黃三星比楊天波的預料回來得更早，鎮子的情況也比預料的情況更糟。
當十營第二連經過鎮子裡的時候，許多士兵親眼看到了這樣一幅幅連續慘絕人寰的畫面：
三個全身赤裸的女人被倒吊在鎮中一顆槐樹下，雙乳被齊胸挖掉，留下兩個血洞；大腿上和小腿上的肉都沒有了，只剩下纏著麻繩的光腳掌連著根根白森森的骨頭。鎮子中的那個石碾上，殘留著灰白色的腦漿，一個小孩模樣的屍體扔在石碾一旁的地上，頭開顱裂。鎮子西頭一片過火的廢墟裡，殘留著若幹具蜷曲的焦黑屍體，腦袋燒得只剩下柚子大小。
“這三個女人被土暴子吃了。但是這股土暴子並不缺糧！”
行軍隊伍的中間，姚丞國捂著口鼻，冷靜地向楊天波介紹他的分析。“我在總監軍部看到過一些材料，也跟著劉局長審問過一些土暴子。說前年大旱，許多土暴子餓得開始吃人。先吃女人和小孩，然後是老人。久而久之，一些土暴子便吃人上了癮，久不吃人就渾身發癢。這幾個女人身上的肉沒被剃完，只取了最好的幾塊，說明土暴子只是吃人解饞。”
“天誅地滅的土暴子！”
楊天波恨得眼睛通紅，可他還記著自己的職責：“往前往後傳：全體帶上口罩，繼續前進，不準停留！鎮裡的所有東西，不準觸碰，更不準喝這裡的水！”
命令傳下去，立即便有嗡嗡聲。姚丞國連忙離開隊首，站在路邊大聲向士兵們解釋：
“我們連有任務，不能耽擱！等打跑了土暴子，我們再來為這裡的百姓收屍送葬！軍醫院通報，屍體最易傳播瘟疫。如果沒有防護，在疫區停留時間過長，就會染上瘟疫！”
斜溪慘狀，就是最好的動員令。
二十七日傍晚，當闖天虎袁可儀在新政壩的城濠外受挫時，殺氣騰騰的第十營二連已經隱蔽集結在小東山之南的雜樹從中，與袁可儀的大本營金魚山就隔著條一里寬的山間通道。
搶劫了蓬州、營山兩地外圍的賊酋袁可儀，恐怕做夢也沒有想到，在王朝陽兵變佔領保寧府城的大背景下，護國軍的反擊依然來得如此之快。
……
正月二十七日夜，在新政壩城下激戰一天的土暴子個個疲憊不堪，三個一夥、五個一堆圍著篝火睡著了。對於這些每日裡在刀口上舔血的土暴子來說，又活過了一天，那便是天大的勝利。他們也不去想明天去打哪兒，反正明天有口吃的便行。
金魚山腳下，正對小東山之間的狹窄通道，是篝火最零星的區域。新政壩通往金城寨、長平山和營山縣的大道便透過這個隘口，向東而去。新政壩裡有多少守軍，土暴子在白天的戰鬥中已經一覽無餘。連女人都上了城頭，城裡怎麼也不會有潛藏未動的王府軍了，所以自持兵力優勢的土暴子們並沒有設定堅固的營寨，只是把大部隊集中到了金魚山，並在山下留下了稀疏的警戒線。這條警戒線一面監視著城裡的王府軍，一面封鎖著大東山守軍下山的山路。
初春的巴山之夜，山風夾著絲絲腥味刮過低山淺丘間的隘道，將地面上的篝火吹得東倒西歪。一個身材單薄的少年被冷風一刮，忍不住醒了。他渾渾噩噩爬起來，縮著脖子抱著膀子往火堆邊湊了湊。身上暖和了，他這才抬頭張望四周。放哨的早已沒了影，偌大一片地面，就他一個坐著，映出一個左右亂晃的黑影。少年呆坐了片刻，然後躺下繼續睡，可是下腹湧出的尿意，又讓他站起來。他撞撞跌跌往外走，想找個空曠點的地方放水，可是沒走幾步，便迎頭撞上了幾個帶刀的漢子。一個漢子劈手將少年的衣襟揪住，問他為何深夜亂闖。那少年一見漢子臉上的黑疤，知道自己撞上了一個老匪，連忙解釋，自己想拉尿。
