當日中午之前，譚思貴第四營的三個連、火銃連和炮兵營已經全部趕到了羅渡外圍，從三面包圍了這個大鎮。敵人沒有出鎮列陣野戰，反而迅速從鎮子外圍撤退，全部龜縮進鎮子裡，依託土牆防守。或許他們已經發現，在鎮外平坦乾燥的農田中與優勢的官軍步騎兵交戰，並不是一個好主意。
“老譚，下來就看你的！你準備怎麼打？”靠前指揮的宋振宗高興地吼道。情報說鎮裡的敵人只有一千多。現在三面合圍，一面大江，意味著敵人跑不掉了。
一雙小眼睛在老譚古樹皮般的滄桑老臉上眨了眨：
“團長，這鎮子不小！我四營少了二連，若按世子教材上說的‘一點兩面’戰術原則，三個連分成三個方向進攻，這樣主攻方向的兵力就嫌薄弱了。萬一敵人全力反擊某個連，哪個連也撐不住。團長，末將的想法是：既然外圍有騎兵，敵人根本跑不掉，不如把三個連集中在一起，火銃連也加進去，從一個口子打進去。如果敵人棄鎮而逃那是最好，騎兵可以在鎮外隨便砍腦袋；如果敵人堅守鎮子，我們就一步步前進把他們趕出來！”
聽見老譚的想法，宋振宗先是搖頭，然後是點頭。
他道：“你沒有參加松林山集訓，世子講的戰術課沒有聽。所謂‘一點兩面’戰術原則，不是指三面平分兵力，而是說先要有一個進攻重點。在確保重點的前提下，再實行一面、兩面或者三面包抄，吸引敵人分散兵力，並防止敵人逃跑。具體部署幾面，由敵我兵力對比和地形來確定。面前這個鎮子，你一個點打進去就行，無需多面包抄，所以你的想法是對的，但對世子戰術原則的理解完全錯誤！最近瀘州的軍隊擴編太快，學習放鬆了！你是營長，學習要帶頭！”
“是！團長教訓得是！”譚思貴劈頭蓋臉挨了一通訓斥，卻一點不惱。他的小眼睛又眨了眨道：“團長，能不能從五營給我一個連做預備隊？”
“四營已經加強了一個火銃連，你還嫌少？”
“不是，團長，我擔心情報不準。萬一鎮子裡不止一千……那些教匪可都是亡命之徒，和我們拼起命來，末將擔心傷亡太大。還有火銃連是世子的寶貝……”
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譚思貴對情報工作的擔心，宋振宗聽得明白。
土暴子突然於年底前離開巴山，向廣安、蓬州和合州進攻，完全出乎於世子和總參意料之外。預計派駐順慶府的各州縣護莊隊大多數沒有到位，而渠縣的護莊隊雖然到位，卻兵力太弱，時間也太晚，導致進駐渠縣城一個排全部戰死。這件事情世子將責任定在了劉名升這位情通局長的頭上，給了他一個撤職察看的處分。
宋振宗趕到合州後，與舒國平和劉名升有過一次交談。劉名升說，他並非疏忽了對土暴子的情報收集，而是已有的情報顯示，土暴子會在明年二月春荒時才出來搶糧，總參也是據此制定的三月反攻計劃。至於為什麼土暴子會提前出動，猜測倒是很多，但沒有一個猜測被充分證實。目前仗已經開打，他也感覺到情報工作確實沒跟上戰爭的需要，所以世子處分他是完全正確的。
在宋振宗這位護商隊元老宿將面前，劉名升的話有點像官話套話，說了一大堆，但具體內容一點沒有。只有舒國平悄悄給老搭檔宋振宗漏了一點訊息：這次劉名升犯錯，主要是他輕信了分管副局長張光培的情報，更不幸的是，他還在報告中給世子拍了胸脯。
