戰鬥是由警衛營前面的散兵線開始的。
散兵線由第五營火銃連的兩個排組成，歸警衛營指揮。他們被放在警衛營的戰列線前方七十步，就是為了觸發戰鬥，防止己方的主力遭到敵人的伏擊。
散兵線戰術不是什麼神秘的東東，也不是拿破崙發明的。早在中國的春秋時期，一支軍隊就有了輕兵、重兵；正兵、奇兵；戰兵、守兵；前鋒、中軍、後衛、兩廂等戰術編組。在主陣的外圍，設離合之兵以擾敵亂敵，設鬆散之兵以防敵弓弩攢射，乃是為將者的常識。
在譚思貴提交的戰鬥總結中，他坦承自己輕視了敵人，結果遭到敵人木炮轟擊。如果當時派出散兵，提前試出敵人的火力，或許第二次進攻的損失會小很多。
所以這次進攻部署，譚思貴和賈登聯兩員大將一致建議派出一支火銃部隊在前面開路。敵人不出來，就與他們對射；如果敵人出來，那正好：警衛營整齊的戰列在等著他們，後方還有賈登聯兩個營左右並列，對射或者肉搏都不怕。
戰鬥剛一打響，賈登聯連忙大聲請求朱平槿下馬。
對面的敵人居高臨下，俯視進攻方。穿著耀眼的金盔金甲，坐在高高的馬背上指揮戰鬥，確實不是個明智之舉。朱平槿也怕自己無意義地掛了，於是從諫如流，下馬找了個高一點的位置觀察起敵人來。
張維的肩頭充當了大號望遠鏡的支架。鏡頭中，敵我雙方的情況看得一清二楚。
敵人躲在低矮的雜樹叢中用火銃開火，而己方的散兵線排成疏散的隊形還擊。樹叢荒草間時不時竄出一團白煙。雙方開火的節奏沒有什麼變化，說明雙方的傷亡都不大，也說明雙方的交戰距離比較遠。
不多時，五營火銃連年輕斯文的連長跑來奏報，敵人有百餘號人銃，與我數量大致相當。他請求把剩下的兩個排調上去，一舉將敵驅逐。
朱平槿瞥見身旁的賈登聯抿抿嘴，連忙斥責道：
“慌什麼！兩個排對敵百餘，即便贏不了也不會輸！你趕快回去繼續指揮部隊，打掉半個基數再換人。寨匪那些從土暴子手裡買來的爛火銃，豈能勝過我護國軍！”
半個基數便是二十五發。一兩六錢重的射彈，連同火藥和攜行裝具，一人攜帶五十發已經很重了。
護國軍停止不前，整頓隊形，等待前哨戰打出一個結果。雙方數千人的戰役，成了兩百人的單獨表演。
前方的火銃聲持續不斷，朱平槿目不轉睛地盯著戰場。前方升起的白煙越來越濃密，不過雙方的戰線大致還能看清楚。
不到一刻鍾，敵人便抵擋不住，藉助樹叢荒草的掩護逃去無蹤。散兵們前出搜尋戰場，唯一的收穫是個嗷嗷亂滾的俘虜——那家夥手中的火銃炸了膛，迸瞎了他的雙眼。
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看來在接近北山梁山腰道路分叉口之前，不會遭遇大的抵抗了。
自不量力！朱平槿冷哼著，重新攀上了他的戰馬。
步鼓之聲重新響起，部隊徐徐推進，距離道路分叉口不足半里。這時，前方突然出現了騷動，步鼓聲很快停止，警衛營的營旗晃動，告訴後方：停止前進。
朱平槿在馬上等了許久，終於見著親自跑來奏報的蔣魯。
“怎麼回事？” 朱平槿劈頭責問道。
“啟奏世子，前面出現了密集的竹籤陣，根本無法前進。還有陷阱，裡面插著木尖。散兵掉了一人進去，當時就不行了……”
看來敵人不僅有準備，而且準備非常充分。這時朱平槿已經冷靜下來。他跳下馬來，讓蔣魯慢慢奏報。
