在歲末大戰開始前，朱平槿曾問方略於廖大亨等人。
廖大亨建議對土暴子實施“驅離餓斃”之策，把土賊困在巴山裡慢慢消化。程翔鳳也建議，實施“金角銀邊”之策，以合州為頂點，以渠江、嘉陵江為兩邊，先守後攻。
然而兩人之策，都暗含背靠後方基地重慶的意思。如果護國軍在前方打仗，重慶士紳在背後搗亂，後果不堪設想。這時，錢維瀚主動跳出來，獻計“釜底抽薪”，即將駐守重慶的趙 榮貴、丁顯爵部調離重慶，驅趕到戰場，一舉敲掉重慶士紳之所峙。
朱平槿從善如流，廖大亨包藏禍心，錢維瀚的“釜底抽薪”之計策實施了。
可以說，朱平槿能夠將一個營的微薄兵力塞進重慶，從而掌握博弈的主動，錢維翰這個“釜底抽薪”之計功不可沒。
然而，計劃不如變化快。趙、丁兩人出兵，結局迥異。
丁顯爵與馮、蔡部相知相攜，在達州戰場上大顯身手。而趙 榮貴被護國軍在羅渡的勝利所迷惑，慘敗於廣安城南。如果不是朱平槿在最後關頭拉他一把，他已經身首異處。
趙 榮貴在廣安的失敗，使“釜底抽薪”變成了“借刀殺人”，這是錢維翰在最初獻計時未曾想到的。可結果如此完美，而且世子當眾肯定，那就是把這份功勞算在了他的身上。
錢維翰心中先是一熱，然後又是一涼。熱的是現在有了功勞，將來便有回報；涼的是，從此這個陷害王行儉和趙 榮貴的黑鍋就由他來背了。如果哪天世子事敗，這筆帳就要算到他的頭上！
想清楚了這層厲害關係，錢維翰頓時明白，眼前這位年輕驕子，既是在拉攏他，也是在提醒他：以前你做的事，我可都還記得！
想清楚了這層厲害關係，錢維翰頓時離開椅子，對著上頭的朱平槿就來了個以頭搶地：
“臣萬死不敢欺瞞世子！廖撫身為朝廷大員，皇恩澤厚，是故總還有些首尾兩端！前些日他收到了姻兄劉先生之信。劉先生勸他，世子身份貴重，又深得萬民擁戴，若不早早稱臣，將來必為君上所棄，亦必為小人所欺！
劉先生還道，天下事已然明了，朝廷、流賊、韃子、藩王，四者必有其一而有天下。
降虜，異族奴才也！辱沒祖宗，天下恥之，無疑乃下下之選；
降賊，清史貳臣也！遺臣不齒，新朝不容，是為中下之選；
為朝廷盡忠，為天子守節，忠臣志士，流芳百世，惜之身家不保，抱負成空。僅中上之選；
唯有跟著世子，既能全大明臣節，亦可一展抱負。遠如漢之蕭張、唐之房杜，近如英、成兩國公（注一）。流名萬世，光耀祖宗。將來天下大定，進不失王候公卿；退不失良田萬頃。何等悠哉遊哉！”
“劉先生見識非凡！那廖公如何回答？本世子以為他還在觀望，等待那座中原大城的訊息！”
“廖公確實猶豫。不過臣以為，以廖公之位，這也屬正常！畢竟藩王領兵，當今天下也就只有世子一位！”
呵呵！朱平槿終於笑出聲來。
朱平槿第一次與這錢維翰較量，還是在進軍永興場的路上。三個人坐著一根田坎，就這樣完成了藩府的初步勾結。當日，朱平槿在江口之戰中，用親人的呼喚吼垮了牛角寨的土匪，完成了他回到成都府後的第一次精彩亮相。
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“廖公決心難下，本世子知道。不過依本世子所見，留給廖公思考的時間不多了。四川早晚要完成一元化統治。如今這般藩府分治之勢，勢難長久。早動早主動，晚動便被動！”
什麼是“一元化統治”，什麼是“主動”和“被動”，錢維翰不是很明白，但是能大致猜出意思，知道上頭的少年在敲打他。他決定稍後便向程翔鳳請教，請程主任幫助他充分理解世子的意圖。於是他再拜道：“臣一定不負世子所託，儘快請廖撫明示態度！”
“好！還有那篇文章，錢先生要督促廖撫儘快寫出來！