連劉名升自己都承認情報工作有問題，負責戰役指揮的宋振宗當然更加小心。此番渠江右岸攻勢，他一直遠遠派出斥候，小心翼翼地整隊前進，防止部隊遭到敵人大隊的突然襲擊。宋振宗非常清楚，在與賀曾柄第一團的增援部隊匯合之前，他手中兵力尚不足三千，無力單獨面對一個大規模的戰役。
譚思貴提出第五營增援的請求，不是譚思貴臨陣畏縮，而是他擔心的是情報有偏差。如果敵人的兵力遠不止一千，而且據城而守，那麼他四個連八百人進攻一個大鎮確實有些吃力。可是，他的請求雖然有道理，宋振宗卻不能答應。原因不是在軍事，而是在政治。
第五營是天全土司步兵營，裡面有高安泰從成都府帶去的兩個連，也有高登泰上任瀘州判官時帶去的護衛一個連。高登泰在瀘州遇險後，高家又派去兩百多人，組建了一個新連和兩個獨立排。後來世子下令全軍整編，賀有義和宋振宗便將這四個連和一個排編成了護商隊第五營，只給高登泰、高安泰兄弟留了一個排作護衛。
在宋振宗到達合州的當晚，世子便給他交了底：天全楊家想出兵兩個騎兵營，與步兵第五營和騎兵第二營共同組成一個土司團，而世子對此並不認同。因此世子命令他這位帶兵官，要想法將第五營在思想教育、戰鬥作風、軍紀遵守、部隊編成、武器配備等各方面，都進行護商隊化。目的就是把他們從一支說漢話的土司兵，轉變成一支真正的護商隊勁旅。世子還告訴他，為了實現這種轉變，世子已經拿出了警衛營一、二兩連與騎兵第二營混編。以後第二營的騎兵也可以與警衛營一樣，承擔護衛任務。
世子思路之縝密，就連賀有義也覺得佩服，宋振宗當不會懷疑。但是他清楚，要把天全土司兵完全融入護商隊並非易事。最令人頭痛的問題，便是土司兵的搶掠習慣。
這些天全土司兵，不是高家的族人便是高家的奴僕。他們的軍餉收入和戰功賞錢，世子與其他部隊一視同仁。但據他瞭解，這些銀錢很大程度上被高家收了去，而普通士卒只能靠戰場劫掠發財。經過反覆整訓，如今土司兵已經能做到不搶老百姓了，但敵人身上的財物照拿不誤。你要制止土司兵，他們就用奇怪的眼神看著你——敵人的東西為什麼不能拿？
羅渡是一個大鎮，據說在廣安州也是數得上號的富裕鎮子。如果讓土司兵進了城，他們不知道會做出什麼來！在雅州，土司兵搶得盆滿缽滿，讓雅州百姓現在還恨他們。如果他們在羅渡再來一出，無論是被隨軍的廖大亨看去，還是被廣安州的百姓看去，對於組建後第一次參戰的第三團和團長宋振宗，都是一場政治上的災難！
想到這裡，宋振宗向譚思貴說了實話：
“第五營軍紀不嚴，不能進城！第五營作戰勇猛，本將打算將五營用於廣安城下的野戰，不打算用在城裡。再說本將已將他們派去了獅子山一線，擋住廣安城來的援軍。現在倉促調來，已經來不及了。你要預備隊，可以！這樣，本將先將騎兵二營調到鎮子的南北兩面，把你的兩個連替換下來，再給你一個警衛騎兵連做前衛。你重新部署，在突破點上形成絕對優勢！記住，要充分發揚火炮和火銃的火力，用鐵子來換人命！”
新的進攻部署很快完成。
因為羅渡鎮主要的街市都沿渠江江岸鋪開，南北長，東西窄，所以老譚將進攻方向選在羅渡的西面，即敵人防禦線的腰部。
