主子迭聲下令，聲音大得走形。主子一隻手，緊緊攥著刀柄，彷彿立即就要拔出來。這一切，讓朱平槿身邊隨侍的張維把心提到了嗓子眼。
小太監擔心主子的喉嚨扯破，更擔心戰場的局勢不利，因為直到現在他也不知道到底出了什麼事。他只知道剛剛還形勢一片大好，轉眼間便驟然緊張。
張維戰戰兢兢地牽著戰馬，夾在移動的人流中進入了第五營的空心方陣。他想請主子下馬，卻又不敢放肆，只好默默將馬鞍邊上的兩支手銃取出，檢查了彈藥和火帽，遞給了主子。
這兩支手銃乃是火器局的最新產品，是羅姑娘來保寧時親自送給世子的。它們無需燃燒的火繩，只需用龍頭敲打安防在火門上的火帽便可擊發。至於火帽為什麼敲打便要發火，他一無所知。可火帽數量不多，用一次便不能再用，因此每一發都非常的珍貴。
見主子松回刀柄，接了火銃，眉頭舒開，張維終於壯著膽問了主子：為什麼突然變陣？
“孫子兵法：示形動敵，設伏聚殲！”朱平槿輕聲回答，語氣冷得像冰渣，“前面打得熱鬧，都是騙我的！本世子才是他們的目標！王文彪這個該死的叛賊！”
小太監不懂兵法，但懂叛賊。他還想再問，就在此時，東邊半空中一支煙花轟然炸開，把隆隆的聲浪傳遞到喧鬧的人叢中。
“那是楊維棟所在方向！”
緊張得簌簌發抖的程翔鳳指著半空對朱平槿大叫道，好像這樣才能將他體內的恐懼逼走。
“楊將軍的兵發現了賊人大隊，正在向世子示警呢！”程翔鳳側後的李長祥哈哈大笑起來。
“世子料敵為先，真乃神人是也！學生佩服，佩服得五體投地！”
不知何時，李長祥手中多了一把近五尺長的倭刀。刀面銀白寒光閃閃，刀背起脊優雅流暢，顯然是價值不菲的珍品。
但李長祥亮出寶刀，並沒有給朱平槿帶來好運。
隨著他一聲大笑，山樑下的荒草樹叢中，突然冒出了許多晃動的人頭。鑼鼓齊鳴，滿山遍野都是驚天動地的喊殺聲。
方陣外的世界，好似一壺涼水，轉瞬間就沸騰了。
“世子就在你們身後，與你們同生共死！無論番漢官兵，半步不得後退！”
李長祥雙腿夾著他配發的雜色川馬竄出去，像一營主將般在士兵們的身後快速巡遊。他單手高擎寶刀，用洪亮堅定的聲音鼓舞著士兵們：
“我光榮之護國軍，力挽亂世，拯救蒼生！戰無不勝，攻無不克！天佑世子！天佑大明！”
……
後勤編隊本來有兩個連，一個輜重連，一個醫務連。
前方炮響，輜重連很快奉命前出，把隨軍運輸的彈藥前送補給。輜重連一走，只剩了一個孤零零的醫務連。
這個醫務連是臨時從護國軍總醫院保寧府分院中抽出醫士和護士組成的，本就是個大雜燴。裡面有二十名醫士，五十名擔架兵，剩下的百人都是護士。
醫士和擔架兵都是男的，而護士全是女性。
這些女性大都來自於川北當地，從儀隴縣撤退到新政壩以西的護國軍家屬最多，其次還有閬中、南部新招募的年輕女子。她們受過簡單的包紮護理訓練，但因參軍時間短，傷兵護理任務重，都沒有接受過正規的軍訓。
當迅速進入第五營方陣的命令傳來時，醫務連的很多女兵都還沒有意識到局勢的萬分危急，依然按以前的節奏悶頭小跑。然而驟然大作的軍號聲在她們的身前身後次第吹響，終於驚醒了她們，讓她們抬起了頭。
