羅渡鎮稅關衙門的後衙，護國軍的臨時大本營。孫洪正在小心地回答蜀世子朱平槿的問題。
“四川填瀘州”開始後，賀有義調任瀘州軍政委員會主委，舒國平接掌總參，右長史鄭安民兼任總監。承運朝會之後，鄭安民一方面擔任了政務司總理，另一方面被免去了諸多的軍隊兼職，比如一直擔任的總監軍一職。這樣，孫洪順理成章地從副總監軍升任了總監軍。
孫洪在為妻殺人後，非但沒有受到處分，反而職務越來越高，在蜀王府已經位極人臣。他的一妻一妾養好傷後，關了豆腐鋪子，先是進了肥皂局，沒多久又調進織造局成都辦事處。劉紅婷到順慶府抓絲綢產業，他妻子青娘便跟了去。他的小妾因為有了身孕，便留在蜀王府安心養胎。
所有這一切，都讓孫洪這位曾經的落魄書生對朱平槿感恩戴德。他完全拋棄了過去打工掙錢的心思，一心一意充當起朱平槿的爪牙，輔佐朱平槿打天下。
總監軍部下轄幹部、兵役、宣傳與軍法四個局。他一人身兼幹部和宣傳兩個局長。尤其是幹部局長，那是管著所有營連級軍官的關鍵職位。而營級機構，正是朱平槿確立的基本戰役編組單位！
看到賀曾柄的奏報，他違背世子令旨，擅自改變第一團的任務，由到廣安城下與第三團匯合，變成了了向廣門鋪進攻，孫洪便暗自揣了一份心眼，沒有貿然發言。
果然，世子開始追查此事了。
朱平槿一問，他立即作答：
“臣曾經詳細瞭解過賀將軍之為人。賀曾柄本是保寧孤兒，賀老將軍將其收留養大，於他有大恩……”
孫洪的話被朱平槿打斷了：“孫先生，本世子從不懷疑賀將軍之忠誠！只是如今作戰地域廣大，本世子已經不可能處處親臨指揮。既要確保戰場指揮的順暢，又不能遙控於千里之外，幹什麼臨陣授圖之類的蠢事。嶽王爺曾道：兵者，運用之妙，存乎一心。本世子固知之。故如何約束將帥，使他們都及時跟上本世子之思路，這很重要！”
世子清楚這一層道理，讓孫洪放下了心。他就怕世子將此事聯絡到賀曾柄的忠誠，聯絡到賀曾柄對世子本人的服從。如果世子對賀曾柄埋下了疑心的種子，即便今天世子為了前線戰事的勝利而不懲處賀曾柄，將來也可能掀起一場政治風暴，甚至牽連到賀家軍的其他幹部！
孫洪想了想才道：
“賀將軍，宿將也，亦忠臣也！賀先生曾與臣道，百頃壩之役，王維章自己躲在保寧府，卻令侯總兵親率中軍追趕闖賊主力。當時，賀曾柄拉住賀老將軍的馬頭，說前路兇險，他願代主去死。大軍開拔在即，賀老將軍聞言不吉，震怒下猛抽他數鞭。後來……闖賊伏起，侯總兵和賀老將軍戰死，王朝陽和侯天錫拼死才突出重圍，又是賀曾柄冒險進入戰場，將侯總兵和賀老將軍的屍身收斂了。
臣忝為監軍。觀人，乃臣之責也。何以觀人？觀心也。又何以觀心？觀人之行也！凡人之行，必由心生。無心則無行，有心必有行。臣以為，賀將軍廣門鋪之行，乃是其忠心大義所致！”
“先生所言，本世子明白。人之行為，就理性人而言，確是如此。但對非理性人而言，則不一定。
還有個因素可以影響人之行為，那就是習慣！我大明官軍上上下下可怕的、習以為常的惡習！
戰場劫掠，天經地義！
抗命上官，心安理得！”
朱平槿說這話的時候，正背著手在屋中走來走去：
