一番短暫的插曲後，三人迴歸正題。可正題要議出結果，依然繞不開糧餉。
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“……皇上督促我等用兵川北，下官算過，若以半年為期，士卒一萬五，需軍餉十四萬兩，軍糧四萬石；戰馬千餘，需豆類五千石，草料五十萬捆。如今藩庫尚存銀有王府贊助軍餉五萬兩，去年留存田稅兩萬餘，鹽稅六千兩，幾個稅卡徵的商稅雜項五萬餘，尚差餉銀一萬餘兩。
至於糧食，更是不好籌措！
下官遵藩按兩位大人之命，令人查了邛、眉、漢、綿諸州倉屯，如今成都府豐寧二倉有存糧兩萬，邛、眉存糧一萬五，綿州三千，漢州顆粒皆無。大人，成都豐寧二倉之存糧，宗蕃、百官之俸祿可全在裡面，好歹要留下一些，不可全部……廖公，軍無餉則自散……”
說到糧食，陳其赤說話開始吞吞吐吐，廖大亨和劉之勃都知道個中緣由。
國家承平無事，財計尚不至於短缺。戰事一起，這賬本上到處都是窟窿。
陳其赤只算了出兵之後的軍餉和糧草供應，還未計算出兵之前的欠餉補發以及出兵後的喪葬賞銀、軍械軍馬損壞補充維修費用。如果按慣例給各軍補發三個月軍餉，又是六萬兩銀子。如果戰事不順，半年不能打下巴州，屆時錢糧必然難以為繼，只好撤兵了事。
坐在上首的廖大亨和劉之勃，在陳其赤注視探詢的目光中沉默不語，撫衙後堂中一片死寂。
不知過了多久，劉之勃方才長嘆一聲打破了尷尬：
“本官離京陛辭之時，也曾抱負滿腔，想著既然為官一任，便要造福一方。誰知到了任上，方知國事艱難如斯，地方更是糜爛至此！本官現在越發佩服世子，若不是護商隊在雅州、彭山斬殺獻賊餘孽張光祖，恐怕這川西南之地已經烽火遍地；若不是護商隊在長平山大敗土暴子，恐怕保寧順慶兩府已經血書求援了！”
一股熱氣在劉之勃腹中積鬱已久，終於從他的嗓門衝將出來。他越說越激動，索性站起來在後堂中來回走動，邊走邊說：
“本官自幼苦讀聖賢。孟曰：可欲之謂善、有諸己之謂信。充實之謂美，充實而有光輝之謂大，大而化之之謂聖，聖而不可之之謂神（注一）。
世子首倡護國安民、天下太平，川人趨之而實惠焉！敬天法祖，崇儒遵道，平暴安良，與民休息，發糧江南，賑濟災民。善、信、美、大之上也！
讖語道，五百年必有聖人出。
世子本是天家驕子，奈何天意棄之！如今蜀地萬民遭難，豈非天意弄人！”
這時，廖大亨和陳其赤驚訝地看到，劉之勃仰面向天，雙拳緊握，兩眼緊閉，大股淚水順著堅毅的臉頰流淌下來。
看來，傅宗龍和楊文嶽在河南的慘敗，深深刺痛了這位巡按御史的神經。而蜀世子朱平槿在川地的接連大勝，以及在各地各領域的成功改革，使劉之勃對朱平槿已經有了些盲目的信仰。
按照亞聖的說法，善、信、美、大四種人之上，便是聖人和神仙了。
而劉之勃剛才的悲慼，正是因為朱平槿出生在藩王世家，按照大明的祖宗家法，正常情況下他永遠沒有機會發揮他的才能，成為聖人！
廖大亨和陳其赤面面相覷，交流了一下眼神，他們都在對方的眼中看到了掩飾不住的驚愕。
劉之勃是朝廷派來監視地方的，監視的物件不僅包括三司和巡撫，也包括地方藩王。劉之勃的這種態度變化，到底是真情流露還是試探底細？
