連日的春雨，讓嘉陵江的水位上漲了許多，也渾濁了許多。架設在右岸南津關到左岸錦屏門之間的浮橋，很快就要拆除。具體的拆除時間，視水位上漲速度而定。如果水位繼續上漲，拆除浮橋或許就在最近。
在錦屏門兩側不遠處的碼頭邊，已經密密麻麻等待了很多大小船隻。他們或是在等待浮橋拆除後直駛上下游；或是著急僱傭苦力，用人背車載的原始方式將沉重的貨物轉運到浮橋另一邊的船隻上。
在激流的衝擊下，浮橋已經拉成了明顯的弓形。即便來人是羅姑娘和省裡的高官，守橋的賀家莊丁也按照本地的規矩不準大隊人馬同時透過浮橋，說是過分增加橋體的浸水深度，這樣橋體會很危險。
於是，載著羅雨虹和三個姑娘的馬車單獨駛上了浮橋。
橋板上下起伏，木頭車輪碾壓在橋板的縫隙處，發出叮咚的聲響，濺起點點飛沫。衝擊有節奏地從車輪處傳來，經過弓形懸掛的緩衝，傳遞到轎箱之中。
女性好奇的本能驅使羅雨虹探出視窗。前方的數名車伕正小心地牽著領頭的兩匹馬，免得馬兒受驚，把車廂拉進江裡。
“區巴！馬兒見水不怕嗎？”羅雨虹朝前方大喊道。
“稟羅姑娘，”前面那個身高腿長、長相俊秀的太監轉身恭敬地回道：“車伕們把馬匹的眼睛都蒙上了，嚇不到！”
真相如此簡單！
羅雨虹興趣索然地縮回車廂，見她的辦公室主任劉紅婷依然一副氣息怏怏的思春模樣，不由得伸手打了她一下，把她從夢中驚醒。
“還在想他？有什麼好想的？過了江不就能見著了？”
“見著了有什麼用？”劉紅婷向羅雨虹翻了個白眼，把頭歪向一邊，“還是不準結婚！”
因為自己不能結婚，便不準別人結婚，羅雨虹一直覺得這是朱平槿做得最過分的一件事，也是她覺得最對不起劉紅婷的一件事。劉紅婷多次請她向朱平槿說項，但她始終摸不透朱平槿的心思，所以有些猶豫。她想了想，便堆出笑臉，勸慰劉紅婷道，結了婚頭一月一年還新鮮，久了就索然無味。所以不如留著思念，這樣可以一直甜蜜地享受下去。
“儂怎知道？”羅雨虹又挨了劉紅婷一個白眼，“儂又沒有結過婚！再說了，古人雲：思君如夜燭，煎淚幾千行（注一）！相思有千迴百轉之苦，何曾有快樂可言！”
劉紅婷發洩完尚不過癮，又找上了小紅：“戀愛的感覺是不是想他時便心裡亂跳？我暱怎麼覺得羅姑娘與世子不像在戀愛，倒像是多年老夫妻在過日子？”
小紅向尷尬的羅雨虹吐吐舌頭，表示她完全是無辜的。劉紅婷這時已經放過了小紅，找上了羅雨虹身邊的譚芳。譚芳的頭上纏著繃帶，那是火星撞地球留下的遺蹟。
“譚芳，儂愛過一個男人沒有？心裡亂跳過沒有？”
譚芳被劉紅婷直視的眼神看得心慌意亂，平日口齒伶俐的她變得笨嘴笨舌。
“沒……沒有，我年齡還小……奴婢想在羅姑娘身邊多待幾年。”
哼！羅雨虹冷哼一聲插進話頭，表明她對譚芳的話根本不信。
“你也不小了。男大當婚，女大當嫁。女孩子家，該嫁人時便嫁人，有什麼好心虛的！遮掩什麼！”
小紅不僅火上澆油，而且順著羅雨虹的思路發揮想象。
“一定是那個安文思！看他瞧譚芳的眼神，我就知道他對譚芳有意思——瞧瞧，他還獻上了一大束玫瑰花！哼！說不定……說不定這輛馬車便是安文思專門為譚芳打造的，只是找不著送她的由頭，這才虛情假意地拉上了羅姑娘！”
譚芳大驚失色地搖頭擺手：“他可是和尚呢！天下哪有和尚結婚的？”
“他們信的是洋教，跟中國的和尚不一樣！”羅雨虹認真地解釋道，“好像洋教有一派不準結婚，有一派可以結婚，還可以生娃娃。只是安文思到底是哪一派，倒是忘了問。改天一定要仔細審審，耽擱了我們譚芳可不行！”
“羅姑娘！”譚芳已經急得快要哭出來，“奴婢怎能嫁給一個夷人！”
