天蓬元帥調戲嫦娥仙子是誤會還是陰謀，嫦娥仙子是否化身高小姐在高家莊等候心上人；豬八戒取了經是否能夠官復天蓬原職，能否重現三頭六臂之真身，與嫦娥仙子破鏡重圓，又如何化解他們之間的感情創傷。
所有這些娛樂致死的話題，都不是朱平槿這位蜀世子應該考慮的事情。他本打算前往重慶，親自指導對重慶士紳的總清算。但他老婆堅決不同意，明面的理由嘛，是擔心他受刺激。暗地的理由嘛，是擔心他在重慶像栓子寨一樣大開殺戒，最後又被人用門板抬回來。。
羅雨虹將鄭安民和江鼎鎮派去重慶，幾個人組成專案組，形成了一個有分工有合作的強大組合：
內江王位尊，坐鎮場面；
劉之勃有權，糾察審案；
宋振宗有兵，指揮軍隊；
鄭安民老道，背後點錢；
徐漢卿裝野蠻，幹髒活；
李立有技術，搞建設；
至於江鼎鎮，則是一次暢快淋漓的復仇之旅。
但老婆對鄭安民和江鼎鎮也不是很放心，特地安排李崇文從忠州回來後，坐鎮重慶統一指揮荊楚流民安置。
這樣，重慶府搞來的銀子、糧食和土地，便可為流民的大規模安置就近提供支撐；而人口的大量湧入和資源的大規模開發，又可以反過來帶動川東、川北的區域經濟振興，形成一個良性互動的局面。
既然重慶沒自己什麼事，朱平槿便繼續集中注意力在川北地區的殘匪清剿。
金城寨以西以北地區，第十六營、儀隴守備營與駐守巴河沿岸的第四團部隊東西對進，橫掃金城寨以西以北地區。除抓獲兩千餘有通匪嫌疑的婦孺老弱外，沒有遇到任何抵抗，也沒有找到任何活人。
儀隴的七星寨、頂山寨、貓兒寨、馬保寨、尖山寨、賽金場、達州的高石口（高士口、高寺場）、達頭寺等有名的山寨場鎮個個了無人影。到處斷垣殘壁、橫屍當街；汙穢遍地、臭氣熏天。清剿部隊審問了抓獲的人犯，人犯們詛咒著那些扔下她們活活餓死的男人們，說他們就算逃過了巴山，早晚也是挨千刀的份。
蒼北三角地區，第三團和十四團主力肩並肩向北推進，前鋒已經與駐守百丈關的侯天錫第四騎兵團取得聯絡。
栓子寨大屠殺之後，大多數負隅頑抗的山寨嚇破了膽，紛紛下山投降。軍隊對這些不懼天威的山中刁民並沒有留情，他們被強制帶離遷移，帶不走的財產被全部沒收，在原地留下了方圓近百里的無人區。極少數山寨選擇了繼續與政府為敵，他們燒燬房屋村舍，拖兒攜女向巴山深處逃去，逃向了命運未至的遠方。
從天啟年到崇禎十五年，近二十年戰亂的結果，滿目蒼夷的川北群山再次給予了朱平槿一次歷史性的機會，那就是在一張白紙上繪製嶄新的未來。
退役的傷殘士兵要安置一部分，逃難出來的義民要返遷一部分，荊楚的流民要隨遷一部分，投誠的寨堡要拆遷一部分。堡壘的修建，糧食的儲運，秋糧的播種，耕地的分配，件件都是工作，樣樣都是任務。
這些工作任務很多都要落實到地處巴山南麓的儀隴縣頭上。可是原儀隴士紳，儀隴護莊大隊監軍鄧問行身體惡化，奏報一日咳血數升，已經無力再問事了。朱平槿的小秘李長祥便自告奮勇，要去接任這個百里侯。
朱平槿想著李長祥對川北的局勢知之甚詳，跟著自己也有兩月多了，勉強透過試用期。再說攪黃了別人進京趕考飛黃騰達的機會，也應該有所回報，於是便大筆一揮，委他為署蓬州同知、儀隴縣令兼儀隴守備營的監軍。
誰知李長祥領了告身，走出盤龍池館，在大門外長跪四拜，就此拜別，單人匹馬到儀隴縣上任去了，連個警衛員都沒帶。數日間李長祥音訊全無，生死不知。
難道這傢伙學張國燾，借合祭炎黃之機金蟬脫殼，委身投靠了委員長？
