崇禎十五年正月二十三日，即蜀世子朱平槿率騎兵匆匆趕往順慶府時，突如其來的劫難已經籠罩了保寧城五天。
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這次劫難，其實並非沒有預兆。
元宵未過，便有零星王營士卒在保寧府衙前鬧事鼓譟，要求補發欠餉。只是以張繼孟為首的保寧文官士紳，哪裡會在意一群丘八的想法。
在他們的頭腦中，只有他們這群高高在上的讀書精英才有資格對國家大事評頭論足，而那些在寒風呼嘯的冬日裡飢寒交迫的普通士卒，就是一個個生就下賤的粗魯莽漢，是一個個無足輕重的消耗物品。所以他們的處理方案，就是行文厲聲斥責總鎮外標遊擊將軍王朝陽，令其領回士卒好生約束。
……
自崇禎朝元年始，大明的官軍便兵變不斷。
崇禎元年七月二十五日，京師大門薊鎮兵變。薊門駐軍索餉鼓譟，焚搶火藥。後來先發欠餉三月，又調趙率教為總兵，兵變始平。
僅僅兩天之後，在抗擊韃子的前線重鎮寧遠城，四川和湖廣的兵又因缺餉四月，發生兵變，其餘十三個營群起響應。巡撫畢自肅自殺，袁崇煥以誘捕首領和補發欠餉的反 GM兩手，才將兵變平息。
十二月陝西固原兵變，原因同樣是缺餉。兵變軍隊不僅搶劫了府庫，而且相當一部分人加入了剛剛爆發的農民戰爭，直接促進了農民軍的壯大。兩個月以後，走投無路的著名（婦科）醫生，右都御史兼兵部侍郎，總督陝西三邊軍務的武之望，在固原城自己的總督府內絕望自殺。
崇禎二年的己巳之變中，興沖沖趕到京師勤王的山西援軍五千人，在沒有獲得任何給養的情況下，“一軍盡散”，不少人回省參加了農民軍。錚臣山西巡撫耿如杞和總兵張鴻功成了兵變的替罪羊，兩人都丟了腦袋。
最著名的兵變，莫過於崇禎四年八月的山東吳橋兵變。
孔友德的八百部下奉命援遼，半路在吳橋斷糧。縣人討厭遼兵，閉門罷 市。一兵取了山東望族王象春家僕的雞一隻，結果被“穿箭遊營”。該兵不堪其辱，殺了王氏家僕。
為了一隻雞，出了人命。王象春之子出面，使事態繼續升級。
孔友德在老戰友李九成和部下的威脅下，不得不扯起反旗，帶兵殺回了膠東。
叛亂像瘟疫一樣開始傳染，更多的軍隊於是捲入。登、萊兩府失陷，巡撫孫元化被俘，總兵張可大自殺。直到朝廷將遼東鐵騎調來鎮壓，這場持續近兩年兵變才宣告結束。
孔友德等萬餘本與辮子兵有著血海深仇的東江軍舊部，在走投無路之下，乘船渡海，攜帶火炮等先進武器投降辮子兵。
兵變的結果，不僅使辮子兵的武器裝備迅速進入了火器時代，而且從此以後，收服了遼人的民心軍心。
後來，這群東江軍成為了辮子兵統一天下的急先鋒，在鎮壓大明各地的反抗時，其殘忍程度甚至超過了辮子八旗！
朱平槿是帶兵之人，曾讓手下的臣子詳細解說過吳橋兵變的原因。他自己總結，大明兵變無非兩種誘因：沒飯吃沒衣穿；受上官士紳欺辱。
錢維翰猜測王朝陽部是鬧餉，賀曾柄也猜測王朝陽部是譁變，並非真正意義上的造反。但他們兩人都是猜測，並沒有證據支撐。不管怎麼說，保寧兵變已是事實。賀永年的急信上內容很簡單，只是說亂兵一開始便佔領了保寧關廂，並封鎖了四門，所以他們遲遲未能發覺。直到有人發現亂兵自由出入道府衙門，他們才發現情況不對。
那麼這次王朝陽造反，是不是也是這些原因引發的兵變呢？
朱平槿的直覺告訴他，應該是。
可他又覺得很困惑。
因為發兵巴州之前，廖大亨、劉之勃和陳其赤三人於端禮門前做戲，向蜀王府借餉借糧。而朱平槿在藉故離開之前，便安排了鄭安民和洪其惠借給了官軍餉十萬，糧五萬。
這次官軍的巴州攻勢，參與的總兵力有：北路甘良臣、副將劉鎮藩、遊擊楊展、侯天錫的正、奇、遊四營共計四千二百人；中路張奏凱部四千人；南路賈登連部六千人；預備隊王朝陽部一千五百人，四路共計約一萬六千人。
所以朱平槿借出的銀子和糧食，足夠支撐官軍打上半年。就算在加上同樣要吃飯的民夫一萬五，扛上三個月也沒有問題。
可是官軍是在去年十二月初三日才正式發起進攻，到現在僅有一個半月。他們怎麼可能在一個半月內將五萬石糧食全部吃完，或將十萬兩銀子全部花完？
難道真的是王朝陽心中的舊怨？
朱平槿直覺否定了。
理由只有一個：王朝陽雖然心有舊怨，但還不至於為此陪上自己和一千五百名部下的九族性命！
……
正月二十三日晚間，朱平槿趕到了順慶府外的嘉陵江邊。保寧兵變的訊息已經傳遍了毗鄰的順慶府。提前得到命令的南充縣護莊大隊徵集了大量船隻，在順慶府東門外的嘉陵江左岸碼頭等待平叛大軍的到來。半個時辰後，朱平槿和兩營騎兵便渡河完畢。
