世子在透過廖大亨投石問路，所有的與會者都如是想。可出乎朱平槿的意料，廖大亨之後率先出聲的不是朝官劉之勃，而是護國軍的大將、總參謀長舒國平。
舒國平直截了當問朱平槿，還記得他在碧峰峽關於軍紀之爭時說的話嗎？
“句句記真！舒先生之言也，有大明則有我蜀藩，無大明則無我蜀藩。本世子與大明休慼與共，榮辱一體。”
舒國平硬邦邦地表明了他的意見：
“世子真是好記性！世子若反，他日必有奸人曰：他反得，我何反不得？世子若是不反，末將無話可說！世子軍令如山，末將馬首是瞻！”
舒國平的話，揭開了護國軍早期建軍史上一段塵封的往事。
在碧峰峽議定軍紀時，賀有義認為護商隊應效忠世子，而舒國平認為應效忠大明和天子。兩人爭論不下，最後是朱平槿出來打了圓場。
然而，這個爭論並沒有因此而結束。而在目前護國軍中，“效忠大明，護國安民”的宗旨，前半截越來越淡化，慢慢剩了後半截。
普通士兵覺得，拿誰的銀子給誰賣命，那是天經地義。拿了世子的銀子，就是世子的兵，跟那遠在天邊的皇帝有個鳥關係！
下級軍官覺得，“效忠大明，護國安民”只是句口號，這個口號並不能給他們和家人帶來實際回報。他們需要一個具體的物化形象或活生生的人來效忠，而這個形象或人物絕不可能是遠在天邊的皇帝，只能是近在眼前的世子。只有世子，才能記著他們的功勞，給予他們實際的好處。
至於高階軍官們，當然心思更多……
果然，舒國平遭到了總監軍孫洪的猛烈反擊：“國平兄，碧峰峽軍紀之爭時，在下尚與王大牛等人在路途中。後來在下耳聞，賀先生曾問國平兄：如見天子近臣，手執天子血詔，招世子進京勤王。如世子去，半路必死；如世子不去，豈非謀反？國平兄不能答。時過境遷，今日國平兄能答否？”
“末將愚鈍，斯時不能答。一年來追隨世子，以世子為君，以世子為師，末將終於想明白了。孟曰：民為貴，社稷次之，君為輕。得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。諸侯危社稷，則變置；早幹水溢，則變置社稷！故曰：百姓重於社稷、社稷重於天子！世子凡事以百姓與社稷為先，他日必為堯舜禹湯！”
在場之人，恐怕除了朱平槿的老婆和武人宋振宗，都能對四書中的孟子語錄倒背如流。舒國平突然引用孟子的“民貴君輕”論，把這些人給繞糊塗了。孟子就是因為這段話，被十分不爽的朱平槿的老祖宗朱元璋強行“節文”，也就是用剪刀咔嚓了。等到舒國平把“堯舜禹湯”說出來，這些人都驚呆了，包括朱平槿和羅雨虹。
“堯舜禹湯”，傻瓜都知道，這是三皇五帝呀！他怎麼能用“堯舜禹湯”來形容世子?
朱平槿小瞧了他身邊的武人，宋大個並非沒有聽懂。他只是喜歡直來直去，對彎彎繞繞的文言聽得火冒。他對過去的搭檔大吼一聲：“舒先生，你這話到底何意？我們到底反是不反？”
“不反大明、不反皇上，拯萬民於水火，挽國運於既倒，胡為謀反！”舒國平沉著應答。
什麼叫“不反大明”？什麼叫“不反皇上”？
這時，鄭安民振振出列，替舒國平做了回答：
“天下沉痾已久，非聖人不得救世！然大明與天下有恩，天子未嘗失德，反之必失眾望也！故舒先生所言之意，存國號，即是不反大明；尊天子，即是不反皇上！鎖境保國，安定蜀民，以待天下大變！天下大變，抑或天子有明詔勤王，則北伐秦川，東出江淮，直至恢復京師，光復天下！”
瞅住機會，鄭安民侃侃而談。說到蜀民，頓時讓廖大亨心有所悟。
何為蜀民，難道是指那些面朝黃土背朝天的四川貧苦老百姓？
非也！
世子前些日子指示田騫，要在各縣組織太平士紳參議會。
何謂太平士紳？何謂參議會？怎麼參？議什麼？廖大亨左思右想不得其意。
如今廖大亨腦中靈光一閃，彷彿明白了其中玄機。
此時此刻他在想，難道在他之外，今日世子還安排了另外一個主角？
朱平槿並沒有安排另一個主角，但是有些人確實與廖大亨一樣，渴望成為今晚的主角。
那人便是蜀王府右長史、政務司總理鄭安民。
因為鄭安民臨出發前，得知了一個噩耗：他那窮瘋了的小妾收了德陽王寵妃五百兩銀子。
