樂至縣那邊下雨，成都府這邊在半夜也淅淅瀝瀝下了幾顆小雨。
到了早晨，雨停了，地上很快乾透。太陽紅彤彤地升起，看著比往常更大更明亮。
“今天是個好日子！”朱平槿叉腰站在謹德殿的殿前平臺上，眺望遠方，信心滿滿。
他的信心來自兩天前土地埡口戰鬥的勝利。
第三營以第二連為主力，加強火銃一排和虎蹲炮一門，竟在野戰中一舉擊敗數倍於己的正規官軍，其中火器部隊表現極為出色，為戰鬥的勝利立下了頭功。賀仇寇、劉三根和林言指揮得當，看來可以獨擋一面了。
他的信心也來自昨晚蜀考報名人數的最終統計。
截至昨日下午酉時，有超過一千書生報名參加蜀考。這個數量大大超出了朱平槿的預期。
根據考生名冊的初步統計，考生籍貫四川各州府都有，還有幾個外省人。最多當屬近水樓臺的成都府，大約佔了一半略多。雅州、敘州府、嘉定州等王府勢力強大的地區考生也較多，最少的是夔州府、重慶府和遵義府（注一），僅各有一人。除了民籍，軍籍的考生也不少，主要來自成都各衛。
看來，王府官的優厚待遇，確實在這次蜀考中發揮了決定性作用。但待遇優厚並不是唯一的吸引力。比如說這次報考的考生中有舉人一、監生一和秀才四。他們報名蜀考，就不能單純用經濟的理由來解釋。朱平槿已經決定，這六人無需參加考試，各自交一篇申論來，只要過關即予召見。
朱平槿的無故發愣，他身旁的老婆不滿了：“接著喊口令，你不喊我就喊了！”
朱平槿當然不願讓出主導權，尤其是當著這麼多的人。
“第三十二節，舒展運動！一二三四、二二三四……”
朱平槿和羅雨虹在平臺上做示範，太監和宮女們則在殿下庭院裡跟著做。太監們和宮女們排列得整整齊齊，動作生硬且不規範，但是都非常認真努力，極力模仿世子和羅姑娘的動作，像極了一群剛轉校的小學生做課間操，或是剛入會的大媽跳廣場舞。
……
崇禎十四年八月六日，在朱平槿下鄉調研後的第二日，蜀考第一場考試“基礎”和第二場“技能”，在蜀王府端禮門前隆重開場了。
為了節約時間，也為了節約經費，這兩場考試安排在同一天的上、下午進行，第三場申論考試則安排在五天之後。
一、二場聯考，實際上給了眾多考生一個機會。他們不會因為一場考試的失利就被淘汰，那些道德文章不太出色的考生可以藉此爭取上升的機會。
考場原本設在蜀王府承運門和端禮門之間。在前後兩座城樓式的城門中間，夾著一個碩大的廣場，可以同時供很多考生一起開考。但報考人數大超預期之後，不得不臨時決定將考場往外移，移到端禮門到紅照壁之間的皇城壩上。預先準備的桌子板凳也不夠，只好連夜出去找皇城壩周邊的茶館餐館借。好在成都的茶館餐館多得很，借出桌子板凳沾沾書生們屁股上的文氣，這些老闆也願意。
端禮門城樓上，朱平槿坐在大殿中與舒師傅喝茶，等待巳（SI，上午九點）時開考的時間到來。分管幹部工作的舒國平跟著鄭安民到左護衛去了，所以只有代理監軍部工作的孫洪在一旁侍立。
從大殿正中高高在上的寶座望出去，越過城門樓邊緣鋸齒狀的磚碟，朱平槿可以看見一長溜紅色大照壁。大照壁與端禮門之間，一條寬百餘尺的筆直御道把皇城壩大廣場平分為東西兩半，御道兩旁植有蒼松翠柏。密密麻麻的桌子板凳就擺放在御道之上，從端禮門城樓下的金河（注一）水邊一直擺到紅照壁。
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為了這次蜀考，調入王府的護莊隊來了一個總動員，在考場外形成了一道警戒線。成都、華陽兩縣也出動了不少衙役，負責維護考場外圍的秩序。所有試圖看熱鬧的圍觀百姓，一律被這些手提水火棍子，長相又歪又惡的衙役趕得遠遠的。
有些考生已經提前到場了。他們出示准考證，經過紅照壁東西兩側警戒線臨時設定的出入口，然後按照引路太監的要求，從金河水邊的頭排考桌開始，一人一桌，漸次往後坐。
朱平槿素來不喜歡官場上眼珠不動的養氣功夫，有話直接說了出來。
“舒師傅，這次邛、眉兩州的考生不少啊！”
世子特指邛、眉兩州的考生，分明還惦記著那塊肘腋之地。
“兩州一共六十八人。”舒師傅放下茶盞，笑道：“只要他們能粗通文字，老夫一律錄取！”
跟舒師傅說話就是痛快。朱平槿的想法還沒出口，舒老兒已經清晰表態了，弄得朱平槿反倒假惺惺地問個為什麼。