太祖高皇帝治亂世，講究重典懲貪；獻王治蜀，講究仁義教化，這本來是一件事情的兩個方面。可總有些不良文人，肆意斷章取義，歪曲汙衊！民間甚至有造謠誹謗太祖高皇帝之文，說什麼太祖賜蒸鵝，害死中山王（注二）。簡直是無稽之談，孰可忍孰不可忍！
這篇文章發表在復興報上，不僅可以正本清源，應對當前蜀中猶豫觀望之人；還可以對那些汙衊祖宗、造謠生事之徒一個嚴厲警告：若再不收手，文字大獄將興也！
因此，這是一篇大文章！
要認真寫！
要寫好，還要寫透！
廖公事繁，理著一省軍事，錢先生為廖撫幕僚，還請多多用心，替廖公分些擔子！如果錢先生為難，不妨與程先生、孫先生一起商量著辦！”
世子的話都說到這個份上了，錢維翰自然只能唯唯稱是。軍隊從廣安城中搜出來不少妖人反書，聽程先生說，這些日子世子其將其盡數過目，極為震怒。廖大亨遲遲不肯對世子稱臣，世子正好借題發揮。
“現在來說眼前的急事，錢先生有什麼感覺，儘管道來！”朱平槿換了一張笑臉道。
“臣感覺之一，乃是世子掌控全川之機會來了；這感覺之二，是王朝陽不是真反！”
……
不管王朝陽是真反還是假反，既然造反，那就一定要動兵圍剿的。否則帶兵官說反就反，軍隊沒有成為殺敵保民的利刃，反而成了懷中冒煙的炸彈，那還了得！
現在保寧府周圍，護國軍的兵力有儀隴縣王省吾一個護莊大隊、新政壩許守財一個護莊大隊，這兩個大隊都是滿員大隊。儀隴縣大隊還是四個中隊加兩個中隊的超編大隊。南部縣以西有王大牛的潼川護莊隊兩個中隊，保寧府江對岸的賀家莊丁數百。總兵力就超過了兩千。
當然，這些兵力還要防守地方，不可能全部參與圍剿，能抽出來的機動兵力最多只有一千二。
如果從廣安附近調兵一千多增援，既不會影響正在按部就班進行的整編改造計劃，又不會影響對土暴子的作戰準備，對王逆朝陽的兵力對比也能取得一比一點五的優勢。
這就是總參匆忙制定的軍事應對計劃。總參還認為，保寧有變，在漁溪附近的張奏凱和儀隴以北的賈登聯得知訊息，不可能坐視自己後路被截斷，一定會抽兵反擊。那樣一來，官軍與護國軍的兵力優勢更大。
有了錢維翰的分析和總參的軍事應對方案，感覺保寧問題不大的朱平槿點頭認可，但是下令對非參戰部隊嚴密封鎖消息，以免已經招安的劉維明部和投降的土暴子、廣安教匪騷動。
兵貴神速。朱平槿在得到訊息的第二天即秘密率軍向順慶府急進。
跟隨朱平槿出征的部隊，有警衛營；第一營一連、第十營第二連、第五營第四連共三個步兵連；董卜第三騎兵營；炮兵一營一連；輜重一連和新建的一個工兵排。
卸任了桃花護莊隊訓練差事的馮如豹整日裡閒來無事磨皮擦癢，朱平槿便把他一併帶上，讓他指揮步兵。剛剛接任第四團團長的賀仇寇率領第八營第一連直接由渠縣出發。第四團副團長魯印昌免兼第八營營長職務，代理團長職務。魯印昌、羅景雲率第四團團部移駐三匯鎮。魯印昌的遺職由第八營副營長曹勳接任。
第一營一連是護國軍資格最老的連隊之一；第十營第二連是在廣門鋪打了敗仗新近重組的連隊；第八營第一連以前是正經的官軍；第五營第四連是個天全土司連，又是個新近完成整編裝備的火銃連，整編後漢、土兵各半。步騎炮緇各部隊共計一千五百多人，可以組成一個步騎炮比例較理想的加強營級戰鬥隊。
這次出征，後勤部隊只帶了一個連，攜帶炮兵彈藥以及少量的食品。因為直到新政壩，沿途都有王莊存在。部隊依靠自己攜帶的糧食乾糧，足以走到新政壩而不需要額外補給。這就是內線作戰的好處。
總參規劃的行軍路線，是先走廣安經嶽池到順慶府的大路。這條路大約有兩百裡，西渡嘉陵江，正常行軍速度步兵需要四天時間。