他的意圖是將敵人吸引到城垣一線，然後利用火力大量殺傷敵人，或使敵人防禦崩潰，或吸引敵人主力於他的當面上，讓世子可以在碼頭上輕鬆登陸。具體部署是：
三個連各以三個排加一個火銃排為第一線，三連在左，一連在中，四連在右。火銃連指揮三個步兵排和一個火銃排，在一連後跟進，充當預備隊。炮兵一連六門炮在右翼，炮兵二連半個連在左翼。警衛營二連以騎馬隊形跟進四連之後，伺機衝殺敵陣。譚思貴的指揮位置在一連右翼。
戰鬥並不是以大炮的轟鳴開始的。
在冬季的寒冷與荒涼中，營部的號手吹響了進攻的號角。營部雙輪鼓車上的大鼓敲出隆隆的節奏，士兵們開始在凍硬的田地裡原地踏步。當看到殷紅的營旗搖動著向前傾斜時，軍官們紛紛下達了前進的命令。八百步兵，兩百多炮兵，還有一百多騎兵，一起向前運動。他們沒有吶喊，沒有喧譁，就這樣沉默著，以整齊的隊形，筆直地向三百步外那道不甚分明的低緩城垣一頭撞去。
……
百餘步外的小土崗上，護國軍名義上的統帥廖大亨騎在馬上，目瞪口呆地看著第四營開始進攻。而第三團團長宋振宗，則陪在他身邊。
“原來世子練的兵是這樣打仗的！老夫今天總算開了眼！”
終於意識到自己失態的廖大亨回過神來，笑著對宋振宗道：“老夫自從出仕，便一直跟這兵事打交道。崇禎元年平定奢安之亂，老夫有幸獻策朝堂；去年獻賊入川，老夫更是為邵撫鞍前馬後！川軍、秦軍、豫軍、楚軍和後來入川之黔軍，老夫都曾親眼目睹其戰陣廝殺。無論官兵反賊，都是兵隨其將，往來衝殺！可今日一見世子的兵，老夫才恍然大悟，原來世子將練兵場搬到了戰場上！這哪裡是在打仗？這分明就是在校閱嘛！”
宋振宗對廖大亨恭敬地解說：“廖大人，末將等在校閱場練兵，就是按真實戰場演練的。以練促戰，以戰代練，不斷提高實戰能力，這就是世子對末將等練兵的要求。閱兵時的整齊劃一，與戰場上對士兵的要求是一致的，所以看著自然像閱兵。”
宋振宗解說完，廖大亨卻突然轉變了話題。
“宋將軍，既然你在這裡，那前面誰在指揮？”
“有兩個正營級軍官和三個副營級軍官在前面指揮。步兵是第四營的譚思貴；火銃兵是雙流縣護莊大隊的鄧四維；炮兵是何承峻；騎兵是警衛營蔣魯；第四營副監軍是第一連連長楊捷兼任。按照合成軍作戰協同原則，統一由譚思貴指揮。”
“既然有兩個同級，他們會不會相互掣肘？或是推諉爭功？”
“不會！”宋振宗對廖大亨搖搖頭，“譚思貴是戰場總指揮，他對勝敗負全責。其他的軍官都聽他指揮。戰場抗命者，他可以執行軍法，哪怕是同級軍官。”
“老夫明白了！”廖大亨捻鬚微笑道，“因為步兵是主力，所以其他人都聽主力大將指揮。”
“這可不一定。比如在過橋時，所有人部隊都必須聽糾察指揮。而這糾察很可能就一人，還可能是名小兵。世子管這個指揮原則叫‘任務編組’……”
廖大亨被宋振宗解說弄糊塗了。他捻鬚的勁越來越大，最後竟拔下一根來。可沒等他皺眉，突見幾名騎兵的身影飛快掠過城垣，接著幾聲銃響。前方戰線上的鼓聲立即停了下來。數息之後，一陣驚天動地的叫喊，低矮的城垣彷彿突然長高了一截。
“譚思貴說的對！鎮裡白蓮教匪絕對不止一千人！”宋振宗驚道。