沱江邊的回馬鎮，天空鉛雲密佈，淅瀝瀝的小雨把千年的古鎮籠罩在水霧之中，一切都看不真切。
江岸碼頭上，美髯長衫的射洪知縣李大人依依不捨地惜別羅景雲一行。不知是雨水還是淚水，知縣大人面頰上溼漉漉的。
“前不見古人，後不見來者！念天地之悠悠，獨愴然而泣下！”知縣大人緊緊抓住羅景雲的雙手，吟誦著射洪縣最有名的宰相詩人陳子昂留下的千古名句，來作為他臨別的贈詩。
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“吾弟西去，為兄不知何時再能見也！”知縣大人說著，兩眼又湧出一股清水，“吾弟慷慨揮灑間，飛斬賊首無數。上報君恩，下慰黎民。護國安民，成就偉業。為兄腐儒一人，官衣在身。奉聖謹守百里百姓，愧不能相從也！”
知縣戲稱百里侯。李允義這時候說這話，言下之意便是伸手要官嘛。
昨晚一頓嗨酒，兩個年歲相差甚大的人關係再近一步，彼此間已經兄弟相稱。羅景雲誠懇道：“兄長乃一縣百姓父母，有用之身，豈可輕擲？小弟旌旗西歸之時，定要到兄長府上拜訪！只是兄長衙門氣相威嚴，屆時莫要攔了小弟才好！”
縣裡破舊衙門已經垮了半邊，哪有什麼威嚴氣相？聽到世子小舅子暗示升官，李大人忍不住露出了喜色。可他轉念想到在送別，還是表現悲傷一點才應景，於是再次泣聲道：
“天下紛然不寧，可憐我大明百姓，輾轉流離，衣食無著，苦之甚也！幸我蜀地賢王輩出，舉朝共知，世子仁孝無雙，首倡‘護國安民、天下太平’。只是如今賊寇勢大，這世子之言……”
在細濛濛的雨天裡淋著，這不知好歹的知縣又喋喋不休，非要拿到準信的架勢，李用敬有些惱了。
“君無戲言也！”李用敬大聲插話道。
有了君無戲言的承諾，知縣大人也就心滿意足了。
一行人再拜而別。大江之上，幾葉扁舟隨波逐流，向對岸緩緩駛去。輕舟越來越小，漸漸隱沒在雨霧中，那射洪知縣不肯離去，還站在碼頭上揮手告別。
“揮手自辭去，蕭蕭班馬鳴！”
羅景雲看不見了那知縣，便一屁股坐回船艙，揉了揉揮痛的臂膀，一臉壞笑：“可惜這裡沒有蕭蕭鳴叫的班馬，只有嘎吱亂響的船幫！”
李用敬坐在船頭，眼睛望著遠方。聽到羅景雲的玩笑話，他頭也不回，冷冷答道：
“雲哥兒使得好手段，一頂半舊烏紗，便換來百里之國！這等庸官奸臣，真是無恥之極！我料定，若是闖獻打了過來，他第一個便會獻城出降！若是再賞一頂官帽，他還會雙手將爹孃兒女奉上！雲哥兒，你與世子有姻親之好，年紀又相仿。你說話，世子會聽得進去。你要找機會勸諫世子，這等奸賊用不得！”
見李用敬有些情緒，羅景雲笑了笑。他不好當著李用敬評論姐夫，便道：“謝李先生教誨！學生知道，世子也知道。我姐曾說，有些人幹了壞事，以為沒人知道，就算知道了也沒人敢動他。天知地知、你知我知。天道昭昭，不是不報，時候未到；時候一到，全部都報！”
就在李大人揮淚送別羅景雲之時，心急火燎的賈登聯已經帶著邱瑞光快馬奔回了他的老巢射洪縣。一進城門，賈登聯顧不得回府換上件乾爽的衣袍，直接帶兵去了縣衙。
楊維棟麾眾包圍了衙門，而賈登聯則直接登堂入室，全身滴水地坐進了大堂之上的交椅。等到驚愕萬分的縣丞和主簿被士兵揪出來，賈登聯先將知縣大人的公文和書信扔給他們觀看，然後將佩刀解下，噹一聲拍在案几上，大喝一聲：
“速將縣裡所有土地文書搬來，本將現在便要查閱！”
……
崇禎十四年秋八月，蜀地彷彿提前進入了秋雨季節。在田裡糧食收割晾曬的關鍵時間段，老天開始了連綿的陰雨。
前往順慶府的大道上，積滿了土漿泥濘。裝滿了數石糧食和物資的雞公車只要陷進去，三五人都拉不出來。正在向順慶府青居渡口前進的陳有福和魏幹無法，只好令三營主力和輜重營在大道旁的一個寺廟宿營，等待天晴路幹之後再走。這一等，便是五天。軍隊攜帶的鍋盔和牛肉乾吃完了，只好拆了一些糧袋，將穀子倒出來舂了。
第五天後，天放晴了，大隊重新上路。這時，三營一連長林言率一排和炮排人馬趕上了大隊。仗打的漂亮，參戰士兵自然都有升賞。熱烈的情緒傳到了所有的將士，歡聲笑語重新回到這個被風雨困了五天的集體。
林言騎在一匹棕色的高大戰馬上，走在三營和輜重營的營部軍官中間，戰馬上掛著他的個人裝備：火銃和腰刀。
