所在的中間拉伸到兩邊，噴出一排整齊的白煙。
那班長並未原地停留觀察戰果。他隨即按照與炮排的協同要求喊出了“全班退後裝彈！”的命令。
蹲在點火手旁的何承峻等待已久的時機來了。他閃電般搶過身旁火把，將火頭重重杵在炮尾火門上。
“老子是排長，要打第一發！”
何承峻的話音未落，一直靜靜呆在虎窩裡的虎蹲炮突然復活。短粗的炮身劇烈一震，炮口噴出一團火光，夾雜著一團黑糊糊的東西飛出去。炮身重重一抖，將松木座鈑柔軟的凹陷再次加深。
“DUANG!”
何承峻的耳朵經此一震，幾乎啥都聽不見了。他張大嘴巴，使勁搖晃腦袋，可眼睛依舊在煙霧中努力尋找彈著點。
虎蹲炮沒有彈著點，只有彈著區，而且彈著區是用人體的反應來觀察的。
短粗的炮身用生鐵直接鑄造而成，膛內並不十分規整。一寸厚的松木墊片，只能防止大部分氣體洩漏。急速膨脹的高壓高溫氣體從木墊周圍洩出，瞬間將包裹鐵子的絲綢碳化。松木墊片在氣體的推動下，頂著百粒五錢重的鐵子向前運動，衝出炮口。
在衝出炮口那一霎，百粒鐵子便以一個較大的錐角分散開來，然後按照物理定律，各自克服空氣阻力，進行拋物線運動，直至被人體的血肉、骨骼或者岩石、泥土、樹木吸收全部能量，它們才不情願地停止下來。
說白了，虎蹲炮就是個近距離使用的小號定向雷。
……
右前方山坡上的銃聲和白煙終於引起了潘一鴻的注意。但就在他試圖判明情況時，又一聲巨響暴起。
虎蹲炮！潘一鴻全身一哆嗦。
可沒等他發出任何命令，前軍已經響起了一陣鬼哭狼嚎般的嚎叫。就像被大風刮過的麥田，右側靠近路邊的士兵齊唰唰倒下一片。前軍的那個把總，正站在路邊一塊石頭上指揮進攻。或許正處於鐵子彈著區的中心，他被炮風一刮，一聲不響面朝黃土跌落，頓時死得通透。另一名渾身冒血的士兵發了瘋，揮舞著一雙血手，嘴裡啊啊亂叫，擠開隊伍拼命往回跑，被押陣的老家丁攔住當場砍了。
指揮前軍那把總是潘一鴻的嫡親侄兒，也是潘一鴻控制軍隊的重要助手。他的當場斃命，讓潘一鴻眼睛通紅。
“衝上去！”潘一鴻對押陣前軍的老家丁怒吼道，“後退者斬！”
潘一鴻話音剛落，右前方山坡上又是一聲巨響。前軍又倒下一撥，許多士兵已經喪失了先前猛衝的勁頭，腳下變得畏畏縮縮。人人都縮著腦袋爭先往左側山崖邊擠，好像這樣就能為自己留下更多的生機。
兩輪炮擊的時間間隔之短，大出乎於潘一鴻的意外。他已經後悔開戰了，對手明顯是訓練有素的精兵。如此打下去，即便贏了，軍隊的種子也會折損大半。可潘一鴻是戰場老將。他很清楚，現在撤退，只會給對手創造銜尾追殺的良機。必須先將對手逼退，然後才能從容轉進，撤退至大乘寺固守待機。
“大人！快下馬躲炮子！”潘一鴻的親兵隊長驅馬向前，用身體屏護潘一鴻，並俯身抓住將主馬匹的韁繩，防止大棕馬被炮聲嚇驚。
潘一鴻對自己家丁頭子的表現非常滿意，這就是常言道的國難見忠臣啊！他沒有下馬，反而親切呼叫著親兵隊長的小名，用刀尖指著右前方山坡上的炮位道，虎蹲炮不能移動，而且只能連續打兩發，再打就會炸膛。你率中軍騎兵從右側山坡上迂迴過去，把炮手給老子統統砍了！
家丁頭子不是瞎子。火炮旁的紅甲兵來往奔跑，分明還在裝填，根本沒有停止發射的跡象。可將主的命令是不能違背的。他正要應聲，山坡上第三聲炮響傳來了。