“大兵團作戰，軍紀尤其要嚴！這件事要調查！為什麼事前不奏報？即便戰場形勢瞬息萬變，即便需要邊行動邊奏報，奏報的時間總還是有的！總不能已經行動了若干時辰，這才想起派個快馬來送信吧？如果以後所有的團營長都如此，那這仗怎麼指揮？自由散漫，無組織無紀律，那早晚是要吃敗仗的！”
“臣明白了！臣立即著手調查，昨晚賀曾柄開始行動時有無奏報！第一團有李存良為監軍，他應該是清楚的，一問便知。”
朱平槿向孫洪點點頭：
“這樣最好！賀曾柄久歷戎行，為人忠義，凡事自有主張，是個獨當一面之帥才！但其為人倨傲古板，待下簡單粗暴，不善與人溝通，這是他很大的缺點！
如今商莊兩隊擴編為護國軍，軍隊規模和幹部隊伍都急劇擴張，本世子沒有時間來打磨賀曾柄的性子，只好讓李存良與他搭班子，既可時時提醒於他，也可以在必要時將他拉回正軌。李存良此人雖然輕浮，但極為精明，又有武清侯與錦衣衛兩塊金字招牌，想來賀曾柄也要忌憚三分！”
孫洪恍然大悟，原來世子用李存良為護國軍副總監軍，並隨軍觀戰，並非為李存良所脅迫。
只是孫洪還有一事不明，正在躊躇著是否開口，世子已經坐回了他的位置，主動解開他的疑惑：
“護國軍在蜀地大打出手，早晚是遮掩不住的，不如索性大幹一場！
當今皇帝，性急而忌，行事操切，但並非沒有腦子。看看他當年如何處置魏忠賢、袁崇煥就知道了。對於有實力的人，皇帝習慣於秋後算賬。總是先穩住對手，麻痺對手，等到時機成熟，這才會陡然下手。
他成功了兩回，便以為他自己很聰明，卻不知道這樣給了我們最需要的東西，那就是時間！
我們早一天剿滅土暴子，就早一天在大局中贏得主動！先生可曾明白？
李存良在護國軍，朝廷便放心一半。至於另一半，則出於李存良之口之筆。所以，拉攏李存良很重要，透過李存良警告朝廷也很必要！
這便是我們的策略：既要合作，又要鬥爭。在合作中鬥爭，在鬥爭中合作！賀曾柄赤膽忠心但又桀驁不馴，正好與這位天子親兵打交道！”
“世子洞徹世事，臣茅塞頓開！”孫洪伏地叩首。
世子告訴他這些，就意味著他正式進入了世子的心腹圈子。從此以後，他永遠身在其中，再也不能退出。
“臣以為，如今大戰在即，不可動搖軍心。賀將軍之事，臣會慢慢察訪，查清真相。”孫洪想了想又奏道：“關於各級單位之報告制度，也該立立規矩了。只是不宜約束太死，以免大將們臨陣束手束腳。”
“甚好！此乃總監軍部職司，先生儘管放手去做！”
若賀曾柄違抗軍紀，擅自行動是大事，那崔成儒連士兵偷著抽菸，暴露潛伏位置便是微不足道的須末小事。
孫洪建議朱平槿，既然是四營主官、監軍主動報上來，那應該由他們調查。下級不能在報告中只提問題，而不說自己的解決方案。這也是世子一貫強調的做法。
朱平槿對孫洪的建議很滿意，便重新將舒國平等總參一幹參謀招來，再次認真研究起未來的戰局。
……
秀屏山，既是廣安城西的屏障，也是保證廣安之敵自由機動的支點。
據劉名升的情報，張光培部現駐紮廣安西門，西門外的秀屏山軍寨已被搖天動部佔據。敵人佔據了秀屏山一帶高地，護商隊便不可能對廣安城做近距包圍。
現在趙 榮貴興致勃勃送上門去，搖天動又看見王府兵與官軍分兵，西移至廣安到嶽池的官道上，很可能抓住戰機，集中全部兵力，先力求全殲趙 榮貴部。然而大勝趙 榮貴部後，搖天動依然有兩種選擇。