對劉之勃真實想法的判斷，關係到廖大亨與朱平槿兩個利益集團的勾結，關係到朱平槿對廖大亨承諾的實現，甚至關係到廖大亨的身家性命！聯想到劉之勃前些日子在王府主動向世子提及鹽稅包攬之事，又聯想到姻兄關於劉之勃會後來居上的警告，廖大亨頓時警惕起來。好在世子當時顧左右而言他，沒有立即表態，這件事還有轉圜的空間。他立即決定，把準備好的方案拋出來，看看劉之勃的反應。
陳其赤作為藩司參政而能代表左右布政司實際拍板，當然是因為他能得到廖大亨的信任。看到廖公向自己示意，陳其赤連忙起身勸慰劉之勃。劉之勃也冷靜下來，意識到自己的失態，便向二人賠罪，重新坐回了官椅。
廖大亨裝作非常感動的樣子試探道：“劉大人憂國憂民之心，實在令老夫欽佩！糧餉雖然不濟，可奪回巴州也是勢在必行。好在天無絕人之路。不如我等三人今日便議出一個好法子，既能籌足糧餉，保證前方將士之用度；又能撫定蜀地，不至於八面擾動、刀兵四起。如何？”
兩人都說好，陳其赤便首先跳出來出主意。他先明確指出，在明年二月前，四川藩庫已經不可能籌足此次出兵巴州所需的糧餉了。要籌集糧餉，只能是兩個地方，一是蜀王府，二是士紳。
把兩位上官的思路引到了這兩個方面之後，陳其赤便開始盡力讚揚劉之勃提出的鹽稅包攬的主意。他道，只要世子同意包攬鹽稅，便可立即向蜀王府開口預支數萬兩銀子和數萬石糧食，以解當下燃眉之急。有了蜀王府帶頭，向士紳勸捐之事也才好辦，所以能不能說服世子，那是解決問題的關鍵。
陳其赤的辦法，實際上就是劉之勃的想法，陳其赤只不過是表達一個贊成之意。劉之勃見陳其赤贊成，便疑惑地搖搖頭道：“本官也是耳聞了一些雅州之事，這才貿然提出鹽稅包攬，誰知世子並不贊同！”
原來雅州王國臣悠哉遊哉便完成一州稅賦徵收的事蹟，並非只有喜歡打聽的江鼎鎮一人知道，負有監察全省官員之責的劉之勃也是知道的。
……
比起遍佈王莊的成都府，比起劫後可以任意塗抹的仁壽縣和彭山縣，蜀王府在雅州的實際控制方式獨具特色。那是透過對人的控制開始，又是透過對人的控制而實現。如在稅制方面，與田騫提出的稅收包攬極為接近。
朱平槿借平亂之機，首先拿下了知州王國臣。控制了王國臣，羅雨虹和洪其惠便以雅州官府的名義，對大亂之後的雅州實行了嚴厲的稅收徵管。
田土投獻王府的地主和自耕農，王府與投獻者自然按照一成和四成的比例分享租子，不用交稅。可出於對土地的珍惜和對未來風險的防範，許多中小地主或者自耕農寧可選擇稅率更高的朝廷田賦，也不願將田土所有者的名字改為蜀王府。
蜀王府的投獻政策遭到了廣泛抵制，逼得洪其惠強力應對。他藉口雅州新亂，延用了以前官府雜項的名目，在羅雨虹的提示下新創了治安管理費、城市建設費等新稅種。同時厲行稅收徵管，任何抗稅的士紳都可能被官府加諸各種罪名丟入大牢。
官府雜項的諸多名目，立即填補了田賦實際稅率與法定低稅率之間的差額，實際稅率接近一成五，比王府的一成租子略高。這個稅率雖比朝廷法定稅率高了不少，但因沒有丁糧雜役附加等大頭，也沒有了過手抽份、賣糧換銀、火耗成色等中間盤剝，更沒有了請客吃飯、賄賂請託等額外花銷，最終成本反而遠低於過去。那些沒法享受減免政策的中小地主，立即發現了新稅法的好處，迅速對此表達了歡迎。夏糧徵收時還有些騷動，待收拾了影響最為惡劣的張大戶，秋糧徵收時全州已經一片平穩。
治安管理費、城市建設費是新稅種，只對居住在城牆保護以內的城市居民徵收。