這匹戰馬本是潘一鴻的坐騎。官軍透過土地埡口，林言立即封鎖了埡口。為擋住突圍的官軍大量湧來，他下令砍了許多樹丫擺放在路上。樹枝擺成一線，枝丫的尖頭對準敵人突圍的方向，便迅速構成了臨時的防禦工事——鹿砦（ZAI）。
潘一鴻單騎脫逃，跑到鹿砦前戰馬不跑了。那馬兒也是有生命有靈性的動物，它可不會傻乎乎地用自己的血肉之軀去撞擊危險的路障。就在潘一鴻跟他的戰馬較勁時，火銃射術最精的林言在一顆大樹後開了火。潘一鴻當即摔在地上斃命，人頭和戰馬都成了林言上繳的戰利品。
打掃完戰場，賀仇寇本著誰繳獲誰得的原則，將戰馬獎給了林言，卻被林言婉言拒絕了。拒絕的理由很簡單，他是副連級軍官，沒有配備戰馬的資格。可後來當世子點名要林言率三營一連一排和炮排歸隊，林言卻主動找到賀仇寇，要求把這匹棕色戰馬帶走。
林言的前後態度為什麼來了一個三百六十度大轉彎？
很簡單，因為經過這次一百五十裡山路的急行軍，炮排發現虎蹲炮加裝座鈑後導致重量大增，一匹馱馬根本不夠用。拿下大乘寺，炮排那匹馱馬便有些脫力，只好另換兩匹來馱。潘軍的馬匹本來不多，被虎蹲炮無差別一轟，除了死的傷的被吃的，完好無損的只繳獲了三匹，而其中兩匹，還要承擔拉大車後送傷員回成都的任務。
炮排四門虎蹲炮。沒有這匹大棕馬，三營的炮兵火力就要折損四分之一，這是林言不願意的。好在賀仇寇通情達理，不僅讓他帶走馬匹，還大方地分給他一名嚮導，楊維棟送他的兩名家丁之一。……
進入了順慶府境內，已經沒有了敵情。陳有福在行軍佇列前留了三連的一個排保持戒備，其餘的都解散了，去幫輜重營推車。路面還是潮的。雖然車子走起來阻力大些，但也有好處：沒有塵土飛揚。士兵們鬧哄哄的，葷素笑話或者山歌小曲時不時在佇列中響起。
魏幹才不管身後的兔崽子們如何鬧騰，只要他們不把寶貴的糧食撒在地上就行。他笑著與林言搭話：“林連長，你們從遂寧縣過涪江，沒有遇到麻煩？”
“怎麼不麻煩？”林言一臉憤懣，“我們到了遂寧西門，準備穿城過江（注一）。百姓見著我們都跑了，連找個吃飯喝水的地方都難！那姓任的知縣更絕，直接便把城門關了，還讓城頭的人放箭，不準我們靠近。”
陳有福聽到林言說得有趣，難得與他開起了玩笑：“你們不是馱著炮嗎？咋不給他們一炮？”
誰知林言立即搖搖頭道：“不能放炮！這違反了統一戰線！官府百姓只是對護商隊不瞭解，以為我們是潘一鴻那樣無惡不作的叛軍。末將這一開炮，那就更說不清了！”
聽到林言回答，陳有福非常鬱悶：“林連長比我強！見著那些朝廷的官，我就忍不住黑臉。為這事景雲已經批過我幾次了，可我還是忍不住！”
陳有福不僅捱過批，還在北上先遣支隊軍政委員會上做了檢查。只是魏幹不會在別人面前說這些。
“那你們只好餓著肚子繞城而走？” 魏乾笑問。
“沒有。我跑到城門前對著他們喊話，那知縣立即就把城門開啟了。”
咦？啥話這麼靈光？一喊城門就開了？兩個營部的幾個軍官都被這個話題吸引過來，連劉文鬱也豎起了耳朵。
“末將衝到城下，對城上那狗官喊。”林言笑嘻嘻的，全然沒有平日沉默寡言的樣子，“末將喊，狗官！睜開你的狗眼，看看老子穿的啥！”
“皮甲皮盔唄！”劉文鬱忍不住插嘴。他一身書生打扮，就是沒有皮甲皮盔。
劉文鬱的答案顯而易見沒有沾邊，所以沒人理他。
“我猜到了！”一名又小又瘦的小孩大聲道。這小孩也沒有皮夾皮盔。不是軍需不發給他，而是他身材太瘦小，所有的盔甲都不合身。
“史允孝，說說看！”兩名營主官都催促鼓勵他。
“林連長衝到城下，大吼一聲。”史允孝根本不需要別人鼓勵，他模仿著林言的動作和聲音：“朱漆描金，睜開你們的狗眼看看，老子是天家親兵！你們想造反嗎？你們想滅九族嗎？”
隊伍在歡快中飛快前進。據賀永年的聯絡騎兵介紹，前面大路約莫五里處有分叉。直行不遠便是順慶府的府城南充縣，往右拐便是青居渡口。這時前頭的探馬來報，一大群順慶府的官員士紳正在分叉路口處等候。
“媽的X！”陳有福忍不住開罵，“我想躲這些官，這才避開了州城碼頭。可他們就像蒼蠅見到屎一樣，非要湊過來！”
注一：遂寧、蓬溪分治，涪江以西為遂寧；以東為蓬溪。