一頂簡陋的涼轎出了院門，穿過長長的長巷，載著養蛋的蜀世子朱平槿向不遠處的壽王府承運殿走去。廖大亨等一干文武重臣，則騎馬隨扈左右。
在涼轎有節奏的晃動中，朱平槿焦慮的心情漸漸放鬆下來。
當他將近期的戰局在腦海中一過，立即發現了一個殘酷的事實：那就是他以前引以為傲的對局勢的預判能力大幅下降了。他不再知道對手下一步會怎樣行動，也不知道對手會在什麼時候以多大的力量行動。這個時候，他就像一個大明朝的普通人，失去了所有的神力。
“蝴蝶效應！”朱平槿苦笑著在心裡說，“這一天早晚要到來。我越努力地改變命運，就會越快越大地改變歷史進程，也就越早越徹底地喪失這種未卦先知的能力！這是一個數學上的悖論，我根本無法改變！”
“現在，就只能依靠自己帶給這個時代的知識和體制來發揮作用了。高效的軍事動員體系、專業的軍事參謀人員、軍政一體的思想動員工作、先進的後勤保障能力和嚴密的情報偵查網路，最後還有天頂星的科技，一切都要依靠他們。”朱平槿想，“至於個人的能力發揮，儘量讓它降低到一個合理的水平，免得影響鄙人好容易才樹立起來的高大全形象！”
……
壽王府承運殿平臺上，朱平槿首次見到了川北副將劉鎮藩。
劉鎮藩（注一）是個五十多歲的山東大漢，身高臂長，頜下黑鬚，單論身材樣貌是標準的武將模樣。然而劉鎮藩給朱平槿的第一印象卻不像普通的武將。他穿了身寬袍大袖的紅色官袍，頭戴烏紗，腰纏玉帶，除補子外，服飾幾與文官無異；說話條理清晰，行為彬彬有禮，舉止動作又像一位經年老儒。
朱平槿賜座劉鎮藩，立即開問：“劉將軍兵有幾何？如今行至何處？軍械甲冑糧草齊備否？”
廖大亨著急，朱平槿也著急。救兵如救火，戰場上的勝負往往就在一兩分鍾之間。劉鎮藩的兵雖然少了些，早點到達戰場分散敵勢總是好事。
“末將去年奉廖撫之令，從廣元移鎮元壩練兵，就是為著收復巴州，方便策應各處戰場。王朝陽譁變後，末將立即調兵前往百丈關和昭化縣，防止王朝陽搶佔此二處要點。王朝陽就撫，臣又得廖撫鈞令，整兵南下蒼溪、保寧，加入巴州戰場……”
朱平槿一面耐心聽著劉鎮藩的講述，一面卻在認真觀察劉鎮藩這位名字與他的位號相沖的將領。戰場上奔波的將領，不是出沒於荒野，便是顛簸在馬背，很少有衣著整潔的時候。可是劉鎮藩卻不一樣，烏沙端端正正，衣服乾乾淨淨，連下頜的黑鬚也梳得整整齊齊。
這是一位做事有條有理的將領，朱平槿在心裡猜度，這人還非常守規矩。
“末將之兵，兵額本是三千，戰兵、輔兵各半。末將曾久任貴州，故而部下將領以貴州、偏沅為多。傅督就任陝西，從末將手下抽兵不少，後來項城一戰，全軍盡墨……”說話不緊不慢的劉鎮藩講到這裡，難得地停頓了一下，“前年獻賊入川，末將又損失了好些兵馬。好在去年廖撫整頓川北兵事，撥下了銀子，準末將練精兵一千。末將有了糧餉，這才恢復了招兵，招攬秦地流……”
沒想到這劉鎮藩還是個慢郎中！座下之人在進行歷史回顧，座上之人卻心繫當前戰事。
朱平槿有些不耐煩了，便打斷了劉鎮藩冗長的陳述。
“劉將軍此次參戰之兵幾何？兵至何處？”
大約看出了世子的焦慮，劉鎮藩加快了語速：“此次出兵，末將徵調了騎兵三百，戰兵一千五，此乃末將全部家底。至於輔兵，倒是有三千，只是他們……”