治安管理費按慣例在四個城門徵收。單邊收費，收進不收出，進去一個人頭便徵收三文錢。
城市建設費按城內宅基地面積徵收，一分宅基地每年徵收三分銀子。這個稅種也是有依據的，因為京師在幾年前便按房子大小徵稅，名曰間架稅，也就是房產稅。
大明的城市居民，有官紳、商人、手工業者及其僱員、僕僮等類。這些人中一部分屬於大明朝的中產階級或富裕階層，透過交稅，住進有城牆保護的更安全的城市，他們是願意的，也是交得起的。不願意的，是那些收入極低的下層僱員和流民、叫花子。有收入的，生活成本的增加自然要轉嫁到僱主或者交易鏈條身上。沒有收入的流民、叫花子，逐漸被清除出城市。而那些需要頻繁進出城市的市場小販，則很快將他們的流動根據地選在了城市邊緣地帶。洪其惠不失時機在城市邊緣修建商鋪市場，租給那些小販，讓城郊結合部迅速熱鬧繁榮起來。
雅州稅收模式的成功，既是洪其惠的成功，也是王國臣的成功。
王國臣與洪其惠早就談好，收了稅他便十取其一的公使錢，維持官府衙門的日常開銷。收稅他只需出出告示，蓋蓋公章，無需動手用腳，更無需勞神費力。躺著拿錢，天底下的好事莫過於此。
上有所好，下必趨焉。
王國臣在州城一搞稅收包攬，產茶大縣名山縣立即跟進。滎經動作慢些，可一旦行動，態度比王國臣還堅決。知縣黃儒乾脆將大印奉還州衙，然後與滎經富商畢文昌合股，成了當地礦產生意的最大商號。滎經產煤產礦，王府徵礦稅，亦是十取其一，另徵五分安全押金。蘆山縣的反應最慢，那知縣兼之對臨關巡檢副使寧森被殺有些疑慮，所以直到劉道貞帶著天全土司兵在縣衙外叩門，這才知道什麼叫做“天高皇帝遠！”，只好交了印信，被邀請到天全城裡做客，任憑王府的政策在蘆山一縣全面推開。
……
雅州稅收包攬的成功，像一個磁石，吸引了順慶府的杜知府和江鼎鎮等有心人的目光。也像一個榜樣，讓劉之勃等官員看到了解決稅收這個老大難問題的希望。
上南分巡道胡恆在給劉之勃的私信中，詳細介紹了雅州的情況，明確點出了問題實質，那就是官府已經讓渡了稅收之權，而改由王府包攬。
胡恆不僅建議劉之勃採納這種無風險的好辦法，而且引經據典論證道，朝廷包稅之制由來已久。如萬曆以來，稅關、鈔關、礦監等處徵稅，都實行包稅包賠制度。完成了多少沒人管，但是交少了必須用私財補齊。
胡恆還暗示劉之勃，如果官府讓蜀王府包攬有政治上的風險，不如讓蜀王府找一個私人商號來承攬。這樣，就算有人藉此挑事，官府也有個說法。
作為一名責任心很強的官員，胡恆的資訊和建議對劉之勃來說，無疑是“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。”
他認真計算了可以拿來包攬的稅收種類，覺得田賦包攬對於蜀王府來說太困難。
須知照現在的田賦標準，四川每年糧額近一百一十萬石，加上雜項和三餉，共計約三百萬兩銀子。平攤到四川田畝上，每畝地要承擔二錢三分銀子。再加上稅收成本，王府很可能要虧本。貿然提出田賦包稅，他擔心四川文官群體難以接受，更擔心世子會因為稅額太高而當場拒絕，正好富榮廠鹽工鬧事，劉之勃便提出了在他眼中很有油水的鹽稅。
可劉之勃未曾想到，世子對他的提議，並不感興趣。
難道稅收包攬，明惠而實不至？
劉之勃糊塗了。
注一：出自《孟子盡心下》。孟子在這段話中，將人的人品分為了善、信、美、大、聖、神六個等級。