朱平槿產生了懷疑，正準備下旨緝拿，卻收到了李長祥和儀隴守備營新任營長史允孝的兩份奏疏。
李長祥向朱平槿大拍胸脯，說他在世子的英明領導和大力支持下，有決心有信心在三個月內解決儀隴縣長期以來餓死人的問題，一年內在四川率先實現儀隴全縣的“溫飽”。不僅在經濟上打翻身仗，還要實現精神領域的雙豐收，做到全縣風清氣正，民風淳樸；夜不閉戶、路不拾遺。
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自己手下竟出了個鳳雛先生，朱平槿暗自得意。這時，朱平槿卻見李長祥在奏疏結尾含沙射影地解說自己品端行正，請世子繼續相信他。
這是怎麼回事？朱平槿立即將史允孝的來信撕開。
哇塞！
史允孝急奏，說太平縣主主僕尾隨李長祥到了儀隴縣，已經被他抓獲遣返。
這死女娃子，不知道腦袋裡裝的啥！
殺又不好殺，關也關不住，更不能脫了褲子打屁股。朱平槿拍案而起，拂開桌上大堆的題本奏本，懷揣李長祥和史允孝的信，快馬進城找他老婆要辦法。
焦頭爛額的朱平槿沒有注意到，那堆被他拂到塵土中的題本奏本堆裡，夾著個紅皮本本。
那是軍情塘報。
……
塘報入奏，那自然是有了重要軍情。
歲末大戰之後，從崇禎十五年的正月到二月，川北土暴子趁王朝陽部在保寧府兵變之際，集中主力向駐守巴州、漁溪、銅城寨和新政壩的官軍各部發動了猛烈的反擊.
護國軍各部不得不星夜北援，一手平叛，一手擊賊，就此爆發巴山之役。
巴山之役是歲末之戰的延續，其規模之大，地域之廣，戰況之慘烈，持續時間之長，取得戰果之豐富，是崇禎年來四川少有的一場大仗、惡仗和勝仗。
巴山之役結束後，連同廣安、嶽池、渠縣的戰果，肆虐川北多年的土暴子被消滅大半。搖黃十三家大盤子裡，有力量興風作浪的人僅剩了爭天王袁韜。
袁韜作戰極為機警，稍有風吹草動，立即逃遁，很難確實抓住，給予毀滅性打擊。
歲末大戰中，袁韜對渠縣一擊得手，並不急於向前推進，反而盤踞渠縣耐心地觀察廣安、嶽池的戰局變化。一旦搖三代蔣成仁失利，他立即斷尾求生，逃之夭夭。
漁溪之戰，袁韜在三廟驛無恥地拋下了陳琳，任其全軍覆沒。自己不僅沒受損失，反而裹挾了三河場阻援的上萬丁壯。
此外，無數倉惶流竄的嘍囉，在走投無路之際，也逐漸匯到了袁韜旗下。如此一來，搖黃十三家平起平坐，反倒成了爭天王一家獨大。
可此時，取得輝煌勝利的官軍和護國軍已經成了強弩之末。
巴山之戰中，川北鎮官軍和護國軍的全部兵力用到了極致，連朱平槿身邊僅有的警衛營也悉數披掛上陣。連續三個多月的行軍和鏖戰，讓各參戰部隊損失慘重，筋疲力盡。糧儲、火藥、兵器、馬匹等重要的軍資消耗殆盡，亟待補充。
因此，大戰結束，除少數部隊繼續清剿殘匪，其餘各部紛紛停下了進攻的腳步，形成了兩塊較為集中的戍守區域。
南面戍守區域以巴州和江口為中心，周圍有恩陽、曾口、漁溪、通江、毛峪、板廟等外圍據點；
北面戍守區域以吳埡鎮為中心，連線百丈關、高城堡、南江縣，利用巴河等寬大的水障礙和米倉走廊的交通便利，形成了兩道封鎖線，將巴山、米倉山南麓地區分割成三塊區域。巴河以南在三月底、四月初已經被護國軍徹底清掃，成為了朱平槿口中的“鞏固區”；巴河以北、米倉走廊以南，則是“爭奪區”，也是下一步即將清剿的地區；至於米倉走廊以北至巴山、米倉山分水嶺稜線的地區，大部分還是“敵佔區”，暫以滿足佔領南江和通江兩個縣城及周邊堡壘為目標。
