從新政壩西門進去，有一條東西向的正街，直通東門。這條不長的街上，大都是各家鹽商的店鋪，所以人稱“鹽店街”（注一）。
為什麼新政壩的鹽店這麼多呢？因為南部縣為四川三大鹽廠之一，出產高質量的黃滷，是川北順慶、保寧、潼川兩府一州的主要食鹽供應地。新政壩近水得月，又是水陸碼頭，食鹽生意自然非常興盛，所以人稱“鹽鄉”。賀家的醬園生意需要大量的食鹽，經常來往於此，風土人情爛熟。
靠近西門碼頭的一家鹽店，店面寬闊，朱漆紅柱；上下兩層，飛簷斗拱。雖然臺基不甚高，可依然顯得十分氣派。新政壩、南部縣，乃至保寧府的許多人都知道，這間鹽店便是新政李氏一族所營的商號“李和記”。
李和記後堂一間幽靜的偏院裡，花草點綴，清香撲鼻。李俊英半躺於屋中一張牙床上，合目養神。
老四李俊成坐在圈椅中，看了一眼姻兄周文正，正好後者在向他點頭示意，於是他開口道：“大哥，這個陳營官不簡單！白花花的銀子不收，這種官我幾十年來還沒遇上！你瞧最近敘府邛州的兵過去，一個個眼睛血紅，恨不得拔刀出來把我家搶光了！”
陳煥聽了四弟的話並未睜眼。他微笑著搖搖頭：“不是這個陳營官不簡單，是成都府那個世子不簡單！你連這個都看不出來？陳有福不過是王府一家奴而已！”
“姻兄，小弟所見略同。”五短身材的周文正笑道，“世子嘛，天家血脈，有點非份的想法也難怪。只要他們不出格，皇帝不會拿他們怎麼樣。”
“不是不出格，而是太出格！”李俊英依然閉眼輕搖，“宗蕃領兵，那是朝廷大忌！我在衙門受了四十幾年的窩囊氣，這點規矩還是懂的。”
“那是，那是！”周文正趕忙陪笑。周家也是新政的土著豪富。不過周文正自幼不喜讀書，對這個屢試不第的姻兄見識，從來都很佩服的。
“你們都沒注意，陳有福說明來意時帶了一句話，說是‘奉世子和撫臺大人之命’。此話何意？”李俊英終於睜開眼睛，斜睨向房間的角落裡：“坷兒，你在衙門裡好歹也是個典吏了，說說看！”
一名中年人從角落裡站了起來：“爹，兒子想，既然是出格的事，那陳有福還敢帶著兵一路招搖而來，肯定是有恃無恐！ 恃的是什麼？人家已經擺明了，便是川撫廖大亨嘛！按朝廷制度，巡撫管著一省之兵。而蜀王府，那是出名的金山銀海。藩撫勾結，有兵有銀……”
李俊英的長子李坷也是一身吏員的青衣打扮。說到要緊的地方，他便停了嘴。
李俊英用手肘撐起半邊身子，炯炯的目光看著他的兒子，他李家的接班人。“往下說說，這裡都是你的長輩，說錯了不打緊！”
“如今天下大亂，有力有錢有德之人必王之！管中窺豹，兒子見陳有福所率世子親軍，王師之相盡露矣！”
“別忘了，我們新政李家是章懷太子後人，也是天家血脈！”李俊英突然奮力坐了起來，讓精巧的牙床嘎吱一響，“坷兒，你要儘快回到縣衙，把這裡情形告訴縣裡！”
李俊英的長子有點猶豫：“大老爺那兒……”
李俊英精氣神飽滿地吩咐兒子，與碼頭上的老朽模樣判若兩人：“大老爺？呸！那鄭夢眉不過是會吟三句酸詩之腐儒！能有多大見識？嚇嚇他，讓他向知府張繼孟叫喚！逼著張繼孟出招，這出大戲才有看頭！”
吩咐了兒子，李俊英又看向周文正：“給王府送點金銀糧食，看來是不中世子的意嘍！我們要準備點能拿出手的東西。文正，你家么女說得怎樣？”
哎！說起這事周文正便長嘆一聲：“十五歲了，早出閣的年紀了，還是不懂事啊！姻兄啊，早知今日，我當年就不該讓她入學堂讀書！”
