護國軍在河岸邊紮下堅固營壘，打碎了土暴子的如意算盤；而賀仇寇率領騎兵進行的決絕衝鋒，讓土暴子充分領略了護國軍的戰力。
爭天王袁韜不得不將沿溪河兩岸設伏的數千精銳兵力調上來，這就耽擱了時間。
然而，一些在意料之中的敵情，卻是爭天王袁韜發生動搖的真正原因：
木門鎮出現了護國軍騎兵。據探馬快報，這股騎兵大約百人。到達木門鎮以後，他們並未停留多久，隨即兵分兩路：一股向柏山而去；另一股則向孟山石拱橋而來。
恩陽河石橋是土暴子阻斷援兵的要地，當然會重點設防。這樣一來，雙方接觸不可避免。
可這時，袁韜並沒有像往常一樣召集眾將議事，他只是將軍師王懷玉招來，兩人密商了一刻鍾。不久，袁韜身邊的嘍跑馬傳令眾將，中軍令旗一揮：
諸軍一起環攻，有進無退！無令擅退者，斬！
可土暴子一廂情願，既忽略了對手的脾性，也忽略了自身的短板。土暴子的進攻尚未開始，又挨了當頭一棒。
……
矮胖的地趟虎擠在官道的人流中，跑得氣喘吁吁。兩個健壯的嘍一左一右，夾著他的膀子往前跑。
地趟虎手下普通的嘍們可沒有這等待遇。幾里路跑下來，已經累的翻白眼吐白沫了。地趟虎手下的這些土暴子身體素質差，長期吃不飽，從原定的巴河西岸伏擊陣地撤出，趕到恩陽河東岸，雖說好歹趕在了王府兵的前頭，但已經耗盡了他們所剩無幾的體力。再來一趟強行軍，大盤子地趟虎都這般德行，下頭的基層嘍能好到哪去？
作為一名大盤子，地趟虎本來是有馬的。可在大山裡藏了兩個月，什麼東西都被他喂不飽的肚皮給吃光了，包括他可憐的老馬。
地趟虎原來是奪食王王友進手下的親信大將，漁溪之戰中率六千多人駐守三河場，與劉鎮藩的援兵對峙。漁溪大敗，王友進失蹤，地趟虎無奈率手下跟著爭天王袁韜逃到了巴州以北的大山中藏身。
同樣敗出漁溪場的震天王白蛟龍佔了袁韜在巴山的老巢關山寨。袁韜急忙帶人回去火併。臨行前，看在義軍兄弟的情分上，分了地趟虎一些給養。
只是人多嘴也多，那點米糧幾天就沒了。
於是地趟虎只好與幾家大盤子剩下的萬餘弟兄躲在山溝裡吃糠咽菜，時不時來頓水煮人肉當大餐。
可光有吃的也不行啊。
沒有鹽，人腳耙手軟抽筋出冷汗。
無奈中，義軍又祭起了山裡人缺鹽時的老辦法：刮老廁土熬水喝。
就這樣熬呀熬，一萬多人熬死了兩千。地趟虎的六千人馬也只剩了五千出頭。
實在熬不住了，這幾家義軍集體給袁韜發了訊息，說四川這個鬼地方不呆了，老子們要北上陝南。
結果他們等來的不是袁韜的回覆，而是袁韜本人。
半月前袁韜終於帶著千餘人從關山寨勝利歸來，並得意洋洋宣佈他要帶著弟兄
們幹一票大的。
這票大的就在前頭。
袁韜的人來報，說已經把蜀府軍圍住了，就等地趟虎這五千人趕到一起動手。
這時地趟虎身體各個部件正依靠慣性在進行無氧運動，沒有能力辨別這個訊息中的破綻漏洞：
這次參加伏擊的義軍少說也有一萬三四，除去地趟虎本人屬下五千人和守石橋的千餘人，剩下的不少於七八千。
難道對付護國軍一千多人，七八千人一起壓上還不夠，非要等到這跑得半死的五千人到來才能動手？
然而，比長跑更倒黴的事就在眼前。
前方一聲尖利的竹哨，數百名身披鐵甲的護國軍將士突然像幽靈一樣，出現在了官道左前側的山坡上。他們迅速整隊，拉成了一個百餘步長的橫隊。
然後又是一聲竹哨，地趟虎的眼前一排火光。埋頭奔跑的人群猛然一頓，然後就是順理成章的慘叫聲。
程衛國天生就不是個安分的主。他趁著敵人欲攻未攻之際，大膽地將三個連撤出陣地，藉助騎兵身影的屏護，也藉著地勢起伏和雜草灌木的掩護，在敵人的眼皮下埋伏到了官道西側。
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地趟虎的人馬從沿溪河埋伏地域撤出，剛剛趕來，就挨了一頓胖揍。
當然，程衛國敢於進行陣前的短距出擊，有一個裝備上的優勢。
那就是他的第二十營是護國軍自警衛營之後的第二個全裝火銃營。而且第二十營與警衛營還有一點不同：
