大大小小幾十個火藥罐扔下去，很快就開始在火堆裡奏響了高潮。轟轟的巨響不斷，不僅驚呆了正在忙著撿柴加火的土暴子，也震撼了碉樓頂上的二三十個漆黑的裸體。
“火小了！炸飛了！”士兵們歡呼起來。
“媽的！傻等啥呢？還不下樓搬沙包！”糧袋上那個站得最高的裸體跺腳吼道。
士兵們一窩蜂鑽進樓梯。他們將在周標的率領下離碉反擊。史允孝因為身材瘦小，和兩組抬槍兵留下來繼續堅守。
“若反擊失敗，還堅守個屁！”
史允孝一屁股坐下來。他身旁還有最後一個火藥罐，那是他堅持為自己留的。
“金城寨上的紅旗在搖！”一個火銃兵在打放間隙提醒他們的頭，“我們是否應旗？”
史允孝二話沒說蹦了起來。他拔出插在糧袋上的旗杆，高高舉過頭頂，拼命搖動起來。
這一刻，在蒼茫的群山之中，他最高，他最顯眼。
六角碉的堅決反擊，完全出乎於土暴子的意外。他們更意外的是，守軍以大量火藥開路，將碉下堆積燃燒的柴草炸散吹滅，從而獲得了出碉的必要通道。
倉促之下，圍碉的土暴子未能集結起來，他們還分散在周圍撿柴割草。當三十餘名全身漆黑的裸體戰士揮舞著短矛瘋狂衝殺出來時，圍碉的土暴子立即精神崩潰了。
護國軍戰士個個宛如地獄裡竄出來的山魈魔鬼，身子黑得嚇人，眼睛更亮得嚇人。土暴子們被人數少得多的黑戰士追得魂飛魄散，多數四散而逃，少數成了矛下之鬼。當土暴子首領發現情況不對，準備點兵回救時，金城寨的進攻突然開始了。
居高臨下，勢如破竹。金城寨的進攻，幾乎瞬間就到了土壘的面前。土暴子們被嚇壞了，本能地採取了收縮戰術，全部撤回了土壘。
形勢頓時逆轉，近三百土暴子反被金城寨和六角碉的出擊部隊合圍在了簡易的土壘裡。
“大家撿柴火，讓土暴子們看看！他們不投降，就等著被燒死！”意氣風發的史允孝一邊大口地往肚子裡灌水，一邊揮舞著手臂指揮士兵。
“史參謀，你們打得好！”找上前來的鄧問行睜大眼睛在史永孝的身上打探一番，然後習慣地稱呼史允孝的老官銜，“我們在城上看得心驚肉跳！”
“小史，我們調換一下。”盛英走過來，“你來當中隊長，我來當副手！”
“史英雄，請受末將一拜！”一個官軍將官對著漆黑的裸體躬身一拜，“你是三國裡的黑臉猛張飛！”
史允孝自失一笑：“大明朝的袖珍張翼德！”
“哈哈哈！”
“援軍上來了！”士兵們突然叫喊著，傳遞著好消息。金城寨的山腳下和城頭上，笑聲和歡呼聲響徹了平靜的山谷。
……
崇禎十五年正月二十九日下午，特遣支隊的先頭部隊十營二連和新政壩派出的部隊南部縣大隊二中隊、四中隊和警衛營兩個排在董卜第三騎兵營的支援下，開到了金城寨，受到了金城寨軍民的熱情歡迎。
特遣支隊指揮官馮如豹決定在金城寨休整一日，為部隊補給，同時也等待後繼的部隊開來。特遣支隊的後面三個連因為及時調整了行軍路線，距離前鋒十營二連不過一日腳程。
這一日，在廣安城南渠江邊的羅渡，譚思貴以第三團團部指揮護國軍第四、五、十四、十五、十六共計五個步兵營及炮、工、輜部隊約七千餘人，由羅渡出動，經營山向金城寨開進。
到達金城寨後，該部主力四個營將在譚思貴的繼續指揮下，尾隨馮如豹的先遣支隊向銅城寨地區攻擊前進，解賈登聯部之圍。完成此任務後，他們將繼續向恩陽和巴州前進，與巴州之王祥部匯合。
第五營在到達金城寨後，徑直向漁溪場西南方向的千佛場前進。預計他們將作為賀仇寇第五團的後尾部隊，加入到王省吾第十八營和副將劉鎮藩向漁溪場的進攻中去。