一是依託秀屏山，向西攻擊，與嶽池縣的黑虎混天星夾擊護國軍。要麼與護國軍決一死戰，要麼接應黑虎混天星向廣安撤退；
二是立即向北撤出廣安城，向渠縣靠攏。同時依託秀屏山，以後尾部隊阻擋護國軍向北機動。若護國軍無視秀屏山之敵，分兵於廣安城北截擊，則有可能遭到秀屏山之敵的反擊。那樣一來，秀屏山與廣門鋪之間的護國軍一部同樣會遭到兩面夾擊，陷入被動局面。
怎麼辦？沉思於戰局推演的朱平槿有些頭大。這時，他聽見一個聲音在小聲感嘆。
“如果我們佔了秀屏山就好了！如此，護國軍就不必顧及秀屏山之敵的威脅，現在即可派兵迂迴北進，佔住西溪河上游之右岸渡口。既可擋住嶽池之敵向渠縣逃竄之道路，必要時也可渡過河去，堵住廣安北逃之地！”
朱平槿轉過頭去，見賀桓正伏在地圖上與洪其信討論軍情。可賀桓的提議立即遭到了洪其信的反對：
“現在攻佔秀屏山，那就會打草驚蛇！敵人會立即龜縮城內，甚至會立即北逃，讓趙 榮貴撿個大便宜。而我們要攔住北逃之敵，兵力和時間都不夠，只靠一點騎兵怎能攔住近萬敵人！再說土暴子也有騎兵！”
兩人的難點，就是朱平槿的難點。戰役設想再好，也要兵力、時間和空間這三個要素來配合，否則就是趙括一類——紙上談兵。
能不能既佔領秀屏山，又不致打草驚蛇？這時，一點火花從朱平槿的大腦中迸發出來。
對，有一個辦法！
那就是讓雙面間諜張光培佔領秀屏山！
……
廣門鋪東頭的團部院子裡，尹家麟、朱平杸這兩位身份和地位都遠高於賀曾柄的人被訓得七葷八素。院子裡的其他軍官猜度，如果不是朱平杸這位世子族弟的容貌太像世子，賀曾柄的戰刀都要拔將出來。
“賀將軍！”一名年輕的軍官走進了院子，打斷了賀曾柄的咆哮。原來是李存良進來了。
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“賀將軍！本監軍調查過了。土暴子反擊時，十營二連長貪生怕死，假傳撤退軍令，這才導致十營潰逃，營部被困！好在三連長方鼎鉉臨危不懼，挽救了危局！”
李存良說著，把身體擠到賀曾柄與朱平杸之間。他拍拍朱平杸的肩膀，臉上露出一絲笑容，然後轉向餘怒未消的賀曾柄：
“十營主力第一連被世子編入了第十一營，新編的第一連編入營中只有幾日，能打成這樣不錯了。尹大人、朱公子所領之營部和第四連，在夜間突然被圍，沒有後退半步，一直堅持到了主力到來，可以將功抵罪！”
“末將謝監軍美意！”尹家麟這位中年大叔紅著臉上前一步道，“末將是第十營營長，帶兵用兵都是末將職責。如今第十營潰散，損失弟兄不少，末將罪無可恕！末將這就給世子寫請罪摺子……”
李存良冷冷地打斷了尹家麟的話，“尹家麟、朱平杸身為營長和營監軍，帶兵無方，導致全營戰敗，當然有責！可現在不是討論你二人如何擔責，而是要你二人重新整頓第十營，以利將來再戰！”
“執行軍法，監軍之責。既然李監軍已經做了調查，你們並未逃跑，那你們應立即返回部隊，把十營收攏！等到瞧清嶽池土暴子的想法，本將還要給你們營派任務。回去告訴你們的兵，越怕死就越先死！”
李存良的出面，終於讓賀曾柄漸漸冷靜下來。他大吼一聲，將尹家麟和朱平杸趕出了團部。