舒師傅滿含深意地看了一眼正中端坐的朱平槿：“兩州士紳勢大，與我王府多有牴牾（DIWU）！有這六十八人入我王府，以後兩州便非士紳一家獨大也！其他各州府，王莊少者多取，王莊多著少取！軍民考生，軍則多取，民則少取！”
“師傅曾道，得道者多助，失道者寡助。”朱平槿頷首道：“多取少取，不如都取！”
“正是！”
謎底揭開，答案一致，兩人都笑了。
見自己的學生笑得開心，舒師傅馬上臉一沉，補充道：“只是主上用人，當時時洞查其忠勤廉能，處處賞罰分明，不可須臾懈怠，聽之任之！這次考試，倒是一個好機會，切不可白白浪費了！”
舒師傅拿出世子傅的架勢教育朱平槿。朱平槿只好拱手欠身道：“學生受教了！”
“世子可知，府中田騫先生這次也報名參考了？”又喝了一盞茶，舒師傅問道。
“喔？本世子昨日下鄉，體察民情。夜歸得晚，倒是不知！”
“田先生為世子重臣，又是羅監軍老師。此等人物，影響甚大！他既參考，固不安其位也！”
說起這個田騫，朱平槿便十分頭痛。讓他教書他不幹，讓他做別的朱平槿又不放心。
軍訓之後，學兵連解散。田騫被放在總監軍部當宣傳局副局長，朱平槿之意原是讓他獨擋一面，誰知他對這個職位也不是很上心，經常請假回家，把軍隊宣傳隊整合的事情扔給上級孫洪來做。一個月來，他就只完成了一件大的工作，就火災事宜與青羊宮方面達成了秘密協議——讓朱平槿花了一萬五千兩銀子。
孫洪雖然沒有在世子面前發牢騷，但對田騫的評價不可能有多高。
“還請師傅指點！”朱平槿知道舒師傅的話沒說完。
舒師傅揭開謎底：“他既要參考，說明他對王府並無二心，也說明他對自己的才學還是自信的。我們大可給他一個機會，讓他毛遂自薦。”
孫洪在旁邊站著沒有搭話。世子與世子傅說話，他不敢貿然插嘴。田騫此人有能力，且與世子妃姐弟關秀甚密。他雖是田騫上級，但也不能當著舒師傅的面說田騫的不是。
舒師傅的想法很好，朱平槿忍不住點頭。可是這公開考試，題目都是事前擬訂好的，如何讓他毛遂自薦，倒必須在操作層面上想清楚。否則為了一人讓上千考生鬧起來，這可不好玩。以前應該抽時間親自招對田先生一番，是自己疏忽了。如今事到臨頭，連他的真正特長都不知道！
朱平槿想到這兒，有些自責，點點頭，又搖搖頭。
彷彿看出了朱平槿的心思，舒師傅立即給他支招：“不妨事！蜀考招考榜文中雖有科目，但並無所有考生題目必須一致的規矩！我們發張白卷給他，任其潑墨揮灑！田先生若有真才實學，自當明白我等苦心！”
“這樣當然好！只是……還得讓田先生不要聲張為好……”
舒師傅知道朱平槿擔心什麼，無非是擔心有人閒話嘛！他輕鬆地笑笑：“田先生試卷老夫親自審閱！除世子與老夫，再不過第三人之眼！”
“有勞師傅了！”朱平槿連忙拱手謝道。
師生兩人說著話，轉眼巳時將至。
考生正排成長隊魚貫入場。李四賢和秦裔親自上陣，兩個入口，一人把住一個入口核對准考證。引路太監不停地把人往前面帶。可一些考生就是裝怪，偏偏隨意亂坐，弄得場面有些亂。
這些都是小節，應試教育出來的朱平槿見怪不怪。他笑問舒師傅：“吉時將至，學生敢問師傅，這第一場所擬之題目到底為何？”
唔！舒師傅得意地捋捋他越來越稀疏的白胡子，“世子，老夫所擬之題為……”
……
關於這次蜀考的出題權，朱平槿不得不與他的師傅進行了一番戰鬥。
舒老兒認為，既然他身為主考官，那麼出題的人當然是他。
朱平槿則不同意。他引經據典地指出，科舉最後定名次的殿試還是由皇帝主持，故所有的進士都是天子門生，這也符合“恩自上出”之理。
兩人爭來爭去，最終達成了妥協。
基礎課由舒老兒出題，朱平槿徹底不管。
申論科也由舒老兒出題，但由朱平槿勾選。
至於技能科出題的，財計類是匯通錢莊的大掌櫃邱義德，律法類是舒師傅，地理類是賀有義，三人出題後同樣由朱平槿勾選。
只有這個基礎課的題目朱平槿不知道，偏偏舒師傅就是不告訴他，弄得朱平槿心裡七上八下。朱平槿不是擔心舒師傅的出題水平，而是擔心這老兒像上次皇城壩見學子，熱血上頭就差點搞出大逆不道的事情，被劉之勃及心懷不軌之人抓住把柄。
舒師傅捋捋白胡子，腦袋輕微搖晃：
“王如施仁政於民，省刑罰、薄稅斂，深耕易耨（NOU，易耨：勤於除草）；壯者以暇日修其孝悌中信，入以事其父兄，出以事其長上。可使制梃以達秦楚之堅甲利兵矣。”
注一：金河，發源於摸底河，流經蜀王府端禮門，1971年在城市改造中消失。