賀仇寇和劉鎮藩的任務和目標與譚思貴大同小異。他們要先解漁溪場馬乾、張奏凱之圍，然後作為鐵鉗的另一個牙口，與譚思貴合擊恩陽和巴州地區的土賊。
這一日，新任第三營營長，在長平山被射瞎左眼的原三營一連一排排長戴東壁，率三營離開渠江邊的營壘，取捷徑向巴山中的一個重要交匯口——大、小通江與巴河的匯流處，隸屬巴州的江口鎮開去。他們行軍隊形的前方和兩側，是第二騎兵營散開的斥候線；之後，則是孫德仁蓬州護莊大隊的三個中隊和一些輔助部隊。
這次行動的目標，就是拿下江口鎮，驅逐據說盤踞在那裡的土暴子爭天王袁韜，並在巴山深處打下一根釘子。因為資訊傳遞速度的緩慢，他們還不知道江口鎮已經被世子朱平槿確定為新設的平昌縣縣治。在未來，平昌縣將與巴州一起，成為控制巴河沿岸的兩大軍事基地。
新組建的一支部隊，即由雜谷營改編的第十七營，由於堅決要求上前線，最後頂替了原定的第八營，擔任了戍守巴河和巴山邊緣的任務。而第八營，在向渠縣護莊大隊移交防務後，前出到三匯鎮。
這一日，據守漁溪場和銅城寨的楚軍張奏凱部、賈登聯部繼續與源源不斷湧來的土暴子進行著慘烈的戰鬥。當日，張、賈二部均派出死士向後方求援。其中從漁溪場送出來的求援信，由四川兵備副使馬乾以血書寫，內有“職盼援軍，急若星火”一語。
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這一日，從達州出發向北追擊黃鷂子景可勤的副將丁顯爵，終於與景可勤交上了手。
在東鄉縣以北州河的支流——後河邊的一個小鎮上，走投無路的黃鷂子主動設伏進攻，而中伏的丁顯爵則死戰不退。雙方從中午開打，直至天黑才各自收兵。丁顯爵佔領了戰場，因此他有資格宣稱自己是勝利者。
然而丁顯爵當時不知道，他真正的勝利，來自於匪首景可勤本人的受傷，更來自於景可勤一夥匪幫的元氣大傷。
數月後真相大白，當日交戰中，景可勤被流矢射中小腹，雖然有綿甲阻擋，傷得不重，但隨後就發生了傷口感染，一月後死在川陝邊界荒山野嶺中。景可勤死後，他手下的大將互相攻殺，結果是幾敗俱傷，從此這股土暴子分崩離析，再也沒有以黃鷂子名號出現在戰場上。
丁顯爵的死戰不退，也讓他麾下的官軍付出了慘痛的代價。在重慶、鄰水和達州補充的約千五新兵，在慘烈的戰鬥中多次潰散，又多次被他手下的老兵重新趕上戰場。戰鬥結束後，無論新兵老兵，幾乎人人帶傷。無力再戰的丁顯爵只得退回東鄉，能自己走回東鄉縣的人已不足八百之數。
……
對於正月二十九日當天川北前線的戰況，朱平槿自然一無所知，但他和廖大亨根據已經掌握的情報判斷，張奏凱和賈登聯兩部的形勢已經異常嚴峻。而兩部相比，又以張部形勢更為困難。張部的兵力人數略少於賈部，距離後方基地更遠，其所在的漁溪場地形不利等等因素，只是次要原因；主要原因，是張奏凱部對陣的土暴子，兵力和素質都高於賈登聯部。
軍事情報局判斷，圍攻馬乾、張奏凱部的土暴子有震天王白蛟龍、行十萬呼九思、奪食王王友進、整齊王張顯四家土暴子；圍攻賈登聯部的土暴子有順虎混天星梁時政和馬超兩家土暴子；圍攻巴州王祥的土暴子有不知姓名的闖食王等幾股，南江和通江兩地是整齊王張顯、爭天王袁韜所屬外圍土賊。