在順慶府與賀仇寇會和以後，延順慶到保寧的陸路前進，到達賀家莊還有兩百餘里，又要走四天。
兩個四天，便是八天。
朱平槿擔心賀家莊的安危，也憂心保寧府的狀況，便決定甩開步炮兵，自己率騎兵先行。這樣，到達賀家莊的時間至少節約五天。步炮兵留給賀仇寇和馮如豹統帶。身心遭受重創的四川巡撫廖大亨，預計將在廣安休息兩日，然後趕上步炮兵一同行軍。
經嶽池到順慶府的大路需要穿越金城山脈。在金城山脈的南麓，行軍途中的護國軍碰見了許多從大山裡出來的難民。
三三兩兩的難民迎著毛毛小雨，踏著泥濘，挑著擔子，揹著籮筐，扶老攜幼。在寒冷的山間躲藏了兩個多月，許多難民的氣色竟比朱平槿預料的好。程翔鳳駐馬叫住幾位老者詢問，才知道金城山中有名的金紫觀收留了許多難民。如今重返家園，心情豈能不好！
騎兵繞過一個小山坳，朱平槿卻意外碰見了在山路邊迎候的賀曾柄。
他正在指揮部隊對黑虎混天星的搜尋清剿，怎會丟下差事帶著護兵跑到這裡來？
……
賀曾柄與朱平槿並轡而行。賀曾柄滿臉凝重，朱平槿面如古井。
“世子，臣並不擔心賀家莊。老爺過去以軍法治莊，是故莊內軍械齊備，莊丁人人會武。如今賀家莊加上周邊莊子，人口已近五千，留在莊裡的人湊個五百戰兵還是行的。若是叛軍真的打來，男女老幼一起上陣，依託莊牆和白塔山上的堡壘，守住一個月沒有問題。臣唯所慮者，是這王朝陽為亂兵裹挾，壞了一世英名！”
朱平槿眼角一跳：“哦？賀將軍是說這王朝陽不是真反？”
“王朝陽此人頗為忠義！百頃壩一仗，王朝陽滿身箭簇最後突出重圍。後來臣將侯總兵與老爺的屍身尋回，王朝陽痛哭失聲，數日不進水米。臣……”
賀曾柄這個冷麵人說到這裡，臉上有些動情：
“臣很難想象王朝陽會謀反！他對朝廷怨恨極深不假，可昔日川軍宿將，誰人不怨恨朝廷？
侯總兵天啟六年代李維新為四川總兵官，討奢安、攻貴州，鎮永寧，身經百餘戰。崇禎二年，貴州總兵許成名大敗於赤水衛，是侯總兵督兵奮勇逆襲，力挽狂瀾，創西南奇捷。
然此後那些文臣相互攻訐，皇帝偏聽偏信，賞格不行！
百頃壩中伏，乃是文臣不知兵，胡亂排程之過，豈能諉過於侯總兵？侯總兵奮戰身死，朝廷不僅不撫卹，反而盡奪侯總兵官職！老爺……還有侯天錫、王朝陽一般將領……若不是想著這大明天下……當時便要反了！”
賀曾柄說著說著眼眶慢慢變紅。陳年舊事觸動了這位錚錚鐵漢內心最隱秘的傷痛。
“王朝陽為何當年不反，為何現在才反？這也是本世子困惑之處！故而本世子令你二弟領兵。戰陣之上，見了多年故交，有什麼苦衷，都可以講出來嘛！”
賀曾柄突然翻身下馬，就在山間坑窪不平的泥濘道路上給朱平槿跪倒。
“臣斗膽，請世子留王朝陽一命！”
“賀將軍不僅想留王朝陽一命，還擔心侯天錫及侯氏一族捲入謀反，絕了侯良柱一脈！”
“世子洞察人心，臣確有此意！臣非以私情壞國事，實在是……世子，朝廷待侯總兵和死去將士們不公呀！”
賀曾柄一位堂堂七尺男兒，一個身經百戰將軍，當道跪地痛哭起來。
朱平槿沉默半響，終於從馬上下來。他扶起賀曾柄道：
“路是人走的，每人選擇的路都不同。若是王朝陽迷途知返，本世子可以法外開恩。逼反王劉維明尚且可以不殺，況乎一員戰功卓著的老將！
可若他執迷不悟，以私怨而損公義，本世子也只好以其人頭來正國法了！
至於侯總兵及諸戰死將士之冤案，本世子有意令四川二臺三司重審此案，查明事實真相。然後上奏朝廷，為其平反昭雪，以慰殉節忠烈在天之靈！”
“臣代老爺、少爺及死去的弟兄們，叩謝世子大恩大德！”
注一：英國公張輔（戰死）、成國公朱能，皆靖難功臣。
注二：中山王徐達。