“拉尿？依老子看，你八成是想溜號！”那黑疤漢子從懷裡摸出一把尖刀來，在少年的胸前晃動。
刀尖上閃爍的火星，讓少年頓時睡意全無。“大爺，我可不敢哩！”少年哀求道，“我爹、我哥都在前頭人堆裡。掌盤子的說，一人跑了死全家。我可不會丟了家人自己跑呢！”
“照你的意思，感情是要帶著全家一起跑？”那黑疤漢子獰笑著用刀尖在少年的脖子上滑動。冰涼的刀鋒讓少年哆嗦著跪下了。
“哪裡入夥的？以前幹啥的？怎地臉上光身的？”那黑疤漢子身後一個聲音問道。
“蓬州斜溪鎮趙家村。我家以前種田的，農閒就幫著東家釀酒！去年底義軍一來，我們全家就入了夥！掌盤子說以後有空了再燒疤……”
“吃過人沒有？”那聲音又問道。
“我膽小……”
“老牛，他還小，留他一命。我們正事要緊！”那聲音又響了。
“嗯！今天饒你一條狗命！”黑疤漢子悻悻收了刀，問少年掌盤子住哪兒。少年一聽活命有望，連忙扭身往身後的山丘頂上一指：“掌盤子的就住那山頂帳篷裡！大爺你不知道嚒，我們一夥就當家的兩兄弟有帳篷！”
聽完少年的話，那老匪也沒多說，只是悶哼一聲便把他推開，順手還用刀尖在他的臉上比劃一下。少年一個激靈，便雙手抱頭磕在了地上。誰知那老匪並未理他，轉身就走，後面還沙沙的彷彿跟著許多雙腳。等少年壯膽扭頭斜窺，那一夥人已經走得很遠了。他連忙爬起身來，飛快地跑回自己所在的人堆。
“爹！”他搖醒了一個酣睡中的莊稼漢。
那莊稼漢一聽么兒的驚險故事，立即小聲問道：“他們果真不知道掌盤子的住帳篷？”
“真的，爹！”
“那他臉上怎麼會有燒疤？其他人又為什麼只說話不露臉？不對！”少年的爹在巴山邊生活了幾十年，畢竟見多識廣。他敏銳地感覺到了危險，“那個燒疤不是我們一夥的！他不是投了官軍，就是帶著其他隊伍來火併我們！正事，什麼正事要夜半三更來找掌盤子？快！快！把他們都搖醒，別他媽的睡了！”
“爹，你要……”少年遲疑著。
“別出聲！先找個地方避避！快點！大娃！二娃！六娃，快醒醒！”少年的爹邊說邊動作，手腳並用把身邊的幾個青年都弄醒了。
爹大難臨頭的樣子終於讓少年著急了。他飛快跑到另一堆篝火旁，把幾個熟睡的少年搖醒。
“水娃！石頭！栓子！棒槌！我爹讓你們避避，快點，快點，叫醒村裡其他人！”
……
少年的爹感覺是對的。就在那些被土暴子裹挾的百姓開始本能地躲避時，一場殺戮即將開始。
十營二連到達新政壩附近，首先躍入官兵眼簾的，便是大東山山頂的點點篝火和光亮中那高高飄揚的王府軍護莊隊“蜀”字大旗。楊天波和姚丞國迅速做出決定：離開官道，向大東山急行。夜幕降臨時，山上山下兩隻部隊的主官在小東山腳下見了面。但不久，兩個剛見面的主官便因為作戰思路的不同發生了激烈的爭執。
南部縣大隊四中隊的隊長建議，二連遠途而來，行軍疲憊，最好在小東山腳下隱蔽休息一晚。待他與城裡取得聯系，明日拂曉全線反擊，爭取將敵一舉全殲於新政壩城下。