“……竹籤陣非常密集，一尺見方的地面便有一兩處。竹籤頭露出地面不足一寸，藏在草叢中很難發現。末將拔出根竹籤一聞……籤頭都抹了糞，踩上就染毒……“生化武器，反 人類罪！”朱平槿喃喃罵道。
“除了竹籤，還有陷阱！陷阱有兩種，一種害人：兩三尺見方，深五尺以上。面上用細木枝和雜草遮蓋，裡面插滿一尺多長的木尖，掉進去不死也殘；另一種害馬：茶盞大小的圓洞，與鼠洞差不多，馬兒奔跑時馬蹄陷進去，立時便人仰馬翻……”
“可惡至極！”朱平槿已經找不到合適的罪名來形容對手的惡毒了。
“舒先生已調工兵一連前出，正在逐一搜尋清除障礙。只不過工兵人手少，快不起來……末將擔心寨匪會趁我們被困住進行反擊，所以嚴令不準解散陣型，就地組織防禦。”
“蔣營長，你做得對！”世子終於肯定了蔣魯的部署，讓這名大漢偷偷松了口氣。然而，朱平槿與世界上所有的領導一樣，心思變換難以捉摸。
“被困住？我們被困住，寨匪不也被困住了嘛？難道他們鞋底有鋼板，可以踩過竹籤陣進行反擊？”
“這……”蔣魯被問住了。
“障礙沒有火力掩護，不能稱其為障礙！”
朱平槿下了結論便拋開蔣魯，轉而叫過了賈登聯和譚思貴：“兩位將軍，你們怎麼看？”
“世子，不管怎樣，先把炮營調上去再說！”譚思貴建議道。
“世子，末將是個粗人。”賈登聯摘下浸滿汗水的鳳翅盔，撓撓頭皮，“末將感覺有些不對勁，可說不上來。”
敢在領導面前自稱粗人的人，那就一定不是粗人，而是用粗人這個似乎可以無法無天的自謙，來掩飾什麼東西。
朱平槿盯住賈登聯，要在他的神情中探出端倪。
賈登聯注意到了朱平槿的神色，只好輕咳一聲來掩飾自己的尷尬。
譚思貴是個機靈鬼，立即明白了兩個人在打啞謎。他拉拉賈登聯的袍袖，讓他有話就說，世子不是聽不進忠言的昏君。
話都直白到這個份上，賈登聯也不得不有所表示了。但是他並沒有直接面向朱平槿，反而問起了蔣魯，竹籤陣是如何佈置的？是中間的道路多還是路兩邊的野地多？
賈登聯的問題讓蔣魯也摳起了頭皮。他想了想回答，山樑道路上幾乎沒有竹籤，可道路兩邊的雜草叢中遍地都是。至於陷阱，都隱蔽在道路兩邊。
得了答案，賈登聯又問起譚思貴：“本將曾記得餘將軍說，前面一截山樑上的道路比較直……”
“正是！一直到前面道路分叉處，大抵都是直的。這邊大山都長得這般模樣，山頭帶著山樑……”
譚思貴沒有繼續往下說。他已經意識到賈登聯的問題話中有話。
“寨匪是想把我們往中間趕，然後用木炮轟擊！”朱平槿替譚思貴回答道，“這是個詭計！”
“興許路上還有地雷！”六十多歲的甘良臣剛剛趕到，坐在馬背上喘氣。
聽聞地雷，譚思貴連忙提醒道，用刺刀和鐵鎬開路，這是長平山戰役總結出的經驗。
賈登聯大笑起來：“我們有了工兵，他們詭計就落了空！”
可甘良臣卻慢條斯理地搖搖頭：“不一定，既然寨匪能設下障礙，那麼一定會有火器配合，用火器和障礙聯手將我們往陷阱裡趕！”
他的話音未落，幾聲轟鳴連續爆響，把朱平槿坐下的黃驃馬驚得揚頸嘶鳴起來。
“狗日的，果然埋伏了火炮！”蔣魯大急，前面大都是他警衛營的兵，“世子爺，我們用火銃射大炮，佔不了便宜！把炮營拉上去吧！”
“幾門土炮而已！”朱平槿對蔣魯搖搖頭，“你立即回去，組織齊射，打啞他們！”
