密林間的濃蔭遮天蔽日。
人流穿行在這綠色的天棚之下,便向外界匿去了蹤跡。
人流蜿蜒著延伸向遠方,在幾乎深不見底的山谷中拉成了一條看不到尾巴的細線。它被山間的濃蔭遮覆,斷成了一截截的線段。
從高高的山巔望下去,這些線段幾乎是靜止的,很難看出移動的跡象。只有當一兩個晃動的小紅點出現在視野中時,高處的觀察者才能確認隊伍扔在移動。
然而觀察者依然揪著心,因為細線的前端隱入了一條雲霧籠罩的大峽谷,徹底失去了蹤影。觀察者知道,在那群山相峙、五龍奔江(注一)的峽谷低凹處,藏著一座小小的簡陋城鎮。
這座城鎮又是一座要隘關城,名字叫做:野三關。
……
山下的溪流,像一首細微但永不停歇的歌詠。宋浩停在山頂一塊突出的巨巖上,高舉著手中竹槍,不停地向山下揮舞,招呼著那些走得慢的人跟上。
他的左、右肩上交叉斜跨著兩個大包袱,腰間還纏著一個。包袱已經癟下去不少,但裡面至少還裝著三十斤大米和十幾塊麥餅。
作為一名剛剛應募入伍的保安團新兵,上官沒有給宋浩配發刀子。他手裡,只有這根六尺長的竹槍。
關外的韃子遇強敵結陣,往往下馬步戰。所憑者,便是他們身上的雙層甲衣和手中的長槍大戟。手中這根竹槍比起那些鋒利堅固的兵器,只能是聊勝於無。真正的戰陣之上交手,一定會吃大虧。
但宋浩並沒有丟棄這根不起眼的竹槍。
生活的經歷告訴他,這根竹槍有與無,境遇千差萬別。
有,惡狼就不敢近身,其他的猛獸也可以抵擋一時半會兒。若是路上遇到小股山賊,他至少可以用這根竹槍同時對付五個,捅死其中三個。
此外,這杆上官配發的竹槍還是隊長權威的象徵。所以為了讓它更醒目,宋浩出發前特意找到上官要了一塊紅布,剪成了長三角旗幟模樣,用柳枝穿釘在了竹槍前端。只要他站在高處揮動竹槍,這隊四百多百姓即便隔著很遠,也能看見他這名隊長。
宋浩的一點小小創意,迅速被他的上官發現了。那名護國軍的軍士立即向更上頭的軍官推薦,很快最上頭下令,所有率百姓入川的保安隊長都要扛上一根釘著紅旗的竹槍。
他這隊臨出發前,那名揹著紅綢大刀的最上頭的大人特意將他找去說話。那大人先是讚道:真是個大漢(注二)!那大人如是說,定是因為宋浩的個子很高。他身長六尺有餘,比起周圍的流民,身材高上一頭,體重多上一倍。那大人贊完了立即又問:你是哪裡人,你知道旗幟領軍之法,你當過官軍?
這個問題怎麼回答呢?
宋浩的確當過官軍。
宋浩生來並不是官軍。他生在一個普通的農民家庭。但當宋浩他爹、他哥帶著他拋棄故土,逃到大海中的皮島後,他們一家三口和周圍數萬人一樣,無論男女老幼,都成了官軍,至少毛大帥和他們自己都認為是官軍。
為此,他們長年餓著肚子、忍著遼海中的嚴寒,在一個個寸草不生的荒涼小島上堅守。用這種無奈的抗爭,守衛著國家的疆域,守衛著祖宗傳下來的土地,守衛著漢人的最後尊嚴,更守衛自己和家人的性命。
可來自朝廷的大人們不這樣想。朝廷的大人們先是將毛大帥騙到雙島,以十二條罪名殺了他,然後將數萬兄弟扔在荒島上活活餓死。因為這樣,朝廷的大人們就可以一腳踢開毛大帥這個絆腳石,以漂沒或者清軍等大義凜然的名義,用島上數萬兄弟的屍骨,換成一錠錠揣入腰包的銀子!
他爹在餓死前,念念不忘囑咐他們兄弟倆把自己骨瘦如柴的身體煮來吃了。他爹說他的兩個兒子不吃,便白白便宜了旁邊那些個虎視眈眈的人。反正早晚都要被吃,還不如讓自己的骨肉落入了自己骨肉的肚中!
