渠江遭遇戰打響之際，崔成儒的第四營二連已經隱蔽佔領了標子山對面的一個山頭。
標子山石寨坐落在標子山頂，俯瞰大江，一條陡峭的之字型石梯路可以下到到江岸邊的簡陋棧橋。石寨面積很小，但兩面陡坡，另一面則有十餘丈高的斷崖。唯一可進攻的路徑，就是從崔成儒腳下的山頭出發，透過兩山間一道起伏的馬鞍形山樑接近石寨。但山樑不僅有上下坡度，而且很窄，上面亂石叢生。若經過這條山樑進攻，護國軍一次最多只能展開一個排。
崔成儒躲在山樑上的一塊大石後觀察石寨。
從他的位置上，可以清楚地看到寨牆和寨牆上晃動的人影，但看不到寨門。嚮導給他手指寨門的方向，說摸到寨牆下向右拐，大約二十步後再左拐，寨門便在這個拐角處。
寨門其實不是門，而是個小石洞。人必須彎腰鑽進去，然後爬梯上寨牆。如果不想冒險鑽寨門，也可以直接選擇攀爬寨牆。寨牆高不足一丈，幾處坍塌的地方只有六尺。至於寨中很簡單，除了幾座爛房子，什麼也沒有。
“裡面多少人？”
“小的真不知道！昨晚小的便給將爺們講了幾百遍，可是將爺們就是不信……教匪是從江上過來的，村上的人都沒有看見。教匪後來下山進村做法，鼓搗我們入教，村裡人這才知道教匪佔了山頂石寨！”
聽說情報局審人很厲害的，或許對嚮導用了刑。崔成儒便安慰那村民道：“不是不信你，打仗這事可馬虎不得，弄錯了要死人的！”
嚮導一聽要死人便嚎叫起來：“將爺！小民知道的全說了！求求你放過我！我上有七十老母，下有三歲孩童……”
這裡距離寨牆不足百步，嚮導一嚎，崔成儒的族弟崔成健便揪住嚮導輕聲喝道：“住口！否則老子一刀捅死你！”
看著嚇得不輕的鄉民，崔成儒給他族弟打了個眼色，警告他莫要犯紀律。等他們溜回隱蔽的集結區，崔成儒叫住崔成健道：“我決定夜襲標子寨！七弟，你下山稟報營長，請求將攻擊時間延遲到晚上！”
他族弟聽了命令，卻有些躊躇。他提醒道：“大哥，團長令我營迅速拿下標子山，然後轉兵羅渡，與世子的水師東西夾擊，不讓白蓮教匪跑掉。你耽擱到晚上，若是壞了世子大計……”
“敵情不明，白天攻打這樣的石寨，我們一個連哪有十足把握？若裡面有五百賊兵，我們攻進去豈不是反倒慘了？水師船經過江面打 炮，他們豈能沒有警覺？白天進攻，他們一定拼死反抗！聽說營長便是夜襲飛仙關立的功，當時他還是陳有福班上一個小組長。你們別看他一個老實巴交的農民樣，他機靈得很，一聽就能明白我的想法！”
崔成健覺得他大哥的邏輯有毛病。
“到晚上教匪不是更警覺？”
“人不可能一直緊張下去。”崔成儒搖搖頭解釋道，“白天警覺了，晚上就會放鬆。記得以前我們給大戶家護院，白天盯了一天，晚上倒頭就睡，叫也叫不醒。再說了，大哥問過劉名升。他說這裡的教匪不是廣安的城裡人，都是一些附近的鄉民！”
“大哥你的意思是他們有夜盲症？”
“你瞧瞧這裡的鄉民，窮得溝子和雀兒都露在外頭！一年到頭沒見過油葷，不夜盲才怪！到了晚上，他們人再多都沒逑用！”
送走了他族弟，崔成儒叫來了他連上兩名士兵，一名劉喜，一名程柱，都是他原來當護院頭子時的老部下。