……新政壩東門外不到一里遠的地方，有一片起伏山崗，名叫金魚山。金魚山南北綿延，正好擋在新政壩的東門外。站在山頂，西面的新政壩和嘉陵江歷歷在目。
斜陽西照，為天地萬物都鍍上了一層金色。
“多好的地方啊！”陳有福感嘆道。
從金魚山頂放眼望去，山崗和城垣間密佈著上萬畝剛剛收穫的稻田。稻田被河渠和田埂分割成整齊的小塊，小塊裡到處立著小人一般的谷草堆。
兩人站在金魚山頂，賀永年把新政壩周圍的地形要點一一給陳有福指出：“東南邊那處山崗便是小東山，剛才我們上去過。小東山東面那處高大的山崗是大東山。在我們背後，北邊有處殘破的軍寨，名叫馬頭寨。靠近江邊有一山名叫燕窩山。”
陳有福花了半天時間看了一圈，心裡初步有了底。
“必須守住外圍要點！賀大哥，你看：新政規模不小，城垣南北長、東西短，城垣單邊超過一裡，四邊大約長五里。五里便是七百五十丈。我們現在只有三個連，加上你的護莊隊百十人，總共只有七百出頭。這點兵全放到城垣上，一個兵要守住一丈寬！若是土暴子真的來了，圍住城垣從東、南、北三面攻打，我們全線吃緊，處處受制，太被動了！一定要守住兩三個外圍要點。如敵拋開外圍據點，直接攻打城垣，他們必然腹背受敵！一旦攻城受挫，被我外圍駐軍和守城駐軍前後夾擊，就有全軍覆沒的危險。我想，土暴子再蠢，也不會對近在咫尺的腹背威脅視而不見！”
“還是世子所說的那個‘守險不守陴’？”
“對！金魚山這裡是一險，對面小東山又是另一險，都要構築堅固堡壘，牢牢守住。你看，土暴子要攻打新政壩，有三條路進來！”
陳有福招呼賀永年蹲下來，他用一根枯枝在地上畫出線條：“這是嘉陵江，這是新政壩。第一條路是從儀隴、巴州走到嘉陵江邊，然後順著江邊從北邊過來；第二條路是從儀隴、巴州過來，但不到江邊，而是改走儀隴到營山的大道，半路折向西邊到新政。從營山到新政，也走這條路。前半截不一樣，後半截一樣。這條路便是我們山腳下到東門的大道；從蓬州到新政的路是第三條，便是我們沿江拉縴的路。這條路我們剛走過，沿途有好幾個村鎮。土暴子想悄悄溜進來，不容易。我最擔心的是第二條，就是從東面山裡鑽出來那條。無論土暴子從儀隴、巴州過來，還是從營山過來，都可能走這條道。”
“陳營長既然擔心土暴子從山裡出來，我倒是建議你不以大軍守這裡！”賀永年道，“金魚山和小東山雖然擋住了新政東邊，但山勢平緩，不能稱為險。要想守住兩處，耗兵太多，如此城裡的兵就少了。新政壩的城垣只是一道土牆，有些地方已被雨水泡垮，需要些時日修補。若土暴子人多，一下來個五千一萬，就能同時圍住城垣與金魚山和小東山。假如土暴子對金魚山和小東山圍而不攻，集中大隊攻打城垣，那城裡很危險！要知道，城裡有一兩萬人口呢！”
“以賀大哥之意，我該如何？”
“既然我們兵少，土暴子人多。我的意思，金魚山、小東山、馬軍寨和燕窩山四個點各建一個木臺，留下一伍警戒即可。有事放煙預警。若大股土暴子前來，他們便撤回城裡。城裡留下兩個連，加上我的護莊隊，大約有四五百人。城裡還有商家、大戶養的打手護院一兩百人。如果土暴子來得太多，我們便徵集城裡的壯丁上城！”
“外圍只留一個連？要擋住成千上萬的土暴子，那外圍該守何處？”
“那裡！”
賀永年站起來，手指東南方向一座高高的山崗：“大東山！此山高百餘丈，四面峭壁，地勢險要。站在山頂，能俯瞰新政壩全貌。山上有宋時留下的古寨，寨有東西南北四道寨門。寨門都建在上山的緊要處，條石壘砌，依山而起，十分堅固。要上山，必經寨門。更有一點好處，此處不怕圍！”