劉維明補充的資訊稱，圍攻馬乾、張奏凱部的四家土暴子，其總兵力至少有四萬，其中丁壯不少於一萬。很顯然，土暴子的主攻方向是中路的張奏凱部。
除了兵強馬壯的爭天王袁韜以及聯合行動的陳琳部動向不明以外，巴山之中有名的土暴子全都出動了。很顯然，王朝陽部兵變，像是一盞夏夜荒野中的明燈，將各種魑魅魍魎都引了出來。崇禎十五年春的巴山之戰，已經演化為護國軍與巴山土暴子的總決戰！
戰場形勢岌岌可危，心急火燎的廖大亨秘密給朱平槿提出一個建議。他計算了救援所需的時間，認為王省吾部從蒼溪縣出發到達張奏凱部所在的漁溪場，至少要走四天。如果遭到土暴子狙擊，則時間很難計算。因此，他建議改變計劃，先集中兵力救出賈登聯，然後再轉兵向張部前進。
然而朱平槿毫不猶豫否定了廖大亨的建議。理由有兩個：一是分兵兩路救援的計劃正在實施過程中，現在改變，根本沒有可能，反而會造成前線兵力部署的混亂。二是目前救援張奏凱的主要兵力不是王省吾部，而是劉鎮藩的奇兵營。這支部隊經過長時間整訓，補充了人員和軍械，其戰鬥力應該給予充分信任。
朱平槿的沉著，讓躁動的廖大亨陡然冷靜下來。他突然明白了朱平槿否決自己建議的真實原因：
張奏凱部如果覆滅，軍事上的災難還是次要的，政治上的影響就太大了。張奏凱本是宿將，在川、黔、楚三省都有些名氣。隨軍督戰的還有四川兵備副使馬乾和監紀同知楊明時。其麾下將士，除從貴州帶回來的老兵外，大多為利州衛、敘南衛和邛州千戶所和保寧千戶所的衛所兵，加上一些保寧本地招募的百姓。如果這些人全部丟掉，就會被四川百姓甚至朝廷理解為軍事上的大敗。朱平槿剛剛在四川官神百姓中樹立起來的威望就會大打折扣，朝廷中的一些人也會藉機蠢蠢欲動。因此，張奏凱部必須救援，哪怕只剩幾個人，也要打下去！
兩路救援計劃不能動搖，張奏凱和賈登聯一個都不能少，那麼唯一的希望就在於兩路援軍儘快到達。
右路的馮如豹將於三十日集結起一千五百人的步騎炮兵部隊，然後開始向銅城寨進攻。這支生力軍雖然兵力不多，但攜新政壩城下之勝，士氣高昂，又有新政壩與金城寨兩個基地的充分補給，完成救援賈登聯部的任務，有相當的把握。
但中路的情況十分不妙。目前援軍進入進攻位置的部隊僅有王省吾的第十八營。十八營剛剛渡過嘉陵江，距離千佛場還有九十裡。而朱平槿口中的主力，川北副將劉鎮藩的軍隊，此時還沒有影子。蒼溪縣的陶永祚、賀仇寇和王省吾，都報告沒有看見劉鎮藩部南下。
……
早晨還陰沉沉的天，到了中午，突然放晴轉暖，彷彿一瞬間進入了溫暖的春天。然而經驗告訴朱平槿，這樣的好天氣不會持續太久。北方的冷空氣還會持續南下，讓急於脫衣曬太陽的人們體會倒春寒的厲害。
春光的陰影裡，朱平槿在太監們的侍候下換好衣服，準備出門見客。他的客人，是專程前來拜見的龍安知府詹天顏、龍安參將鄧若禹、松潘副將朱化龍和白水關（注一）副將龍輔皇。
一陣熟悉的腳步聲傳進院子，朱平槿抖抖袖子，站直身體，轉身盯住門口：果然又是巡撫廖大亨。
“廖公所來，莫非又有急事？”朱平槿儘量保持微笑。
廖大亨昨晚出了一個餿主意，結果被世子駁回。他自己也清楚，世子這般作態，或許是在笑話於他。
不過此時廖大亨哪裡顧得上與朱平槿計較？他用袖袍一抹額頭道：“劉鎮藩趕到了！正在承運門外求見！”
注一：白水關是四川通往隴南的必經之路，在今青川縣營盤鄉五里埡白龍江畔。遺址尚存，現遊客所見為重建景點，原址已在水庫之下。