“連長，你叫我們爬牆？”劉喜吃驚的大嘴能塞進一個雞蛋。
“百戶大人，我膽子最小，你是知道的！”程柱哭喪著臉，就像剛死了娘，“寨牆那麼高，我身材瘦小，哪裡爬得上去？”
崔成儒既然叫來二人，早早便準備了說辭。他沉下臉來教訓兩人：
“我們二連是左護衛打雜的出身，沒幹過護院也守過青樓。別說團長、營長和其他連瞧不起我們，就連世子也瞧不起我們！我們要自己爭氣，莫要給家裡的孃老子丟臉！本連長選你倆作先鋒，一是給你倆立頭功的機會！二是你們都有翻牆爬窗的經歷，身手夠好，膽子夠大！
劉喜，你娃兒前年夏天夜行二十裡，把馮家莊西頭那家的妹兒肚子搞大了，然後被馮家莊的人五花大綁遊街，是不是？若不是老子替你跪地叩頭，你娃兒早就丟茅坑漚糞了！
程柱，你娃兒去年春天在天香樓當護院，三更時分從一樓爬到了三樓窗子，偷看那個叫啥的頭牌姑娘叫 床拱被……”
“連長，百戶大人，求您別說了！我們爬牆便是！”
……
崔成儒推遲了對標子山的進攻，江面上的戰鬥卻已經進行到了高潮。
蜈蚣船首大炮發出了轟鳴，賀桂在硝煙中找尋著彈著。只見球形大炮子飛出去數十步，卻在敵船尾部不遠處落了水。炮子先在水面上彈了下，然後在敵人船尾右側邊上激起了一小股水花。
“沒打中！”
賀桂狠狠砸了一下舷板：“雙倍裝藥！靠近敵船尾三十步再放！”
他的戰術意圖，是讓大炮子從敵船尾打進去，炮子可以在敵船內從尾到頭飛行更長的距離，殺傷更多的敵人。蜈蚣船和大炮列裝後不久，這種首尾攻擊戰術就演練過了。
賀桂下了命令，銃炮長戴化儀大聲吆喝著讓炮手們加快清膛裝彈。兩個絲綢藥包和一枚大炮子被填進炮膛，座圈也被人力旋轉，炮口方向牢牢穩定在敵船屁股上。沒多久，張誠便上前提醒賀桂：“船長，敵船開始向右轉向。他們知道跑不掉，要拼命了！”
賀桂已經看清了敵船擼杆擺動的方向。他冷笑道：“他們轉舵太慢！張誠，全速前進，咬住敵船屁股！”
……
在鼓手急促的節奏中，王進寶奮力地拉動槳杆。他全身肌肉紅亮，不停地向下滴汗。他左側那歪號悶墩兒的搭檔，正在大口地喘氣。每一次拉動槳杆，他都要嘿喲一聲。
又一聲炮響傳來，王進寶正在聆聽背後前甲板上是否傳來歡呼聲，就聽見面前舵手艙裡再次傳來連續的鈴響，然後瞥見李叔飛快把舵杆拉到了左側，緊接著船隻就向左舷傾斜。
“左滿舵！”王進寶心想，蜈蚣船一定是在避開前面什麼東西。不是敵船，便是暗礁沙灘。
“敵船！”王進寶聽到他身後有兄弟在驚叫，“就在外頭！”
“不許往外看！專心拉槳！”槳手長聲嘶力竭咆哮道。他的聲音在低矮的槳手艙裡迴盪，甚至壓住了鼓點。
轟！轟！轟！連續三聲轟鳴，震得王進寶腦袋發懵，隨後又是一陣火銃爆響。在銃聲中，王進寶頓時感覺到手中的槳杆沉重了許多，分明是左側的搭檔卸了勁。
“悶墩兒！”王進寶大吼一聲。不等搭檔反應，槳杆轉眼又開始了一個新的迴圈。王進寶無暇檢視搭檔的情況，他牙關緊咬，雙腿拼命蹬著艙板，雙手彷彿要扯斷一般。
沉重的槳杆終於跟上了鼓點的節奏。