官軍的輔兵也是拿刀的。若是加上輔兵，劉鎮藩的兵力接近五千，比廖大亨報告的數字多一半。朱平槿對大明官軍粗曠的統帥方式進一步加深了認識。不過眼下兵力多少並不是重點，重點是位置。劉鎮藩大概還想彙報得更細些，朱平槿不得不再次打斷他：
“你騎兵在何處？戰兵又在何處？”
“昨晚戰兵已至千佛場，距離漁溪場約八九十裡，大約兩天行程；騎兵已至三河場外圍，距離漁溪場大約二十裡。只是在此遭遇了土暴子……”
“什麼？你的兵已到三河場？”朱平槿赫地從寶座上站了起來，“劉將軍，軍中無戲言。你可確實？”
騎兵距離漁溪場大約二十裡，就意味著土暴子必須轉兵應付援兵，也意味著包圍圈裡的張奏凱壓力會驟然減輕。只是劉鎮藩行動速度如此之快，與他慢吞吞的性格好像不符。
戰場乃生死存亡之地。朱平槿不得不拉下臉來，再次向劉鎮藩確認。
朱平槿站了起來，廖大亨和程翔鳳等人不可能坐著。劉鎮藩見著這般架勢，知道不說清楚今日定脫不了干係，便站著將事情始末細細奏來。
……
廖大亨、劉之勃用陳士奇和傅崇奇家抄來的銀子來練兵，作為川北副將的劉鎮藩也有幸榜上有名。他額外分得了大約三萬兩銀子，於是開始招兵買馬。
前年全國性大旱，陝西受災尤其嚴重。川北，特別是漢中入川的主要通道：朝天關、廣元等地，聚集了很多從關中、隴右和漢中逃來的難民，這些難民無吃無穿，要麼忍受飢餓繼續南下，到成都等富庶之地謀食；要麼在川北加入官軍或者土暴子。
川北諸軍瞅準了這個招兵的良機，一下就招募了大約八千丁壯充實到各個營頭。劉鎮藩手裡有銀子，自然成為招兵潮的最大受益者。他的軍隊不僅招齊了兵額，而且多招了兩千餘人。
原來劉鎮藩的兵是這樣來的！
朱平槿大為高興，正要表揚廖大亨把銀子花對了地方，卻聽見坐在左下手的廖大亨悶哼一聲，沉聲問道：“劉副將，天下之賊多出自秦。撫臺曾頒下行文，嚴禁招募秦人為兵，尤其闖獻之鄉人。你等為何明知故犯！若闖獻派出奸細混入官軍，戰時喧譁鼓譟、散播留言，甚或點火焚糧、劫殺大將，你等該如何應付？”
四品巡撫大人的勃然作色，讓二品副將大人立即跪到了地上。
“末將知罪！只是大人練兵催得急，末將一時糊塗……”
“劉將軍忠勇可嘉，他只是……”朱平槿試著為劉鎮藩打圓場。
“世子，大意不得！”廖大亨怒氣未消，“闖獻之貫伎，便是派出內應。前方戰事正酣，後方大叫火起，官軍焉得不敗！世子，臣以為，既然川北諸軍混入了大量秦人，那就不能不防！臣建議川北諸軍都要派出監軍，對軍中秦人逐一甄別！”
這只老狐狸！
廖大亨這最後一句話，讓朱平槿終於明白了過來。他是故意小題大做，以便朱平槿能透過這個名義，向諸營派出監軍，並透過監軍，牢牢控制住川北諸軍。只是廖大亨還不太明白，朱平槿控制軍隊的手法，與他熟悉的那一套差別有多大。
“末將請世子和撫臺大人派出監軍！”朱平槿還在思索，察言觀色的劉鎮藩已經表了態。
“監軍自然要派，只是不是現在！”緩過神來的朱平槿對劉鎮藩道，“劉將軍不妨先講講，既然劉將軍之兵分為了三處，進軍反倒這般神速？”“末將駐軍元壩，騎兵兩百調去了昭化和劍門關，戰兵和輔兵一千去了百丈關，其餘皆駐元壩屯墾。末將得到撫臺大人鈞令，急命元壩、昭化之兵向百丈關急行……”