“這是為何？”陳有福追問道。世子上課時講孫子兵法，曾經反覆講過其中一句話，“死生存亡之地，不可不察也！”簡單的意思就是說，準備打仗的地方，山勢、水流、氣候等等一切外部條件，主將都必須弄得清清楚楚。
“我家那猴精呢？”賀永年沒有馬上回答。他笑著轉頭四望，終於看見一個到處亂竄的身影。
“老九，過來！”
“啥事？爹！”
“大東山你去過吧！給你陳叔講講！”
被大人委以重任，小子十分得意。他咳了一聲，清清嗓子，開始講述自己的所見所聞：
“……沿大路從這裡過去六七裡，路邊便是大東山。大東山與小東山連著，中間有一條不寬的山脊可以走過去。只是山脊上沒路，全是石頭和雜樹。我帶著周家小廝順六攀過一次，連衣服都掛爛了……”
“讓你說說大東山的寨子，你倒東拉西扯！你陳叔領著一營的兵，忙得很，哪會聽你說胡說……”
“不妨事。賀桐，你將大東山的情形，詳細給你陳叔講講！”
“好咧！”賀桐得意地瞧了一眼他爹。
“大東山的北寨門是主門，正對大道。要從大道上到北寨門，先得爬一截陡石梯，然後再貼著崖壁走一截。北寨門就在崖壁邊上，正對石梯。從這裡衝寨，正面的弓箭倒不怕，可以用盾牌擋住，怕的是懸崖頂上扔下來的石頭、倒下來的開水！依我看，那北寨門就是書裡說的：‘一夫當關、萬夫莫開’！土暴子人再多也沒用，石梯只有兩尺寬，擠下懸崖肯定要摔斷腿！這寨子吧，全在山頂上，中間有個小村，十幾戶人家，東邊還有個小廟，供著觀音。大、小東山連線的地方是條山脊，山勢比較平緩，所以建有石牆，有些地方已經塌了，人可以翻過去。懸崖邊上沒有牆，那些懸崖十幾丈高，光禿禿的，我都不敢爬，更別說那些土賊了。嘿！陳叔，那寨子可奇怪了。別看那兒四邊都是懸崖，可整個山頂全是平的。上面有個天然曬場，地上全是石頭。上面還有好多田地，都是上等好田，大約百多畝。田地間還有幾個綠花花的池塘，我和順六想下塘洗澡，結果被那些山民用鋤頭棍棒……”
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聽完賀桐添油加醋的陳說，陳有福對大東山的軍事價值做出了肯定。
“確實是個好地方！有田不怕餓，有水不怕渴。山勢險要，控扼大道。”
“賀大哥，還有賀桐，明日我們一起上大東山瞧瞧如何！”
“好咧！”賀桐搶在他爹之前先叫起來。
“陳營長你是主將，我理當奉命行事！”賀永年抱拳道。
“賀大哥，我還想和你商量一件事。”陳有福向賀永年道，“四周百姓知道我們護商隊前來的人不多。我準備隔幾天帶上兩個連，沿著江邊向北出發，先到南部縣，再到儀隴縣，兜上一圈，讓百姓都知道，我們王府的兵就在新政壩，這樣他們打土暴子的膽氣就足了！羅監軍未至，我是軍事主官，管得是練兵打仗。城裡那些官紳煩人，賀大哥人熟地熟……”
兩人正在商量軍務，一個又小又瘦的小孩氣喘吁吁地跑上山來。一見到陳有福，他馬上衝過來報告，“羅監軍和林連長回來了！他們從江對岸坐渡船過來，帶著一營四連！”
陳有福的拳頭狠狠砸在手掌中。有了完整的四個連，他更可以主動出擊，尋找那些土暴子打上一仗！
“報告營長，羅監軍和林連長給你帶回來一個女人，說是當官的送給你當媳婦！”
“啥？史允孝，說清楚！”陳有福睜大眼睛吼道。
“一個女人，一個非常非常漂亮的女人！”史允孝興奮地回答。
注一：鹽店街今天仍在。