“夷人怎麼了！我和朱平槿那時……”羅雨虹及時剎車，把剩下的話活生生吞進了肚子。
“小姐您說，如果漢人嫁給夷人，那生下來的娃娃，會不會黃頭發、鷹鉤鼻、藍眼睛？”小紅假做好學狀，嘴角的笑容卻出賣了她。
“那自然要混血！”羅雨虹正色道，“白的白，黑的黑！混了血便黑不黑、白不白，總之灰不溜秋的！”
譚芳不堪三人的輪番欺辱，大粒的淚珠終於滾滾而落。
羅雨虹像大姐姐一樣將譚芳攬在懷中。但女人的自覺告訴他，譚芳在是否戀愛的問題上肯定撒謊了。
接下來的問題便是：Who is he？
……
浮橋碼頭到閬中城的南門錦屏門之間，有高高的堤岸石階。石階上已經搭上木板，以便車輛通行。可是因為太陡，趕車的太監只好請羅姑娘下車，待車子拉進城後再上車，或者直接換乘轎子。
“別找轎子了，我們走進去！閬中城東南西北四條街，正中一座樓，丁點大一座城！”
羅雨虹率先跳到地面，其他三人連忙下車。羅雨虹一揮手，領著女人幫向城裡走去。太監宮女們忙為羅雨虹清道開路，貼身警衛徐氏兄弟和警衛排的其他士兵為她隔出一條走廊來，而小紅則拿著車子後備箱裡的那頂帶面罩的錐帽，緊追著小姐不放。
從浮渡碼頭到錦屏門，距離只有三四十丈。石階大道兩邊大多是方便客商來往的客棧和餐館，中間還橫著一條沿著江岸延伸的大道。大道兩邊都簇擁著觀看的人群，從樣貌衣著上看，多是小商人、店家、苦力，流民和叫花子等社會中下層人士。
“錢！”羅雨虹言簡意賅命令道。
小紅聽得主子吩咐，連忙解下腰間的褡褳，從裡面抓出一把銅錢。
這些銅錢是為將來發行輔幣準備的，還沒有正式發行。新錢由匯通錢莊成都傾銷總店利用手動衝壓機壓制，以後準備改用水力衝壓機。每枚重兩錢，略重於當五的崇禎通寶。正面印有一圈“護國安民天下太平”，背面印有一圈“大明蜀王府匯通錢莊”；正面中心的圖案是條蟠龍；背面中心是只飛鳳。
與市面上流行的各式各樣的崇禎通寶相比，這些新錢的外觀特徵和手感特徵非常明顯：一是銅色金黃；二是沒有用於穿線的中心方孔；三是邊沿如同銀花錢一樣，都帶有整齊的壓紋。眼睛一瞥、袖中一摸，就知道與制錢不一樣。
這幾位小姐竟然在官府的大人前面大搖大擺，還有不男不女的閹人在前面開道。聯想到世子住在保寧府，老百姓迅速聯想到了王府的宮眷。宮眷要行善，百姓們自然拼命地往前擠。若不是警衛排亮出刀槍彈壓著，恐怕又要擠出人命。
“一人一個，不準亂撒！”羅雨虹又命令道。
“好嘞！”發錢是小紅最喜歡幹的事情之一。她喜歡別人對她千恩萬謝的感覺。
小紅左一個右一個，錢少人多，一小袋銅錢很快發完。小紅將褡褳向人群抖抖，表明自己沒有了。許多人伸痛了手臂，卻一無所獲，只得長嘆著失望地退去。
“走吧！”羅雨虹提起裙襬開走。
“等等，小姐！”小紅在嘈雜聲中高叫道。她被人群腿 縫中伸出的一支骯髒的小手吸引了。那只小手晃動著，手攤得平平的。可因為它的短小低矮，使它被小紅輕易忽視了。
“真可憐！”人群散去，讓小紅看清了小手的主人。
那是一個小女孩的手。
小女孩或許已經看見了空空如也的褡褳，但她依然睜著大大的眼睛，堅定地向小紅伸直手臂，希望奇蹟的發生。
“天下的窮人太多了。”劉紅婷在小紅身後提醒，“儂有再多錢，也是發不完的。”
“你還有錢嗎？給她一個吧！”譚芳代小女孩求情。
“沒有了，都發完了！”
“問問她，要了錢幹嘛！”羅雨虹命令道，“如果她餓了，我們車上有點心，還有糖塊！”
小紅還沒張嘴，那個小女孩已經聽見了。她用輕得幾乎聽不見的聲音怯生生地回答：“小丫給爹爹買藥看病。”