官軍當不成了,於是他哥帶著他抱著一根枯木飄向了無邊無際的大海。就在他們即將渴死於海中時,幸好被從東夷回來的海商搭救,於是哥倆來到了山東登州。
靠著他哥的一把力氣和一身武藝,兩兄弟才吃上了飽飯。不久之後,當他哥聽說毛大帥的養子孔有德來到登州建營招兵,欣喜若狂地領著他再次成了官軍。
然而好日子轉瞬即逝。
山東官紳非常討厭這些從遼東逃來的流民,山東兵與遼東兵也時有衝突。遼東兵北援關寧走到吳橋,孔有德和老兄弟們終於不堪凌辱,舉行兵變,轉身殺回了登州,將那些個狗官一鍋端了。朝廷慌了神,連忙派出東江軍的死敵關寧鐵騎來鎮壓。
不久後,登州城破。他哥據說慘死在了登州水城的牆上,而漸漸長大的他再次跳海,僥倖逃生。當他重新獲救,他們這些遼東遺民在山東已經成了過街老鼠,人人喊打。
山東呆不下去了。於是宋浩靠著沿途打短工,西跨運河流落到了河南,最後在汝寧府新蔡縣某個莊子落了腳。
在這裡,宋浩又過上了幾天舒心日子。那莊子裡有個姑娘喜歡上了高大英俊老實本分的他,兩人很快便到了談婚論嫁的地步。姑娘的家人開始並不同意這門親事,因為他的身份和來歷都不明,怕將來惹出個事端。姑娘尋死覓活,她家人只好讓了步,但條件是要他入贅。
入贅就入贅吧,有一個家比什麼都好。然而,命運再次作弄了宋浩。幸福始終無緣,苦難永遠相伴。
先是連年的大旱讓村民的生活一落千丈,繼而瘟疫襲城,讓莊裡人死了一半,包括他即將拜天地入洞房的心上人。再後來,進剿闖賊的官軍在項城大敗,四散的官軍和流賊一樣到處搶劫。莊裡人不堪官軍和流賊的輪番劫掠,與其他幾個莊子相約組成鄉民隊自保。但人心不齊、軍紀渙散的鄉兵哪是官軍和流賊的對手?轉眼間隊伍死了一多半,幾個莊子都燒成了白地。
家又沒了,宋浩只好繼續向南流浪,身後跟著幾個莊子裡剩下的所有人。
從河南新蔡走到湖廣麻城,宋浩和鄉親們斷了糧,全部變成了乞丐。就在他們行將餓死之際,麻城的官府和士紳突然大發慈悲,每人發了幾個麥餅,又給了他們幾袋糧食。
大善人說,留在這裡只有死路一條,要得救只能向西走,一直走到夷陵。
於是宋浩只好將信將疑地領著剩下的鄉親上了路。到了荊州,他們終於匯入了西去的洪流。
這時,宋浩和鄉親們終於恍然大悟:原來所謂的得救,是蜀地的小王在招攬流民入川墾荒,而湖廣的官府為了減少本地流民數量,都在想方設法地將流民送走。和善些的地方用麥餅,兇惡點的地方用刀槍!
大人的話如何回答呢?宋浩想。
說自己很小時便是毛大帥手下的遼兵,吃了親爹的肉,長大了參加過登州之變,去年還親手殺了幾名官軍?
宋浩面對上官問話,本能地撒了謊。他只說自己河南的農民,被官軍抓過夫,當過幾天輔兵。
或許宋浩的一口河南話很逼真,或許是他的名字取得好,又或許村裡人替他做了保,總之大人是一眼看上了他。他加入保安隊的第一天,便當了管著幾百流民的保安隊長。當然,這幾百流民中的大多數,依舊是他原來的河南鄉親。
不過,宋浩的保安隊長也並非沒有含金量。在當天入伍的上千新兵中,只有一人與他同樣當上了隊長。
那人的個子雖不高,但兩眼有神,關節粗大,且隨身帶著一口寶刀,一看便知是長期練武之人。那人隨後的當眾演武更證明他確非泛泛之輩:
三個人輪流向他扔石頭泥塊,他總能一一躲開,或者用刀格開。據他本人吹噓,不要說扔石頭土塊,就算是向他潑水,他也能滴水不沾!
除了這兩人,其他的新兵就沒那麼好運了。就算他們當過官軍,也只當了個副隊長或者小隊長,或者乾脆就留在夷陵操練,沒能被委以重任。
……
“浩娃子!”
宋浩正想著心事,有個沙啞的聲音從他腳下的隊伍中傳來。宋浩一聽這聲音便知是誰。他立即放低手中竹槍,恭敬地朝來聲方向喊道:
“爹!找俺啥事?”