軍事上的封鎖和清剿，為經濟上的封鎖創造了基本條件。
糧食、食鹽、布匹、鐵器、藥材、火藥，一切的物資，甚至人的本身，都成了駐軍各道檢查站嚴禁透過的標的。散居各處的山地百姓被強制南遷，在巴河南北形成了一道數十裡寬的無人區。
巴河，這條蜿蜒於崇山峻嶺中的白色緞帶，成為了封鎖巴山的鎖鏈。明崗暗哨分佈其間，哨騎遊兵往來各處。所有的這些措施，就是要把巴河以北的土暴子困死餓死。
隨著保寧會議的結束，川北鎮的官軍全部整編為護國軍，這又耽擱了不少的時間。到三月中下旬，護國軍各部隊終於基本完成了整補整編，恢復了進攻作戰能力。
護國軍完成修整，土暴子同樣贏得了寶貴的喘息之機。
在缺糧少衣的惡劣環境下，土暴子這種在極端惡劣環境下孕育出來的惡魔之花，迸發出了頑強的生命力。
護國軍川北的大勝利，反而促成了巴山土暴子的大整合。但是缺衣少糧的現實，讓巴山土暴子的大整合充滿了血腥、暴力和陰謀。
對於後一點，蜀世子朱平槿和他的將領們都是預料不足的。很快，他們就受到了一次印象深刻的教育。
……
崇禎十五年三月中旬，軍情局和各部隊均派出大量的斥候、暗探，千方百計偵查幾股巨匪的下落，尤其是爭天王袁韜。
白無常張光陪從陝南鎮巴一帶發回來訊息，說他沒有任何關於袁韜的訊息，兩部間也沒有取得聯絡。
又有訊息稱，爭天王袁韜與震天王白蛟龍在川陝交界的關山寨附近火併，白蛟龍兵敗被殺；
還有訊息稱，順虎混天星梁時政傷重不治，所部潰散無蹤；整齊王張顯與行十萬呼九思匯合了開山虎、三上天等小股巴山流賊，一起躲進了百丈關以北的雞鳴埡，伺機南犯。
至於土暴子的殘餘兵力，更是眾說紛紜。多則十萬，少則萬餘，完全沒有參考價值。
這些自相矛盾的敵情報告，讓朱平槿和他的將領們很難決策下一步行動。就在他們舉棋不定、左右為難之際，一個言之鑿鑿的準確訊息送到了新任保寧軍區司令兼護國軍第十一團團長劉鎮藩的手中：
有不止一位目擊者聲稱，在吳埡鎮西南的柏山附近，親眼看見了爭天王袁韜！
奶奶個娘！
柏山是座低山，也是個小村，屬於南江縣，正北方有一鎮名曰長池（今南江縣長赤鎮），位於距離劉鎮藩重兵駐節的吳埡鎮西南，距離只有六十多裡，距離東北方向的高城堡也只有六十餘裡。
袁韜藏身於柏山，簡直就是藏在官軍的眼皮底下！
按理說，劉鎮藩應該立即發兵，直取柏山，活捉爭天王袁韜，剪除這個危害川北太平的罪魁禍首。但劉鎮藩不負朱平槿對他“持重”的評價，在慎重估算了雙方的意圖和兵力之後，他否決了都司周明望等人發兵強襲的建議，本著“量敵為寬”的用兵原則，做出了“四面合圍，兩面夾擊”的部署。
“四面合圍，兩面夾擊”的要義，便是南北兩線一起出兵。
北線，分做兩路南下。劉鎮藩本人親率第十一團步騎兵主力由吳埡鎮出發，經長池鎮直擊柏山；另一部經高城堡沿恩陽河谷斷敵後路。
南線，巴州駐軍同樣分作兩路北上。一路沿巴河（南江）河谷經下兩鎮合擊柏山，另一路走恩陽河谷，與高城堡出擊部隊協同，佔領木門鎮。
此外，兩團分別派出小股兵力在兩道河谷的中間地帶展開，偵查敵人動靜，並防止敵人困獸猶鬥，躥入柏山以南地勢複雜的硝洞溝、陰靈山等地據守，增加殲滅難度。
為了穩妥起見，劉鎮藩不僅按約定向巴州駐軍投放了聯絡用竹筒，還特意派出快馬，繞道百丈關向世子朱平槿送來了他的奏疏，請求調動在恩陽鎮修整的王祥第十三團兩個營，沿恩陽河谷溯流而上，與從巴州、高城堡出發的兩隻部隊協同，從背後攻擊袁韜。