警衛營是分期分批換裝，第二十營是一次性整體換裝。
……
火器的生產能力落後於軍隊規模的擴充速度，在歲末大戰後展現無餘。
在羅渡鎮整編三個新編營，受到火銃短缺的影響，新營老營開始爭奪有限的資源。
總參謀長舒國平不得不親自主持裝備分配和編制調整，最後來了個平均主義才把矛盾壓下去。無論新營老營，每營一連火銃。至於虎蹲炮，更是多的沒有。
問題提前暴露，有時反而是好事。
羅姑娘為此大發雌威。“一切為了前線，一切為了勝利”的口號變成了火器局的行動號令。
蜀王府動員體制的高效、山寨上馬的傳統、資金投入的天量以及技術創新的能力這時發揮了作用。
缺乏原料，鐵質的佛塔、佛像和經幢（chuang）都化成了鐵水；
銃管打造成了瓶頸，很快便開發出了人力鍛造機；
機床不夠，成都府的木匠停下了傢俱活計，改為生產標準配件；
人手不足，王莊迅速調來千餘莊戶來打零工、幹粗活。
位於成都西北角，本隸屬於四川官府的兵仗局，也在做大做強的浪潮中併入了蜀王府的火器局。
兵仗局歷年來以生產劣質武器而聲名遠揚。但歸屬於蜀王府之後，那些死氣沉沉的匠戶在堅挺的銀鈔刺激下，彷彿吃了大補丸一般，一天幹六至七個時辰，而且是人停機不停，全家老少祖宗三代外加八竿子親戚一起上。
到了三月初，完成整合的四川火器局已能日產火銃五十支。新式虎蹲炮和七斤大炮的生產能力則完全取決於原料供應。
兵仗局的一位侯姓老匠戶在試射了護國軍的火銃之後，對所用的彈藥提出了一個大膽的改進建議。
他認為，護國軍的火銃優點是口徑大，威力猛，有獨子和霰彈兩種彈藥，戰場適應性好。
但缺點也有。發射獨子時後坐力太強，射程不足，遠距離精度太差，還不如官軍使用的精良長管鳥銃；在發射霰彈時，每粒小鉛子的分量太輕，對輕甲之敵的殺傷力不足。
因此侯老匠戶建議，修改獨子形狀，減輕獨子重量，增加射程，降低後坐力；將一發霰彈裡的鉛子數量由八枚改為六枚，總重量依然是一兩六錢，單枚鉛子重量則增大，破甲威力更可靠。這樣一來，獨子可以遠射，霰彈對付近敵，遠近皆宜。
此外，侯老匠戶還建議霰彈的彈託棄用掏空松木，改用粘合壓實的多層毛氈，減輕無效重量，防止木質彈託出膛後傷及友軍，並得降低生產成本，提高生產速度之益。
火器局經過請示批准，立即開展了研究和實驗，最後採納了侯老匠戶的主意，還給他發了一筆令人眼紅的賞銀。
新的獨子仍為鉛製，呈空心厚杯狀，尖頭更尖，內凹更深，尾部有斜紋，重量減輕到一兩三錢五分（注一），裝顆粒火藥一兩三錢。
獨子中後部有三道環形凹槽，用以閉氣。獨子的生產方法，依然使用冷鍛的方法，用柔軟的鉛柱在兩瓣合成的鋼模子裡衝壓出來。但模具更加精密，只要是一個模子（注二）衝出來的獨子，直徑幾乎完全相同，因此火銃的射擊精度大幅提升。
火銃生產效率的提高和新式彈藥的大量投產，使朱平槿有了更多的底氣。他廢棄了過去以連為單位換裝的老辦法，改為以營為單位整體換裝。
戴東壁的長平山英雄營（三營）、程衛國的第二十營和陳有福第九團的第三十三營，成為了首批整體換裝部隊。但首先將新式彈藥用於實戰，還是被程衛國搶了先。
注一：一兩三錢五分，大約五十克。明代鳥銃的彈重只有十克左右，實戰中對披甲兵的殺傷力明顯不足。辮子精兵身披兩層甚至三層重甲便可肆無忌憚橫行於戰場，與明軍鳥銃的殺傷力不足有直接關係。
注二：俗語雲：“一個模子倒出來的”，就是形容多個人或物件幾乎長的一模一樣。在機械加工工藝中，可重複使用的模具鑄造或者鍛壓，都有這個特點。
個別網文版主或樓主，認為在沒有遊標卡尺和千分尺的年代，機械加工不可能達到那個“一毫米以內”的精度。對於這種學生似的天真，滿臉滄桑、十指黝黑的大國工匠們會哈哈大笑。所以啊，響木認為，上山下鄉運動很有必要。只要在車間裡揮汗如雨幹三天，學生們啥都明白了：媽的x！原來這玩意兒就是這樣弄出來的！
以後有空，響木再寫一個作品相關。這裡就不嗦了。