一個鬚髮皆白的老頭佝僂在山道上在向宋浩招手,意思是他爬不動了。宋浩連忙幾步跳下岩石,跑下凹凸不平的青石階,把那老頭牽住。
“爹,把包袱給俺背上!我身來力氣大,再背幾個沒關係!”宋浩一邊道,一邊幫著老頭解包袱。
這老頭姓李,跟宋浩不是一個姓。但如果宋浩與老李頭的女兒拜了堂,宋浩就入贅成了李浩。只是可惜,差了半步,所以宋浩還是宋浩。
不過宋浩是個記情念恩的人。他還是按照過去的習慣叫爹。老李頭實際年齡並不大,但是老婆、大女兒和唯一兒子的慘死耗光了他的精力。他現在剩下的,就只有宋浩這個假女婿和一個沒出閣的小女兒。
“浩娃子,你人高腿長步子大,你走一步鄉親們要走兩步。這山這麼陡,鄉親們怎麼跟得上!”老李頭氣喘吁吁罵道,“你如今好歹是個官了,是不是想把鄉親們扔了?”
面對老李頭故意放出的重話,宋浩和以前一樣,只是憨厚地笑了笑,沒有大驚小怪。他整理好包袱,見老李頭的嘴唇幹得發白,便將自己的水葫蘆遞過去。
“爹,您說啥呢?您老和鄉親們收留了俺,救了俺一命。俺給老天爺發過誓,以後要像親爹一樣孝敬您!”
老李頭得了宋浩的準信,明顯神色一鬆。他自己倒是其次,主要李家莊的鄉親們對宋浩不放心。幾個莊子裡的後生跟著逃出來的有一百多人。路上死掉好些個,到夷陵只剩了七八十。蜀王府招保安,他們為了吃飽飯全部報了名。可因為餓得久了,身體太虛,最後被錄取的包括宋浩僅有三十八人。這次入川,又只有四人分到了宋浩手下,其餘的都被留在了夷陵練兵。
鄉親們一合計,莊裡的後生都沒啥出息,現在全靠宋大個幫著鄉親們撐門面。宋浩雖然一貫老實本分,不像是個沒良心的,但他畢竟是個外來戶,沒有根的。現在蜀地的貴人們這麼器重宋浩,若是他哪一天升官走了,這幾百鄉親就沒了個頂樑柱。所以鄉親們便請老李頭來找宋浩要個準話:願不願意在幾個莊裡的姑娘中再娶一位?
“浩娃子,你今年二十七了吧?也不小了。”老李頭盡力跟上宋浩的節奏,一邊喘氣,一邊小聲道:“秀姑都走了這麼些年了,你也該想想自己的婚事,再娶上一房。老人道:不孝有三,無後為大。你就算不為自個著想,也該為祖宗著想……”
老丈人的話讓宋浩心裡一陣絞痛。爹死了,哥沒了,好容易愛上一個姑娘,又被老天爺無情地收了去。他有時在想,自己是否就是戲文裡唱的那個掃把星,誰挨上誰就倒黴。
“咋啞巴呢?這次沒讓你入贅,你咋還傲上了呢?”宋浩的沉默讓性急的老李頭生氣了。他的小女兒春姑定然就躲在不遠處跟著,就等他發出萬事大吉的訊號。
【穩定運行多年的小說app,媲美老版追書神器,老書蟲都在用的換源App,huanyuanapp.org】
“爹,俺……”
“幾個莊子的女娃,難道你一個都看不上?”老李頭已經開始絕望了。但就算自家的春姑沒希望,他也必須完成鄉親們的委託,絕不能讓其他地方的女子把宋浩勾引了去!
宋浩依然垂頭走路,沉默無言。
“聽著,浩娃子。”老宋頭快前幾步,無比剛強地攔住了宋浩:“莊裡的女娃,你隨便挑一個當老婆,今晚就成親!否則,你就沒俺這個爹!”
宋浩沒想到事情突然發展到這一步。他頓時驚愕道:“爹,這是怎麼回事?”
“怎麼回事?這是大事!狗蛋好容易才從蜀府軍打聽回來訊息,蜀地分地的規矩是先到先分,後到後分!”
注一:野三關附近有五條河:野三河、支井河、岔二河、木龍河和泗渡河。宜萬高速在泗渡河峽谷上架起了一座斜拉橋,遠望之極為壯觀,誠為單反愛好者必拍之景觀。
注二:川語,身材特別高大之人。