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這個建議的立足點是穩妥，因為城外的土暴子至少有兩千，而即便新政壩、大東山的三個半連和十營二連加在一起，也不過八百出頭，兵力對比二比五。如果考慮到城裡還要留下部分守軍，雙方兵力對比將更加懸殊。拂曉出擊，敵人大夢方醒，精神不振，戰鬥力下降。而我軍火器的威力可以充分發揮。一旦交戰獲勝，我軍便可以在白天追擊，防止敵人利用夜暗逃脫。
要坐等到第二日天亮，楊天波本能地提出了反對。
他的理由是，正因為兵力對比懸殊，所以更不能打堂堂之陣。世子提倡兵貴神速，就是要以快打慢，以有備打無備。如今敵人對援軍的到來一無所知，從兵力佈防上看也是漏洞百出。他們以為堵住了大東山下的山路，便可以將守軍堵在山上。殊不知大小東山有山樑連線，守軍進出無礙。
因此楊天波的計劃是午夜奇襲：十營二連從小東山的西麓山腳下，向著新政壩的南門開始反擊。打到南門，與新政壩的守軍取得聯系後，一個右轉，繼續向新政壩的東邊的金魚山攻擊前進；防守大東山的南部縣大隊四中隊，沿著山樑秘密運動到小東山，然後透過山下大道，以三個小隊的兵力直撲金魚山。
最後，二連、四中隊和新政壩出擊部隊在金魚山頂匯合。夜幕中，三支部隊向一個方向合擊，必然使敵人驚慌失措，搞不清護國軍的真實兵力。如此一來，勝利是有把握的。
南部縣大隊四中隊主官承認楊天波的分析縝密。但他認為，如此勝利雖有把握，但是全殲敵人則無可能。被擊潰的敵人很可能趁暗夜逃脫，增加以後剿滅的困難。這樣一來，不僅戰果會小很多，闖天虎袁可儀這個賊酋也可能跑掉。
楊天波則迅速反駁道，如今巴山戰局的重點，是金城寨和巴州，而不是新政壩。眼前的袁可儀，也不是什麼不得了的大賊酋。因此，擊潰當面之敵即可，不要浪費時間來取首級。
雙方各執己見，誰也不能說服誰。
姚丞國作為監軍，對軍事指揮本沒有發言權，但他冷眼旁觀，發現事情沒那麼簡單。
南部縣護莊大隊的老底子是許守財一營四連和部分賀家莊丁，參加過長平山大戰。他們過去是護國軍中絕對的主力，現在依然還是護國軍中的頭等主力。因此那中隊長說話，完全是牛逼哄哄的主力樣子，根本沒有身為鄉兵的自覺；
而十營雖是護國軍的正規番號，卻是由左護衛和成都各衛官兵的老底子改編的。廣門鋪戰鬥失利後，總參、總監兩部專門就此向各部隊發出簡報。總參總結了軍事部署和訓練中的問題；而總監則嚴厲批評第十營的個別軍官和士兵貪生怕死，指出他們之所以在戰場上臨陣脫逃、拋棄戰友，就是因為心中沒有為國而戰、為民而死的精神，沒有誓死效忠世子的無限忠誠。所以當南部縣大隊與十營的兩部在一起時，南部縣大隊的軍官恐怕在潛意識裡，理所應當地認為應由他們主導、由他們指揮。
不能這樣爭論下去了，否則要影響部隊之間的團結。而世子，反復強調的就是大聯合、大團結。姚丞國這位年輕的監軍在心裡做出了決定。他笑著走上前去，把自己的水葫蘆遞給楊天波。趁著楊天波喝水，他幾句話就說服了四中隊的隊長。
“眼前這個闖天虎，打仗最是滑頭。去年底，他打蓬州和營山，陳有福和賀仇寇兩位團長想把他全殲，結果他一轉身就跑進了巴山沒了影。如今他就在我們面前，我們不抓緊進攻，讓他半夜跑了怎麼辦？”
楊天波的建議被透過。但計劃增加了一條：派出一支小分隊化妝襲擊袁可儀的中軍。這次的建議，來自於監軍姚丞國。