順慶府的東門碼頭燈籠高掛，杜知府身著鮮亮的朝服，與王莊莊頭江鼎鎮分別率領官員和士紳迎候在東門外。
當朱平槿打馬從棧橋躍上碼頭，贊禮官一聲吆喝，兩百餘名順慶官紳齊齊叩頭四拜，比朱平槿和廖大亨初到順慶府時還要恭敬許多。
除定遠縣屬重慶府合州地境，廣安、蓬州的兩州六縣，都是順慶府所轄。朱平槿在歲末之戰中取得的巨大勝利，不僅挽救了順慶百姓的身家性命，也挽救了順慶官紳的性命和仕途。
王朝陽保寧兵變，若亂兵搶完保寧城又選擇南下，順慶府在嘉陵江西岸的兩個縣南充和西充首當其衝，難免不受池魚之禍。如今朱平槿率軍平叛來到順慶，那些官紳自然長出了一口氣。
自覺心安理得的朱平槿於是沒有故作謙遜，騎在馬上妥妥受了他們的大禮。
參拜禮成，朱平槿意氣風發地告訴這群官紳：
他和廖撫絕不會坐視保寧府這座川北重鎮被叛軍佔據，所以決定調集大軍平叛。他率騎兵先行，廖撫率步炮大軍殿後。除此以外，蜀王府南部、儀隴兩縣和潼川州各縣的護莊隊都在向保寧府集結，因此順慶府安然無虞。幾天後，護國軍大隊雲集保寧城下，必可一舉蕩平叛軍。
朱平槿自信滿滿的講話，讓杜知府這位即將退休的老同志淚涕長流。他當場獻上一張順慶士紳的助餉清單，錢數從一千兩到三十兩不等，人數密密麻麻足有兩百餘號。他還當場表態，如世子要在順慶府徵發壯丁、籌集糧草，他無有不從，只是……
軍情緊急，朱平槿沒有時間陪杜知府打啞謎。
“只是什麼，請杜大人從速講來！”“卑職昨日收到陳參政秋糧徵收行文，順慶一府竟要徵收正稅、三餉、加派共計稅銀十九萬餘。加上去、前年欠稅十六萬餘，合計三十六萬整！”
杜知府說著便老淚縱橫：“如今順慶一府，除府城南充一縣尚完，其餘二州七縣，俱是殘破不堪。廣安……渠縣……嶽池……西充，世子，這些州縣都是您親自領兵奪了回來，實情如何，您最清楚。那些州縣如何還能徵出錢糧！”
杜知府哭著便匍匐上前，一副抱住朱平槿馬腿哭諫的架勢。
“世子仁慈！經書上說，救人一命，勝造七級佛陀！”
杜知府一哭，後面的士紳都是他的利益共同者，當然哭音更大，把好端端的歡迎儀式變成了哭喪儀式。
這分明是哭著喊著要王府提前稅收包攬。
順慶府因為投靠太晚，崇禎十四年的秋收已經過了，所以談好的包攬時間從崇禎十五年夏糧徵收開始，即崇禎十五年八月。然而，土暴子突然南下廣安、蓬州和合州，打亂了朱平槿和杜知府在內所有人的計劃。如今杜知府面臨秋糧徵收大限，所以藉著這個機會來抱朱平槿的大腿，希望能拉他一把。
“杜知府希望本世子何為？”
“請世子傳旨藩司，蠲免順慶一府稅銀！”
“藩司那可是皇上的官，不是本世子的王府官。藩王不預外官之事，乃是朝廷法度。”
朱平槿說著便冷笑起來：“再說你們都不想交稅銀，讓前方將士們吃什麼？將士們沒吃的，便會拿著刀槍上門索取。保寧府前車之鑑，爾等尚不為鑑否？”
“臣不敢……只是今年實在是……”
杜知府急得兩眼汪汪，說話都開始結巴了。
朱平槿沒有理睬杜知府，卻將冷臉轉向了江鼎鎮：“江先生，你來說說這順慶府秋糧之事！”
既然江鼎鎮也跪在這裡，朱平槿便要藉此試試這個他從來就沒信任過的人：你的立場到底是甲方還是乙方？
“這秋糧數額太大，順慶府今年實在湊不出來。若要硬性攤派，臣擔心官逼 民反！以臣之意，不如……”
江鼎鎮的意思，首先向省裡爭取減免。如實在無法減免，那麼順慶府可以用近兩百頃的官田永佃權為抵押，請蜀王府墊支大部。
江鼎鎮的建議有一些可行性，但朱平槿不能答應，因為兩百頃地的田皮太少了，而且目前順慶府到處是荒地，拿著刀槍圈佔即可。利用四川墾荒局推出的統一政策將荒地全部納入囊中，成本更要低得多。
“廣安、蓬州等地，官死民逃，荒地處處。如那個廣安千戶所，朝廷經制之兵，竟然為妖人所惑……”
朱平槿一言既出，杜知府的反應極快：“既然廣安、蓬州等地是世子領兵奪回，無主荒地荒山等自然歸王府所有！那廣安千戶所謀反，理當將軍田盡數沒入王府！”
只是單純的當地主已經無法吸引朱平槿的胃口了。軍情緊急，讓他無法在此過久停留。
朱平槿沉吟片刻道：“江先生，既然杜知府有意提前由王府稅收包攬，那本世子便應承了。不過……”
當所有的士紳都把耳朵豎起來之後，朱平槿才慢慢宣佈：“本世子已與廖撫與王知府商議，欲集蜀人之眾力而建一局，建一局則振興四川百業。此局，名曰四川發展局！”