羅雨虹聽到了。她扔開裙襬走過來，蹲下身，把小女孩牽過來。
那女孩最多只有四五歲的樣子，頗為稚氣。破爛的衣服中，裸露出了黑黢黢的肩膀和手臂。通紅的光腳丫裹著泥土，踩在冰涼的青石板上。
“你爹爹怎麼了？”羅雨虹問。
“爹爹的傷口在流血。”
“怎麼受傷的？”
“拉船的繩子斷了，爹爹摔在石頭上。”
“你冷不冷？”羅雨虹問。
“小丫不冷，爹爹冷。”
看著小孩清澈透亮的眼睛，羅雨虹再也忍不住了，一泡溫潤的清水將她的雙眼裝得滿滿的。她是一個外面處處要強的女人，可她的內心還是一個柔弱的女人。母性的本能讓她無法迴避一個小女孩希翼的目光。那道目光像一道無形的鎖鏈，將她的心緊緊鎖住拖拽，彷彿要勒出血來。
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“徐志遠，你帶孩子去看看她爹！要是有病，給他們找個郎中！”
“好嘞！”高大的徐志遠笑呵呵地走過來。右手把雪亮的長刀插回刀鞘，左手將輕飄飄的女孩摟了起來。
“給這位叔叔指路，讓他們給爹爹找郎中！”羅雨虹道。
小女孩趴在徐志遠的肩頭懂事地向她點頭。她嘴裡蠕動著，舔舐 著糖塊甘甜的滋味。
又一股淚水無聲地湧了出來。羅雨虹假裝江風迷了眼，用華麗的袖袍輕輕擦了。
“菩薩！果然是菩薩現身！”
一個蒼老的沙啞男聲突然在人群中響起。羅雨虹移開袖子，看見一位長跪於地的老者。他上身赤裸，常年承壓的肩頭被重物磨出了厚厚的繭子；他雙手合十，高舉過頂，喃喃自語，手指間夾著那枚鋥亮的銅錢。
“這是我蜀地的世子妃！不是什麼菩薩！”譚芳連忙上去糾正老者。她跟著羅雨虹去了大慈寺，知道羅雨虹雖然信佛，但對這些裝神弄鬼的事情一般敬而遠之。
可譚芳的話沒有起任何作用，更多的人已經跟著老人跪下了。
“大慈大悲便是觀世音菩薩！救苦救難就是觀世音菩薩！”那老者毫無畏懼地抬起頭，聲嘶力竭地大聲吼道，眼睛裡迸出炙熱明亮的目光。
“菩薩！觀音菩薩！”一位中年女人突然大叫著，瘋狂地衝破警戒線，向羅雨虹衝來。徐志遠的弟弟徐志聰迅速閃到羅雨虹面前，將那個女人牢牢抓住。
那女人從徐志聰的鐵臂中掙脫出一隻手，向著羅雨虹的方向拼命伸長。五根指頭努力張開，像是要抓住一根救命的稻草：
“菩薩，救救我們！我家房子被叛兵燒了！啥也沒搶出來！沒吃沒穿……”
女人掙扎著，哭喊著，叫罵著，詛咒著，被警衛們拖走了。羅雨虹楞在原地，半天說不出話來。
“羅姑娘，走吧！”劉紅婷走了過來提醒道。百姓們的瘋狂舉動，她在仁壽縣不知看了多少，這時已經沒了多少感覺。
羅雨虹突然轉過身來對劉紅婷道：“我覺得朱平槿控制護國軍幹部結婚是正確的！士兵可以結婚，那是士兵上陣拼命的回報。他們有了家，便會為家為孩子拼死作戰！但幹部不行，陷入了卿卿我我還能成就什麼大事？所以有些事情不僅要口頭禁止，還要下旨明令禁止！
我原來也不理解朱平槿，總覺得他是不是在藉口逃避對我的責任。現在我理解了：
百姓的希望在他的肩上！國家的命運也在他的肩上！如果他就惦記著自己那點屁事，那大臣們怎麼看他？百姓又怎麼看他！那他還可能有大出息嗎？”
劉紅婷頓時怔住了，羅雨虹的話像大耳刮子打在她的臉上。
羅雨虹沒有理睬劉紅婷，徑直轉身走了，走到了那長跪不起的老者面前，問道：
“你相信本姑娘嗎？”
“相信！相信！您是菩薩！您是觀音菩薩！”
“我不是觀音菩薩，王妃娘娘才是！”羅雨虹一絲表情也沒有，“但只要你相信世子和本姑娘，堅定不移、絕不動搖地相信，你就可以被拯救！你的未來還有希望！”
注一：節自隋朝詩人陳叔達的詩《長相思》