“三炮了！老子沒死，死的便是他們！”潘一鴻的臉扭曲得嚇人。他轉頭瞥見家丁隊長有些猶豫，立即換上了一副胸有成竹的表情，還誇張地哈哈大笑兩聲。潘一鴻告訴他的親兵，重賞之下必有勇夫。無論毀炮之事成不成，只要他沒死，前軍指揮的位置便是他的！
富貴險中求，自古皆然。
“末將願為大人效死！”首席家丁心中一橫道。
“好！”潘一鴻再次大笑兩聲。只是這時，那門該死的虎蹲炮又響了。
首席家丁心想，潘一鴻雖然吹噓自己是沙場老將，但也有胡說八道之時。
……
王莽子站在佇列的第一排。雖然他竭盡全力控制自己，但矛杆還是忍不住簌簌抖動。
“莽子”，當然只是他的綽號。沒有爹媽會給自己的兒子取這種表示粗魯蠻橫，還有點傻傻意思的名字。莽子身高五尺七寸，是個膀大腰圓的壯漢，大名王招財。他是在彭山縣加入護商隊的新兵，除了跟隨部隊進行過幾次緊急調動，沒有參加過真正的戰鬥。
今天，是他的第一次上陣。
“莽子，別緊張！抓緊矛杆，盯住你面前敵人！”班長站在莽子左邊，正好處於全班佇列的中間。他只有十八歲，姓梁，比莽子還小一歲，身材也矮半個頭，可是他已經是參加過牛角寨和江口兩戰的老兵了。
“班長，我……嘴巴發乾。”雙手在抖，帶著矛尖止不住晃動。莽子覺得非常難堪。
“第一次殺人我也這樣！”班長盯住嚎叫著撲上來的敵人，嘴裡卻說個不停。“殺一個就好了！嘴幹使勁吐口水！”
呸！一點口水帶著白沫噴了出去。沒等莽子遺憾，班長的口令就響了：“注意！預備……殺！”
莽子面前是個左手持圓盾，右手拿刀的敵人。那家夥謹慎地將自己上半身的要害嚴密遮住，右手刀引而不發，只等對手短矛出手，便用圓盾磕開。
“殺！”班長的話音出口，莽子按照訓練時練了千百遍的刺殺要領，右腳蹬地，左腳前跨，左手前右手後將矛杆猛烈刺出。矛尖迅速長出若干尺，照著敵人那面圓盾就過去了。
矛尖近身，圓盾向外蕩了一下。敵人試圖將短矛蕩到外圍，隨即撲入戰線砍殺。
可惜莽子的勁太大，速太快。那圓盾的動作慢了半分。
砰！三稜矛尖正中圓盾的正中。
咔嚓一聲，矛尖扎穿了盾牌中間拼湊的木板，刺破了敵人持盾的左臂，然後從敵人的頸部左側劃了過去，離頸動脈不到半寸遠。
一擊不中，莽子連忙抽矛再刺。可是那面破盾牌掛在他的矛杆上，遮擋了他的視線。等莽子發現敵人的刀光襲來，已經晚了。
啊！一聲慘叫在莽子面前響起。
莽子睜開眼睛，發現班長的短矛已從敵人的右肋下刺入。那敵人扔了刀，試圖抓住矛杆，嘴裡吐出血沫。短矛拔出，一股血箭立即射出。
“謝……”王莽子的謝字沒有說完，一支長矛頭便向他們刺來。班長將莽子一推，乘勢側身一躲。可惜，他沒有避開。矛尖刺破了皮甲，扎入了班長的左肩窩。
“你娘的！”眼見班長受傷，莽子怒火中燒。他的莽勁藉著怒火，陡然發作。
短矛只有五尺五寸，比對手的長矛短一半。王莽子猛然前跨兩步，狠狠將矛尖一甩。鐵矛像大棒一樣，抽在偷襲敵人的腦殼上。
迸！敵人的腦袋沒有鐵盔，頓時一軟，人立即癱了下去。
王莽子打翻一敵，信心倍增。他槍花一舞，先掃開幾名靠近的敵人，然後矛尖紮下，洞穿那敵人的肚皮。肚皮軟軟的，如同快刀切豆腐，矛尖上沒有傳來任何阻礙。
“來吧！有種的上來送死！”王莽子挺矛怒吼。話音未落，又一發炮子打出，在莽子面前下了一陣鐵雨。
在敵人的倉惶嚎叫聲中，莽子有如殺神附體，所向披靡。