由於齊胸高的荒草遮擋了視線，近處的景物還不如遠處清晰。
前軍幾支部隊，散兵和大炮依然在開火；
呈數條平行線橫向展開的警衛營，兩翼正在反折下來，變成了一個鈍角的拱門型；
賈登聯兩個營的官軍，同時變陣向兩側展開，從山下的位置上看上去，就是變成了兩條厚實的紅黑色豎線。
兩營中間的那些部隊大都還在原地，可世子的大旗正在向山下緩緩移動，朝自己方向過來了。
這時，醫務連中的大多數人終於反應過來：戰場局勢發生了重大變故。讓他們進入第五營方陣，不是什麼任務，而是逃命！這時，他們終於加快了腳步，朝前面一跌一撞地跑去，哪怕是身上出點汗也顧不得了。
太平縣主的形象很是狼狽。
八瓣盔再一次不聽話地消失了，捎帶著頭上那根可以換很多銅錢的鳳翅金簪也不見了。
沒了金簪的束縛，她滿頭柔軟的青絲只好無奈地垂落下來，鋪滿了肩背和面頰。
她想用手指拂開遮擋視線的頭髮，可那沉重僵硬的鐵甲衣和劇烈跳動的心臟卻讓她抬不起手臂來。她喊兩個侍女來幫忙，可撕啞的聲音在炮聲隆隆的戰場上彷彿一首催眠小曲。
就這樣披頭散髮一路狂奔，她終於接近了第五營的戰線。可沒等她緩口氣，不知哪一個不長眼的傢伙從側後方推攘了她一把，讓她踉蹌幾步，跌入了荒草之中。
天還是藍的，可是藍得很灰，就像蘊積了過多的水汽一樣。
太平縣主仰面朝天躺在草叢中，想起逃出王府來的點點滴滴，眼淚終於不爭氣地大股流淌下來。這時，她面前的天空突然被一個黑乎乎的人影遮住了。那人帶著滿身的汗臭，向她伸來一隻灰撲撲的大手。
“縣主娘娘，你當真把小民嚇死了！”那人粗暴地抓住太平縣主的肩頭，不由分說地將她拖拽起來，“快快，跑進去，跑進去就太平了！世子爺的大旗已經進去了！”
又是那個該死的朱平槿！一股邪火從太平縣主的心頭竄起，讓她狠狠摔落了拖拽她的手臂。
“本縣主說過，不準叫我縣主娘娘！”
可沒等到好脾氣的史班長向她道歉，煙花的爆炸聲、寨匪的喊殺聲，已經鋪天蓋地傳入兩人的耳朵。這時，保命的本能啟用了他們的肢體，一切都顧不得了。太平縣主也顧不得男女授受不親的古訓，慌忙抓住史班長的手，幾乎手腳並用地衝進了方陣為他們留出的缺口。
喘息未定的太平縣主幾乎一抬頭，就看見了紅底織金蟠龍旗，以及那旗幟下挺立的身影。
……
智者千慮，必有一疏。
思維之所以產生盲區，簡單來說，就是因為思維按照運動的慣性，一頭鑽進了牛角尖。
在四面合圍之中，敵人大膽地利用有限的戰場空間，進行孤注一擲性的戰役性伏擊，是朱平槿和他的將領們在戰前部署時萬萬沒有想到的。
戰前俘虜招供，使朱平槿和他的將領們得到了敵方裝備的準確情報。敵人大量生產松木炮，使他們愈加擔心敵方的火器伏擊，所以在兵力和火力配備上實行了前重後輕，以便充分發揚己方火力。
可相較於朱平槿和他的將領們，敵方的高階指揮員更為瞭解他的對手。王文彪的變節，讓護國軍的所有特點暴露無疑。因此敵人在防禦部署上，並沒有死守山寨。反而出其不意，以攻為守，將火器部隊當作了誘餌，誘使護國軍將最強的部隊突出於隊形前方，從而弱化了隊形的中央和後尾，為實施戰役性伏擊創造絕好的戰機。