“悶墩兒死了！”後面的戰友大聲提醒王進寶，“李叔好像也掛了彩，現在是李大娃掌舵！”
……
人頭炮裝填了兩個發射 藥包，在三十步距離上，炮子打穿了敵船的尾艙，消滅了敵人若干，然後繼續前行，沿途製造飛濺的尖利木屑，把所經之處的敵人扎得鬼哭狼嚎。然而這一炮並沒有使困獸猶鬥的敵人停止反抗。
敵船在左舷有一門鐵炮，還有幾隻三眼銃。當蜈蚣船轉舵避讓，從左後方超越己船時，敵人搶在虎蹲炮開火前，趁機先打了一陣銃炮。近距離的大炮對轟，比近距離的排槍齊射更為殘酷。飛散的霰彈從蜈蚣船的舷窗裡鑽進去，立即擊中了槳手艙裡的悶墩兒和舵手艙裡的李叔。船首一名正在裝彈的士兵也被三眼銃擊中，胸口正在汩汩冒血。
人頭炮在人力推動下，在直徑三尺的銅座圈上轉動，重新對準了敵船。敵船上經過四門虎蹲炮的輪番轟擊，已經見不到幾個活動的人影了。
“放！”戴化儀一面大喊，一邊親自杵燃了大炮的火門。隨著大炮的轟鳴，船體猛烈搖晃著。噴射而出的十斤霰彈橫掃敵船的艙面，把敵船上能夠活動的身影全部抹掉。
“降低航速！”賀桂下令，“準備靠幫……”
沒等他說完，敵船右舷傳來一聲猛烈的炮擊聲，敵船的尾艙處頓時騰起了一團碎屑之霧。
能夠打出碎屑的炮子不是大炮子，便是湯圓彈。
“王祖義那個老瘋子！”賀桂恨恨罵道。王祖義近距離再轟上兩炮，這條本可以佔領的大船就廢了。他轉過身來叫住張誠，“停槳！吹聯絡號！”
槳手艙裡，鼓聲戛然而止。已經全身脫力的王進寶兩眼一黑，雙手一鬆，無聲無息地撲倒在他的槳杆上。當蜈蚣船兩舷的槳板都軟綿綿地浸入水中時，只有右舷那最後一根槳杆高高翹起。
等到於大江的座船載著世子朱平槿趕到戰場，戰鬥已經停止了。
敵人一艘大船，五艘小船，無一逃脫。一艘敵人的小船被拖到主將座船邊報功，一名興高采烈的官軍千戶站在船頭，提著顆面目猙獰的人頭向大船炫耀，而於大江船上的士兵則跟著千戶大聲嚷嚷。
當著世子的面露了臉，於大江自然高興。他向朱平槿解釋士兵的舉動：他們在向世子報功討賞。
看著舷側外那艘被七斤半大炮蹂躪得不成樣子的小船，朱平槿笑著點點頭。於大江跟著朱平槿走到舷側，只是他看了眼那艘小船，立即羞紅了臉：那艘小船裡，滿是碎肉和肢體殘塊，半艙血水隨著小船搖晃而來回盪漾。這分明是蜈蚣船上大炮的傑作，哪裡是官軍的功勞！
“世子爺，小的們都是粗鄙軍漢，不曉事。您大人大量，莫要與他們一般見識！”
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“勝了就該賞！”朱平槿正色道：“無論是護國軍還是朝廷官軍，都是為大明守江山，為百姓保太平，不必你我之分！護國軍打了勝仗，也是官軍打了勝仗！傳旨，賞全體水師官兵銀鈔千兩！”
“末將謹受世子教誨！”於大江單膝跪在甲板上，給朱平槿行了個軍中大禮。
朱平槿笑著扶起他：“於將軍為水師主將，另有功勞！下一仗打羅渡，還要於將軍指揮！”
“末將遵旨！”於大江重重點頭。
前方江岸邊的一座大鎮，已經出現在他的視野之中。