“從元壩到蒼溪，有官道直行。劉將軍不行大道，反走百丈關，那不是去走弓背路嗎？”朱平槿追問道。
“世子，常言道，磨刀不誤砍柴工。百丈關外有閬水（東河），可直下蒼溪大獲城。從大獲城到千佛場，不過五十五裡。在百丈關上船，順水行舟，不僅節省腳力，而且軍械糧草馬匹均可上船，甚是方便……”
經水路行軍，關鍵是提前要有準備，船隻船伕不可能隨時都在渡口候著。劉鎮藩能順利組織水運，說明他的組織協調能力和對戰局的全面理解能力很強！
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朱平槿不由讚道，“劉將軍果然是老於戎事！只是聽劉將軍道，你屯墾於元壩，不知是何情形？”
“末將以營兵屯墾，也是無奈。”
劉鎮藩小心瞧了一眼廖大亨，見他輕輕點頭，這才繼續說了下去。
“如今朝廷發下的兵餉怎夠士兵們吃飯？故而末將招攬流民，以無主荒地與之耕種。無論土地肥瘠，每人五至十畝，收了糧食，便交五成於營裡。前年獻賊過境，元壩一片廢墟。末將以營兵和百姓屯墾，開了三百頃荒田……”
三萬兩銀子，加上三千兵額幾成的軍餉，更養不活五千兵。但是加上三萬石糧食，那就不一樣了。難怪朱平槿第一眼看見劉鎮藩，便覺得他有些不一樣。
原來他是第一個不像叫花子的官軍將領！
“本世子知道，廣元也有土暴子。你在元壩屯墾，不怕土暴子前來騷擾？”
“吾等是官軍，土暴子是賊人。豈能以官畏賊？”劉鎮藩奇怪地看著朱平槿，不知道世子所問何意。
“本世子曾聽父王說過，劉將軍曾在朱燮元和傅宗龍兩位大人手下從軍，屯墾貴州荒蠻之地。不知道劉將軍可有教本世子？”
聽見世子問及當年往事，劉鎮藩的話便多了起來。
“平定奢安之亂後，朱大人曾裂定水西疆域為十二州，分治諸蠻之地。兩年後，因方國安誘殺法沙（今大方縣理化）土目一事，朱大人被坐貶一秩。朝廷乃罷十二州，封安萬銓之孫為貴州宣慰使。末將曾與方國安、袁桂芳二將軍共守這十二州，時貴州巡撫王三善（注二）為降賊陳其愚所害，傅宗龍大人為貴州巡按。傅大人曾言於我等諸將：蜀以屯為守，黔則當以守為屯。先發兵據河，隨渡口大小，置大小軍寨，深溝高壘，烽墩炮臺。使一粟不入水，使一賊不出水。當賊耕耨（NOU），我則渡河擾之，使賊不敢附河而居，而後我可以屯墾。試閱三年，賊可以盡滅！末將謹遵傅督教誨，收效甚大，惜乎朝廷……”
朱平槿一拍大腿：“傅督真大才也！其身殉國，其策本世子用之！巴山之賊，其難於貴州諸蠻乎？不過情報顯示，當務之急，乃是解漁溪場之圍。劉將軍心中作何是想？”
“漁溪之敵，丁壯怕不下一萬。末將意勒兵緩進，清掃周遭，待敵師老、兵疲、糧乏，一舉擊破之！”
注一：劉鎮藩，川北鎮最後一任總兵，與成都共存亡的蜀軍大將。關於他的身世、籍貫、姓名，多不可考。在不同年代的史料中，對他的記載錯漏百出。響木採取了其中一種研究，即劉鎮藩即劉佳胤（印），兩者為同一人。鎮藩為名，佳胤為字。清代史料中胤改印，乃是避雍正之諱。
注二：沒錯，就是劇本裡與蘇三搞在一起的那個王三善。