數千人規模的戰役性伏擊，與小分隊進行戰術性伏擊決然不同。
沒有隱蔽性，就沒有突然性。任何伏擊，保證隱蔽性是成功的關鍵。
大規模的伏擊需要大面積的潛伏地域，而大面積的潛伏地域則很難避免敵方的偵查。漢武帝舉精兵三十萬在馬邑伏擊匈奴，就是因為匈奴騎兵進行了寬正面的偵查性攻擊，前哨被俘叛變，訊息洩露，結果眼睜睜看著匈奴單于十萬人馬揚長而去。
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高山峽谷地帶，地域狹窄，地形隱蔽，訊息相對不易洩漏，本是打伏擊的好地方。但對方在這種地形上，警惕性往往很高，會以前衛或側衛扼守要害地點，保證主力的順利透過。
然而這次進攻，護國軍的進攻軸線既非平原開闊地，也非深溝峽谷中，而是在凸起於兩側地形的山樑上。
因此朱平槿和他的將領們的思維在這裡出現了兩個盲區：
他們根本沒有想到，敵人能夠精確地判斷出進攻的時間和路線，利用夜暗條件，提前下山，藉助於植被地皺的遮掩，實施長時間的潛伏而不暴露！
他們更沒有想到，敵人竟然違反兵學常識，將潛伏地點選擇在山樑之下的道路兩側，以低地伏擊高地！
可以想象，一旦護國軍被前方交戰所吸引，兵力兵器向前方聚集，敵人便從兩翼突然殺出，直撲已經消弱的中軍，一舉擊潰，虜獲首腦，並將護國軍攔腰斬斷。
那時護國軍失去指揮，軍心大亂，數千人擠在狹窄的山樑上。前有路障和火炮，後有敵方大隊的夾擊，首尾難顧，進退兩難。焉能不大敗而歸？
然而萬幸的是，朱平槿和他將領們的戰場直覺，挽救了這場戰役，也挽救了他們自己。
賈登聯是身經百戰的老將，率先嗅出了戰場氣氛的某種不對勁。
賈登聯的異常感覺提醒了朱平槿。出於穩妥起見，他決定走一步看一步，用護國軍的強大實力耗死對手。
面對蔣魯的請援，朱平槿不僅沒有調兵增援前衛，反而保持並及時整理了陣形，並且將他的主要火力炮兵第二營保留在關鍵的位置上。直到他偶然發現預備隊第五營、後勤編隊以及後衛第十五營已經在狹窄的山樑上拉成了鬆散的一字長蛇陣，他才突然反應過來：
前方的一切都是障眼法！
火銃、松木炮、竹籤、陷阱，全是為了吸引己方的注意力，讓自己削弱預備隊，派兵增援第一線。
那麼敵人為什麼要竭力在前方吸引自己的兵力呢？
在那一瞬間，朱平槿憑藉他在官場多年養成的邏輯思維能力窺破了真相：
敵人的打擊目標不是前軍，而是自己的中軍，甚至對自己本人來個斬首行動。中軍一敗，前衛三千人將被敵人前後夾擊。
那時，敵人便有兩個選擇：
要麼犧牲部分掩護兵力，主力從已經敞開的合圍圈中突圍。
要麼舉全軍之力，徹底擊敗護國軍，創造一個以少勝多的軍事奇蹟！
而要擊敗自己的中軍，除了突如其來的伏擊戰之外，不可能有第二種選擇。因為這種戰法，決定勝負的關鍵因素只有一個，那就是時間！
朱平槿窺破了真相，也就決定了戰場的走勢。
但是決定戰役最終結局的，依然是那些普通的士兵們。
他們的勇氣、他們的訓練、他們的裝備，很快將接受最殘酷的考驗。