聯想到正旦前自己聽了小妾的枕邊風，在羅姑娘面前為德陽王說項，讓其步出高牆，住進王爺以前的外宅。鄭安民知道，自己犯了一個不可原諒的政治錯誤。這個錯誤，不僅會毀了他的前途，還會危及到他一家的性命。路過回馬鎮，他與前來迎接的順慶管莊江鼎鎮聊了一晚上。江鼎鎮一語點醒夢中人，讓苦思脫罪之法的鄭安民茅塞頓開。
江鼎鎮道，世子借西充事變將李氏族長、致仕御史李完耍得團團轉。如今李完不得不頂著巨大壓力，充當王府鎮壓西充士紳的鷹犬。李氏一族和西充的幾家大族，包括李完和他的兄弟戶部右侍郎李兆為了自保，只好抱緊了王府的大腿，全心全意成為王府在西充的代言人，努力收拾地方殘局。
一斑窺豹，世子的帝王心術已經修煉得爐火純青！
江鼎鎮還道，世子利用這次土暴子南侵和二月的秋糧包攬，拿走了順慶府和廣安守禦千戶所的所有官田、軍田，並將廣安、蓬州兩州六縣的全部無主荒地荒山劃歸蜀王府名下。順慶王莊已經受副總理李崇文之命對順慶田土展開全面清量，首當其衝的便是南充、西充兩縣。以後必將以清量結果為標準，重新釐定稅率，推行簡資王莊正在搞的稅收“一刀切”。說不定還要在這個稅收基礎上，再徵收兩分所謂的“護國安民基金”！
當晚江鼎鎮的話，鄭安民記得最清楚的一句便是：
“世子心中丘壑，遠非吾等凡夫俗子所揣測！不過以下官陋見，牆內掣肘，甚於土賊。如今戰場大勝，民心穩固，世子一統蜀地已是大勢所趨。唯所缺者，只是一封奏疏！看近幾日之復興報便可知道：世子與廖撫大勝土暴子於川北，各地官紳皆有朝賀，獨無邛眉與重慶兩府之‘土豪劣紳’！
是沒有耶？
抑或根本不登？”
……
鄭安民對舒國平論述的擴充性解釋一下讓城門樓裡熱鬧起來。
“鎖境保國，以待大變？”廖大亨對著鄭安民唸叨了兩三次，終於大笑起來，連道“妙哉！妙哉！”
這時，朱平槿開口了。鄭安民所謂“以待大變”，他裝聾作啞、隻字不提，只是問道：“鄭大人之鎖境者，以何處為界？”
“自然以蜀地為界。東至夔門，北至朝天關。不過……”鄭安民狡猾地加上一段註釋，把漢中、三峽與澧州等要點囊括進去，“三峽秦嶺俱為天險，棄之不守，誠為不智。是故臣以為，守三峽必從夷陵守起，固蜀地必以秦嶺為界！另，湖廣澧州本為我華陽藩封所在，亦不可不守。然此地位居荊湖，無險可守。獻賊與革左五營重起於英霍，此地首當其衝……”
朱平槿再次避開了夷陵秦嶺與澧州之事。他問鄭安民道：“鎖境保國者，無軍不行。那四川官軍與護國軍，要多少方能御賊？”
鄭安民認真答道：“臣細細算過，以四川十三府、六直隸州、十五州、一百一十一縣計，每州縣護莊大隊一，計約五百人；護國軍營數取其半，得營約六十五，即十六團。以每團四營算來，護國軍實有不足六萬人，不足闖賊兵數之兩成……”
鄭安民知道，世子既然明知故問，便要把今日的話題引到軍隊的整編上來。接下來至少有半個時辰，大家都會圍繞著軍隊整編的話題進行。世子的目的達到了，他的目的也達成了一半。
果然，世子立即劍指官軍：“那些官軍可編入護國軍？”
此番搶答的是廖大亨。他刻意在劉之勃和陳其赤面前對世子稱臣，以便向他們展示他的政治選邊：
“臣之意，四川能戰之軍，無論藩漢土流，無論營兵軍戶，無論主軍客兵，一律編入護國軍。只是量多且雜，不宜一次編成。
最好分作數期編成。首期可將川北主、客兩軍劉鎮藩、丁顯爵、塗龍、朱化龍、王祥、楊展、張奏凱、賈登聯八部編入護國軍，每部一團數營，皆擇優汰弱，按其人數多寡成營。營數過多或過少者，將來再行調配。川南川東諸軍，在二、三期編入。至於諸衛所，老弱盈營，臣之意，汰之！”
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廖大亨的話，正合朱平槿之意。他連忙表態道：
“廖撫之議可行！不過塗龍所部損傷過大，兵數不足一千，守備地方最為合適；川東曾英、李佔春、於大江三部，有水有陸，並已於川東參戰，就放在首期整編吧！黎州馬氏兄弟諸部，已然開至嘉定州，也將他們列入首期。以後行都司那兩萬人，也是這般辦理：開出一批，整編一批；調出一批，調入一批。如此邊地穩固無虞也。舒先生，總參還有什麼計劃？”