戰役預備隊有兩種，一種是兵力預備；一種是火力預備。炮營是護國軍的主要火力，如今敵情不明，過早就位，一旦敵情變化，很難迅速轉移火力。
“世子爺，請三思！”蔣魯急得單膝跪在了地上。
警衛營是護國軍的精銳，每個士兵都是經過軍政考核選出的佼佼者，放出去都是軍官的料。如今在前面挺著挨炮轟，難怪蔣魯急了。
“世子，先把炮一營二連的六門炮調上去！”這時譚思貴提醒道。
炮一營只有十二門老式大炮，編成了兩個連。炮一連跟了賀仇寇和馮如豹的特遣營，炮二連就配屬給第三團。
“可！”朱平槿冷著臉答應了。
不過他隨即補充道：“令炮二連一個排在山樑道路上放列，堵住那條直上直下的小路！傳令何承峻，炮二營不得擅動！”
蔣魯得令而去。
平時嚴格甚至殘酷的訓練，到了戰場，立馬就分出了高低。
寨匪雖然也有幾百杆火銃，但在警衛營排山倒海的齊射面前，猶如自不量力的小丑挑戰巨人一般，軟弱而且無力。
只是那幾門該死的松木炮，好像有土壘掩蔽。幾輪齊射過去，依然還在鳴響。
前線似乎僵住了，一條數十步寬的障礙帶，將交戰的雙方完全隔開。誰也沒有意願在密集的火力下，淌過未知的死亡地帶，發動決死的衝鋒。
……
朱平槿把右眼死死貼在目鏡上，眼皮不眨地觀察著戰事的進展。
鏡頭中煙焰瀰漫，人頭攢動，彷彿一場濃霧之中的盛大表演。
炮二連展開很快，迅速鞏固了護國軍已經取得的火力優勢。新式開花彈的威力，更使敵人的粗陋木炮不堪一擊。望遠鏡裡，敵方一個火藥儲積點被開花彈引爆，一截殘肢隨著烈焰白煙的升騰，旋轉著飛了好幾丈高。還有一門松木炮漏了氣，燙得周圍的炮手哭爹喊娘、四散而逃。
最多兩刻鐘，大局將定！
打掉了敵人的火器，就打落了心中的巨石。
朱平槿心滿意足地轉身離開望遠鏡，伸手要來溼潤的帕子，揉了揉昏漲的眼睛。
就在清涼的帕子離開眼睛的這一刻，他看見了第五營營長高福鑫，看見了他的營伍無奈地擁擠在狹窄傾斜的山樑上，還看見第五營之後的後勤編隊和更遠處的後衛第十五營。
在這一刻，那張精美的絲織手絹無聲地從他臉上滑落，掛在一根粗壯的蒿草尖上。一股山風襲來，那根蒿草與他無數的兄弟姊妹一樣，在山樑兩側的坡地上搖動起來，形成了大大小小的波浪。只是很可惜，草叢中間雜著許多的雜樹叢、土石堆或其他什麼東西，破壞了整齊起伏的韻律之美。
“賈登聯，你和舒先生立即指揮前軍所有部隊！五十三營正面轉向左翼，五十五營正面轉向右翼，警衛營的射擊線同時向兩側轉向，對付敵人向我軍兩翼的衝擊！”
“高福鑫，你立即指揮本營就地展開為空心方陣，掩護中軍和後勤編隊進入方陣！”
“譚思貴，你和孫先生立即指揮後軍所有部隊！讓崔成儒以最快速度向第五營靠攏，如遇敵阻擊，進行最堅決的攻擊！派出傳令兵，讓楊捷、楊維棟、邱啟明各自派出有力之一部，以第五營為中心合圍過來！”
“吳泰，你立即指揮後勤編隊迅速進入第五營方陣！記著，有不聽指揮者、延誤不前者、擾亂軍陣者，立斬不赦！”
“何承峻，傳令炮二營在五十三營、五十五營與第五營之間放列，炮二連位置不變！其餘部隊，進入五十三營與第五十五營之間，充作預備隊，準備反擊！”
“來人吶，牽本世子戰馬來！拿本世子的佩刀來！”
“甘將軍，廉頗老矣，尚能飯否？”
這時，朱平槿身邊一直默不作聲的甘良臣緩緩拔出了戰刀。
“世子，末將雖老，亦能一戰！”